第四章 蛇女

    阿萨克斯再一次响起钟声，那是葬礼的丧钟。

    在码头上，在交易广场里，在通往交易广场的那几条马路两边，到处都能够看到花束，那是献给死者的。

    不过这一切都无损于港口的繁荣。

    这起事件并没有让远道而来的船队离去，仍旧能够看到成百上千艘船等候在港口外的海面上，等候着进港装货或者卸货。仍旧有大批的商人从外地前来，只不过天气再热，他们的身上都穿得颇为厚实，为的是遮掩住里面穿着的锁链甲。

    改变也有。

    那些整天待在交易广场享受免费阴凉的本地人，再也看不到了，当天死得最多的就是这类人。

    事后还发生一段小风波。

    死于这场灾难的码头工人和在交易广场工作的店员，得到理事会的赔偿。这些人只占死亡人数的十分之一，没有得到赔偿的人的家属联合起来闹事。

    这个小风波很快就被联合会镇压下去，当场抓了几百个人，还对为首的人动用刑罚。

    联合会这么做自然有它的理由。

    上面已经定下基调，这次袭击的主谋是前贸易行会麾下的商行，和其他港口几家大商行，执行者是一个叫朱庇特之雷的杀手集团，此外还有很多协同者，其中有一部分本地人充当他们的眼线。这场小风波，就是某些人进一步制造事端。

    那些闹事的人大多是普通平民，只想获得一部分赔偿，连讹诈的胆子都没有，哪里杠得住这样一顶大帽子？惹不起躲得起，从那之后他们就远远地躲开交易广场。

    阿萨克斯另外一个变化就是，码头区越发变得冷清起来。

    当初和马文走得比较近的那些商行，上一次就已经元气大伤，现在又被矛头所指，主事者抓的抓，逃的逃。大部分商行不得不关门歇业。

    没有这些商行的支撑，原本的码头区彻底失去活力，所有的店铺都贴上出售的布告。

    阿萨克斯最后一个变化就是，在港口的东侧、在玫瑰十字商行的制糖作坊外面，一只只五、六米高，几个人才能围抱得过来木桶，正被竖立起来。

    “你难道不打算保密了？”

    菲利普王子异常惊讶地看着这片新开辟的工地。

    这片工地占地有十亩左右，总共六排，每排十列，总共打下六十根木椿，每根木椿就代表一个大木桶。

    这样一大块地方想要全都封锁起来，难度绝对很大。

    “就让它们露天放着好了。”

    尼斯低声解释道：“我打算把过滤和提纯放在作坊里进行，提纯之后的糖水就弄到这些木桶里，重新熬成细白砂糖。”

    王子殿下恍然大悟。

    反正出来的就是提纯之后的糖水，这技术没有保密的必要，也没有秘密可言。

    “我又学到了一招。”

    这位殿下兴奋地说道。

    他学到的是，身为上位者只想要牢牢掌握住核心部分，不必把什么都抓在手里。

    “殿下您学到了什么？我可以听听吗？”

    阿卜杜勒大声叫嚷着朝这边走来。

    对于此人，菲利普王子没有什么好脸色，他只是礼貌性地点点头，立刻转身走开了。

    尼斯则板着脸站在那里，他和阿卜杜勒还要继续演戏。

    “看来你那边有好消息。”

    尼斯冷冷地说道。

    “是啊，这次是我们给你们带来麻烦，总不可能让你们一家独自承受所有的损失，所以……”

    阿卜杜勒显得有些不好意思：“这一次的砂糖，我们打算用比上一次高四成的价格购买。”

    阿卜杜勒说这话的时候，有意无意地朝着尼斯眨了眨眼。

    尼斯立刻明白，这应该是对方的底线。

    这一次，他们事先布好了局，不但没有损失，反而可以大赚一笔，对于这个价格完全可以接受。

    不过和赚钱比起来，有件事更加重要。

    这次袭击事件，背后很可能有撒拉森人插手其中。

    进价提高四成的话，对他们来说，损失绝对不小。

    撒拉森人可不讲宽容大度，如果真有人和袭击事件有关，肯定要为此付出代价。

    而撒拉森人和这边原本就是仇敌，在袭击事件上只不过互相利用罢了，一旦其中一方吃了亏，肯定会把另外一方咬出来。

    到时候就可以知道这边是谁在幕后搞鬼了。

    他并不指望能够马上还以颜色，毕竟他们和教会已经联手抓了一群替罪羊出来，这件事已经过去了。

    不过，报复的时候总会有的。

    “但愿我们能够继续合作下去。”

    尼斯扔出这样一句话，这话不是说给阿卜杜勒听的。

    他和阿卜杜勒说这些的时候，并没有用神术隔绝四周，此刻不知道有多少只耳朵竖着，在听他们的谈话。

    “以后，我们绝对不会再这样了，我们会每个月来几艘船，到了秋天再换算成相应的白糖，这应该可以吧？”

    阿卜杜勒显露出十二分的诚意，这是他背后那些大人物让他说的话。

    这也正是尼斯想要的。

    做生意讲究的不是一时的暴利，细水长流才是最合适的做法。

    只要每个月都有一批高级货色到达这里，用不了几年，阿萨克斯就会成为一座中型港口。

    如果他带动这里的制造业，再多几种特产，阿萨克斯完全有可能变成大型港口，甚至联合附近的城镇，组建起一个小型的城邦联盟。

    “那绝对欢迎。”

    尼斯连忙说道：“我们找个地方好好谈一下具体的合作方式吧！”

    对于尼斯的邀请，阿卜杜勒当然不会拒绝，他也知道接下来才是真正的谈话，不再是演戏给别人看。

    最合适谈话的地方，自然是交易广场的休息区，因为是自己建造的，尼斯绝对可以保证他找的地方没有人能够偷窥，也没有人能够偷听。

    “上等绸缎的价格涨到什么程度了？”

    刚一坐下来，四周的结界一被启动，阿卜杜勒就急不可耐地问道。

    既然联手布了这个局，他们自然要从中获取最大的利益。

    这些特定颜色的上等丝绸数量不多，很容易造成短时间的紧缺。

    果然，尼斯的回答证实这一点。

    “已经涨了三成，红衣主教和侯爵都在大量吃货，一边抬升价格，一边制造供货紧张的恐慌。”

    阿卜杜勒在心里默算，他很快就得出结论，这些丝绸最后能够上涨一倍左右。

    上等丝绸的价格原本就高，上涨一倍的话，绝对不得了。

    而且这个时间点也非常合适。

    秋季是各种庆典和婚礼最集中的时候。因为气温合适，不冷也不热，又因为是收获季节，举办宴会也比较轻松。

    这也意味着贵族们需要新衣服。

    因此，这也是丝绸交易最活跃的时候，从九月开心到十月中旬，一个半月的交易量往往占全年交易量的四成左右。

    “做完这笔生意，我差不多也该收手了。”

    阿卜杜勒说这话的时候，显得异常幽怨。

    他的年纪不算大，正是人脉和精力最鼎盛的时候，可惜，他已经受到太多人的瞩目，不可能再有太大的举动。

    现在他要做的就是一点一点把财产隐密地转移出去。

    就拿这一次来说，他表面上准备的货全都是香料，这东西利润高，本钱少，但是占地方，真正的大商行没兴趣做。

    私底下，他让几个儿子秘密地组建一些商行，用比较高的价钱，把那几种特定颜色的上等丝绸全都买了下来。

    这些掌控在他的儿子们手里的商行，肯定会赚得盘满砵满，这次的交易结束之后，这些商行就算还不足以进入中型商行之列，在小型商行之中肯定名列前茅。

    这些商行又分散在各国，托庇于不同的势力，绝对安全得多。

    阿卜杜勒的这番感叹影响到了尼斯。

    对于这个家伙，尼斯谈不上好感，一开始的时候双方还是敌对关系，是利益把两者连接在一起。

    不过相处一段时间之后，倒也有点感情了。

    只要把阿卜杜勒和马文对比一下，就可以看出这个老狐狸的可贵之处。

    阿卜杜勒没有背叛过他们，还明里暗里帮了他们很多忙，特别是年初那场大战之前，他送来那几件顶级的兵刃，绝对是雪中送炭。

    “你接下来打算做些什么？”

    尼斯问道。

    “明年或者后年，我打算全家迁往玛吉，再在家乡捐建一座清真寺，把几个年纪小的儿子全都送到里面去学习。”

    阿卜杜勒说着他的规划。

    尼斯静静地听着，他对撒拉森人的国家有些了解。

    撒拉森人同样也是神权至上，他们的世俗君王和宗教领袖是一体的，其下是贵族，再往下是平民。不过他们的贵族阶层和这边有些不同，没有那么高不可攀的门槛。

    在他们那里，有钱人可以凭藉智慧成为贵族，甚至连奴隶也可以凭藉英勇和强悍成为贵族。

    从权力结构上来说，撒拉森人的这种体系更加高明，权力集中在君王之手，也让各种人才有出人头地的机会。

    “用不了多久，我就要前往北方，以后很长一段时间，我们重新可能会转移到哥伦安特。”

    尼斯投桃报李也说出他们下一步方向。

    “看来我们还有机会合作。”

    阿卜杜勒笑着说道。

    “你在术赤兀鲁思也有门路？”

    尼斯倒是有些意外术赤兀鲁思是比哥伦安特还要北面的一个国家，和哥伦安特没有接触，但是一个庞然大物，一个超级帝国。

    一个世纪以前，这个帝国曾经让整个西方都感到战栗，连教会都嗅到毁灭的气息，好在这个强大的令人窒息的帝国在骤然间爆发之后，迅速平静下来，不再显露出恐怖的攻击性。

    尼斯之所以提到术赤兀鲁思，是因为哥伦安特在术赤兀鲁思和伊比利斯之间，而菲利普王子那狭长的领地，正是由西向东延伸，就像是一条天然的通道。

    “他们的君王同样信仰真主，我的商队经常出入他们那里。”

    阿卜杜勒显得颇为得意。

    术赤兀鲁思人以残暴和嗜杀闻名于世，半个多世纪以前，撒拉森人曾经拥有着当今世界最为庞大的领土，有着最为众多的人口，但是在术赤兀鲁思任的铁蹄下，短短十年间，土地就只剩下四分之一，人口也少了百分之八十。时至今日，一说到术赤兀鲁思，大部分撒拉森人仍旧会腿软，敢去哪里的商队简直凤毛麟角。

    阿卜杜勒的脸上露出一丝苦笑，当初他是为了财富，才冒险前往那个危险的地方，现在他是为了转移财富，也为了一条退路，不得不往那边发展。

    强劲的海风吹走了最后一丝暑气，进入九月，天气一下子变得凉爽。

    阿萨克斯贸易的热度并没有随着气温消退，反而变得越来越热闹。

    在外海，总是能够看到一大片等待着进港的船只。

    为了应付码头不够用的问题，其他几个码头现在正加紧建造栈桥。

    不就之前变得冷清的码头区，现在也显得异常忙碌，到处都是在破土动工，仓库和店铺都在进行改造，店铺连成一片，仓库则被改造成两层楼甚至三层楼，以后他们将是餐馆、酒馆和旅店。

    不过繁荣同样也带来问题，在居民区外面，可以看到工人们正在修筑栅栏，这些栅栏把整个街区围拢起来，出入口还有门房。

    这样做是因为最近的治安越来越差，天天有闯空门的事情发生，所以本地的居民不得不用栅栏将街区封锁起来，不让闲杂人等进入。

    在港口的一角同样竖着一圈栅栏，栅拦里是一排排高耸的木桶，木桶顶端的管子不停地往外喷着白色的水气。

    从八月中旬开始，陆续有满载砂糖的船只到来，从那天开始，这些木桶就昼夜不停地喷吐着白色的雾气，雾气中带着浓郁的甜腻味道。

    熬制好的细白砂糖大部分直接装船，也有一小部分用小车拉着往百米之外的另外一座作坊而去。那个作坊造得就没这边严密，连墙壁都没有，只有一个巨大的顶棚。作坊里同样也只有一些木桶，不过这些木桶直径很长，高却只有一米多，里面全都是牛奶，一枝巨大的刮板在里面搅动着。

    在作坊的一角，一群人正聚拢在那里，他们用手指从木桶里沾一些乳白色的奶油，放进嘴里舔着，然后露出满意的神情。

    “确实是好东西。”

    “不错，很不错。”

    “味道浓郁，而且回味无穷。”

    那些人不停地说着赞叹之词。

    “我们这里不但有最好的奶油，还有其它一些东西，比如奶酪。”

    尼斯让人拿来一大盘切好的奶酪。

    和奶油比起来，这玩意并不是太吸引人，因为这些奶酪并不比其它地方的奶酪强多少，不过在场的这些人同样不吝啬几句好话，他们也会买点回去，虽然赚的钱不多，但这是必须的，要不然的话‘他们也别想买到奶油。

    这就是拥有独一无二的特产的好处。

    “听说最近各个港口全都加强盘查的力度？”

    尼斯问道。

    “这是坡给别人看的，真正的用处其实不大。”

    一个客商笑着答道。

    正如当初莫妮卡所言，商人为了利润可以冒任何风险，南方的各个城邦联盟全都封禁得很严，但是这些商人或是用走私的办法，或是透过黑市，仍旧可以把阿萨克斯的奶油卖到任何地方。

    “这也多亏您卖给我们的船。”

    另外一个客商恭敬地说道。

    他所说的船，是卡奥尼那边刚刚研制出来的船，载重量一百五十吨，在中型船只里算是一般，长度却只有十米，绝对是袖珍型，这么小的船却装了两个桅杆、八只船桨。

    这种船用在正常的贸易上并没有太大的优势，不如那种长船，但是用在走私上实在太合适了。它比现有的任何船都灵活，速度也快，最重要的是装货卸货的时间极短，手脚利落的话，半个小时就可以全部搞定。

    “我们打算再买一批船。”

    那个客商顺口说道。

    “没问题。”

    尼斯并不担心这些船被用在别的地方。

    这种船载重量不算太小，但是船本身属于袖珍型，没有太多空间，人载得多了，就没地方放货，这也意味着对海盗没用，海盗船须够装下够多的人。

    当做稽查船同样也不合... -->>
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