第九章 躲尘缘贵府藏身续情编长途密信

    拟古二首：玉颜既睽隔，相望天一方；梦短情意长，思之不能忘。呼女自为别，一岁一断肠；叹此见面难，君恨妾亦伤。昔有倩魂行，念我何参商。

    弦月星河明，露下清且寒；乘搓隔银汉，安用徒心酸。空闺复何娱，惟有赠琅玕；梦寐暂相见，殷勤慰加餐。

    孙蕙娘自别赵郎，花容憔悴，寝食无心，暗地里只有短叹长吁，人面前略无欢情笑口。

    爱泉夫妇商量道：“我的女儿，年纪长成，想是他不喜欢住在家里，终日愁眉蹙额，就是头也经月不梳。若能够寻一个门当户对的，也完了老人家心上的事。常言道：‘女大不中留。’这句话渐渐的像起来了。”

    孙爱泉存了这个念头，就有些媒婆，往来说合，也有说是一样做生意的。家给人足，正好攀亲眷；也有说是衙门里班头，外边极行得通的，可以相配。也有个伶俐的媒婆，说道：“看你家这位姑娘，人材端正，不像个吃苦的，待我与你寻一个富贵人家。虽不能够做夫人奶奶，也落得一生受用不尽。”

    爱泉也不论人家，只要他老妈中意，便可成亲。说来说去终无定局。蕙娘在房里想道：“赵郎分别不上几时，就被这些恶婆子来说长说短。若再过几月，我家父母，怎能坐身得稳？必定要成一头亲事，赵郎的约，便不讲了。我如今莫说小小人家，就是王孙公子，人才面貌与赵郎一般的，我也一马不跨二鞍，岂可背盟爽约？况且来话的，尽是庸流贱品，难道是我的匹配？须生一计，摆脱那样说话才好。”

    正思想间，忽听得外边大闹。乃是府堂公差，爱泉儿子的同辈，当了苦差，要孙家贴盘费，把爱泉乱打乱骂。爱泉一番淘气，正合着女儿的计策了。

    蕙娘听知父亲受气，便道：“我的脱身，有了计策。前日赵郎所遇王家小姐，既然盟誓昭章，定有些放心不下。不如乘此机会，只做个投靠他的意思。待到王家府中，一则探望小姐的心情，就在他房里，躲过几时，省得人来寻我。”轻轻走出，假装怒容，对爱泉道：“我家哥哥才去一月，那人便如此欺负我家，若是去了一年半载，连这酒缸锅子，都是别人的。如何人情这样恶薄？想起来这般世界，只有势头压得人倒。不如依傍一家乡宦，求他略遮盖些也好。”

    爱泉一时乘气说道：“有理！有理！我被那小狗头欺瞒，难道便怕他不成？只不知投那一家好。”

    蕙娘道：“扬州府里，只有府前王家，现任京里做官。况兼他家夫人极喜遮护人的。”

    爱泉点头道：“便去便去。”连忙备了四只盛盘，同了妈妈女儿，竟到王家府中。家人与他通报，夫人传谕，唤那妈妈女儿进来。

    蕙娘同了母亲，走进后堂。夫人一见，就有几分欢喜。只因蕙娘生得标致，又兼他出词吐气，有条有理。那着外面家人，收了他的盘盒，吩咐外边人，不许欺负那老人家。他女儿蕙娘，倒也聪明伶俐，着他服侍小姐。老妈且暂出去，有事进来。老妈拜谢而去，同了爱泉归家，少不得宅门大叔，请些酒席，倒弄得家中热闹不题。

    却说蕙娘进了房来，拜见小姐。玉环见了，便想道：“好一个俊雅佳人，小人家女儿，也有这般颜色。”

    玉环略问几口，蕙娘是个乖巧的，应对安闲，并不露一份俗态。又见了绛英，蕙娘便问道：“那一位小姐，想是二小姐了。”

    玉环道：“这是吴家小姐，是夫人的侄女。”

    蕙娘心知，绛英也不提起别样。住在房中，凡事温存周到，小姐十分爱他。过了两三日，蕙娘见玉环并无欢容，时常看书，无人处叹几口气，有时提起兔毫，写一首词。词云：倚遍栏杆如醉，花下偷弹别泪；凤去镜鸾孤抛，却残香遗翠。空睡，空睡，梦断行云难会。

    右调《如梦令》蕙娘不敢推详，也不审词中之意，只是察言观色，每事关心。欲将言语逗他，又难开口。

    忽一日，把自己的妆匣开了，整些针指花绣之类，露出一方图书，那是赵云客的名字印子，正与玉环所留诗绢上印子一般的。

    玉环偶然是来看见，便把图书细细玩了一番，就问蕙娘道：“这个印子是你自己的，还是那个的？”

    蕙娘晓得小姐通于书史，正要借个发端探问消息，便对玉环道：“是吾家表兄留下的。不瞒小姐说，吾家表兄姓赵，字云客，原是杭州府一个有名的才子。因他恃才好色，今年三月中，到这里来。闻得他前日不知与那一家女儿交好了，私下逃归，被那一家的家人撞见，不把他做奸，倒冤他做贼。解到本府，几乎弄死了。又亏一个狱官相救，才得问成徒罪，配驿燕山，前日就起了身。吾家哥哥押解，故此留下这些零星物件。”

    只这一番话，吓得玉环目定口呆，想道：“前日绛英的事，梅香打听，并无音耗，只道他脱身去了，不想问罪进京。倒亏蕙娘说出，今日方晓得实信。”

    也不开口，拿了图书，就叫绛英，将蕙娘的话，私下述了一遍。绛英心绪缠绵，正要寻消问息，骤闻此语，如梦忽觉，转身便走，要问蕙娘。玉环一把扯住道：“此事未可造次开言，姐姐何得性急？既有他的哥哥押解，便好觅个寄信之路了。”

    两人携手来问蕙娘，道：“你说那姓赵的表兄，既是个才子，何不好好的寻一家亲事，孤身到这里来，受此无辜之祸。”

    蕙娘答说：“小姐不知。吾家表兄，家里也是有名的富豪，只为他要自己捡择个绝代佳人，故此冒犯这件事。”

    小姐道：“如今他问了罪，莫非埋怨那相交的美人么？”

    蕙娘道：“他是有情之人，如今虽问了罪，还指望脱身，仍寻旧好，那里有一毫埋怨的念头。”

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