第十八章 伟大

    在电魔法灯问世以前，人们普遍使用的照明工具是煤油灯或煤气灯。这种灯因燃烧煤油或煤气，因此，有浓烈的黑烟和刺鼻的臭味，并且要经常添加燃料，擦洗灯罩，因而很不方便。更严重的是，这种灯很容易引起火灾，酿成大祸。多少年来，很多魔法师想尽办法，想发明一种既安全又方便的电灯。

    英兰一位魔法师用2000节电池和两根炭棒，制成世界上第一盏弧光灯。但这种光线太强，只能安装在街道或广场上，普通家庭无法使用。无数魔法师为此绞尽脑汁，想制造一种价廉物美、经久耐用的家用电灯。

    阿尔瓦决定向电魔法照明这个堡垒发起进攻。他翻阅了大量的有关电魔法照明的书籍，决心制造出价钱便宜，经久耐用，而且安全方便的电魔法灯。

    他从白热灯着手试验。把一小截耐热的东西装在玻璃泡里，当电流把它烧到白热化的程度时，便由热而发光。他首先想到炭，于是就把一小截炭丝装进玻璃泡里，刚一通电可马上就断裂了。

    “这是什么原因呢?”阿尔瓦拿起断成两段的炭丝，再看看玻璃泡，过了许久，才忽然想起，“噢，也许因为这里面有空气，空气中的氧又帮助炭丝燃烧，致使它马上断掉!”于是他用自己手制的抽气机，尽可能地把玻璃泡里的空气抽掉。一通电，果然没有马上熄掉。但8分钟后，灯还是灭了。

    可不管怎么说，阿尔瓦终于发现:真空状态时白热灯显得非常重要，关键是炭丝，问题的症结就在这里。

    那么应选择什么样的耐热材料好呢?

    阿尔瓦左思右想，熔点最高，耐热性较强要算白金啦!于是，阿尔瓦和他的助手们，用白金试了好几次，可这种熔点较高的白金，虽然使电灯发光时间延长了好多，但不时要自动熄掉再自动发光，仍然很不理想。

    阿尔瓦并不气馁，继续着自己的试验工作。他先后试用了钡、钛、锢等各种稀有金属，效果都不很理想。

    过了一段时间，阿尔瓦对前边的实验工作做了一个总结，把自己所能想到的各种耐热材料全部写下来，总共有1600种之多。

    接下来，他与助手们将这1600种耐热材料分门别类地开始试验，可试来试去，还是采用白金最为合适。由于改进了抽气方法，使玻璃泡内的真空程度更高，灯的寿命已延长到2个小时。但这种由白金为材料做成的灯，价格太昂贵了，谁愿意化这么多钱去买只能用2个小时的电灯呢?

    实验工作陷入了低谷，阿尔瓦非常苦恼，一个寒冷的冬天，阿尔瓦在炉火旁闲坐，看着炽烈的炭火，口中不禁自言自语道:“炭炭……”

    可用木炭做的炭条已经试过，该怎么办呢?阿尔瓦感到浑身燥热，顺手把脖子上的围巾扯下，看到这用棉纱织成的围脖，阿尔瓦脑海突然萌发了一个念头:

    对!棉纱的纤维比木材的好，能不能用这种材料?

    他急忙从围巾上扯下一根棉纱，在炉火上烤了好长时间，棉纱变成了焦焦的炭。他小心地把这根炭丝装进玻璃泡里，一试验，效果果然很好。

    阿尔瓦非常高兴，紧接又制造很多棉纱做成的炭丝，连续进行了多次试验。灯炮的寿命一下子延长13个小时，后来又达到45小时。

    这个消息一传开，轰动了整个世界。使英兰的煤气股票价格狂跌，煤气行也出现一片混乱。人们预感到，点燃煤气灯即将成为历史，未来将是电魔法的时代。

    大家纷纷向阿尔瓦祝贺，可阿尔瓦却无丝毫高兴的样子，摇头说道:“不行，还得找其它材料!”

    “怎么，亮了45个小时还不行?”助手吃惊地问道。“不行!我希望它能亮1000个小时，最好是16000个小时!”阿尔瓦答道。

    大家知道，亮1000多个小时固然很好，可去找什么材料合适呢?

    阿尔瓦这时心中已有数。他根据棉纱的性质，决定从植物纤维这方面去寻找新的材料。

    于是，马拉松式的试验又开始了。凡是植物方面的材料，只要能找到，阿尔瓦都做了试验，甚至连马的鬃，人的头发和胡子都拿来当灯丝试验。最后，阿尔瓦选择竹这种植物。他在试验之前，先取出一片竹子，用显微镜一看，高兴得跳了起来。于是，把炭化后的竹丝装进玻璃泡，通上电后，这种竹丝灯泡竟连续不断地亮了1200个小时!

    这下，阿尔瓦终于松了口气，助手们纷纷向他祝贺，可他又认真地说道:“世界各地有很多竹子，其结构不尽相同，我们应认真挑选一下!”

    助手深为阿尔瓦精益求精的科学态度所感动，纷纷自告奋勇到各地去考察。经过比较，在日呢出产的一种竹子最为合适，便大量从日呢进口这种竹子。