自由或毁灭2

    一场风暴刚刚过去，笼罩海洋的迷雾尚未散开。

    船帆鼓满强风，推动崇高信仰号在波涛间穿行。绞刑架号紧咬在身后，它比自己正在追猎的目标足足大出一圈，巨型身躯如同一座海上浮动堡垒。

    尽管开足了马力，他们与绞刑架号之间的距离仍然在以肉眼可见的速度缩小。

    玛库和库玛小心地操纵帆缆，将崇高信仰号保持在火炮射程之外。他们必须在炮弹落上来之前把送葬者和他的船带进前面的回水湾，那是威廉选定的反击地点。

    强风猛地卷来，桅杆发出吱吱嘎嘎的拉扯声，船体也随之倾斜摇摆。

    伊莎贝尔看懂猩猩的手语，顶风大喊：“不能再满帆了，主桅会被扯断的！”

    “再撑一下，”优素福坚定不移，“冲进那片迷雾！”

    天时不利。本来全速也甩不掉的对手，收帆以后只会更加难以逃脱。平日里令人苦恼的海上迷雾反倒成了眼下的希望。

    “灭掉船尾灯，浇熄所有火把！”崇高信仰号冲进浓雾的瞬间，优素福的指令迅速下达到船上每一个角落，“全员噤声！”

    他们借着浓雾在黑暗中隐去，悬停在海面，随波浪无声起伏。

    他们在静默中等待着。

    不远处掠过几团光晕，是紧追不舍的绞刑架号一头扎进雾里。

    他们之间的距离如此之近，崇高信仰号甚至被对方激起的波纹带得摇晃不止。

    船尾灯在雾气中散射出模糊的光团，却也足以将绞刑架号的位置暴露给它的对手。

    清已率领她的炮手组就位。在绞刑架号进入最强火力射程的瞬间，她听到奥古斯丁神父洪亮的开炮口令。

    “阿门！”

    密集的火光在黑暗的雾中乍然闪现，炮声盖过了神父的高呼。

    眨眼的刹那，崇高信仰号完成了一次偏舷齐放。

    沉重的炮弹朝着目标呼啸飞行，砸落在敌船上发出木板破裂的脆响。

    在这短短的时间内，炮手组迅速完成了清理炮管、填装弹药的操作，清再次锁定目标，预备下一次开炮。

    火光和炮声再现，第二次轰击却是来自对面。

    绞刑架号的反击比预想中来得更快、更猛烈。送葬者通过刚才的炮击快速判定出崇高信仰号的位置，现在还以痛击。

    他的巨型火炮抛射出重达四十磅的铁弹，命中后直接打穿了船壳；更要命的是有几炮轰进炮甲板，将右舷安置的火炮毁去大半。

    致命的碎片四处飞溅，迸击在两名炮手身上，将他们打得鲜血淋漓。

    船舱里满是热腾腾的血腥气。伊莎贝尔从横七竖八倒砸的架子下爬出来，透过船体被砸开的大洞，她看到绞刑架号再一次伸出了漆黑的炮口。

    她顾不得脸上淌血的伤口，嘶声呼喊：“趴下！趴下！”

    清刚从轮下脱身——刚才的轰击让一架松脱的炮车从她小腿上碾过——胫骨也许断了，可她现在根本感觉不到痛。

    她对伊莎贝尔的警告充耳不闻，反身扑向未受攻击的另一侧船舷，大喊：“换舷！快，继续开炮！”

    她的喊声把炮手们从方才的冲击中叫醒，甲板上指挥的优素福也在高呼同一个指令。

    崇高信仰号承受着炮击艰难调转方向。绞刑架号的第二轮炮弹又打穿了甲板和侧舷，船身吃水线被直接射中，海水立刻从破裂口涌入。

    “拉杰，木工队！”

    伊莎贝尔喊声未落，拉杰已和两位猩猩水手带着工具下舱。

    他们必须在最短的时间内找到破损点，用铅板或木材补上灌水的漏洞。否则他们就要迎接和朱雀号一样沉没的命运。

    换舷停当，炮手队就位。

    对面的第三次轰击即将发动，可是崇高信仰号的炮手们却发现自己瞄准的目标在不断发生偏移。

    目标没有动，动的是他们自己。

    大量海水灌进下层舱，导致船体开始慢慢倾斜。很显然，要么拉杰还没能完成补漏作业，要么破洞太多，他根本来不及一一修复。

    正当炮手们还在迟疑，绞刑架... -->>
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