第一章

    即使过了晌午，乔家客栈里客人仍是不少，上下两楼二十五张方桌就坐满了十桌，不过比起稍早之前座无虚席的阵仗，这样的场面轻松多了。

    眼看几名夥计在忙碌之余还能轮流到厨房里歇个腿、吃几口饭菜，三名大厨也能到外头喘口气、擦个凉，身为客栈老板的乔卦天这才收了银子帐本，走出柜台，打算到后苑帐房算帐，顺道到酒窖盘点。

    临去之前他朝厨房迅速一瞥，虽然隔着长布帘，可一名夥计却彷佛感应到他的目光，立即自里头走了出来，完全不须他开口，便心神领会的替他坐镇柜台。

    两人相视一眼，乔卦天打了个其他人看不懂的手势，夥计也迅速回了个神秘的手势，就见乔卦天皱眉往客栈外头瞥了一眼，接着才迈开脚步离去。

    乔家客栈门开十二扇，占地不小，分前厅、中庭、后苑三部分。

    前厅是客栈，中庭二十间厢房提供来客住宿，后苑则是偌大的乔家私宅，除了乔家父女，店里夥计大厨全住在一块儿，俨然是个大家族，只是他还没来得及抵达梅园后方的帐房，就见一抹人影蓦地自远方廊檐上跃下。

    来人落地无声，再次起跃竟是来到他身前。

    乔卦天脸上波澜不兴，彷佛一点也不讶异有人入侵，更不讶异来人身手竟是如此了得，不待对方开口就主动出了声。

    “明珠又干了什么好事？”他一脸未卜先知。

    来人人高马大，年约五十，也是店里夥计，人人管叫老胡，只见他先是一愣，接着连忙陪笑。

    “不是小姐。”

    “你到外头采买食材，能让你这样跑回来除了她还会有谁？”乔卦天一脸笃定，板着脸威肃说道：“说，这次她又在外头捅了什么楼子了？”

    “小姐真的没捅楼子。”老胡连忙解释。“只是今早有人在街上欺压弱小，小姐路见不平，不料那几名恶徒见小姐是名女子就想合力欺负，打斗中还故意砸烂几个摊子，摊贩不认得那些外来客，却认得小姐，于是要我回来问问这索赔的事该由谁负责。”一顿，他强调重点。“小姐只是好心助人，全是那些人不对。”

    乔卦天眼角一抽，瞪着他脸上的笑。

    “她一个姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪里轮得到她管，再说这已经是她第几次闯祸了？你们就是老顺着她，她才会如此不知对错。”

    “小姐没做错啊，毕竟远水救不了近火，待官府的人赶到，那些恶徒怕是早将人给打死了，小姐可是及时救了三条人命呢！”他骄傲咧笑，不料乔卦天却狠狠投来瞪眼，他嘿嘿别开脸，没敢再说话。

    话说一般客栈的夥计哪敢对自家老板如此放肆，不过他们乔家客栈就是和别人不同，毕竟直到六年前，他们还全是北方乔家商队的一分子，跟着头子乔卦天踏遍北方荒漠，翻越西方无数峻岭，二十年来出生入死，交情自然不比一般。

    头子早年丧妻，遂将小姐带在身边与大夥儿一块跑商队，谁知这一跑就是一十六年，小姐学了一身好武艺，却没学到姑娘家的半点规矩，性子就跟野马一样。

    眼看寻常姑娘们在这个年纪早已嫁人生子，小姐却镇日跟着他们这群汉子在外奔波冒险，甚至还在一次与盗匪的搏斗中受了重伤，整整一年无法下床，人虽然是救回来了，却伤了脑子忘了许多事。

    头子大受打击，为了不再让小姐生活在危险之中，更为了避免往昔仇家找上门，他毅然决然解散商队，不留半点痕迹地来到南方扬州定居，并开了这间客栈维生。

    他们一路相随也跟着来到扬州，虽然不习惯南方的风俗、生活，不过因为跑遍大江南北深谙各地口味，不管哪个地方的佳肴他们都能做得道地，客栈生意始终好得不得了，每日来客络绎不绝，大夥儿忙归忙却也乐得赚银子。

    “明珠脸上破相带疤，又已经二十三，我早已不指望她能嫁人，只求她能收敛收敛性子别再到处惹事，扬州毕竟不比北方草原大漠，是官府作主的地方，她若继续这样冲动多事，迟早会闯出大祸。”谈起自己唯一的女儿，乔卦天不禁一脸愁容的叹了口长气。

    “小姐有我们罩着能闯出什么祸？既然外头男人不识货，那我们就养小姐一辈子。”老胡拍着胸脯保证。

    “一辈子？”乔卦天严厉瞪眼。“你能保证活得比明珠久吗？我们顾得了她一时，顾不了她一世，这些年来她四处鸡婆管事，被人一激就管不住拳头，可谁又感激她？官府只觉得她是麻烦，只差没替她扣了罪名将她关到牢里管束。”

    “将小姐关到牢里？他们敢！”老胡瞪大眼。

    “明珠若继续如此不懂事，他们就算不敢也得敢。”乔卦天铿锵有力的说道，音量虽然不大，却足以令人震慑。

    老胡还想说些什么，让他一个眼神给噤住声音。

    “明珠动手打人就是不对，那些损失全算我们的，另外让人帮那些摊贩搭好摊架，千万别耽误了他们的生计，稍晚我会带着明珠亲自上门赔罪。”乔卦天果断说道，语毕便将怀里一袋银子交给老胡，要他回头赔偿。

    只是他才交出银子，长廊上忽然奔来另一名中年夥计，那人奔得十万火急，不待人到，远远就大嚷了起来。

    “头子不好了，不好了，小姐被官府的人给带走了！”

    “什么？！他们还真的把小姐给捉了？”老胡也跟着大叫起来。

    “明珠犯了什么错？”乔卦天心中也是一凛，脸上却是文风不动。

    “小姐没犯错，全是卓家公子搞的鬼。”那人恨恨地哼了声。“昨日他在郊外调戏姑娘被小姐教训了顿，他竟恼羞成怒栽赃了个罪名给小姐，县太爷只好将小姐带到官府审问，如今派人来告知一声。卓家有亲戚在朝里当官，这官官相护恐怕对小姐十分不利，我已经让老张先赶到官府关切。”

    “县太爷不是盲从之人，将明珠带走也许只... -->>
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