第一章

她担心地看着孙女的脸色。

    曲夕蓉握住她的双手，撒娇依着她的手臂。“我不想嫁，让我留在府里陪您，好不好？”

    “傻丫头。”曲老夫人慈爱地看着她。“你一个女孩家一手接下祖传事业，还承袭曲家传女的刺绣技术，不但发扬光大还博得京华绣女的名号，曲家祖先始终以你为荣；但你是个女儿家，总是得嫁个好夫婿，好让后半辈子有个依靠。”

    “我一个人亦能过得很好啊！”“就算如此，你还是得嫁人，让奶奶能向你的爹娘交代啊。”曲老夫人苦口婆心地说。

    这孩子六岁时，她的双亲在一次运货途中，不幸在关外被盗匪洗劫，命丧黄泉。从此以后，她独自教养曲家惟一的子孙，将传女不传子的刺绣技艺全教给小夕蓉。

    年纪小小的孙女，大概明白自己背负曲府上下三百多口的生计，除了学习针线功夫外，她十分有心地跟在她或账房管事身旁学习经商之道；及笄后，便顺理成章接管曲府所有事业。

    长年投身于事业中的孩子，转眼间快过二十岁，她才后知后觉紧张起孙女终身大事。

    “我若嫁人，奶奶会没人照顾的。”这就是她最怕的事。

    这些年来她们祖孙两人相依为命，她若嫁为人妇，奶奶该怎么办？

    曲老夫人闻言，眼眶盈满感动的泪水，她的孙女真是位体贴孝顺的乖女孩！

    “奶奶不会寂寞的，况且府里有这么多人陪着我。”她心疼地抚摸曲夕蓉的长发，轻道：“我希望在有生之年能看到你披上嫁衣走出家门，我看凌霄——”

    曲夕蓉皱起秀眉，抢着开口“奶奶，我还得忙着做生意耶。而且我又不怎么了解展公子的为人，您就这么急着把我推出门！”

    “嫁人了，你还是可以忙你的事，况且又多个人帮你分担。”依她看，凌霄那小于对孙女一副誓在必得的样子。

    “我不急着嫁啊！您何必先收人家的聘礼。”除非退婚，不然她是非嫁不可。

    “可是我急啊！蓉蓉乖，你们试着交往看看，若真的不喜欢，奶奶向太后道个歉，再把聘礼退回去。”

    曲夕蓉听了险些晕头。奶奶知不知道这么做会让他们俩成为京城的笑话？

    “奶奶，我——”

    “什么都别说，就这么决定了。”曲老夫人脑子里开始幻想这对年轻人花前月下谈情说爱的情景。

    曲夕蓉气得跺脚，难道真要她听从奶奶的摆布吗？

    春日午后，天气晴朗宜人，展凌霄再次来到曲府。

    奴仆跑到花圈里向曲老夫人禀告“老夫人，展王爷来府拜访。”

    那小子又来了。

    “小姐人呢？”

    “小姐与媚儿丫头一大早就去了绣坊。”

    曲老夫人无奈地摇摇头。

    接连几天都出门，看来，是那丫头有意躲人。

    “请王爷到花园来，我有话与他说。”

    过不了多久，展凌霄来到大厅后的花园内。

    “老夫人。”他将纸袋交给站在一旁的丫环。“这是正明斋最有名的甜点桂花糕，我带了点过来，您尝尝。”

    “谢谢，听说光是排队就得排好久。”曲老夫人忍不住拿了一块先尝后，眼睛一亮“真是名不虚传，甜而不腻，好吃极了。”

    会投其所好，这小子有前途。

    “您喜欢就好了。”展凌霄左看右盼一会。“趁还热着，也请曲小姐一同享用。”

    “真抱歉，蓉蓉一大早就到绣坊去了。”

    又跑了！

    展凌霄闻言，眼中急速闪过一抹异彩，却逃不过曲老夫人的眼睛。

    “凌霄啊，你若不急着离开，可不可以坐下来陪我喝茶。”曲老夫人热情地直呼其名，早把他当成自己人。

    仆人们立即上前泡茶，随后在曲老夫人的示意下纷纷退出花园。

    曲老夫人喝了口参茶后，放下杯子看向展凌霄。

    “我明白你对蓉蓉很有心，但那丫头却”一说到这里，她忍不住叹了口气。

    她对孙女可是疼爱入骨，只要她在世的一天，绝不让孙女受到一点委屈，反正曲家有的是钱，又有太后撑腰，只要孙女想做什么，她全都会依那无依无恃的孩子。

    她疼爱地将孙女拉拔长大，晓得女儿家难免有些娇气及不甘于人后的个性，可是女人家光芒太露、能力太强，男人大多会退怯，她怕到时候这小子知难而退，跟着放弃。

    “不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香。”英挺俊美的脸庞笑了笑“曲小姐，值得我这么做。”追求女子多少得用点耐心，况且又是位才华出众的大美女。

    吃了多次的闭门羹，说不泄气那是骗人的。但那个谈笑间充满智慧的女子，却令他不知不觉迷恋上。

    “我可是先把丑话说在前头。蓉蓉冰雪聪明，又有点孩子性，除了刺绣外，其他女人家该会的家事她全都不会。”

    “我知道。”

    “有时像名傻丫头，有时却精明得像只狐狸。”

    “嗯。”“你可知道得花多少心力才能得到她的认同，她才会心甘情愿嫁你？”曲老夫人担心地看他一眼“我们家丫头挺麻烦的，你还愿意娶她吗？”

    展凌霄慎重地开口。“老夫人可以放心把她交给我。”

    她听了心花怒放，对这名准孙女婿，真是愈看愈满意。

    “等我走了，蓉蓉就拜托你了。”

    他帮她已空的杯子倒满茶，笑道：“别那么说，老夫人可与我们一起住，我与夕蓉会好好孝顺您的。”他明白曲夕蓉若嫁他，她会放不下娘家惟一的亲人。

    “待你们成亲后，再说吧！”曲老夫人笑呵呵地端起茶杯“这杯茶就当是你先给的敬茶，你也该改口了。”

    展凌霄顺从地喊了声“奶奶。”

    “乖。”——

    北京城有条著名的绣街，南北各式绣品、布匹来这里都买得到，女人家想要的胭脂水粉，这条街里更是样样俱全。运货的马车及穿流不息的人潮，让街口成为摊贩聚集地。

    在这条街中有三家老字号布坊“龙彩祥”、“凰彩祥”及“骅彩祥”是曲府在北京城中最大的产业。

    曲府在全国各地原先共有八家很出名的布坊，内行人称为“八彩祥”这八家布坊自太祖时就开始营业，是以龙、风、麒、狮、鹿、鹤、骅、鹊八种祥兽，再加“彩祥”两字为店名，而龙凤两店专门为皇族裁做衣服，连官服也出自这两家的老师傅之手。其他五家则较为平民化，可是因手工细致，又选用上等布料，寻常百姓若想来此购买件衣服，至少也得花十几两银子。

    光是“八彩祥”就让曲府赚足了银子，但自曲夕蓉掌理家业后，她在一年内另外成立十二家绣坊，网罗各地绣工不错的绣匠，从事编屏、绣画、绣帕等专门制作各种绣品，加上她本人出神入化的绣技，赢得京华绣女之名，曲府十二家绣坊成立短短三年后已是家喻户晓、名满全国。

    “小姐，这批货可以吗？”“骅彩祥”的管事之妻李大娘紧张地问。

    苏员外下个月初就要嫁女儿了，一直催人来赶这批嫁衣，绣娘们赶了几夜的工才做好，若退回修改恐怕赶不上交货的时间，有损信誉。

    曲夕蓉挑起其中一件最醒目的新娘嫁衣，仔细看了看，注意到领口盘扣旁的小小瑕疵。

    整件嫁衣虽然精致华美，但被她发现缺点就不行。

    “把这件嫁衣框上绣架，我再补几针。媚儿，到马车内把我的小布包拿来。”

    难得小姐要亲自动手，所有人手脚利落分头各自准备。

    曲夕蓉打开收纳绣线和针等小用具的袖珍布包，里头光是缝针、绣花针加起来就有十多根。

    她所谓的“再补几针”就从上午绣到午响过，将整件嫁衣作大幅度修改。

    等她收针后，媚儿机灵地端上一杯茶。“小姐，请用。”

    “把衣服交给李大娘。喝完茶后，咱们到魁星阁用餐，我饿了。”

    “好啊！”每回跟小姐出门都有好处，真庆幸自己跟到位好主子，她突然想到什么，扬起的笑意瞬间消失。“可是，那是展王爷开的店耶！”

    近几日她们频频出门，不就是为了避开与展凌霄的碰面机会吗？这一去，岂不是自投罗网！

    “我想吃清蒸草鱼、荷叶醉虾。况且他那么忙，咱们不会遇到的。”曲夕蓉捧着茶杯斜视她一眼，淡淡地说：“还是你不想去？”

    “我当然想去，但老夫人会担心。”媚儿面带忧色。

    如果运气好一点，没事还好；若有事，回去挨骂挨打的一定是她。

    曲夕蓉捧着热茶吹微凉后啜了一口。“我都不怕，你怕个什么劲。”她放下杯子，拉着媚儿坐上马车后，命车夫直往魁星阁前去——

    这里不愧是北京城内最有名的饭馆，令人垂涎三尺的江南菜色吸引不少闻名而来的人潮，一二楼的座位高朋满坐。

    “上菜喽！”伙计勤快地端上一道道香气诱人的佳肴。

    三四道招牌菜引诱曲夕蓉先行动筷，媚儿也跟着主子吃了起来。

    “怎么不吃？莱色不合胃口吗？”曲夕蓉看了看坐在隔壁桌的三名奴仆。向来她出门都会带几名身材较健壮的男仆以保安全。

    “小姐，这——”光看这桌莱色得花掉他们半个月的薪饷，好贵喔！

    “尽管吃没关系，我请客。”曲夕蓉嘴里塞满食物，口齿不清地说。

    媚儿为主子自了碗汤，并笑容可掬为同行的大哥们倒茶。“大家放心用，咱们家小姐很大方，从不亏待人。”她还不忘捧一下主子。

    曲夕蓉夹了尾虾，慢条斯理剥着虾壳，一边道：“我说媚儿姑娘，你再贫嘴下去，你家小姐我可就将这顿饭钱由你的月银里扣。”

    月银被扣那还得了！

    媚儿紧快回坐，递了块手巾给主子“小姐，剥壳这小事，我来做就行了。”

    “我自个来就行，你给我快点吃。”反正手都脏了，不差再剥几尾虾。

    一行人愉快用餐时，楼下传来争吵声。

    “秦少爷，二楼已经没位子了。”掌柜哈腰陪笑地随旁说明。让他插队本就不应该了，他还妄想到二楼雅座享用美食？！

    “即使没位子也得给我清出一桌来。”他带了一打手下，手按腰一副了不起的模样，大摇大摆走上二楼。

    曲夕蓉认得这号人物，这名霸客是定胜大将军的长子，平日不学无术，仗势欺人吃定整座北京城，是名吃喝嫖赌皆会的败家公子。好像叫秦光雄吧！

    她出门可是躲麻烦，并不想惹是非。

    他们坐在角落的地方，虽然不怎么明显，但为了避免不必要的麻烦，她仍向媚儿低声道：“吃完就走人。”

    秦光雄赶走了一桌客人，率领手下过去时，不经意瞥见一抹纤细的背影，忍不住走近瞧瞧。

    瞧见曲夕蓉的侧面，他愣了好一会，眼中有着无法掩去的惊艳。

    好个娇美雅致的美人儿！

    纵横胭脂粉场那么久，从未遇过如此的人间绝色。

    “请问姑娘——”

    曲夕蓉放下筷子，倏地站起身。“我们走。”

    曲府三名奴仆立即开路，好让自家小姐顺利离开。

    秦光雄朝手下使眼色，他们马上堵住曲夕蓉一行人的去路。

    “小姐，怎么办？”胆子较小的媚儿躲在主子身后惊惶地环顾四周。

    秦光雄来到曲夕蓉的面前，打开纸扇摆出潇洒的模样，有礼再问：“姑娘，请问贵姓芳名？”

    “别来招惹我家小姐。”其中一名男仆挡在曲夕蓉面前。

    “讨厌的苍蝇。”秦光雄打个手势，多名手下便上前把曲家三名奴仆全架到一旁。

    曲夕蓉不得不忍住怒气，缓下脸色。“请恕家仆无礼，小女子在此向公子赔不是。”话落，欠身一福。

    “小姐，不需多礼。”他色迷迷地欲伸手扶她一把，但她和媚儿两人极有默契退了一小步，避开狼爪。

    曲夕蓉娥眉微蹙，轻声细语“公子，请你高抬贵手放了我家家仆。”

    她那副我见犹怜的模样，令在场所有男人看得浑然忘我。

    “还呆呆站着做什么，快快快，放人啊！”她浅浅一笑。“谢过公子，小女子先行告辞。”

    秦光雄被这抹勾魂的笑意给迷住了，魂魄像是瞬间被抽走，失神许久。

    不在此时走人，更待何时。

    曲夕蓉主仆一行人手轻脚轻正想快快离开，但媚儿却在此时不小心衣袖扫到桌上一只陶杯，杯子落地碎裂的声响，让秦光雄等人如大梦初醒般回神过来。

    “姑娘，你别走啊！”他这一喊，他的手下又堵住他们的去路。

    他抓住曲夕蓉的皓腕，强行拉她到桌旁。“陪我喝酒谈谈天嘛！”他执意要她“陪酒”

    任凭她如何挣扎，仍摆脱不了强拉的禄山之爪。

    “小姐、快救救我——”媚儿大声呼喊的同时，马上被人以方巾捂住嘴。

    魁星阁上下的客人敢怒而不敢言，个个皆以欲杀人的眼神瞪向这名目无王法的恶霸，甚至还有人看不下去，早就跑去告官。

    “看什么，再看就把你们的眼睛挖出来。”秦光雄恶行恶状地恐吓在场所有人后，又狠狠瞪向掌柜，亮出拳头。“别惹我生气，要是我一不小心砸了这家店，你也跟着完了。”

    楼下突然传出一记似雷的吼声。

    “是谁要砸我的店？”