第十一章今夕何夕

下拳脚并没有用上内力,但已经将刘瑾踢打得一佛出世,二佛涅乐,死去活来。

    小子一眼看见,连忙上前一把拉住道:“你这样将他打死,不是便宜了他?”

    陆丹总算冷静下来,看看一堆烂泥也似倒在地上的刘瑾,脚举起又放下。

    一阵急遽的马蹄声与之同时随风吹来。

    皇帝惊弓之鸟,移步到小子、陆丹身后,小子眼利,目光及处,雀跃高呼道:“侯爷来了”

    除了徐廷封、钟大先生等,还有宁王、萧三公子与四季杀手,军兵多人。

    皇帝脸上这才有笑容,目注刘瑾道:“你也有今天。”

    刘瑾突然爬起来,一面叩头一面泣声道:“奴才该死,皇上开恩”

    “你也知道该死了。”皇帝笑起来。

    “奴才该死。”刘瑾突然又叫道:“一切都是宁王指使,奴才只是听命行事。”

    “哦”皇帝目光一转,目注宁王。

    “皇上恕罪,微臣救驾来迟,逼不得已。”宁王跪下来道:“刘瑾在京中只手遮天,微臣几次要北上,都被他截下,为了能够顺利入京接近皇上,不得假意奉承他”

    “好,做得好,我完全明白。”皇帝笑顾刘瑾道:“这时使用这条狡计不是已经太迟了。”

    刘瑾转顾宁王,眼中露出了怨毒之色,宁王却只是笑。

    皇帝也在笑,谁也看不出这一笑之前他眼中闪过的一丝疑惑之色。

    刘瑾这边事败,那边六科给事中,十三道监察御史便纷纷上奏,力数刘瑾大罪三十余款,皇帝也没有空理会谁是谁非,着锦衣卫将刘瑾交付廷讯。

    廷讯存午间,问官是六部尚书及一班大臣,刘瑾一见便大笑道:“果然不出我所料。”

    他是自知难逃一死,什么也豁出来了,众人见他说话奇怪,无不呆住。

    “是你们啊。”刘瑾再环顾一眼道:“你们全凭哪里一个才有今天的地位?”

    众人又是一怔,刘瑾语声一沉道:“好,我人在这里,哪里一个来问我,是你?还是你?”

    他手所指,被他指着的都不由垂下头来,刘瑾气谈更盛,仰天大笑道:“满朝公卿,都出自我门下,哪里一个有资格来问我?”

    “我来问你”徐廷封应声走进来。

    这一次到刘瑾怔住了,徐廷封接问道:“我与你并无任何关系,应该可以有资格审讯你的了。”

    刘瑾无话可说,徐廷封接道:“其实也不用再多问什么。”一顿抖开了一道手谕道:“你看皇上是什么意思?”

    刘瑾目光落在手谕上,脸如土色,几乎立即昏倒在地上。

    大罪三十余款,一款款审问明白,颇费功夫,皇帝是急性子,哪里有这个耐性,随即写了六个字的手论交给徐廷封。

    毋复奏,凌迟之!

    既然不用复奏,且下了处决的命令,审问也是多余,一见这手谕,刘瑾如何不心胆俱丧?

    同样是死刑,却有分轻重,最轻的是“绞”在狱中施行,照例三收三放,死而后己,其次是“斩”再次是“枭首”斩与枭首同样是杀头,不同的是斩后准许家属收尸,拿头颀去请皮匠缝合,勉强还可算是落得一个全尸。最重的就是凌迟,俗称为“剐”又名“脔割”要将身上的肉一片片割下,若是创子手受了贿嘱,动手之际先在要害处-一刀,所剐的只是一具尸体,当然了无痛苦。

    刘瑾这样的一个重犯,刑部的创子手如何敢受贿嘱,也不敢卖人情,何况凌迟之日,万人空巷,众目昭彰,又有监斩官在?

    刘瑾善哭,这时候已吓得半死,根本哭不出来,半拖半扶地被送到刑场中央,头发随即被紧系在木桩的铁环上。

    创子手跟着抖开一张绳网,将刘瑾赤着的上半身连木桩都罩在渔网里,抽绳子使劲勒紧,一块块肌肉便从网眼里凸出来。

    行刑的时间照规矩午时三刻,一刻不许早,一刻不许迟,不许单是怕临刑之际突然有恩旨到,刀下留人,早动手了人死不能复生,监斩官就得受重大处分。

    午炮一响,行刑在即,除了刘瑾,还有亲属男子一共十五人,一律都要处斩,刑场上一字排开,面北而跪,不死心的仍然痴痴盼望,希望突来一骑快马,送来皇帝恩诏,赦免死罪,发配充军。

    类似这种事情并不是没有发生过,所以痛恨刘瑾的人那片刻当真是度日如年,深恐突生枝节。

    眼看时刻接近,宫城那边真的有一骑快马奔来,所有人齐皆怔住,连监斩官亦翘首以待,等到那马上锦衣卫冲入刑场,滚鞍下来,取出文书,方始松了一口气。

    送来的并非恩诏,乃是准许行刑的驾帖,一时间围观众人争相传告,欢呼雷动。

    一声令下,刘瑾的亲寓当先被斩,十五颗人头滚地,那是要让刘瑾目睹亲属尽皆丧命,先要他心如刀割。

    然后到刘瑾,先割眼皮,再从双臂剐起,费了半个时辰才脔割至尽,最后割下刘瑾的脑袋,都放在盆内,送到监斩官面前复命。

    接下来便是创子手的买卖,三丈钱一片卖刘瑾的肉,顷刻卖尽,虽然受过刘瑾迫害的人都嚷着要吃他的肉,但肉到了手还是拿去-狗,或者抛在地上踩两脚出气,真的吃掉的人只怕并不多。

    天地双尊没有回刘瑾那儿,这时候也没有出现刑场内,对他们来说刘瑾已经完全没有利用的价值,行刺江彬不遂,再败在徐廷封、钟大先生剑下,他们侥然丢不起这个颜面,回去向刘瑾复命,亦知知刘瑾气数将尽,索性连五灯使者也召返,看情形如何,再作打算。

    刘瑾兵败被擒的消息传来,他们便作好撤出京城的准备,这也是他们留在京城的最后一天。

    人尊竟然在这时候找来,实在大出双尊意料之外,若是先经过通传,他们还可以先行商量一下,也最低限度有一个心理准备,现在却只有惊愕的份儿。

    人尊一身银衣,仍然是三尊身份的装束,只是头上也用一个银布袋罩着,只露出一双眼睛。

    天地双尊却完全没有怀疑人尊的真假,事实也只有人尊才会这样子找来。

    “三尊总管再聚在一起。”天尊打着“哈哈”只看人尊的反应。

    “还是三尊?”人尊反问。

    地尊立即道:“上一代教主聚开大会,你应该到的。”

    人尊接问道:“现在你们已经是白莲教这一代的教主?”

    “难道还有人反对?”地尊大笑道:“不会是你吧?”

    “我?我怎会反对?”

    “那你这一次来”

    “只是要知道你们有何打算。”

    天尊突然插口道:“这是说,之前我们的一切你都知道了?”

    “也不大多。”人尊的语声突然一变,变得苍老而威严。

    天地双尊入耳惊心,脱口一声道:“原来是你——”目光凝结在人尊头罩着的银布袋上。

    “知道与否对你们来说其实并没有分别。”

    “我们还以为是哪里一个这样清楚白莲教的行事作风,原来一直是你从中作梗。”

    “凭你们两个就想称霸武林,也未免太目中无人了。”

    “难道你可以?”

    “可以不可以,现在还是言之过早。”

    “你就是也有意称霸武林,也用不着将我们白骨魔功的秘密泄漏出去,让外人知道。”

    人尊反问道:“我怎会知道白骨魔功的秘密?”

    天地双尊一怔,人尊接又道:“白骨魔功又算得了什么,天外有天,人上有人。”

    天尊冷笑道:“我们兄弟一定能够在武林中称霸。”

    人尊淡应一声道:“有志气。”

    地尊插口道:“你若是愿意跟我们在一起”

    “他不会的。”天尊挥手截住道:“我们这是骑驴看唱本,走着瞧。”

    “先走一步”人尊飘然转身。

    天地双尊没有拦阻,脸色凝重,心情也是。

    小子的心情原是很轻松的,可是一入紫竹院,不由便沉下去。

    紫竹院一片寂静,人踪全无,人到大堂,只见打扫得乾干净净,所有的东西都盖上布块。

    拍门没有人理会,小子已经奇怪,但仍然找千百个理由来自我解释,到这个时候却再也按捺不住,由心底慌起来,大堂也找不到人,立即扑向南宫明珠的房间。

    门虚掩,小子连呼几声“明珠”也没有反应,推门进去。

    明珠不在房间内,却在显眼的几子上留下了一封信,她显然很清楚小子的性格,算准了小子一定会这样闯进来。

    信中说老大君要赶返江南,不能留下来,后会有期。

    小子看罢怔在那里,心头那一份惘伥难以言喻,但亦无可奈何。

    南宫世家的南宫博这时候却出现在安乐侯府,将一张帖子送到钟大先生手上,客套了几句便又匆匆离开。

    目送他消失,钟大先生才叹息一声道:“这便过去三十年了。”

    傅香君一旁看着奇怪道:“老前辈,到底什么事?”

    南偷插口道:“是不是南宫世家请你到百花洲论剑?”

    钟大先生领首道:“盖兄印象中还有这件事?”

    “三十年前南宫世家一心要广交天下英雄豪杰,设宴百花洲,席间天下英雄豪杰竞出绝招,相互切磋,叹为观止,老太君看见各人兴致勃勃,也就订下十年之会,每隔十年的八月初七邀请各派用剑高手论剑百花洲,一而再,再而三,没有印象也不成。”

    “大家目的若是真的在切磋剑术,倒不是一件坏事。”

    傅香君插口道:“老前辈决定到江南走一趟?”

    “这里生活太紧张,走一趟江南总是一件好事。”钟大先生拈须微笑。

    “原来有这么大的好处,那还等什么,我这个偷儿拔头筹,先走一步了。”南偷话说完,一个身子便倒翻开去。

    “老前辈”傅香君要追,却被钟大先生叫住道:“他是早已打定了主意,话只是说给我们听的。”

    “那么小子”

    “他怎会去了小子不顾?”钟大先生接问道:“小子又跑到哪里儿去了?”

    “南宫世家”傅香君笑了笑,没有说下去。

    钟大先生彷佛亦知道小子到南宫世家是为了什么,微笑道:“年轻人到底是年轻人,敢作敢为,希望他赶得及,就是不能也不要太失望。”

    傅香君道:“他不会的。”

    钟大先生微叹道:“我看也是,他不像陆丹”

    “陆丹其实也不错。”徐廷封插口道:“他只要皇上替他的父亲平反,不肯接受皇上的赐封。”

    “我欣赏他的也只是这一点。”钟大先生又一声微叹道:“抛弃功名富贵不要紧,竟然由此两万念俱灰,要到武当山当道士未免就过份一点。”

    傅香君道:“也许不是万念俱灰”

    钟大先生摇摇头道:“年轻人应该振作一下,为僧人道都是不大适合的。”

    徐廷封追问道:“他已经动身回去了?”

    傅香君道:“会先到宁王府向长乐那士道谢顺带辞行。”

    “我以为他会多留两三天的。”徐廷封叹息道:“看来真的只因为刘瑾,我们这些人才有机会聚在一起。”

    目光转落在傅香君脸上,徐廷封心头更沉重,欲言又止。

    傅香君到现在为止虽然还没有向他辞行,但估计也不会再逗留多久的了。

    小子回来的时候已经夜深,知道南偷已经离开,又是一阵徘徊,一直到看见南偷留下来的书信才转忧为喜。

    书信留在房间的桌上,简单的几句,只说他这个师父有急事下江南,要小子跟着路上留下的记号前去会合。

    小子知道明珠回江南,便已经有心要追到江南去,难得有这个机会,如何不高兴,匆匆别过徐廷封,星夜上路,赶赴江南。

    钟大先生第二天才从徐廷封口中知道这件事,不由得摇头苦笑道:“这师徒二人都是这种急性子,说走便走,不知道的人还以为发生了什么事。”

    徐廷封道:“盖老前辈虽然游戏人间,但这样突然赶赴江南只怕亦真的有什么事必须要立即赶去解决。”

    “应该是的。”钟大先生沉吟道:“距离百花洲论剑的日子亦没有多久的了。”

    “师父亦是要离开京城?”

    “京城并不是一个令我们这种人觉得舒服的地方。”

    “那么师父打算什么时候动身?”

    “越快越好。”

    “弟子也希望能够走一趟。”

    “你已经是朝廷中的重臣,又怎可以”

    “明天一早弟子就去见皇上,交还兵权,相信皇上一定会明白弟子的苦心,不会加以留难。”

    “你决定了”

    “正如师父所说,京城并不是一个令我们这种人觉得舒服的地方。”

    钟大先生笑道:“你以为皇上会让你离开?”

    “大局已定,弟子愿意交出兵权,皇上正是求之不得。”

    “你倒是拿得起放得下。”

    “能够放下的时候还是放下的好。”

    “很好”钟大先生想了想道:“去百花洲之前,为师会走一趟庐山,看看医、毒、药世外三仙。”

    “几十年的朋友了,底山之行也是早已经约好。”

    “三位老前辈名满天下,弟子若是有幸得见,亦是人生乐事。”

    “既然如此,只要皇上没意见,我们便立即动身好了。”

    徐廷封并无异议。

    皇帝也正要找徐廷封,看见徐廷封到来倒是有一点喜出望外,劈头便叹息道:“真是一波未平,一波又起。”

    徐廷封一怔,道:“是刘瑾余党未清,又有所行动?”

    “不是,问题是发生在宁王身上。”

    “宁王忠君爱国,皇上还担心他什么?”

    “你忘了刘瑾被抓住那天,一口咬定是宁王指使他”

    “当日宁王不是已经表明心态?若是事实,也不会出手相助,现在相信还不知道是什么局面。”

    “我始终觉得,宁王的确是心有反意。”皇帝接问道:“你也许不知道,刘瑾伏诛之后,他曾经来找我,要我让他在江南可以自行课税征兵,不受朝廷管制?”

    “听说这是皇上在刘瑾伏诛之前已经答应他的?”

    皇帝一怔,道:“当时我是迫不得已,果真让他这样做,不是坐视势大,养虎为患?”

    徐廷封没有作声,皇帝又道:“宁王的祖先,先太祖第十七子朱权亦曾经有反叛,被先太祖废为庶人,如今宁王欲效先人,不无可能。”

    “然则皇上的意思”

    “我想软禁他在京城,使他无从作乱。”皇帝目光霍地大亮道:“江南那边则由你去打点。”

    “我?”徐廷封大感意外。

    “没有比你更合适的人选了。难道你不会答应?”

    “皇上有所不知,微臣一向习惯逍遥自在,不惯拘束,这一次到来正是要交还兵权,跟随师父到江湖上见识见识。”

    “什么?”皇帝实在有点怀疑自己的耳朵。

    “这一次宁王亦可算立下大功,皇上其实也不必太过虑。”

    “防人之心不可无。”

    语声甫落,张永匆匆奔进来,神色紧张,一面大呼道:“皇上!皇上”

    “什么事?”皇帝虽然不知道发生了什么事,看见张永这样子,心头亦难免一阵的不舒服。

    张永目光落在徐廷封脸上,欲言又止,皇帝看在眼里,闷哼一声道:“安乐侯府不是外人,有话直说便是。”

    “是关于宁王的”

    “他怎样了?”皇帝心头已自不觉一沉。

    “已经星夜动身走了。”

    皇帝一张脸也沉下来,半晌才道:“我也实在大大意,竟然想不到他会这样做。”

    “奴才看一定是回江南去了。”

    “哪里儿去还不是一样。”皇帝把袖一拂道:“也罢”

    “不追回来?”张永急问。

    “追?叫哪里一个去做?你以为他路上没有安排?”皇帝摇头道:“近来就是没有一件事情顺意。”一顿再问徐廷封道:“你真的要交还兵权?”

    “是真的。”徐廷封一正脸色。

    “朝中个个都希望做这个五军大都督,手掌兵权。你却是毫不在乎。”

    “微臣原就不是一个做五军大都督的材料,当日只是迫不得已。”

    “没有你在身旁,我总是不放心,再说宁王现在”

    “微臣倒有一个主意:”

    “你说。”皇帝盯稳了徐廷封。

    “只要将王守仁调返南京,由他来监视宁王,应该是胜任有余。”

    “不错”皇帝一言惊醒。

    “微臣去意已决,请皇上恩准。”徐廷封把握机会。

    皇帝终于一声叹息道:“你准备什么时候走?”

    “打点好一切微臣便立即动身。”

    “也是说,我们又有一段日子不能见面了。”皇帝一顿,按着吩咐张永道:“还不去准备?”

    张永应声退下,皇帝突然想起了什么,眼珠子一转,问道:“那个傅香君又怎样了?”

    “微臣还没有问她”

    “你觉得这个女孩子怎样?”

    “很好。”徐廷封这是由衷之言。

    “可有绩弦的意思?”

    “皇上又来说笑了,微臣已经习惯了无拘无束的生活。”徐廷封这当然不是心里话。

    “哦?”皇帝突然笑起来,笑得很奇怪道:“你既然对她没有意思,我就放心了。”

    “皇上的意思”

    “宫中虽然美女如云,毕竟是那样子,犹如山珍海味,吃得太多也会无趣,这个江湖上的美女,应该是别有情趣。”皇帝随又问道:“她还在你那儿啊?”

    徐廷封心里一沉,方待说已经不在,皇帝已经转向张永吩咐道:“传旨到安乐侯府召傅香君进宫”

    徐廷封要阻止如何来得及,事实也不知道如何才能够阻止。

    这顿酒也当然喝得并不舒畅,徐廷封不得已只有装作量浅,皇帝不知道是否想着傅香君,也没有再留下,让他离开。

    一路上,徐廷封一颗心就象是十五个吊桶,七上八下,希望当然就是傅香君没有给张永找着,若是给找着了也希望能够在路上遇上,看机会如何将张永支开,将傅香君带走。

    傅香君是怎样的一个女孩子他又怎会不清楚,到了皇帝面前一定不会屈服,后果实在不堪设想。

    皇帝主意竟然动到傅香君身上实在大出他意料之外,也令他感到啼笑皆非,他原以为经过刘瑾这件事,皇帝多少也有些改变,哪里知道刘瑾一事方了,皇帝又故态复萌。

    也所以对于自己的选择他不但毫不后悔,反而因此而庆幸。

    来到了安乐侯府,仍然没有遇上张永、傅香君,他并没有放下心,只恐张永接了傅香君从另一条道路离开,一直到看见张永仍然在大堂等候,才真的放下心来。

    一问知道傅香君带了忆兰外出游玩,徐廷封才松了一口气,连忙找个借口先避人后堂,找着师父钟大先生,将事情先说一个清楚明白。

    听说皇帝要召傅香君进入豹房,钟大先生亦是又惊又怒,立即从后门离开,赶去拦截傅香君——