第八章离别之期

    三人沿溪岸一路回到小风村，确定了小风村房舍虽有损害，但至少人是平安无恙的，连当初落水的小孩也被救到，这教祝湘放心地回大风村。

    一进屋，祝涓立刻冲到她面前，连珠炮地问着昨晚的事。

    祝湘有些招架不住，先带着袁穷奇回房上药。他背部的伤像是撞上尖锐的石块，划开极长的口子，庆幸的是伤口不深，她上了金创药后快速地替他包扎好，便退出房外让他可以更衣。

    而门外祝涓正等着，祝湘干脆拉着她到屋后厨房煮药汤顺便交代，让男人们可以谈点私事。

    “大人，人都走远了。”庞得能拍拍他的肩，好心地提醒着。

    袁穷奇斜睨一眼。“你是舌头太长，需要我帮你削短？”

    庞得能赶忙捂住嘴，摇摇头，可一双大眼还噙着笑意。

    “还不见过睿王。”袁穷奇没好气地道。

    庞得能赶忙垂下双手，朝坐在桌边的齐昱嘉作揖。“锦衣卫千户长庞得能见过睿王。”

    “不用多礼了。”人不在宫中，又是处在逃亡时候，齐昱嘉不怎么在乎那些繁文缛节，再者他们昨天就见过面了。

    他问着袁穷奇“怎么会拖到现在才回来？”

    袁穷奇大略将昨晚发生的事说过一遍，齐昱嘉听完，不禁啧啧称奇。“庞得能，你也未免太了得了，从京城到东诸城，从东诸城再到大风村，狂风暴雨中去到小风村还能将袁穷奇给找着，真是教我开了眼界。”

    “王爷谬赞了，多亏大人沿路上作了记号，卑职才能一路寻来。”当然在小风村捡到药瓶，应该算是老天爷安排的。

    “记号？”

    “锦衣卫在外，为免泄露行踪又希望同伴能找着，所以有几种特别的记号留在经过之处，有树刻树，有地搁小石阵，反正有几种法子，总能让同伴循线找来。”袁穷奇简单扼要地说着。

    “原来如此。”齐昱嘉这下子总算明白袁穷奇为何总是一副老神在在了，因为他对自己的同伴有信心，认定他们一定会寻来。

    “王爷，如今庞千户长带了一支锦衣卫前来，为的是要将王爷护送回京城。”

    说到回京城，齐昱嘉不禁微愕了下。“是啊，我都忘了该回京了。”这里的日子过得太悠闲，教他忘了他总有一天该回京城，不过——“袁穷奇，你认为我该现在回京城吗？适合吗？”

    据庞得能所说，齐贤早已禀报皇上他死在兀术人手中，而更糟的是皇上近来龙体微恙，甚少主持朝政，大权几乎落在齐贤之手，他要是现在回京，岂不是自找死路？他费尽力气活着可不是为了要寻死。

    袁穷奇沉吟了下。“不管怎样，总是得回京，否则就怕大权终究会落在齐贤手上。”

    当今皇上齐尧任膝下无子，大盛王朝的皇位继承人只剩睿王及庆王齐承浩，如今想来，也许齐贤早就发觉皇上龙体微恙，为免大权落空，所以设计陷害第一顺位继承的睿王，再拱着懦弱怕事的庆王为帝，培养成另一个傀儡皇帝。

    如今想回京城，就怕人多引来注目，可又怕人少难以避祸，实在是步难走的棋。

    “袁穷奇，就连这种边境小镇都有东厂爪牙，你认为咱们真的能够一路过关斩将回京城？”齐昱嘉叹口气，对这事很难乐观看待。

    “但是齐贤认为王爷已死，这对咱们回京是好消息。”庞得能道出他的看法。“虽说我只带来一支锦衣卫，人数不多，但个个都是精锐，而且咱们没泄露身分，一路回京应该是不成问题。”

    袁穷奇轻摇着头。“如果齐贤真认为王爷已死，当初就不会有东厂番子出现在镇上，甚至是连大风村这种偏远小村都有番子走动。”依齐贤多疑的性子，他是生要擒人，死要见尸，不会错放。

    “真是荒唐，东厂的势力竟扩及到这种边境城镇。”庞得能啐了声。

    袁穷奇垂睫忖着，半晌才道：“不管怎样，皇上殒天是早晚的事，王爷是肯定得赶在皇上殒天前回京，而且咱们得趁这当头联系边境总兵才成。”

    齐贤权倾朝野，百官莫不臣服，但不管怎样，就算齐贤是司礼监掌印太监，但终究只是个宦官，手无兵符，所以才会用这法子除去齐昱嘉，也正因为如此，他们得先掌握几个握有兵权的总兵以防万一。

    “边境总兵虽在边境，但谁知道他们是不是也臣服在齐贤之下？”齐昱嘉不禁愁着脸，直觉此事困难重重。

    “王爷有所不知，齐贤能掌握朝中百官，那是因为齐贤嫁祸栽赃，陷害忠良，百官为求自保也只能虚与委蛇，当然里头也不乏为攀权附贵而投靠齐贤的，但就我所知，边境武将最痛恨的就是齐贤这种在朝中翻云覆雨的宦官。”

    “是吗？”

    “先前义父要我随王爷到边境时，曾提及东诸城总兵傅尽勇是个正直武将，要我有机会便拜访他，可先前因为王爷有伤，再加上东诸城内东厂番子搜城，我才不敢久留，错失机会，但现在咱们可找个时间拜访他。”

    “什么时候？”

    “王爷的身子现在如何？”

    “我觉得我好得差不多，祝大夫也说过我体内的毒已经祛得差不多，只是外伤没照料好，至今收得慢，但这点不碍事。”齐昱嘉虽对未来难以抱持乐观，但他也清楚自己肩负的任务和使命，他不能水远躲在这里，自以为已避开了祸害。

    而且他若不反抗，天晓得哪天东厂番子要是找上门来，会不会祸延祝家姊妹？那是他最不乐见的。

    “都怪我没将王爷照料好。”这一点袁穷奇是有些愧疚的。

    “你说那什么傻话？当初要不是你将我救出，我还有机会在这儿喊疼吗？”还能醒着喊痛，代表他还活着，只要还有一口气在，就能活出生天。

    “那就再等两日，问过祝大夫后再出发。”

    “也好，反正也不差这两日。”

    “所以大嫂真的是大夫？”庞得能突然插话道。

    袁穷奇眼角抽搐着，没来得及阻止的下场，就是齐昱嘉连珠炮的质问——

    “大嫂？你和祝大夫什么时候变成这种关系了？难道昨晚你们——”

    “什么都没有。”袁穷奇口气凉薄如刃，看向庞得能的眼光更是尖细如针。“庞得能，先回去和其他人会合，两日后再过来。”

    “是，属下知道了。”庞得能二话不说，走为上策。

    “有鬼啊，袁穷奇。”齐昱嘉挤眉弄眼打趣道。

    袁穷奇笑眯眼，以不变应万变。

    有鬼不就是坏他好事，刚逃走的那个最像鬼！

    为了庆祝他们平安脱险，祝涓使出浑身解数，晚上时弄了顿丰盛的晚膳，而且还做出数道齐昱嘉提及的甜点糕饼。

    “真是不可思议！”齐昱嘉一吃到细豌豆黄时，满脸不敢相信地看着祝涓。“我不过是大致提过做法，你怎能就做出如此口感细密，入口即化的细豌豆黄？”

    “那当然是要天分的。”祝涓有些骄傲地扬起小脸，随即又问祝湘。“姊，好吃吗？”

    怕齐昱嘉纯粹客气，所以还是问自己的亲姊较妥当。

    祝湘尝过后，也颇惊为天人。“这甜味拿捏得恰到好处，多一分太腻，少一分太淡，完美得不可思议。”做工是不如宫中精致，但是以口味和口感而论，压根不输宫中御食。

    “太好了，那我明天就每一样都弄一些到铺子里卖。”学了新花样又得到赞美，直教祝涓乐得快要飞上天。

    “嗯，试试也好。”祝湘认为这几样糕饼肯定会在镇上引起轰动。

    祝涓开心地收拾着桌面，像只鸟儿般轻盈地将碗盘收到屋后。

    祝湘看见袁穷奇面前的汤药动也没动，不禁催促着。“袁穷奇，快把汤药给喝了，可以袪点寒，以防风寒。”

    “多谢。”袁穷奇噙笑端碗浅啜着。

    “不客气，应该的。”他为救她跳进水里，又把人家送来的衣袍让给她穿，她不过是熬汤药而已，算是礼尚往来。

    齐昱嘉吃完细豌豆黄又尝了块桂花凉糕，双眼不住地看着两人，愈看愈觉得有谱，可惜有些事拖不得，虽说可能会坏了袁穷奇的姻缘，但在这当头上，实在也不能怪他。

    “祝大夫，你瞧我这身子恢复得如何了？”

    祝湘微诧他的提问，但还是照实道：“应该是恢复得差不多，你腹上的伤收得很好，大约再静养个一两天，我想也差不多了。”

    她想，也许是锦衣卫的人来了，准备要护送他回去，他才会问起这事。

    “我知道了。”齐昱嘉舔去指尖上残留的糕屑，随即起身。“我去帮祝涓的忙。”

    他想，要离开的事就交给袁穷奇去说。

    齐昱嘉一走，小厅里静默了起来，门外吹进沁冷的风，教祝湘微瑟缩起身子，袁穷奇见状，立即起身将门给关上。

    “别关。”她赶忙阻止，可惜他背对着她，压根没听见她喊了什么。

    袁穷奇一回头，就见她状似头疼地托着额。“怎么了？”

    “没事，我要回房歇着，你赶紧把汤药喝完吧。”祝湘干脆起身，然而才走了一步，手随即被他拉住，被迫回头。

    “身子不舒服吗？”他问，面有担忧。

    “不是，我只是有点累。”她说着，随即又回过头。

    两人独处，门又刻意关上，很容易招来误解，尽管她知道他只是温柔地替她掩去风，但两人这般亲密总是不妥。

    他就要离开了，而他准备要告诉她了吗？

    她早就知道他们迟早会离开，就等着齐昱嘉的伤势一好，可是她没有想到自己竟会感到失落。

    “别背对着我。”他低喃着，想抱住她，却又怕唐突，会让她逃得更远。

    祝湘闻言，没好气地回头瞪他，却又没辙地叹了口气。“我没事，我只是昨儿个没睡好，想要回房歇着。”

    “有什么事，找我。”

    她笑了笑，点点头算是答允，可她又能有什么事找他？

    回房歇着，她确实感到疲惫，但不知为何翻来覆去就是睡不着，待祝涓把碗盘洗好，糕饼放凉盖好回房后，她还是没睡着，只是假寐，就怕祝涓一再问起昨晚的事，教她难以招架。

    辗转反侧一夜，她终于明白自己的心情，她对不明就里的自己感到羞耻，而此刻，她对即将离去的他，怀有某种难言的不舍身在朝堂间，他听不见，那是多么地危险，明枪易躲，暗箭难防，尤其对手又是齐贤，他到底要如何全身而退？

    边境一战，必定是齐贤主导，为的是要取睿王的命，如今齐昱嘉要是回京，随行的袁穷奇又要如何逃过一劫？

    想着，不禁心惶难遏。
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