第三章 内部问题

    通往阿萨克斯的大道显得有些拥挤，特别是进城那一段，大车、板车和玛车排成长龙。赶车的人全都抱怨着，现在是最炎热的季节，毒辣的日头直晒下来，路面贺得可以煎鸡蛋，他们只比鸡蛋好一些，被蒸了个半熟。

    赶车的人受不了，坐在车里面的人更是如此，所以大部分载人的马车都是空的，电车的人全都躲到路边树荫底下去了。

    尼斯却仍旧坐在马车里，他的身上穿着一件魔法袍。

    这件魔法袍是在老裁缝那里买的，上面没有一个防护法阵，却有一堆诸如“魔力汇聚加速”、“精神力增幅”、“魔法能量微调”之类辅助修炼用的功能。

    他现在是不惜任何代价在提升实力，而且平时也不浪费一分一秒，只要有空肯定就在修炼。

    这段日子，他又恢复到刚刚成为牧师时的勤勉。想当初，他下半夜根本不睡觉，从黎明一直祈祷到清晨，为的就是比其他人多积攒一点圣力。

    现在因为有了自己的教堂，圣力来得容易，圣性的提升也快，他在祈祷方面有些懈怠，大部分时间都用在修炼魔法上。

    为了修炼，他甚至连交易广场的开幕仪式都没出席，这一次要不是路克来信说他们遇到了大麻烦，他恐怕也不会离开卡奥尼。

    马车像蜗牛爬一样，总算进了城。

    尼斯这才停止修炼，他撩开窗帘朝着外面张望着。

    这座港口给他的感觉和一个月前有点不同了。

    最明显的不同是码头区显得冷清了许多。以前那里人流攒动、拥挤而且吵闹，现在很多店铺都关了门，一些店面的门板上还贴着“出售”和“转租”的告示。客商也少了许多，而且大部分客商只是走走看看，甚至不怎么询价，一点交易的意思都没有。

    “牧师老爷，您是先回商行？还是直接去交易广场？”车夫很小心地询问着。

    “先带我去交易广场看看。”尼斯吩咐道。

    交易广场在的地方原本属于比较偏僻的角落，但是现在却成了最热闹的地方。一路上，马车又只能一点一点往前面挪。

    等马车到了交易广场门前，尼斯从车上下来，更被这里的人流吓了一跳。

    在他原本的预期中，交易广场建造起来之后可以把原码头区的人流拉过来三成，但是现在，整个港口的人似乎都涌到了这里来。

    跟着人群往前走了几十米，他己经知逍原因。

    里面的人大部分穿着日常的衣服，他们显然不是过往的客商，而是本地人。

    特别是在楼梯或者台阶之类的地方全都坐满了人，楼梯被阿门当作座椅，行人上下的时候，执行下很窄的一条通道。

    这些本地人显然都是来享受阴凉的。

    交易广场居然会因为这个原因积累如此多的人气，确实大大出乎他的预料。

    “原来是牧师老爷爷，您总算是回来了。”

    “牧师老爷，您好……您要不要到我这里来坐坐？”

    “快看，是牧师老爷来了。”

    “……”

    有人认出了尼斯，那些店员最先反应过来，他们点头哈腰献着殷勤。

    店员们一哄闹，原本坐在楼梯上的当地人立刻站了起来有的也朝着尼斯鞠躬致意，也有一些人满脸羞愧地偷偷溜走了。

    “这里现在是谁在坐镇？”尼斯随便叫了一个店员过来问道。

    “是四老爷，他大部分时候在休息区。”那个店员立刻答道。

    四老爷指的是梅特洛，这原本是玫瑰十字商行离得说法，现在大家都这么称呼了。

    尼斯和周围的人打了声招呼，就挤开人群朝着休息区而去。

    在完工之前，他来过休息区好几次，但完工之后，他确实第一次来这里。

    另外几区的结构都如同小山，底下最大，越往上越小，形状中规中矩，休息区完全不同，这里被建造成螺旋形。按照伊斯特的话来说，螺旋结构是最能够体现美的结构。

    整个休息区中间是一圈店铺，这些店铺卖的全都是一些吃食和饮料，当然也有酒。

    此刻这个地方同样也坐满人，不过坐在这里的全都是一群体面人。虽然他们的目的也一样，都是冲着这里的阴凉来的，但是他们并不是免费享受，总会点上些东西，一边吃，一边聊，有一些老人甚至在下棋和打牌。梅特洛的办公室在最顶端，尼斯一个人上去了。

    办公室不大，就只有一张书桌和一把椅子，梅特洛埋头在一堆帐本里。看到尼斯进来，他立刻扔下帐本。

    “情况怎么样？”尼斯径直问道。

    “有好消息，也有坏消息，你想先听哪一个？”梅特洛拉了一把椅子过来，请尼斯坐下。

    “先听坏消息吧，我赶了那么长的路跑到这里来，就是因为你们的来信，我想知道处理什么事？”尼斯不想浪费时间，他的时间非常宝贵。

    梅特洛并没有急着回答，而是问道：“你要酒？还是其他什么？”

    “给我来一杯酒。”尼斯接受梅特洛的好意。

    梅特洛拿了一瓶好酒和两个杯子过来，倒上之后，在自己的椅子上坐了下来，这才说逍：“现在商行被打压得很厉害，不只是很多港口不再接纳我们，这里很多商行也己经联手起来了，根本不和我们做生意，我们现在进货成了问题。”

    “我刚才转了一圈，好像还在做生意。”尼斯觉得问题没有那么严重。

    “那是各家店铺自己进货，现在交易广场全靠他们在支撑着。不过我担心，这种情况持续不了太久了。”梅特洛可不乐观。

    “是马文搞的鬼？”尼斯觉得只有这种可能。

    “肯定有他一份。不过，他现在也只能算是小喽啰，被人强迫着站在前台上。”梅特洛的话里面有点幸灾乐祸的味道。

    “不可能所有商行都跟着他走吧？”尼斯问道“也有跟着我们的，大概十几家吧？”梅特洛的语气不太肯定，因为其中有一部分摇摆不定，他不知道应不应该算进来。

    “这十几家商行加起来有多少船？”尼斯想要知道自己这边的实力。

    “大概五、六十艘，都是一些规模不大的商行……大部分是本地人开的。”梅特洛说道尼斯知道本地人的意思。

    在阿萨克斯有一批破落贵族，他们也经营着一些商行，因为他和伊斯特被接纳进这个圏子，所以那些人对玫瑰十字商行一直很友善。

    “你刚才想说的好消息，肯定是交易广场的生意异常火爆吧？”尼斯会这样猜，并没什么奇怪，有那么旺的人气，从外地来的行商肯定会被吸引到这里来。

    再说，有五、六十艘船为交易广场服务，加上他们商行原有的五艘大船，这已经是一支不小的船队了，梅特洛却说他们进的货不够，这意味着进来的货马上就会卖掉。

    “生意确实不错，不过这里吸引的全都是零散的商人，都是一些零零碎碎的交易，一个星期做不了几笔大宗买卖。”

    梅特洛的口气很大，现在的他，已经不是当初那个只进中档货色的“小商贩”了。

    “你们让我过来打算怎么办？”尼斯问道。

    “解决问题啊！”梅特洛说道，他说这话的时候有些郁闷，当初他还想和尼斯比一下智慧，现在他已经彻底认输了。

    “那群人用的是正当的手段，我能有什么办法？”尼斯也没辙。

    梅特洛一句话不说，只是盯着尼斯，他也知道这件事棘手，要不然也不会叫尼斯过来。

    “好吧，好吧。”尼斯知道这四个家伙赖上他了：“想要对付其他商行，恐怕有些难度，我不想让人说成是疯狗，所以只能在自己身上挖掘一下潜力。”

    “你说的是那十几家和我们关系不错的商行？”梅特洛问道。他、路克和伊斯特也讨论过这件事，最后想出的办法也差不多。

    “让卡奥尼那边加班赶工，一个月就可以有十二艘船下水，我们可以把船租给那些商行。”

    “或者换他们手里的船。”梅特洛插嘴道：“这些商行手里有不少中型船，而且用的几乎都是速度很慢的圆腹船。”

    “完全可以。”尼斯同意这个想法，对于近海贸易来说，船的速度非常重要。一艘慢船跑一趟，快船很可能可以跑三、四趟。倒是远洋贸易更在意船的运载量和坚固性，对船的速度没什么讲究。

    “我约一下他们，由你来和他们说。”梅特洛把包袱扔给尼斯，他实在承受不往巨大的压力。

    交易广场一开张，生意异常火爆，这个成绩是尼斯的，谁都知道，这从头到尾都是尼斯的主意，伊斯特也稍微沾点光，毕竟交易广场是他设计的。

    梅特洛原本以为自己将会是第三个受益者，没想到生意越来越好、利润越来越丰厚的时候，突然出了问题，这个责任可就全都压在他的身上。他已经好几次听到，有人私底下评论他，说他没本事。

    一开始只是外面的人说这话，但是最近，连玫瑰十字商行的人也开始质疑他的能力了。

    傍晚时分，交易广场的人群渐渐散去。在交易区，各家商铺的店员开始收拾门面和核算帐目，梅特洛手下的会计师正一家家的统计着交易量，这里每天的帐目都要理得清清楚楚，不允许有丝毫误差。

    在交易广场的外面，十几个见习骑士领着各自的手下，牵着猎狗，开始巡逻的工作。

    交易广场刚开的那段日子，经常有人试图躲在某个角落里不出去，有几次还在躲藏者的身上搜出了灯油和打火石，显然不怀好意。

    正因为如此，路克把以前养的狗都弄到这里来。

    不知道过了多久，各家店铺的账目总算核算清楚。店铺老板们总是最后一个离开，他们拉动门口的一根绳索，就看到从房顶上慢悠悠地落下一道帘子。这道帘子用巴掌宽的长木板拼成，拉下来之后就是一面颇为牢固的木墙，底下有锁。

    这东西就是门，当初伊斯特从百叶窗上得到灵感，做出来之后发现它们确实很好用，既简单又轻巧，而且不占地方。

    尼斯还是第一次看到这些东西，当初那个模型并没有太多细节。

    他正欣赏着这些奇思妙想，一群人走了过来，为首的是一个女人，二十五、六岁的年纪，中等身材，苗条中不失丰满，瓜子脸，翘眼睛，看上去异常妖艳。

    不知道为什么，尼斯有一种感觉，他好像在哪里看到过这个女人，可就是想不起来。

    他完全可以猜到这肯定就是梅特洛帮他约的人，全都是个玫瑰十字商行关系密切的商行的代表。

    只是代表，这些人肯定不是老板，真正的老板不会抛头露面，那会让人感觉他们比玫瑰十字商行的人低了一头，贵族最在乎的就是面子。

    “大家去休息区谈吧！”梅特洛早有准备。

    其他地方都已经打烊了，只有休息区仍旧灯火通明，热闹非常。

    现在是七月底，正是最热的时候，就算到了晚上，天气也仍旧热得让人受不了，要到十点之后，气温才会稍微降低一些。所以很多有钱人连晚饭都在这里吃，不到十点，绝对不会回自己家。

    梅特洛让人准备的地方，是在休息区比较偏僻的角落里，一道屏风将这里和其他地方隔开。

    餐桌已经布置好了，尼斯坐在主位上，对此没人表示质疑。

    “请各位过来，我首先想表达的是对各位的感谢。”尼斯说着客套话。底下的人自然也要说一大串客套话，这是礼节，也是惯例。

    等到客套话说完后，尼斯终于转入话题。

    “正是各位的帮助，让交易广场得以支撑到现在，我们的感谢并不只存在于口头，为了证明我们的诚意，我在这里宣布一件事。”他稍稍抬高一些声音。底下的人顿时竖起耳朵。

    尼斯看到大家都在听着，这才说道：“从即日开始，各位的商行可以拿你们的船只，换取我们建造的新船，大船是一换一，中型商船是二换一。”

    他的话音落下，那些代表们立刻交头接耳起来。

    卡奥尼制造的新式长船在其他地方还没有名气，但是在阿萨克斯却赫赫有名。

    这里的人都知道玫瑰十字商行的船，速度快，载重量大，更重要的是装货卸货的速度很快，因为这种船的船尾可以放下来，变成一块五米多宽的搭板，装卸货物的工人可以直接推着小车进去，用不着肩扛手提靠人力搬运，效率提高了许多。

    “阁下的慷慨让人赞叹，请宽容我的贪婪，我想问一下，贵商行能不能再卖给我们船？”那个女人问道。

    她的话说到其他人的心坎里。

    交易广场的生意火爆，再加上其他商行的联手抵制，对于在场这些人来说，绝对是极好的机会，这段日子他们的商行都赚了不少，手里有钱，各家都琢磨着扩展规模。

    “那自然欢迎之至，唯一的问题是造船需要时间。”尼斯说道。这也是一个让人郁闷的地方，卡奥尼地域狭小，教堂落成、贵宾们离开之后，他们就一直在增加船坞的数量，但是现在已经到了极限，再也没有扩展的余地了。

    他们原本打算买下阿萨克斯那两座修船厂，可惜没有成功，修船厂以前一直控制在五巨头手里，现在则是马文他们三个掌握着。

    “我们能等，据我所知，贵行一个月能够建造十几艘船，一年就是一百四、五十艘，我们最多只要等待一年。”那个女人显得通情达理。

    底下的人也一个劲点头，嘴里“是啊、是啊”地说着，一年的时间他们绝对等得起。

    再说，有了尼斯刚才的承诺，他们可以买一些旧船来先用，以后再换成玫瑰十字商行的新式长船。

    “这没问题……也许，用不了一年那么久。”尼斯突然想起一件事。

    之前艾玛尔红衣主教曾经对他们的船显露出浓厚的兴趣，会不久之前那场挫败有关。

    虽然是因为“圣徒”的存在让他们满盘皆输，但是教会缺乏海上力量也是不争的事实。

    对艾玛尔红衣主教来说，失败的理由越多越好，他也显露出解决问题的决心。造船，就成了解决问题的第一步。

    教会有自己的港口，也有自己的造船厂和船工，可惜没有顶级的造船师传。就算培养出一、两个不错的造船师，也会被那些城邦联盟挖走。各个城邦联盟在这方面非常肯付出代价。他们肯给钱、给地位，甚至会用联姻的办法，让那些挖过来的人才成为某个大家族的旁系。

    这些是教会绝对不可能给予的。

    所以教会的造船厂有人，但是没人才，有资源，但是没技术，而玫瑰十字商行的新式长船恰好不需要什么技术，一群农夫稍微训练一下，就可以把船造出来。

    “看来我要去一趟教皇国，拜访一下艾玛尔红衣主教了，等到我回来，一切都会改变。”

    他这样说除了和造船的事有关，也是为了安定人心，因为下一步，那些眼红白糖生意的势力和马文手下的商行，十有八九要对这些商行下手。

    “这实在太好了。”那个女人兴奋地说道。其他人也是大声叫好。

    就在这时候，底下有一个身材魁梧、脸却长得很大众化的人，用低沉而又沙哑的声音说道：“恕我冒昧，我们几家商行一直都期望能够和贵商行进一步合作，希望能够……能够得到一些奶油的配额。”

    餐桌上立刻鸦雀无声，大家的目光都盯着尼斯，此刻他们中的每一个人都非常感谢刚才开口的这位。

    当初港口的作坊主和店铺老板们一起去见尼斯的时候，这些商行要不在观望，要不挤不进这个圈子，等到联合会建立起来，第一批奶油从作坊出来被卖到教皇国，这些没能够参与进来的商行，全都眼红起来。

    “你们要奶油配额……”尼斯有点为难，并不是他不想给，而是那些乳制品作坊的产量上不去：“如果有余的话，绝对没有问题。但是眼前的产量连供给艾玛尔红衣主教和林登大主教这两边都有些不同够。”

    “如果我们能够让产量提升呢？”

    问这话的仍旧是那个女人，她敢这样问，当然有原因。

    这在联合会没有建立起来之前，她和冈波斯两个人就已经在布局了。再加上有伯爵这个后盾，冈波斯从各地购买大量的母牛，还在阿萨克斯买下很多荒地，用来种植牧草。

    “我可以答应，不过你们必须自己说服联合会。”尼斯不想卷入这种利益纷争。

    “只要有您这句话就足够了。”那个女人眉开眼笑，她确实有把握，她旁边的这些人代表的是阿萨克斯的“名门”，没人敢不给这些“名门”面子。

    “现在大部分港口都在抵制我们的奶油，你们有把握卖得出去？”尼斯忍不住问道。

    “我不知道其他几位的想法，反正我们商行不打算走正规管道。”那个女人倒是直言不讳。

    所谓不走正规管道，其实就是走私。她敢这么说，是因为在场的人多多少少都和走私有点关联。大商行因为资本和管道的关系，所以用不着走私，也能够保证丰厚的利润，小商行就不行了，他们拿不到便宜的货物，通往东方的航路又不那么好走，想要有足够的利润，就只能在做正当生意的同时，做一些走私的买卖。尼斯当然不会表示反对，反正走私的又不是他。

    他刚想要提配额的事，突然看到路克过来了，路克的身后还跟着一群陌生人。

    尼斯和梅特洛连忙站起身来迎接，那些商行代表也跟着站了起来。

    “这几位是从伊比利斯来的。”路克走到近前，替尼斯介绍着身后那几个人。

    这些人为首的是一个灰胡子蓝眼珠... -->>
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