第一章

真是相见恨晚哪！想不到帝京还有我的同胞！所以您这趟是回去省亲吗？”

    “不是。”梅玉良实在不习惯这么热情的友谊，一直以来，任何人只要知道她是“杂种”就避之唯恐不及，哪会想和她深交？“我的母亲年轻时离开伊革罗斯，到过世都没机会回去，我也不知道母亲那边的亲人还在不在。”说到最后，她甚至有些感伤了。就算母亲的亲人还在，可有人记得她？

    “这样啊。”赛巴丁神情悲悯“她一定很遗憾吧，愿她在天之灵能够安息。”

    “我们女人本来就是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，幸好梅公子还能代替令慈回去一趟。”朱小玉道。

    “夫人”赛巴丁一脸感动地握住妻子的手，疼惜之情溢于言表。

    见到这情形，梅玉良又尴尬了，毕竟自她有记忆以来所见过的夫妻，从没有这样露骨地在人前表现出恩爱的样子。

    船老大来问赛巴丁，能开船否？果然有钱的是老大。

    “当然，开船开船！”赛巴丁说着，挽着妻子的手站到船边，和方才的梅玉良一样遥望着帝京。“在下老了，虽然这儿是我的第二个故乡，不过你们有句话说：落叶归根。在下决定带着妻子回到伊革罗斯，往后只能在梦里怀念少阴城的美丽了，在下会想念这里”说到最后，他泪光闪烁，甚至还自顾自地朝渐行渐远的河岸边挥起手来。“再会了！”

    梅玉良虽然觉得有些好笑，但她一时之间也能感受到那股离情依依，更何况赛巴丁和他的夫人住在少阴城里的岁月可能比她更久呢，而如今他们就要永远地离开这里想到这，梅玉良也学他朝着人群渐渐散去的岸边挥手。

    傻就傻，可笑就可笑吧，没人送别，但她相信自己正站在人生的转折点，她要和过去的自己道珍重，不管她能不能回到这个出生地，她都要记得它最美丽雄伟的样子。

    朱小玉对丈夫的疯癫习以为常，她是真正和故乡永别的人，心中感伤自然不在话下，默默地低头拭泪，赛巴丁搂住她的肩膀安抚。

    船上的水手照常工作，对他们三人的举动视若无睹。这些跑船的男人五湖四海地漂泊，什么没见识过？就连梅玉良的特殊相貌他们也没多看一眼，毕竟在沛颠多的是同梅玉良一样的人。

    好半晌，赛巴丁又看着身边的梅玉良，笑了笑“小兄弟，在下看咱们挺投缘的，你放心，这一路上在下会照看着你。”

    他不多问，光看眼前的年轻人一身寒酸，也能猜出些隐情。

    “杂种”是一层悲伤的皮，创造它的人没有错，拥有它的人也没有错，但却要承受世人的苛责与歧视，哪怕在那层皮之下的血肉其实和全天下所有平凡人无异。梅家人想必是打算借这个机会来个眼不见为净吧，就算这年轻人幸运地成功出使，家里也不见得欢迎他回去。

    旅途左右无事，赛巴丁夫妇便和梅玉良闲聊了起来，赛巴丁得知梅玉良竟然听得懂伊革罗斯的语言，也能够交谈，更是如遇知音。

    “好歹在下也事奉过无道皇朝的先皇帝，那就尽一点为人臣的责任，尽可能告知你一些伊革罗斯帝国的情况吧。”

    其实关于伊革罗斯，梅玉良已经听母亲说了许多，不过她还是对那个既陌生又熟悉的国度充满无限好奇。

    这一聊，竟然觉得帝京到沛颠的距离没有想象中的遥远。

    专走河道的船走远洋不太合适，何况他们还得补充别的补给，船家只能送他们到海港。应天帝虽派出使臣，但态度敷衍，并没真正将出使交流这件事放在心上，他们必须自己在沛颠找到愿意送他们到伊革罗斯的船。

    “如果我们幸运的话，或许能找到‘那个人’。我们一边准备装备一边找人吧。”赛巴丁二十年前从伊革罗斯来到无道皇朝，也是先踏上沛颠，甚至在这里居住了一小段时日，哪里能找到水手，哪里能把银票换成黄金，以及哪里能买到长达数个月航行可能会用到的药品与必需品，他都记得一清二楚。

    此外，远离官场后的这几年经商生涯，在皇朝的黑白两道打滚，让赛巴丁也很清楚谁是沛颠真正的主人，他们此行来到沛颠第一件要做的就是拜会玉爷，也许还能透过玉爷找到“那个人”

    梅玉良想，一定是母亲在天之灵庇佑，她才能一踏出帝京就遇上贵人，如果没有赛巴丁，长这么大第一次出远门的她还真不知如何是好。

    赛巴丁其实已经在帝京将银票全换成黄金或其它值钱事物，他毕竟比梅玉良有经验多了，知道在港口货币交易有许多黑幕与陷阱，有些人吃定了外来客需要现银和黄金，行情随他们操控，价格乱涨乱杀都有。

    他找了信得过、有商誉的金铺，替梅玉良换黄金。他看出这孩子真的从没离开过家人，竟然对他一点防心也无，把银票全数奉上，而梅玉良小心翼翼收在包袱里的全部银票，最多只够支付到伊革罗斯的船资，而且还得不吃不喝才行。赛巴丁心里不禁替梅玉良感到心酸，换银票时特意把自己带出来变现的一双古董鼻烟壶也拿出来，然后将银票与鼻烟壶换到的黄金全拿给梅玉良。

    “不要收在腰际，这里扒手多。”他叮咛道“还有千万别落单。”

    沛颠对从小到大没出过远门的梅玉良来说，到处都充满新奇，它不只是座海港，还盛产温泉。所以除了办正事之外，赛巴丁就带着朱小玉及梅玉良四处逛逛。

    从无道皇朝到伊革罗斯帝国的航程，不只要看海象、看老天爷脸色，更有可能遇上海贼袭击，所以找到一个对海域熟悉，甚至在海上黑白两道都吃得开的船长等于替自己找到一张保命符。

    在寻找合适的船长与船员这段期间，赛巴丁靠着曾经当过官的人脉，以及梅玉良的特使身份，在沛颠县令的别馆下榻。海港这种地方，客栈也是龙蛇混杂，满街都可能见到喝酒闹事的水手，暂住辟邸相对安全许多。

    在沛颠的第一个晚上，朱小玉就点破了梅玉良是女儿身的真相，原来在船上时她第一眼就看穿梅玉良是女扮男装，赛巴丁则是经妻子提醒才恍然大悟。

    “你放心，我们并不打算揭穿你。”但想到梅家竟然不讲情分到这样的地步，赛巴丁夫妇都有些愤慨。男儿反正早晚要离家自立，出外闯一闯也好，女孩儿再怎么说也不该让她无依无靠地流落在外啊！

    “老实说我也不赞同你一个人把孩子离乡背井到那么远的地方，但硬要你留下来我们也不安心。”梅家做得这么绝，那个家可能早就没有她的容身处。至于成功出使？恐怕皇帝压根也没在意过。总不能要她一个人留在沛颠，那更是危险。

    “我丈夫希望你和我们到伊革罗斯后，你能留下来陪我，他担心我刚开始在异国没有熟悉的朋友，连这些女人家的知心话都没对象，这个想法是自私了点，不过决定权在你，你愿意吗？

    梅玉良其实有一瞬间的犹豫。确实她一开始很豁达地想，生死由命，能不能到达伊革罗斯还是未知数，更何况要平安回家？

    然而所谓的”家“，她真的拥有过吗？家是什么？是四片墙和一方屋宇？还是有人等着、守着、盼着她的地方才叫家？若是前者，那么何处不能为家？若是后者她苦笑，恐怕她根本无家可归。

    她会怀念从小住到大的偏僻院落，会怀念多少次偷偷从狗洞溜出去闲晃的街道与小巷，但也仅仅是怀念。

    深吸一口气而后缓缓吐出，再抬眼，她已作出决定。”好。“

    朱小玉笑了，”真好，其实我有点怕你不答应呢，我跟丈夫曾经有一个儿子，跟你一样从小就因为奇特的外貌被欺负，只可惜他十岁哪年就早夭了，所以看到你，我们夫妻俩都有些心疼，我们比谁都明白你自小到大并不好过，如果你不介意，我想让丈夫收你作干女儿，好吗？“

    梅玉良只能点头，好半晌之后才发现自己眼眶都热了。原来这世上还有人会心疼她”干娘！“

    朱小玉笑着拍拍她的头。

    她有家人了呢！梅玉良突然觉得，那茫茫大海，一点也不足为惧了。

    在短暂停留沛颠这段期间，赛巴丁负责找船长和船员，梅玉良和朱小玉则依照赛巴丁的指示，准备航行需要用到的物品，其中包括一种用葫芦瓜熬成的硬汤块，以及梅玉良从来没见过的绿皮水果。

    “你干爹说在海上容易得一种怪病，需要这两种食物。”另外还有姜，得种在盆子里，在这两种事务吃完后可以替代。

    梅玉良拿起一颗绿皮果子，闻着那极令人喜爱的香味“好像很好吃。”

    朱小玉跟小贩拿了一颗切片的，想不到才咬下第一口，两人不约而同地皱眉咋舌。“好酸”

    “这是不是还没熟透啊？”

    “应该吧。”她们在帝京从没见过这种水果。赛巴丁要她们和商贩购买已经榨成汁的，装在水袋里密封好。

    有县令帮忙，他们几乎在第一天就备妥赛巴丁交代的物品——大量的酒、茶叶、烛、炭、各种腌肉干、果脯、五谷、酸奶，和一种极为坚硬，据说能保存十年的饼，一些常备药品和保暖衣物。赛巴丁虽然已形同被罢官，这些年可没闲着，早已攒足金山银山，足够他们购买在船上的必需品还绰绰有余。而当天晚上赛巴丁也带回了好消息。

    “太好了，真是太幸运了！我本来不抱期望能找到那个人，毕竟已经过了二十年了，何况那些水手居无定所，而且他又到处欠债，可能老早被债主给剁了”说到最后，赛巴丁吧笑两声，因为他答应帮“那个人”偿还玉爷一笔金额庞大的债务，作为他的报酬，否则玉爷也不可能让他离开沛颠。

    “你找到你说的那个厉害的人了吗？”朱小玉常听丈夫说起年轻时从伊革罗斯到皇朝来的冒险事迹，知道他要找的是什么人。

    “真的被我给找到了！亲爱的，一定是因为你带来了好运！”赛巴丁激动地抱着妻子印上一个大大的响吻。

    梅玉良红着脸别开眼，虽然这对夫妻已经不只一次旁若无人地表现他们的亲密，她还是有些难以适应。

    那么神奇的、传说中的船长，花了不到两天的时间找齐他的水手，包括船医和工匠等等，梅玉良和赛巴丁夫妇在第三天清晨搭上一艘阴森老旧的多桅横帆船。

    “他真的没问题吗？”朱小玉问出了梅玉良不敢问出口的疑问，三个人看着那个边操着舵边灌酒，根本连站都站不稳的怪异男人。

    “二十年前没问题。”赛巴丁吧笑“不过他二十年前就是这幅德行了，老实说我吓到了，他跟二十年前一模一样啊”两个女人心里还是有些忐忑，然而一切也只能交给老天了。

    皇朝到帝国，走正常水路，老天给脸，龙王开恩，又有顺风和洋流的话，最快也要两个月——这还是纸上谈兵的说法，毕竟大海高深莫测，也有人一去不回。而这位神奇的、传说中的船长，据说往来帝国与皇朝就像走自家厨房与院子般容易，东西方的海军拿他没辙，海贼们更是卖他三份薄面当然有部分原因是，那些人都是他的债主，都等着从他身上挖回老本。

    早在二十年前，伊革罗斯就已积极开发向东和向南的航线，而皇朝对海路却相对疏忽，所以——

    “我们要走的路线沿途只有三个补给的港口，有一段航程甚至会有十几天没有陆地提供淡水，所以那几天无法沐浴，你们明白吧？”

    两个女人点头，为了这个原因，她们就这几天拼命汪温泉浴堂跑，好歹在出发前泡澡泡个过瘾。“那就出发吧！”

    出发吧！水手哟喝着，风吹鼓了巨大的帆，属于皇朝的黄土地离他们越来越远，这一刻才真切地感受到故乡诀别的彷徨与失落，好像心头落了一块肉在那岸上，自此只能在夜里魂牵梦萦

    与朱小玉一同痴望这来时路的梅玉良，听到一连串中气十足的嘶吼声，她认出那是伊革罗斯的语言。

    用尽全身力气搏斗吧！大海是修罗场，一旦纵身挑战，要有一死的觉悟！

    是啊！要有一死的觉悟！她握紧双拳，也许是母亲在天上给了她力量，梅玉良鉴定地挺起了胸膛。

    她一定会活着踏上伊革罗斯！

    东方天际，旭日穿透了云层，为鼓起勇气展翅飞翔的鹞鸟送别。

    前途，充满了未知，却闪亮着！