第一章

    在遥远而神秘的东方

    呃，这是第六任雷昂公爵夫人在许多年后对她一对双胞胎儿女说的床边故事开场白，而此刻，她就身在“遥远而神秘的东方”——她的故乡，大海的另一头，东方古国无道皇朝。

    这年，梅玉良十八岁，仍旧待字闺中的窘境，是梅家人早在玉良的母亲挺着大肚子踏进梅家大门那一刻起便已认命的耻辱。但说老实话，死要面子又怕事的梅老爷竟然会大意到在一个异族女人身上留了种，也着实教人不敢置信。

    眼前的情况不止鸡飞狗跳，说是天崩地裂也不为过，梅玉良心想她最好连在屋檐下啄米的麻雀也别惊动，快快地回到自己房里，然后假装她一步也没离开过，更不知道这大厅里发生了什么事。

    “天啊！地啊！祖宗啊！臂世音菩萨啊！佛祖啊我梅仁财是做错了什么事，要落到这个下场？这教我有何颜面面对梅家列祖列宗？”梅老爷甩动白绫，无奈身材五短，白绫甩了一下，没勾着屋梁，他不死心，再甩、三甩、四甩甩了老半天白绫就是勾不上屋梁，他火了：“拿把椅子来！”想他梅仁财这辈子就属今天最有气魄，死也要死得有尊严！

    “老爷，你别想不开啊！”衷心的老管事老泪纵横地道。

    “是啊，爹，一定还有别的办法。”

    “办法？我要说有办法，我就我就”他就不叫没人材啦！

    “不如我们找人顶替如何？”一旁也已急得泪涟涟的梅夫人道。

    “去哪里找这个人啊？眼前可不是找个人漂洋过海就能了事，圣上是要弟弟出使猡国，这岂是随便什么张三李四能胜任的？真找到个有能力担任使节的好了，这样的人哪有那么好收买？这可是欺君之罪啊！”梅家唯一脑袋清醒的长女道。

    “你就尽会泼冷水，难道你要眼睁睁看着你弟弟，看着我们梅家三代以来一脉单传的唯一命根子，冒着生命危险漂洋过海，去那个茹毛饮血的野蛮人国家吗？”梅夫人想到他们从小捧在掌心呵疼，一丁点苦也舍不得他受的心肝宝贝儿子极可能一去不回，客死异乡，甚至葬身鱼腹，干脆一把抢过梅老爷手里的白绫“我也不想活了，不要拉我！”

    咻地一声，梅夫人不愧比梅老爷高大勇壮，白绫非常给面子地缠上了大厅的横梁，梅夫人前一刻才哭花的脸一僵，又不能后悔说她不想死了，只好把心一横，踩上板凳。

    “老爷，我先走一步”凄楚的诀别未说完，一声喀拉裂响，板凳承受不住巨大的压力，椅脚断了，庞然大物朝着矮小的梅仁财扑天盖地而来——

    “哎唷！”梅仁财和梅夫人同声惨叫，虽然佣人们已经十万火急地冲上前扶起梅夫人，但梅仁财还是险些被压扁黏在地板上。

    “爹，没事吧？”梅家次女和三女急忙扶起老夫，他挥开她们，继续哭天抢地捶心肝。

    “我没用啊我，要是咱们添良有什么三长两短，我我”梅仁财捧住胸口，仿佛就要一命呜呼般颤抖急喘。

    “爹！”梅家人见状，一个个惊得号啕大哭。

    梅仁财继续抖抖抖，脸色铁青“我我我的腰”

    一旁没好气的梅家长女原本想甩袖离去，不再插手管娘家这一群饭桶，却眼尖地瞥见大厅外以着极小心翼翼的缓慢动作，蹑手蹑脚想开溜的梅玉良。她眼里顿时精光一闪。

    “我有办法了。”梅家长女一弹指，冷笑，然而她的笑，看在梅家人眼里却仿佛观世音菩萨的慈霭微笑。

    不愧是梅家唯一会用脑的人，她说她有办法，梅家上下立刻深信不疑。

    “你们有没有听过古时候有一名代父从军的女将军？”

    大厅里老的小的，全都以仰望着救世主般的崇敬目光看着梅家长女，接着一脸痴呆地摇头。

    梅家长女忍住翻白眼的冲动，直接看向门外，所有人顺着她的视线看去，也发现了鬼鬼祟祟的梅玉良，瞬间所有人恍然大悟，露出犹如豺狼虎豹发现猎物般惊喜又嗜血的诡异笑脸来。

    差一步就要逃出生天的梅玉良，感觉到背后宛如鬼压床般巨大且可怕的压迫感，又发现身后的大厅突然静了下来，心里升起一股不妙的预感。

    而且是大大的不妙。

    她缓慢地转身，果然看见大厅里，梅家老的小的，全都冲着她，露出令人心中发毛的变态笑脸。

    梅玉良感觉到冷风嗖嗖吹过

    这就是她“代弟出使”的前因。

    或者该再把细微末节也交代得清楚一点，毕竟，梅玉良很怀疑自己到得了海的那一头。也许她的故事就在十八岁这年结束，那么她的墓志铭可能会短得可怜。

    首先就从梅家少爷如何被皇帝钦点出使讲起吧。

    说起来他们梅家也不算什么随随便便的人家，梅仁财好歹是个五品官，官位不大不小，在庙堂之上，刚刚好排在文武百官的最末端，加上身材五短，上朝时皇帝绝对看不到他，他当然也看不到皇帝，搞不好连应天帝生得是圆是扁都不晓得。这还不打紧，梅仁财的官位所掌管的职务，若以一只鸡身上的部位来形容，恰恰好就是根鸡肋——简单来讲，若是哪天无道皇朝国库紧缩，梅仁财绝对是第一个倒大楣回家吃自己的人。

    这说明了上朝时，他的功用通常只有一个，就是跪下来跟前面的人一起高喊万岁万岁万万岁，如果他哪天喊得大声点，就会觉得自己非常之克尽职守，内心甚感欣慰。

    事情就发生在如常上朝的某一天，梅仁财以吃奶的力气喊我万岁万岁万万岁，站在文官的最末端，又神乎其技地站着打起了瞌睡。

    拜家里那头怕吵的母老虎之赐，他一向不怎么会打呼。不知过了多久，前方的同僚伸手摇了他两下，梅仁财大梦初醒，他梦见自己升官又发财，呵呵呵“散朝啦？”他擦擦嘴角的口水，抬起头，却见百官还站得直挺挺的，当下心里咯噔一惊，睡意全消，冷汗瞬间窜遍全身。

    “梅爱卿”皇帝好整以暇的嗓音自遥远的前方传来。

    完了！他几乎已经预见自己脑袋跟身体分家的那一刻！

    “万岁！”梅仁财迅雷不及掩耳地以五体投地之姿跪趴在地，全身颤抖地直打哆嗦。

    “看样子梅爱卿十分乐意替朕完成这项工作，朕念爱卿年岁已高，就允你让儿子代父出使猡国吧，不必跪恩了，退朝。”

    “噶？”梅仁财的疑问淹没在文武百官高呼万岁的声浪当中。

    接着，同僚争相向他道贺，搞不清楚状况的梅仁财一直到离开皇城才值得，他没升官，也没发财，倒是天上掉下了一个大礼来。

    海的那一头，有个伊什么罗什么的国家——化外之民没水准，连取的名字也难听，所以皇朝统称为猡国。至于这猡国是个什么鬼地方一点也不重要，反之老祖宗有交代，中原之外都是茹毛饮血、毫无礼数、搞不好还在穿树皮和叶子的野蛮国度，只有死老百姓会去好奇那些蛮子是什么鬼样子，像他们这种有身分有地位的人，是不屑一顾地！如今猡国派了信使前来，要求与无道皇朝交流学习、互通有无，皇朝本着礼仪之邦的谦谦风范，自然礼尚往来，应天帝下旨，封梅仁财之子为皇朝特使，即日出发至猡国

    “天啊！地啊！祖宗啊！”如丧考妣也不过如此吧。

    此刻，梅家人的希望全系在梅玉良身上了，梅玉良身为见不得人的杂种，多她一双筷子早已嫌碍眼，少了一个她更不可惜，而梅仁财大可对外宣称派了庶子出使，亦不算抗旨。

    唉。梅玉良叹气。她想，她应该没有别的选择。

    皇帝赏赐给特使的物资不算吝啬，不过想当然耳没有梅玉良的份，梅家人肯让她打包自己的行李，顺道赏她几张银票，已经算是天大的恩典了。

    她应该感到前途渺茫，应该无助且痛苦，但事实却不然。

    猡国，这名字突显了中原人的骄傲自大，它真正的名字是伊革罗斯，是她母亲的故乡！

    和自以为是的家人不同，梅玉良老早就从过世的母亲口中听过关于伊革罗斯的一切，那是个富庶安定不输无道皇朝的繁华国度，有着与皇朝截然不同的文化风采，那些冒着生命危险穿越大海，来往东西两岸的商旅也证实了她母亲的回忆不假。

    梅玉良的母亲十多岁时因为家贫，和同伴到城里讨生活，后来又听信同伴的话，认为遥远的东方是黄金国度，能赚许多许多的钱为家里纾解困境，于是和同伴应征了船工，千里迢迢来到东方。

    无道皇朝确实富庶，但她的母亲却没有一夜致富。语言不通，又无一技之长，谁会想雇佣一个金发碧眼的异族女子？在每个人都挤破了头想挣一口饭的大路上，人家连苦力也只挑男的，女人大概只能流落青楼，或沦为贵族的玩物吧。后来，一个富商便把她的母亲当成礼物送给了在朝为官的梅仁财。

    有着这样的出身背景，梅玉良母女在梅家地位当然不高，尤其梅仁财对她的母亲又只有一时的新鲜感，并非真心喜爱。当年梅仁财刚升官，正是意气风发，对妻子的彪悍跋扈开始心生反抗，而让梅玉良的母亲踏进梅家门，就是他反抗悍妻的“辉煌战果”之一，跟情爱没什么关系，想证明自己是一家之主的意气用事成分还比较大。想当然耳，这种勇气就跟突然间吃错药一样，药效过了，病猫依然是病猫

    特使出航的送行大典在帝京少阴城位于乌江畔的渡口举行，之后梅玉良得搭船走乌江到海港“沛颠”只不过这场送行大典场面有些冷清，皇帝甚至只派了一个职位低下的宫人前来主持，梅玉良一上船，宫人前脚才离去，梅家人连留下了演戏也懒了，一个个打着呵欠准备回去睡回笼觉。

    梅玉良已是一身男装打扮，抱着唯一的、少得可怜的行李，回望她自出生起住到大的帝京。心中若有感伤，也是因为她从未离开这片土地吧！想不到生平第一次离开帝京，第一次走出城门，就要漂洋过海离开这个国家，她有些不舍，但更多的是期待，这一刻她才明白，对于笼中鸟般的日子她早已厌烦，只是当身不由己时，她没有多的闲情逸致去渴望蓝天。

    而现在，她就要起程了！她要出航，要飞翔，要离开牢笼，代替母亲回到她日思夜年的故乡！天真的她有些激动，几乎要热泪盈眶，握住母亲留给她的项链，她相信母亲在天之灵一定要跟她一样兴奋。

    至于茫茫未卜的前程，就交给未来去担忧吧！

    船老大哟喝着水手准备出航，偏偏这时，官道上起了一阵骚动。

    “等我啊！等等我们，我们还没上船啊！”梅玉良一愣，看着那浩浩荡荡但略显仓促凌乱的车队，以及前方前方为首的金发胖子——她没看错，真的是一头金色鬈发！她以为在帝京极少有异邦人，至少她有记忆以来几乎没看过，除了她的母亲以外。

    对皇朝的现况，梅玉良其实是无知的，身为梅家人眼中的耻辱，她没有多少增广见识的机会，否则她会知道前朝已经有一位猡国来的官吏，而这位官吏在应天帝继位后，并不受重用，甚至几乎已经与被罢官无异。

    金发男人气喘吁吁地下了马，走到另一辆马车前，搀扶一位中年妇人下马车。待挑夫把马车内的一箱箱行李全搬上船后，他一一地打赏，连船上的水手和船老大也有一份为数不少的礼金，这立刻让原本颇有微词的船老大和水手们脸色和缓了下来，还帮忙把他那简直要堆成小山的家当搬进船舱。

    “你一定就是梅家公子吧？”金发男子和妇人一上船，一眼就注意到在黝黑又粗野的水手之中显得格格不入的梅玉良。

    “在下赛巴丁，这是我内人朱小玉，别怀疑，她是土生土长的少阴城人士，至于在下本名赛巴斯丁罗南，我猜想梅公子可能听说过在下，但在下还是自我介绍一遍，在下来自伊革罗斯帝国第一大港维多利亚城，二十年前来到无道皇朝，蒙先帝赏识，当了几年小小的官”赛巴丁噼里啪啦地说了一大串，才突然发现什么似地，肥胖五指摸着下巴，疑惑地端详起梅玉良，而他身边的妇人早已一脸了悟，用手肘顶了顶有些失礼的丈夫。

    梅玉良知道赛巴丁的疑惑，从小到大，她已经太习惯这种好奇的打量，她尴尬一笑“我的母亲是伊革罗斯人。”

    “我的天！”赛巴丁惊讶得连母语都溜出口了，随即激动地握住梅玉良的手。“真是相见... -->>
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