第三章 线索

    仓库区四周的墙上有一排铜质的管子，管子连接着水塔。

    随着闸门的打开，水塔里储存的海水流淌下来，化作一道道水柱浇在火头上。

    大火将海水蒸发成白色的蒸汽，蒸汽混杂在浓烟之中四处弥漫，笼罩整个交易广场。

    在交易广场的外面，成排的火把竖在路边，士兵们非常小心地将一具具尸体拖出来，这些尸体被聚集在旁边的码头上。

    码头上此刻一片哭泣之声。

    “这实在太惨了，没想到那些人如此丧心病狂。”

    阿卜杜勒也显得异常哀伤。

    尼斯并没有把这话当真。撒拉森人和这边是世仇，两边虽然互相做生意，但是对方死了人的话，不偷偷幸灾乐祸已经很不错了，指望他们感到悲伤，那绝对不可能。

    “你现在满意了？”

    尼斯冷冷地问道：“一下子运这么多货物过来，之前一点消息都没透露，明摆着是想打我们一个措手不及。”

    “话怎么能这么说？”

    阿卜杜勒肯定不会认帐。

    “你们一到这里。我就知道肯定会出事，我不相信你们没有预计到这一点。”

    阿卜杜勒一脸莫名其妙，好像根本就听不懂似的。

    实际上，他的心里如明镜似的。

    他们一直在注意这边，知道玫瑰十字商行因为白糖生意和南方其它城邦关系紧张。所以他们决定再点上一把火，引发玫瑰十字商行和南方各城邦之间的冲突。

    这样一来，玫瑰十字商行必然会蒙受巨大的损失，他们如果操作得当，说不定就能够把提炼白糖的技术弄到手。

    阿卜杜勒甚至怀疑，他身后的人和那些城邦有联络，这次的行动根本就是两边一起策划的，不过他身后的人肯定没想到，雇佣的杀手在临走之前居然还玩了一把栽赃陷害的把戏。

    一想到这些，阿卜杜勒就感觉心底发寒。

    他身后那些大人物们远在万里之外，自然不会有任何损失，但是他和同行而来的人就有麻烦了。阿卜杜勒看了其他人一眼。

    那些同行而来的人大多是各方势力的代表，他们的忠心无可置疑，但是此刻有些人的脸上也露出迷惘和失落。

    这些人脑筋动得比较快，他们肯定也猜到其中的奥妙。

    再忠心的人，知道自己被当做诱饵，心中都会有些想法。

    阿卜杜勒闭口不言，这让尼斯越发感到不满，他冷冷地说道：“算了，反正这是最后一次交易，这些损失就算在我们的账上，到时候自然会结清，以后嘛……”

    “你在开玩笑？”

    阿卜杜勒的脸色顿时变了。

    不只是他的脸色变了，他身后那些商人的脸色也都变了。

    “这一次的生意让我们损失惨重，我们还有必要继续合作下去吗？”

    尼斯冷笑着问道。

    “这件事大家可以商量。”

    阿卜杜勒脑门冒出汗珠。他看着身后。

    阿卜杜勒身后的那些商人，一个个不知所措，说实括，这样的反应并不在他们的预料之中。

    他们原本以为，玫瑰十字商行不可能认下如此巨大的损失，这样一来，两边肯定要讨价还价一番，最后作出妥协。

    但是现在，对方吃下这么大的亏，转身和他们一刀两断，他们没有任何损失，也没有有占到便宜，却彻底断绝财路。

    “我们商行本来就打算开放这边的白糖生意，到时候，供应这边都来不及，只能放弃你们那边了。”

    尼斯不给阿卜杜勒解释的余地，他非常礼貌地朝着众人点了一下头：“很抱歉，我要去查看一下损失，今后的几天里，不能够再陪着各位了。”阿卜杜勒和他身后那些人傻愣愣地看着尼斯离开。

    等到尼斯走远，阿卜杜勒板着脸转头看着那些人，过了一会儿他叹息了一声：“你们都已经听到刚才的话，想必也明白这意味着什么。”

    “你应该尽力挽回，应该还有补救的余地。”

    一个商人傲慢地说道。

    “我没这个本事，不如由您负责，我们大家拭目以待。”

    阿卜杜勒两手一摊，他早就厌倦了和这些家伙打交道。

    这些人只知道狗仗人势，而他们身后的主人更是讨厌，不但贪得无厌，还自以为是。

    另一个让阿卜杜勒不在乎的原因是，他已经赚够了。

    去年的利润相当于他经营了大半生的所得，他的商行规模也大了许多，并且因此结识一批贵人。

    对于他来说，这已经是极限了，别人不会允许他继续赚取这么多钱，也不会允许他的家族继续壮大下去。

    他已经到了应该收手的时候。

    “这件事我们决定不了，还是各自联络家里的人，让他们做决定吧！”

    一个老成持重的商人说道。

    阿卜杜勒点了点头，这正是他需要的答案。

    天亮，仓库区仍旧冒着浓烟。

    巨大的顶棚被烧了五个破洞，最小的破洞可以放进一幢房子。

    从烧焦的顶棚可以看到里面凄惨的景象，堆叠在一起的大木箱全都成了焦炭，里面的东西自然更不必说，完完全全变成灰烬。

    除了箱子还有少许的麻袋，这些烧成灰烬的麻袋散发着剌鼻的花椒、丁香、肉桂之类辛香料的气味。

    一群见习骑士正将烧焦的东西往外搬运，另一群见习骑士正忙着修理顶棚。

    尼斯到这里的时候，就看到菲利普王子也在，他正蹲在一只烧焦的大木箱旁边，满脸疑惑地翻动着那些灰烬。

    感觉有人走近，王子殿下转头看了一眼，发现是尼斯，他抓了一把灰烬，然后站起身来低声问道：“这到底是怎么一回事？”

    他一扬手，将灰烬撒得到处都是：“我虽然对丝绸了解不多，但是知道丝绸遇火的话会烧结出一粒粒黑色的小球，灰烬也是纯黑的。”

    尼斯看了看左右，随手在四周布下一个隔绝结界，这才说道：“没想到您这样浪费，居然拿绸布烧着玩。”

    王子殿下有些不好意思，他小声地说道：“那是小时候不懂事。”

    “你说得没错，这些根本不是丝绸，而是麻布……最廉价的那种。”

    尼斯将实情说了出来。

    “我猜你肯定有所准备。”

    王子松了口气，他原本还在犹豫要不要和玫瑰十字团分摊损失。

    “这是伊斯特的功劳。”

    尼斯没往自己身上揽功，因为他已经用不着这样做了。在这件事上，他也确实只张了张嘴，并没有提出太多建议，仓库从设计到建造，都是伊斯特一手完成。

    “能够告诉我其中的奥妙吗？你不会不相信我吧？”

    王子更多是出于好奇。

    话都说到这份上了，尼斯不答应也不行。

    他领着王子殿下走到仓库的一角。

    那是一块空地。

    只见他在墙壁上按了几下，地面顿时陷下去一块，露出一道斜坡，斜坡上还有轨道，和外面的轨道同样宽度。

    “这才是真正的仓库？”

    王子的脑筋不错，立刻明白其中的奥妙。

    他现在总算明白为什么这座仓库建造得这么奇怪，居然一半位于地下。

    “摆在外面的丝绸实际上是麻布，那么袋子里装的肯定也不是香料吧？到底是什么”王子急切地问道。

    “糠麸。”

    尼斯说出了答案。

    当然，里面也不完全是糠麸，为了逼真，最上面一层肯定是真正的香料，所以着火之后，才会散发出那些刺鼻的味道。

    “我想知道实际的损失到底有多少？”

    王子看了地道的深度一眼，问道。

    地道和地面之间有两尺多高的土层，藏在地道里的那些东西应该不会受到影响。

    “没有损失，这把火其实帮了我们大忙。”

    尼斯说道。

    王子立刻感兴趣起来，他完全能够猜到眼前这个家伙肯定早就算计好了。

    “说来听听。”

    尼斯指了指那些烧焦的箱子：“你猜猜看，如果现在放出风声，这场大火烧掉几千匹上等丝绸，而且是最昂贵那几种颜色的丝绸，市面上这类丝绸的价格会有什么样的波动？”

    王子的眼睛一亮。

    丝绸来自遥远的东方，每年的产量非常有限。而且其中一些颜色还很少，比如明黄、绛红和深紫。另外还有一些颜色虽然不少，但是因为很受欢迎，所以也总是缺货，比如正红、宝蓝、象牙白。

    一旦消息传开，这类丝绸的价格更会飞涨。

    “看来，这一次你们要大赚一笔了。”

    王子的心情也很不错，这里面还有他的一份。

    “这边赚得不会太多，也就多赚两成左右，真正运气好的是埃玛尔红衣主教和切尔哈兰侯爵，这些货早就被他们买下来了。”

    尼斯倒也不怕得罪王子殿下。

    “已经买下来了？”

    王子不认为尼斯在骗他，教会的人不会轻易撒谎，如果不愿说出真相的话，他们会有技巧地加以解释。

    稍微琢磨了一下，他想到一件事：“难道这就是你说过的信用交易？”

    “您的智慧无与伦比。”

    尼斯小小地拍了一下这位殿下的马屁。

    “别开玩笑了，我根本就没看懂信用交易的条款。”

    王子殿下在尼斯面前绝对不会卖弄聪明。

    “说起来其实很简单，阿卜杜勒一到这里，我就联络埃玛尔红衣主教和切尔哈86页始兰侯爵，他们俩挑选了一批货，将来用同样价格的砂糖。“尼斯解释一下整个过程。

    “艾玛尔红衣主教还好说，教皇国对糖的需求量很大，每年都要囤积一大批，他只调一部分给你就足够了，切尔哈兰侯爵怎么也有那么多糖？伊比利斯地处北方，那里可不产糖料。“王子问道，他身为股东之一，而且和另外一位股东施蒂利亚家族关系密切，当然要问清这些事。

    “侯爵眼光很准，他早就从一大批制糖作坊，买下本年度的所有出产，连订金都付了。”

    尼斯并不担心王子会不满，在这件事上，他做得绝对公正。

    在细白砂糖的生意上，只有艾玛尔红衣主教、切尔哈兰侯爵和施蒂利亚公爵三家大股东，和玫瑰十字商行、菲利普王子两家小股东，到时候所有的利润按照股本分配。但在这之前的生意与此无关。

    尼斯其实还有一些事没说出来。

    艾玛尔红衣主教、切尔哈兰侯爵和玫瑰十字商行之间的信用交易，并非只涉及仓库里的这些货物，还有阿卜杜勒手里的一大批香料。

    阿卜杜勒的船一直没有进港，他的船其实早就离开船队前往比萨和威娜了，在那里，艾玛尔红衣主教的人会负责接收。

    这其实本身就是一个局。

    早在交易广场还没有完工的时候，阿卜杜勒就让儿子秘密来了一趟阿萨克斯，带来他支撑不下去的消息，也说了接下来他只是摆在前台的傀儡，做什么事都身不由己。

    从那时候开始，他们就在合计如何瞒天过海？如何为自己获取最大的利益？

    最后决定，让阿卜杜勒大量买进香料。

    这东西很占用船只的空间，本钱不多，利润极高，而且非常容易出手。

    比这利润更高的丝绸、瓷器生意，就扔给其它各家去做。

    撒拉森船队到来之后，玫瑰十字商行严格控制港口，入夜之后不允许任何船只停留在港口里，真正的用意就是为了把船队打散。这样一来，阿卜杜勒的船悄悄离开就不会引起别人的注意。

    然后就是他和阿卜杜勒两个人演戏，做给藏身幕后的那些人看。

    楼梯口传来一阵脚步声，这里是地下室，头顶上就是教堂。

    不管什么地方的地下室，都显得阴森面又压抑，墙上插着六根火把也不能让这里变得明亮起来。

    正中央有一个巨大的石台，上面躺着七具尸体。

    这其中有三具是尼斯的杰作。

    这七个人原本都是活的。他们被活捉之后立刻被送到这里，教堂的牧师取出他们体内的毒药。

    他们身上的毒药总共有两种，一种在牙齿的内侧，咬破之后立刻死亡；另外一种在在胃里，外面包里着缓慢融化的壳，只要时间一过，也是死路一条。

    所有人都以为这样就可以得到口供，没有想到这些人还是死了。

    此刻一个牧师正在解剖尸体，这个牧师和其它人不一样，腰上系着一条铁腰带，那是宗教裁判所的檫志。

    好半天，他终于停下手来，他已经找到了死因。

    把小刀和镊子往托盘里一扔，他板着脸说道：“是死亡秘咒，这些入事先都被种下死亡秘咒，感觉到他们出了事，隐在他们背后的人就会启动死亡秘咒，将这几个人杀掉，顺便也破坏他们的记忆。

    “站在旁边的小牧师取来一只盛满水的脸盆，让这位牧师洗手。

    已经有了答案，原本围拢在旁边的人纷纷散开。

    此刻，地下室里全都是教会的成员，为首的是一位年纪很老的主教，他的头完全秃了，满脸皴纹，眼袋肿得遮住眼睛。

    他叫瓦尔德，是阿萨克斯所在地区的主教。

    老头是被艾玛尔红衣主教的命令叫到这里来的。

    在他的教区里发生如此严重... -->>
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