第6章 为了一个人的爱

住光滑的礁石，是坚持不了几分钟的，情况万分紧急。他们奋力向上游跑去，跑到桑顿所在的上游，把先前拉船的绳子绑在巴克的脖子和肩膀上，仔细检查绳子不要勒住了脖子或绊在脚下，不要妨碍巴克呼吸和游水，然后把他送入激流。巴克勇敢地向前游去，可是游得不直，无法到达河心。当他发现这个错误时，为时已晚。他游到与桑顿平行的位置，只差那么一点距离，可怎么也游不过去，只好让水流冲下去。

    汉斯忙拽住绳子，就好像要拉住一条船，紧紧拉住了巴克。绳子紧紧缠在身上，巴克无法挣脱，呛了几口水，沉下水面。等被拖上岸后，已淹得半死。汉斯和皮特连忙扑到他身上，反复挤压，才将他腹中的水倒出来。巴克摇摇晃晃起身，随即又跌倒在地。隐约中传来桑顿的呼声，听不清说的是什么。汉斯和皮特一声不吭，他们知道桑顿此时的情况已万分危急。主人的声音仿佛电流一般，击在巴克身上，他跳起来，沿着堤岸往上跑，一直到刚才下水的那个地方。

    他们又把绳子套在他身上，把他放下水。他向前游去，笔直地游向河心。错一次，绝不能再错过第二次了。汉斯均匀地不间断地放松绳子，皮特留心不让绳子缠在一起。巴克一直向前游去，直到与桑顿成一直线。然后转身急速游向桑顿，仿佛一辆急驶的列车。桑顿看到巴克越来越近，带着水流，飞鱼一般游过来。在相近的一刹那，桑顿伸出双手抱住巴克毛茸茸的脖子。汉斯立刻拼命地往树干上绕绳子，巴克和桑顿一起被拖下水面。绳子紧勒脖子，憋得他喘不过气来。他们两个纠缠一在起，时而桑顿在上，时而巴克在上，被绳子拖着，坑坑洼洼的河底，一会儿碰到巨石，一会儿撞着水中的沉木，终于被拖到了岸上。

    汉斯和皮特把桑顿放在一根圆木上，肚皮朝下，使劲地前后推压，桑顿半天后才苏醒过来。他睁开眼睛，第一眼看到的便是巴克。此时巴克躺在地上已奄奄一息。尼格守在他身旁，不停地叫唤，司科特舔着他湿漉漉的脸和紧闭的双眼。桑顿自己遍体鳞伤，但他还是一步一步地走到巴克身边，仔细检查巴克的身体，最后发现巴克断了三根肋骨。

    “就这么定了，”他说，“先住在这儿。”于是他们在此住下了，一直等到巴克的肋骨长好，可以出行，才动身赶路。

    那年冬天，巴克又在道森为桑顿立了一大功。也许这次没有上回那么有英雄气概，却又使他在阿拉斯加的名声，大大提高了好几倍。而这次使桑顿他们大为兴奋，因为他们由此得到了急需的资金。这笔钱使他们到达了向往以久的淘金者未曾涉足的东部地区。这件事是由艾多拉多酒店里的一次谈话引起的。当时人们都在吹嘘自己的爱犬。巴克因为不凡的过去，成为人们谈话时攻击的目标。桑顿坚决为巴克辩护。这样过了半个小时，有一个人说他的狗可以拉动五百磅的雪橇，又一个人说他的狗可以拉六百磅，很快又有人说他的狗可以拉七百磅。

    “呸，”桑顿说，“巴克可以拉一千磅，你们的狗能吗。”

    “能拉动它，还是拖着走一百米远？”马泰森问，他就是那个能吹自己的狗能拉七百磅的波南泽的淘金大王。

    “不只是拖动，他当然能拖着走一百米。”桑顿冷冷地说。

    “好。”马泰森慢腾腾地说，并且要大家都听到，“我赌一千美元，说他不能。这就是钱。”说着，他把一袋红肠般粗的金砂，扔在柜台上。

    没有人说一句话。桑顿的大话，吹嘘自己的狗的大话被将住了。他的脸一阵发热，他知道，自己要被大话捉弄了。他真的不知道巴克究竟能不能拖动一千磅的东西，还走上一百米。一千磅，一千磅可是半吨。如此巨大的重量，自己想想就害怕。但他对巴克的力量有足够的信心，可没想到的是，此时所有的人都盯着他，酒店里静寂无声，都在等他的答复，看看巴克是否真有那么大的力气。而更糟的是，他没有一千块钱，汉斯和皮特也没有。

    “外面有我的一辆雪橇，上面有二十袋面粉，每袋五十磅，正好一千磅。你不必担心找不到如此重的雪橇。”马泰森盯着桑顿咄咄逼人地说着。

    桑顿依然没说话。他不知说什么才好。他脑子里一片空白，他注视着一张张面孔，仿佛在寻找着可以恢复正常的东西。吉姆·奥伯瑞恩映入了他的眼帘，那是他的老朋友，马斯托顿的淘金大王。这似乎是个暗示，要他去做他梦中都不敢想的事情。

    “你能借我一千美元吗？”他低声问吉姆。

    “可以。”奥伯瑞恩答道，说着便把一个鼓鼓的钱袋扔在马泰森的袋子旁边，“不过，约翰，我不相信你的狗能拉得动一千磅。”

    酒店里的人全都涌到街上来看这场赌赛。商人和猎场看守人也留下空荡荡的桌子，来到外面观看这场赌赛，并且纷纷参加进来。街上几百个人身穿皮衣，戴着手套，围在雪橇的周围。马泰森的雪橇已在雪地上停了足足两个小时，摄氏零下六十度的酷寒，早已把雪橇的滑板牢牢冻在雪地上。人们纷纷下两倍的赌注来赌巴克绝对拖不动那辆雪橇，可关于“拖动”的解释却各异。奥伯瑞恩认为桑顿可以把雪橇松动，之后让巴克去拉。可是马泰森坚持不干，他说巴克拖动车子，就是连把滑板从冻在地面上拖起来也包括在内。目睹赌赛过程的人，也大多赞同马泰森，于是赌注又从两倍变成了三倍，来赌巴克拉不动。

    可是无人响应。没人相信巴克有如此大的力气。桑顿自己也疑虑重重。事已至此，也只好硬着头皮往下进行。看着这雪橇，看着这一千磅的面粉，再看看蜷缩在雪橇前的十条狗，他的心更没底了，而马泰森更得意了。

    “三赔一，”他高喊，“我愿再赌一千块，桑顿，你觉得怎么样？”

    桑顿的脸上明显地顾虑重重。但他的斗志却被激发起来，这种心态已把输赢放在一边，不在乎是否能赢，此时除了争斗，已顾不上别的了。他把汉斯和皮特喊过来，问他们有多少钱。他们三人所有的钱加起来才两百美元，这就是他们的全部资产，但他毫不犹豫地拿来赌马泰森的六百美元。

    马泰森的十条狗被解走了，巴克被套在了那辆面粉车上。他也被周围的气氛感染了，意识到要为桑顿干一件伟大的事。他的肥硕的身体，强劲的肌肉，博得了众人的赞叹，看，他一百五十磅的身体，无一块多余的肉，每一磅都充满了活力和精神。他的皮毛，光亮润滑，从两肩披下的鬃毛，半耸半立，似乎每一根毛发上，都有勃勃的生气。那宽阔的胸脯、粗重的前腿，与身体的其他部分极为协调。其皮下的肌肉紧紧绷绷，像铁一样坚硬。人们摸了摸巴克的肌健，如钢一般。于是自然地赌注又跌为二赔一。

    “嗨，先生，先生，”一位最新的暴发户，斯哥特·姆奇的淘金大王说，“我出八百美元买你的狗，在赌赛之前，出八百美元买他。”

    桑顿摇摇头，他走到巴克身旁。

    “你不能在他身边。”马泰森大喊，“让他自己做，你离他远点。”

    人们谁也不说话。只听见赌徒们喊着二赔一。人们心里承认，巴克的确不同寻常，可一千磅的东西太重了，要十条狗拉得动的东西，他们不相信一条狗能拖得动。他们不愿为巴克下注。

    桑顿跪下了一条腿在巴克身旁，两手捧住巴克的头，把脸贴在上面。他不像往日与他逗乐那样，也没有骂他几句昵爱的咒语。只是轻轻地在他耳边说道：“因为你爱我，巴克，因为你爱我。”巴克抑制住自己的热情，呜呜地叫起来。

    人们惊奇地看着，这些好像变戏法一样神秘莫测。桑顿起身的时候，巴克咬住桑顿的手，一直咬到牙齿陷进手套里去，才不情愿地放开。这就是他的答复，没有言语，只有爱。桑顿退到一边。

    “开始，巴克。”桑顿命令道。

    巴克先拽紧挽绳，又放松了，这是他学来的。

    “向右！”桑顿的命令在人们的屏气静寂中格外清晰。

    巴克身体向右一转，往前猛冲过去。放松的绳子被紧紧地拽住了。一百五十磅的身体猛烈拖拉满载的雪橇晃了晃，滑板下发出令人欢快的碎裂声。

    “向左！”桑顿命令。

    巴克身体向左一摆，又猛冲，滑板下面发出清脆的“劈劈啪啪”的响声，滑板松动了，向旁移动了几寸。人们屏息凝神，紧张到了极点。

    “马西！”

    桑顿的命令如枪声一样，巴克又是往前猛冲。挽绳被紧紧拉住，巴克全身的力气集中在一起，全身的肌肉蜷曲着，仿佛活物一般，在绸缎般的皮毛下蠕动。他宽阔的胸膛贴近地面，头低向前方，脚疯狂地刨着地面，脚趾在坚硬的雪地上抠成了两道平行的窝槽。雪橇晃晃悠悠，几乎动了。巴克脚下突地一滑，一看客大声呻吟了一下。接着雪橇向前挪动了，似乎在一停一动地走，其实走了之后没停，半寸，一寸，两寸，雪橇渐稳，巴克就势不让车子晃动，平平地向前驶去。

    人们这才松了一口气，开始了呼吸，这才想起了他们刚才一直没呼吸。桑顿跟在车后跑，用简练而热情的话语，鼓励巴克。车子要走的距离，早已量好，用一堆木柴做记号。等巴克走近柴堆跑完百米时，人们欢呼起来。当他越过木堆听到命令停下来时，欢呼声变为狂吼。人们情不自禁地跳了起来，连马泰森也欢呼着、雀跃着。帽子和手套在空中飞扬，人们互相握手拥抱，无论对方是谁，人群变成一个沸腾的海洋。

    桑顿跪在巴克前面，与他头抵头，前后摇晃着，围过来的人们听到他亲昵的咒骂声，他长久地、激动地、温柔地骂着巴克，咒骂中充满了爱。

    “喂，喂，先生。”那个斯哥特·姆奇的淘金大王又结结巴巴地说：“一千美元，我出一千美元买他，先生。一千二百美元，先生，怎么样？”

    桑顿站起来，他泪流满面，激动地说：“先生，不卖，你滚开，这是我最好的答复。”巴克把桑顿的手含在口中，桑顿来回地摇晃他，人们被这心灵相通的情景感染了，他们远远地走了。只留下桑顿和巴克，没有一个人，再贸然来打扰。