34金蝉壳

    “箱子里，是何物？”皇帝问，心内不喜谢蕴卖关子。

    谢蕴起身将两口箱子打开，将一个包袱呈上。

    皇帝示意凌郡王、平清王去看，两位王爷看了，便对皇帝道：“父皇，是穆家送给安南伯的生辰纲单子，足足有三年之多。”

    安南伯脑后流汗，要紧咬牙，心恨穆行办事不妥当，竟然留下这把柄，又暗暗琢磨谢蕴要他说什么，思量一番，磕头道：“陛下，臣虽两袖清风，但每年阿谀奉承要送臣寿礼之人如过江之鲫。臣一概没有收下，大抵有个姓穆的，仗着山高水远，打着臣的旗号行事。”

    凌郡王又去看那两口箱子，一番搜检，拿出箱子里一块金锭给皇帝看。

    皇帝眯着眼睛看了，笑道：“苏州府铸造的官银？”

    谢蕴忙跪下：“臣曾任苏州知府，离开苏州不久，苏州便有一场纷乱，苏州府库被抢。臣不在其位不谋其政，虽挂心苏州，但因与新任苏州知府并无交情，身为京官不敢与外官擅自往来。待七年前搜出这两箱东西后，臣辗转反侧，苦于没有证据，又不知状告何人，一直封存这些东西不敢善动。”

    “吭。”凌郡王强忍住笑意，用帕子擦了下嘴，心道谢蕴好厚的脸皮，私自扣下证据，且证据还是银子金子的事也干得出，说话时还能这样理直气壮、大义凛然。

    皇帝一双眼睛向凌郡王看去“十分好笑？”

    “儿臣”

    “出去笑一个时辰。”

    “遵旨。”凌郡王躬身出去。

    “安南伯，你有何话可说？”皇帝问。

    安南伯忙道：“皇上，这穆家行径看起来委实奇怪，竟像是跟谢家有仇一样，谢家人在哪里，他便出现在哪里，且总会生事。”字斟句酌地说了一通，看谢蕴微微眯眼，料到自己说中，长吁一口气，疑心除了这些，谢家还在穆家搜到其他证据。

    皇帝笑道：“果真？”

    “果真，老臣先前领命围剿江南水上盗贼，曾抓住一伙人，仿佛领头之人叫薛令，并非穆令，但是他手下却是叫穆行的。因是老臣最后一次身负皇命领兵，是以，老臣还记得。老臣曾听人诽谤谢尚书是贪官，想来是寻常百姓不明就里，不知苏州府一半税赋被水贼截去，才有此一说。”安南伯伏身。

    谢蕴听到一个“薛”字一凛，疑心是薛蕴后人，再三将雪艳看过，将穆字换成薛字，心道雪艳、薛燕卿可见，雪艳是薛家后人，难怪敢在他生日宴席上唱一捧雪，见雪艳要开口，忙磕头道：“陛下，臣认出这雪艳是谁了，他原是臣在苏州故旧薛老先生之孙，有道是升米恩斗米仇，臣先扶持他祖父，叫他家成了小康之家，谁知他祖父见臣因据经一书被皇上器重，心中不服，以他曾指点臣数字要求臣属上他的名。后倾家荡产状告臣，臣因不肯与他一般见识，割席断义后便不曾再打听他家的事。”

    雪艳见谢蕴认出自己，又听谢蕴颠倒黑白，不禁怒火中，又知安南伯不敢跟谢家鱼死网破，舍弃了穆行、薛令，冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。薛家死伤无数，只剩下草民一个孤鬼，自然由着你们来说。”那箱子里的官银明明是谢蕴贪去的，竟然说成苏州府库之物；可恨他手上又没有证据。

    原本只是来查科场一事，不想又扯出这么多事，皇帝淡笑道：“今日说的是科场一事，旁的不必再提”

    “皇上，还请皇上慈悲，彻查此事，还臣一个清白。”谢蕴磕头。

    安南伯恨不得皇帝将谢蕴拖出无门斩首，但因被谢蕴握住把柄，不得不也跟着求：“皇上，这水贼打了臣的旗号委实可恨，不可不彻查！”

    平清王心知皇帝留住谢蕴把柄，未必不是为了狡兔死，走狗烹，日后好收拾谢蕴这贪官污吏，此时见谢蕴奸诈地要“金蝉脱壳”求皇帝将这些罪名推到早已经家散人亡的穆家头上，便笑道：“谢尚书，事有轻重缓急，眼下安抚住学子们才是当务之急。”

    “皇上”谢蕴忙道。

    皇帝开口道：“雪艳，原名薛燕卿，薛家最爱与谢尚书为难。如此推算，那试题，也是你有心与谢尚书为难？你到底是如何知道题目的？”

    谢蕴看皇帝并不看他，跪在地上，心里颤栗不已，原当皇帝十分器重他，如今看来，也不全然是器重，台阶已经架好，皇帝却不肯顺着台阶下台还他一个清白身，可见，谢家将来绝不会好了，少不得，要被皇帝秋后算账