第三章 内部问题

蓝眼珠的壮汉，他的身材不高，几乎和尼斯差不多，腰背异常厚实，整个人就像是方的。

    只见他朝着尼斯的前后左右看了看，然后用生硬的、带着浓重异国腔调的声音问道：“小姐在哪里？”

    这句话顿时拉近两边的距离，也让尼斯对这位外表粗豪的汉子刮目相看。

    “安娜公主仍旧在卡奥尼，和这里比起来，卡奥尼更适合她这样身份的人。”

    尼斯铯对没有说错，当初为了招待那些贵宾，他们把卡奥尼全都改造一番，从居住到享受，全都是顶级的，阿萨克斯随然是一座城市，反而显得简陋一些，也太过喧哗。

    “听说卡奥尼是一个如幻境般美妙的地方，我一定要去看一下。”那个壮汉说道。

    这是客套话，不过里面也有一点好奇的成分。随着教堂的落成，也随着“卡奥尼的节俭”渐渐流行开来，这个曾经的灾难之地变得越来越有名。

    “我去让人准备食物。”梅特洛很知趣地离开坐席。

    有路克在，肯定是以路克为主、尼斯为辅，他在这里就显得没意义了，还不如去厨房看着，让厨师们加快一些手脚。

    饭吃到一半，突然中断了，这多少有些尴尬，好在本地商行的代表都知道自己的斤两，不会计较这种事。

    很快餐桌重新被布置好，桌子也加长一截。

    “这就是传闻的‘卡奥尼的节俭’？”那个壮汉面带微笑地看着布置一新的餐桌。

    刚才介绍的时候，尼斯就已经知道这位的身份。

    此人名叫海尔法·拉维利，他可不是什么商行的代表，而是真正的老板，他拥有的商行在伊比利斯排名第五，远不是玫瑰十字商行所能够比拟。

    “这个……只是当初的一句戏言。”尼斯苦笑了起来，当初他的那番诡辩，被作场的宾客传扬了出去，不知不觉中已经成了一个标志。

    “一句戏言能够让那么多人流传，可不是一件容易的事。”海尔法可不是恭维。

    “拉维利先生这一次可帮了我们大忙，他的船队带着大批货物到来。”路克在一旁解释着这位的来意。

    他这话既是说给尼斯听，也是说给那些本地商行的代表听。

    “不只是我一个，后面还有人，走的时候，我们还要带点东西回去，我本人就对‘卡奥尼的节俭’风格非常感兴趣。”海尔法很会说话，帮着路克造势。

    “那是我们的荣幸。”尼斯也加入互相吹捧的行列。

    他知道，这件事背后是切尔哈兰总督在推动，那位总督大人肯定听说这边的困境，所以让手下的人前来帮忙。

    尼斯的心里并不见得高兴，因为这个人情实在太大了，以玫瑰十字团现在的实力，根本没办法还，也还不起。

    再说，切尔哈兰总督这样帮忙，有意无意间给人一种印象——阿萨克斯和格隆城邦联盟走得很近，很容易被人怀疑是格萨城邦联盟准备在南方弄一块领地。

    但是这个人情不领还不行，他不可能拒绝那位总督的帮助。

    他只能够很无奈地在心里苦笑。

    有实力就是好，即便算计别人，也能够让别人说不出话来，还要表示感谢。

    一盏油灯散发着昏黄的光芒，旁边还有一只拳头大小的熏香炉，从里面飘出一股浓郁的乳香。

    长宽各两米的一间小房间里，尼斯在那里低声祈祷着。

    现在的他不再整夜祈祷，但是半夜和凌晨这两次祈祷绝对不会漏掉。可惜，这里不是卡奥尼，不在自己的教堂里祈祷，效果实在让他失望，差了不只十倍。

    当一楼阳光从窗栏透进来，他停止了祈祷。从地上站起来，在墙角上一按，旁边立刻露出一扇小门。这间祈祷室建造在阁楼上，靠一道楼梯上下。

    刚刚从楼梯上下来，尼斯就看到一个人站在下面，这个人是玫瑰十字团的新成员，是帕尔姆的远亲。

    “团长让我请你过去，交易广场那边好像出了点事。”那个人非常恭敬地说道。

    “你等了多久？”尼斯问道。

    “大概二十分钟。”那个见习骑士连忙回答。

    尼斯放心了，既然能够等这么久，说明不是什么急事。

    路克那群人全都在大厅里，里面的人反应各自不同，梅特洛最为焦虑，像一头狼似的走来走去，路克轻轻地捶着额头，显然在头痛些什么，帕尔姆则一副事不关己的模样。

    大厅里面独缺伊斯特，那个像伙此刻正在卡奥尼，为哈斯家族的猎宫重建工程冥思苦想，想要搞出一套新奇而又富有品味的设计。

    尼斯从楼上下来，立刻问道：“又出了什么事？”

    “今天早上，交易广场刚刚开张，就有人连着下了一批大单子，买走了刚刚到港那些伊比利斯的商品。”梅特洛急不可耐地把事情解释了一遍。

    尼斯一点都没有在意，他不疾不徐地问道：“那批人给钱了吗？”

    “给了。”

    “那就没什么事，我们并没有损失。”尼斯说道，他不是不知道这件事的严重性，可惜他心有余而力不足。

    对方耳目众多，伊比利斯的商行昨天晚上刚到，他们就得到消息，而且在短短的十二个小时里就能够筹集足够的资金，一下子把所有的货物全都买走。

    商业上的争斗讲究的正是人脉和本钱，对方在这两方面全都压过他们一筹。

    “可是，我已经把其中的一些货物许诺给其他商铺了，你难道想让商行失信？”

    梅特洛都快发疯了。昨天晚餐结束之后，他安排那些北方来的客人去休息，然后立刻召集了几家关系密切的商铺，拿着货物清单划分配额。

    “那是你的问题。”尼斯没趣替这个家伙擦屁股。

    他和这四个人相处的时间不短，很清楚这四个人的缺点。相对而言，路克的啰嗦和伊斯特的抱怨并不是什么大问题，容易惹麻烦的是帕尔姆的暴躁和梅特洛的贪婪。

    梅特洛满脸苦涩，如果他能够解决的话，也就不会来麻烦尼斯。这件事宣扬开来，对于他的威信是一个很大的打击。

    “现在先别追究责任，先想个办法吧！”路克只得站出来打圆场，他其实很清楚梅特洛私底下干的那些勾当。

    这个家伙负责所有的商业运作，手中掌握着太多权力和利益，借着这个机会，他为自己获取了很多好处。

    之前没人捅破这件事，是因为梅特洛并没有牺牲大家的利益，他只是比较照顾一些店铺，有什么好的货色总是优先给他们，除此之外，没什么太过分的地方。

    “先告诉大家这件事，让大家知道，我们的对手又出新招了。”尼斯不得不让自家商行扮演弱者的角色。

    梅特洛张了张嘴，但是最后也没说出口。

    他也清楚这已经是最好的结果了，商行都丢了脸，他的威信就算受到一些打击，也还说的过去。

    尼斯一直注意着着梅特洛的反映，他不打算轻易放过这个家伙。

    当初路克的那些亲戚竞争，是被他一巴掌打回去的，这让路克的威信跌落不少。如果他对梅特洛的那些小动作视而不见的话，对路克就太不公平了。

    “我知道你很喜欢大宗买卖，昨天我刚来，你就抱怨这里的大宗买卖太少。”尼斯开始借题发挥：“可惜，大宗交易的对象只可能是那些大商行，而现在很多大商行都对我们抱有敌意，没有认识到这一点，是你的错误。”

    “你认为应该怎么防止类似的事发生？”路克在一旁帮腔，底下的人对梅特洛的批评之声已经够多了，他早就觉得有必要让这个家伙收敛一些。

    “很简单，以后我们不再直接拿货给商铺，我们只和联合会打交道，怎么分配是他们的事。”尼斯轻描淡写地说道。

    这个提议无疑把梅特洛的权柄剥夺掉了一大半。

    路克和帕尔姆沉默不语，两个人在暗地里偷笑。当初玫瑰十字团成立的时候，帕尔姆被迫做出选择，而之前路克因为那些不安分的亲戚也不得不低头，这一次轮到梅特洛了。

    虽然被打脸的滋味并不好受，但是这两个人不得不承认尼斯处理得很公道。俗站说：“无欲则刚。”尼斯对金钱看得很淡，也不在乎权力，更没有亲戚掣肘，这一点只有伊斯特能够与之相比。

    梅特洛当然也知道这一点，所以此刻的他只能忍受着被打脸的滋味，只能眼看着权利削掉。

    他的心底有过一丝抗争的念头，但是他最终没敢这么做。

    他的情况比帕尔姆还不如，帕尔姆至少还可以在战场上搏一个前程，他如果离开的话，那就只能经商或者当佣兵了。

    再说，现在他不是独自一个人，有一群亲戚跟着他混，他必须为这些亲戚们考虑一下。

    从伊比利斯来的货被人一下子全都买走的消息，迅速在港口散播开来。

    这越发可以确信有人在幕后捣鬼。

    而玫瑰十字商行则宣布要对交易广场的管理层进行重组。

    因为涉及到的方方面面实在太多了，所以路克一大清早就让手下拿着商行的请柬，前往那些有身份、有地位、有影响力的人家。

    玫块十字商行邀请的主要是两种人，一种是联合会的理事，另外一种就是阿隆克斯的“名门”。

    请客的地方仍旧在交易广场的休息区，不过这一次没有安排在角落里，而是设在交易区最好的一块地方。

    这里正对着大海，可以看到海景，脚下是一片延伸出来的平台，其间错落有致地点总着许多绿色的花草。

    这些花草是从外面移植来的，它们的作用是代替雕塑。

    从古代流传至今的建筑学理论，都认为大片空地必须有装饰物点缀，一般都是用雕塑，就像大城市广场四周总是会有雕像或者喷泉。玫瑰十字商行没这么多钱，也没时间搞这些东西，所以直接用花、草、灌木和小型乔木代替。

    虽然少了一丝艺术气息，却多了些许自然韵味。

    那些被请来的人散坐其间，作坊主和作坊主在一起，店铺老板归店铺老阁，名门子弟也聚拢成一堆，不同的圈子泾渭分明，绝对没有人会不知趣地跑到别的圏子里。

    在平台的边缘放着一排长桌，桌子上摆满各式各样的点心，还有酒和饮料，旁边摆着干净的餐盘和杯子。想吃什么，自己随便拿。

    那些作坊主和店铺老板讲究实惠，他们一点也不客气，拿着盛满了点心的餐盘，一边吃着，一边交谈，名门子弟就显得有些矜持，他们顶多就要一杯酒。

    一上来，路克和尼斯他们几个全都在这三个圈子里走来走去，找一些熟悉的人聊天。他们绝口不提正题，纯粹联络感情。

    过了大概半个小时，大部分人都吃得差不多了，路克这才让人搬来椅子。众人坐下之后，尼斯随手打了几个手印，启动了四周的隔绝法阵。他这才说道：“各位想必已经知道，交易广场出了一些问题。”

    尼斯说得很含糊，他现在有些明白那位令他痛恨的腓特烈公爵的想法了，身为上位者，就算错了，也不能承认，“为了弥补漏洞，不让一些居心叵测的人有机可乘，我们打算做一些改变……首先，我觉得有必要进一步扩大理事会的规模和职权。”

    这绝对是一个很诱人的提议。

    理事会就是由底下这群作坊主和店铺老板组成。

    以前他们属于阿萨克斯的中间阶层，只能仰视那些“名门”和“豪商”，这段日子，他们的地位水涨船高。

    人总是会有贪欲，这些人自然希望得到更多的权力和更高的地位。至于那些“名门”，他们一开始对理事会并不看在眼里，他们原本以为那是下等人的集会，但是随着理事会的影响力越来越大，他们全都心动了。更何况，理事会涉及的领域，大部分和奢侈品有关，打交道的全都是上流人物。

    “您说得不错，确实有必要扩大理事会的规模。”

    “应该让更多人加入。”

    底下顿时一阵应和之声，三个圈子的人可谓是一拍即合。

    尼斯等到喧闹声过去，这才继续说道：“我要提的第二件事是，从今往后我们商行将从管理层一点一点淡出，当初我们建造交易广场，是想为阿萨克斯尽一分心意，交易广场并不属于我们，它是全体阿萨克斯人的财产。”

    这绝对是漂亮话，这片土地的地契、交易广场的拥有权，全掌握在玫瑰十字商行的手里。

    底下的人也清楚这一点，所以这一次没人站出来回应。

    “我绝对不是说空话，从现在开始，我们商行只负责进货，所有的货物都直接卖给理事会，由你们自己决定如何分配。”尼斯抛出他们的决定。

    这个承诺很有震撼力，将在场的人都震得不轻。

    商行赚钱靠的是大宗买卖，只有那些看不上眼的小生意才扔给各家店铺经营，这也是梅特洛一直抱怨大宗交易太少的原因。

    现在玫瑰十字商行完全放弃自己的生意，等于把丰厚的利润全都让了出来。如果交易广场经营惨淡还说得过去，但是现在的生意如此火爆，这样做的损失实在太大了。

    “这多不好意思……”一个店铺老板顿时叫了起来，不过他脸上却丝毫没有不好意思的模样。

    “贵商行真实深明大义，不愧为阿萨克斯的楷模。”一位名人子弟文绉绉地称赞着。

    得到了实际的利益，这些人全都不吝啬于赞美之词，可惜有人满意，同样也有人觉得自己吃了亏。这些觉得自己吃了亏的人，正是之前得到梅特洛特别照顾的几个店铺老板。

    一个尖嘴猴腮、骨瘦如柴的小老头颤巍巍站了起来，问道：“贵商行曾经承诺过给我们这几家店铺一些货色，不知道什么时候能够兑现？”

    对于有人这样不知趣，尼斯并不在意，他看了联合会高层那几个人一眼。

    那些人心神领会。

    事实上，在场的很多人都已经意识到，玫瑰十字商行内部肯定经历调整，原本掌管贸易的梅特洛毫无疑问地失势了。这也意味着依附于梅特洛的店铺会跟着倒霉。

    “这里有人质疑玫瑰十字商行的信誉吗？”一个理事站了出来。

    底下立刻有心思灵活的人高声喊道：“当然没有，要不然我们怎么会选择站在这一边？”

    另外一个人阴阳怪气地说道：“现在理事会的人员好像有些太多了，以至于良莠不齐，如果有人愿意退出的话，那是再好不过。”

    说这话的人对那几家店铺心有怨气，要知道货物就这么多，交易广场的生意又异常火爆，依附于梅特洛的店铺得了好处，就意味着其他店铺的利益受到侵害。

    更多的人则在一旁看热闹，正如刚才所说，理事会里有人愿意退出的话，那是再好不过。

    不说别的。单单交易广场的门面，私底下已经被卖到很高的价钱，而且有得是人抢着要。

    有人出头帮着挤兑那些不知趣的家伙，自然也有人跑出来拍玫瑰十字商行的马屁。

    “如果不信任玫瑰十字商行的信誉，不如直接退出，像我就对玫瑰十字商行的信誉深信无疑，如果我也得到相同的承诺，我就敢当初拿出钱来。”

    “是啊，就应该这样，没拿钱出来，怎么有资格说货是他的？”

    “就算承诺过又怎么样？给货是看在交情的份上，不给货是玫瑰十字商行的权利，钱没拿出来，交易根本就不成立。”

    底下声讨的人越来越多。

    尼斯却在发呆。

    好半天，他突然跳了起来。

    所有的人都被他吓了一跳，众人顿时安静下来，全都看着尼斯。

    很多阿萨克斯人都听说过尼斯时不时会有灵感闪现，然后冒出一个绝妙的点子，挖掘圣土、白糖提炼技术、卡奥尼的大教堂、这里的交易广场……所有这一切都是他灵感闪现的成果。

    尼斯越来越兴奋，好半天，他才清醒过来，朝着底下的人狂笑着说道：“信用，我要建立一套信用制度，在场的各位是我们商行最忠实的朋友，全都拥有一级信用。”

    他确实是因为刚才那番话，才想到这套制度。

    不过，当初交易广场还没有建造的时候，他就想过以后要增加一些服务，比如让老关系户贷款和赊账。

    这些其实已经涉及到信用。

    此刻他仰天大笑，完全是给底下那些人看，他要让大家知道他又有了一个天才的设想。

    “拥有一级信用，就有资格从我们这里贷款吗，交易的时候，有信用等级的一方，可以赊账……当然按照信用等级的不同，数额会有所限制。”尼斯指着刚才说话的那个人：“信用等级还有一个用处，就是你刚才说的，可以抢在别人前面拿钱买下我们手里的货，还可以要求我们帮你把货直接运到其他港口。”

    他的话说完，底下一阵沉默，所有的人都琢磨着这个信用制度。

    能够得到货款和赊账当然是好事，但是可以提前买下货物，好像对玫瑰十字商行比较有利啊？

    不过大部分人还是决定试试看。

    这不只是为了拍玫瑰十字商行的马屁，更重要的原因是，尼斯的“灵感闪现”名声远播，每一次都能够带来大量的好处。

    如果有谁因为弄不明白而坐失良机的话，将来很有可能会后悔死。

    这不是没有先例，卡奥尼的村民就是最好的例子，贸易行会主席马文，也是好的反面典型。