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第六百二十章 天下缟素

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    张盛冷笑道:“你算老几,有资格评断先帝?”

    “天下人尽皆知。”肖继恩道。

    张盛道:“那你写下来,究竟是哪些人‘人尽皆知’?!”

    肖继恩竟然被一个武将说得一语顿塞。

    “我正是‘马公’,你们叫王寅来认便是……”肖继恩终于又开口说话了,“事到如今,落入你们之手,我没甚么不能说的。”

    张盛见状,立刻从包袱里拿出准备好的纸笔,从一个陶瓷小瓶里倒出磨好的墨汁。

    肖继恩沉吟道:“我可以痛快招供。但有个条件,将来能不能直接杀我家眷,勿要侮辱折|磨他们?”

    张盛想了想点头道:“本将答应你。”

    肖继恩皱眉问道:“如何信你?”

    张盛指着纸面道:“刚才的话记下来了,要你看了之后签字画押的。”

    张盛提着笔在半空中,看着肖继恩、默默地等待着。肖继恩也沉默着,一副沉思的模样,好像正在回忆着往事。

    ……光阴仿佛回到了十年前的建文初年。

    肖继恩记得那时春暖花开,京师繁华而安宁。

    他在京师的药材生意,做得非常红火,一切都很美满。当时的举人王艮,实际是肖继恩血缘上的亲大哥(肖继恩本是王艮的弟弟,从小抱养给了世交的肖家),自然多般关照。

    该避开的市舶抽税、货物进出城池关隘的钱,在官府那里弄点明目周旋一下之后、都省下了;肖继恩的药材成本比别家都低。

    那时王艮虽然是个举人,仍在举业读书准备科考。但王艮早已拜了帝师黄子澄为恩师,前程一片光明;王家人随便在有司衙门打声招呼,几乎都是管用的。同行不敢对付肖继恩,甚至径直送钱入伙他的商帮,他的生意越做越大。

    建文帝朱允炆以太祖皇帝的皇储身份、名正言顺继位,虽然很快就有人私下传言朝廷要削藩;但当时肖继恩不觉得是多大的事(反正他也不是皇亲贵胄)。一切都很安稳,洪武朝的结束、“建文”的文治即将开始,天下似乎要进入太平盛世了。

    肖继恩想想当时,真是美妙而安心的日子,完全没料到偌大的世间、会即将发生那么剧|烈的变故!

    接着形势很快便急转直下,大明朝廷进入了战备状态,四处调兵遣将,数以十万的将士不断渡江北伐!战乱在世人毫无预料的情况下、很快白热化,市面上到处都在谈论平燕战争的消息。

    建文二年,王艮高中榜眼!

    王艮在那段时间与肖继恩谈论了很多国家大事。终于有一天,肖继恩着个区区药材商竟然被皇帝召见、去了东暖阁!

    当时东暖阁里连宦官也没有一个。除了皇帝、以及被召见的肖继恩,还有四个大臣:黄子澄、景清、王艮、国丈马全。

    君臣之间谈了一些玄虚难懂的话之后,终于说到了正题。

    黄子澄大致说了一些话:原先在北面的一些重要奸谍是国丈马全在管,但是最近两年来,朝廷的奸细办事频频失手,陆续有人被查获抓|捕;皇帝的心腹们,认为马全的身份太高、目标太显眼,可能已经被燕王府奸谍盯上了,所以朝廷在北方的奸细才会经常被查获!

    而锦衣卫更是千疮百孔,很多皇亲勋贵在里面任职,在皇室内部的战争中、那些人忠奸难辨。

    所以朝廷需要一个很不显眼、不容易被盯上的人,又要信得过、有才干的人,来接手“马公”的差事。

    于是黄子澄向天子举荐了王艮的弟弟肖继恩!王艮是黄子澄的人、又是天子门生,乃是可信任之人;肖继恩是王艮的亲弟弟,也是一条绳子上的“蚂蚱”。而且他的身份还相当隐蔽,世人根本不知道肖继恩与王艮的关系。

    黄子澄还说了一番肖继恩虽无功名、却办事沉稳十分聪明凝练的话。

    天子向肖继恩许诺:待“平燕之战”获胜,必破格提拔肖继恩,封爵赏官不在话下,问他愿不愿意效忠朝廷。

    肖继恩当时盘算了一番:他做商人虽然赚了不少钱,但与官身勋贵的光宗耀祖子孙膜拜相比,简直不算甚么!而且他在冬暖阁已经知道了一些密事,还敢当面拒绝天下的好意?

    于是肖继恩几乎没怎么犹豫,马上就答应了。

    他当然也没料到,那一天正是连绵不绝的噩梦开始!

    ……

    ……

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