第88章 选择？绝路？

凌，屏退了所有的宫人，静静躺在床上，等着夜晚的到来。

    天色越来越黑，黑暗像是床厚重的棉被，压的人喘不过气来。

    刘凌闭着眼睛，脑子里各种纷纷乱乱的想法在不停的浮现，又被自己被迫着放空出脑外。

    蓦地，刘凌突然睁开了眼睛。

    “素华，是你来了吗？”

    “……殿下总是这么敏锐。”素华的声音悠悠地从房梁上传出，随着她的声音，一道灰色的人影像是鬼魅一般出现在他的床前。

    “怎么，殿下是想好了，想让我送你去冷宫吗？”

    “不是。”

    刘凌坐起身。

    “相反，我正要让你转告父皇，我是不会去冷宫找赵太妃要什么《起居录》的。”

    “哦？殿下不会是一时意气吧？我在陛下身边这么多年，知道陛下对《起居录》有多么重视，如果您拿来《起居录》，陛下是一定会给您储君之位的。”素华的声音里带着错愕。

    “您从冷宫里出来，如此勤奋勉励，难道不是为了那个位子吗？”

    “诚然，如果我要那个位子，我当然可以去冷宫里偷、骗、抢，想法子谋取太妃们的信任，徐徐图之，我最后一定会成功，因为她们都是善良又真诚的人。然而如果我靠这样的手段得到了储位，我真的就能做的稳吗？如果那样的话，我和皇祖父又有什么区别？”

    刘凌冷声开口：“我从来就不是为了那个位子而努力的，我是为了让所有人都能过上自己想要的日子而努力的。”

    “冷宫里那些太妃做错了什么事呢？想要活下去，想要过上有尊严的日子，是一种罪过吗？她们已经在冷宫里住了半生，即使我能得到那个位子，等她们迎来希望时，都已经老了……”

    刘凌望着少司命：“我听说，高祖创立《九歌》的时候，那些奇人异士是抱着希望和这国家最有能力的人一起，让代国越来越好的信念，才放弃自由进入宫中的。这么多年过去了，代国真的变的更好了吗？《九歌》又做到了自己想要的一切吗？”

    刘凌摇头。

    “我虽只是个什么都不懂的少年，但我知道，这和沈国公与高祖一起携手赢得丹青子的尊重、景帝常常微服在臣子家住宿、恵帝变卖宫中珍藏用内库赏赐清廉官员的过去完全不同。从我听政以来，官员相互倾轧打压，吏治臃肿混乱，百姓之声无法传达天听……”

    “这难道是百姓的过错吗？又或者是大臣的过错？我认为不是，而是人心变了。正因为父皇心中存有疑虑，所以不再相信臣属，也不愿交心而出，最终只会越走越远。”

    刘凌深吸了口气。

    “我不认为父皇错了，也不认为我是对的，但我只能坚持做我觉得对的事。冷宫里的太妃们认为自己手握《起居录》才能活下去，我不能为了自己的野心，将她们视作性命的东西夺去。我是她们养大的，她们都是我的皇祖母，这种事情，我做不出。”

    “殿下的想法……很有意思。”

    素华的语气没有变化。

    “不过殿下说这么多，我有点记不住呢。”

    “如果记不住，就这样去跟父皇说吧。”

    刘凌挺直了脊梁，用锐利的眼神望向素华：“我原本是可以去向冷宫的太妃们说明此事，伪造一个假的《起居录》给父皇，也许这不容易，但比起从太妃们那里拿走《起居录》，用她们的性命作为赌注换取储位，这样在良心上更安稳一点，也更容易一些。”

    “但就如我不愿意欺骗太妃们一般，我也不愿意欺骗父皇，所以我选择诚实以告。”

    他自嘲地笑了笑。

    “如果因为这个我继续被丢到冷宫里去，那我就只好去跟太妃们做伴了。我相信她们不会多了我这个吃闲饭的，至少我还有把力气能种菜……”

    素华噗嗤地笑了。

    “看样殿下会的东西很多。”

    “为了活下去而已。”刘凌抿了抿唇。“更何况，我认为以父皇对代国的贡献，原本就不必担心什么《起居录》。百姓和大臣需要的，是一位为国尽心尽力，爱民如子的皇帝。父皇亲政以来，从未缺过早朝，赈灾救济，绝不犹豫，也许有方党之流玩弄权术之人，但也有更多是愿意为国效死的忠臣义士，像是父皇这样的皇帝，为何还需要什么来证明自己？”

    他看着素华复杂的表情，继续说道：“父皇自己，就是最好的证明，高祖希望代国强大而富庶的信念，已经融于了父皇的血脉之中，就算其他地方有所诟病，难道就能掩盖住这最大的证据吗？”

    “你这样说，很冒险。”素华叹了口气，“陛下会以为你知道他担心什么了。”

    “即使我不知道，从父皇对《起居录》的在意上，也能猜出什么。还有为什么《东皇太一》那张图一出，父皇就突然对我温和起来……”

    刘凌对着素华躬了躬身。

    “希望少司命能为我转告。”

    “你不后悔？”

    素华的眼睛里带着笑意。

    “萧太妃对我说过，不能既配不上你的野心，又辜负了自己曾受过的苦……”

    刘凌苦笑。

    “但我觉得，就算是配不上自己的野心，又辜负了自己曾受过的苦，也不能做出违背自己信念的事情。如果那样的话，人就成了被野心和权欲折磨的怪物，变成可以将别人当做棋子随意牺牲的不仁之人。”

    “我明白了。”

    素华叹了一口长气，也不知道是在叹什么。

    “我会转告的。”

    “谢过少司命！”

    刘凌露出像是松了一口气的表情。

    从此以后，他再也不用面对两难的选择。

    因为他已经选择了自己想要的答案。

    至于未来？

    但凭天命吧！

    素华似乎心神很乱，以至于跳上屋梁的时候还能看到清晰的影子，但无论是刘凌还是素华，都已经顾不得这些细节了。

    戒备森严的静谧宫廷里，一道灰色的影子在跳跃闪烁，快的仿佛像是宫廊的倒影，又像是无声的幽魂。

    夜风中，传来细不可闻的喟叹。

    “那小子，也许可为太一吧……”

    ***

    紫宸殿。

    “他这么说？”

    刘未停下手中的奏折，微微一怔。

    “是的。”

    素华叹了口气。

    “……还是个孩子啊。”

    “朕还在这个年纪的时候，想法都不会这么幼稚。一旦有了机会，拼尽全力也要抓在手中，努力往上攀登，才是好男儿该做的事情。”刘未冷笑，“不愿意欺骗朕，也不愿意欺骗太妃们……”

    “嘿嘿，还真是幼稚。”

    “我觉得，三殿下的性格很像陛下。虽然他和您表现的不太一样，但你们都是同样固执的人……”素华犹豫了一会让，继续说道：“所以，既然三殿下这么说了，恐怕是真的对那个位置没什么野心。也许，他之所以一步步向前，只是因为背负着冷宫里那些女人的期待而已，就如同当年的您……”

    ‘……如同当年的您，为了让太后和后宫的女人们过得有尊严而努力的您。’

    素华心中不无感慨。

    “没有什么当年的朕。”刘未打断了素华的话，“从薛家和萧家选择了其他路开始，朕就没有了什么选择。要么死，要么活。”

    “治理国家如果只靠仁善和理想，那不过是空谈罢了。何谓牺牲？为了代国的稳定，为了不陷入灭国亡族之恨，就算让朕牺牲自己，也在所不辞！如果没有这样的觉悟，如何为帝？”

    刘未站起身，在素华的伺候下披上衣袍，笑的张狂。

    “他不想要那个位置就不要？他不愿意牺牲别人来成全自己？那朕就让他明白什么才是牺牲！”

    “陛下早有决断？”

    “一开始，老三本就是最合适的，不是吗？”

    刘未嘴角带着笑意。

    “他说的没错，朕本就不需要什么《起居录》，因为朕已经有了掌握代国的实力和忠于自己的臣子，所以朕一直想要销毁掉《起居录》，为的不是自己，而是将来可能坐不稳那位子的不肖后人……”

    素华一惊。

    “朕能保证自己是个能够掌控朝政的皇帝，但朕不能保证朕的儿子、朕的孙子不是这样的人。朕能在朝政崩溃之前解决掉吏治混乱的问题，但朕不能保证子孙后代也能。如果有一点把柄落在了有心人的手上，原本就已经危机暗藏的国家只会雪上加霜，朕如果不能在有生之年解决掉整个隐患，又以何颜面去面对列祖列宗？”

    刘未心中早已经被这些重担压得不堪重负，而今夜，终于说了出来。

    “老三以为朕是为了自己让他去拿《起居录》，但他错了，朕是为了江山的稳定、为了他日后不会后悔，才去为之。但他既然不懂……”

    他笑的无奈。

    “罢了，他也该学着了解帝王的霸道了。他难道以为冷宫里那些太妃教的家家酒一样的东西是王道吗？从明日开始，恢复听政吧。”

    “可是陛下，贵妃还没有……”

    “正是因为还没过头七，所以才要让他们接着上朝。如果朕多日不上朝，他们只会以为朕为了个女人连朝政都不管了。朕封了乐隐殿，方孝庭他们迟早要动作的，朕不能让他们狗急跳墙。”

    刘未说完，看向素华。

    “素华，你是少司命，职责应当是保护皇子，但朕从小被你保护，朕成年后，也从未让你保护过谁……”

    素华低了低头。

    “陛下这么做，一定是有陛下的用意。”

    “从今日起，你们便去保护老三吧。”

    刘未说完这句话，便若无其事的低下头去继续批阅奏折了，就像是刚刚那句话只是随口之语。

    但素华不可能将它当做随口之语。

    这位少司命之首足足站了半刻的时间，在确定刘未绝不是一时冲动之后，方才躬身领命。

    “少司命，接旨。”

    既然已经被指定保护皇子，她便要立刻出去安排，在昏暗的夜色中，素华的身影化作一道跳跃的音符，欢快地投入了夜色。

    这才是少司命该做的事！

    是刻入他们宿命中的职责！

    刘未批阅奏折时，一向不喜欢别人伺候，即使是最近皇帝身边最红的薛舍人也不能入内。

    所以没有人知道，这位平日冷酷无情的帝王，居然会在素华离开后按着奏折，嘴角露出足以称之为“傻笑”的笑容。

    “希望代国强大富庶的信念，就是高祖血脉的最好证明吗？呵呵……这小子真敢讲……呵呵……”

    他是刘未。

    刘未之子，刘甘之孙，高祖刘志的血脉。

    毋庸置疑！

    ***

    “你说什么？二皇子没有回乐隐殿？不是安排了人去求救吗？！”

    吕鹏程站在宣政殿外不引人注意的角落里，看似和其他大臣一般在等候上朝，其实是在和身旁等候宣布上朝的赞者说着话。

    他必须时刻警觉周围有没有人注意，还要做出一副只是闲聊的样子，神经已经崩的死紧。

    但崩的更紧的，是他已经快要发泄出来的怒火。

    “正如您所料，朱衣招供之后，绿翠就受了牵连，但没想到青鸾也不干净。陛下动了乐隐殿，我等立刻按您的吩咐派了人，可是听说二殿下被三殿下拉住了，没有去成。”

    那赞者用轻松的表情说着一点都不轻松的内容。

    “究竟是什么情况？”

    吕鹏程咬牙。

    只要老二去找皇帝争执，必定会引起皇帝的震怒，至少短期内，他是不会考虑立老二为储的事情。

    他辛辛苦苦在为刘凌谋划，结果却被刘凌搅了局？！

    “似是什么腰牌被借走了，三殿下又劝说二皇子也许陛下是在保护方淑妃。二殿下当时很生气，但应该是听了劝，一天都没出屋子，也没人让去打探消息。”

    “二殿下腰牌被借走了？谁借走的？”

    “已经派人打探过了，应该是大皇子身边的人借去请太医的。”

    吕鹏程只是思索了片刻，便明白了。

    “他接二连三受了打击，又熬夜守灵，应该是身体不适又逞强不愿请太医。唔，这倒是个好机会……”

    他压低了声音，对赞者低声吩咐了什么。

    那赞者连连点头，满脸敬畏。

    “吕寺卿，站在那里干嘛？也不怕被露水打湿了衣服！”

    宣政殿下来的大臣越来越多，有人见吕鹏程站在角落里吹风，自顾自地打起了招呼。

    “尽快去办！”

    吕鹏程丢下这句话，堆起满面笑容，走了出去。

    “昨夜睡得太晚，早上脑子昏昏沉沉的，在这里吹吹风清醒清醒，让江大人见笑了……”

    “哟，瞧你这神色确实不太好啊，怎么，大长公主又和你吵架了？”

    “呵呵，是吕某做的不好……”

    “算了吧，你是公认的好脾气。说起来，你也是不容易……”

    皇帝已经罢朝两天，这在刘未亲政之后是很少发生的事情，让大臣们在感慨袁贵妃确实得宠的同时，也由衷嗟叹大皇子刘恒的命运。

    遇到这么件事，想要再找个好亲事就难了。更何况在礼法上，除非立刻娶妻，否则至少要守孝一阵子。

    就在大臣们的议论纷纷中，二皇子和三皇子领着庄扬波和戴良，从东宫的方向而来，径直到了宣政殿的门外。

    两个皇子都像是心事重重的样子，互相之间并没有什么交流，一到殿下就站定不语。三殿下起先还左右看了看，似乎是找什么人，二皇子却是两眼放空，定定地看着面前的柱子。

    没一会儿，吏部尚书方孝庭来了，也顾不得什么避嫌，上前直接拉走了二皇子，到了一旁去商议什么事情。

    此时宫中的消息还没传到外面，也没有几个人知道乐隐殿出了事。但作为经营几朝的元老，方孝庭不可能不清楚女儿宫里发生的事情，急忙忙拉走了二皇子，说明已经到了慌乱的地步。

    宫内宫外，原本就有很大的区别，一道宫墙，任凭你手眼通天，该不明白的事，怎么你也不会明白。

    方孝庭现在就是如此。

    “究竟怎么回事？你知道吗？朱衣刺杀贵妃，怎么和你母妃扯上关系了？”方孝庭压低着声音询问自己的曾外孙。

    刘祁原本已经乱了分寸，失魂落魄一般，但他被老三一阵劝告，脑袋也渐渐清醒过来，所以没有做出什么过激的行为。

    但除了保持冷静，他什么也做不了。

    “说是绿翠和青鸾曾和朱衣有过接触。母妃没事，只是乐隐殿不许人进出了，连我都不可以。”刘祁态度低沉地说道：“昨天有个小宦官自称是乐隐殿的人来求救……”

    “不要理他！”

    方孝庭紧张地开口：“这时候一动不如一静，什么都不要做！”

    “是。可是阿公，我母妃那……”

    “陛下一向多疑，老臣没在乐隐殿放任何自己的人手，所以当年那些宫人，都是层层选拔进入各殿的，具体什么情形，现在老臣也不得而知……”

    方孝庭搓动了下手指，继续说道：“殿下这个时候最好和三殿下同进同出，不要单独做什么，以免被人抓了把柄。横竖这件事和我们没有关系，总会水落石出！”

    听到曾外祖父的解释，刘祁这才打起了几分精神，有些惊讶地开口：“真不是您做的？”

    “老臣没有动过手。”

    他摇了摇头。

    方孝庭不屑多做解释，但刘祁明白，以这位曾外祖父的性格，他说此时没有他做过的动作，那就一定没有人敢冒他的名义去做什么。

    如果这么点掌控力都没有，那他也不是方半朝了。

    听到方孝庭肯定的回答，无疑对刘祁是最大的安慰。他最担心的事，就是在袁贵妃遇刺这件事中方家插了手，如果是这样，祸及乐隐殿他也无计可施。

    事实上，昨天一夜，刘祁都在想如果这是方家做的，他们也一定是为了自己能够顺利登上那个位置而这么做。

    可是他们在没有询问过自己的意见和想法的时候就贸然这样做，对他来说就是一种危险。

    方家如今和庄家已经到了水深火热的地步，大理寺和刑部不会放弃这个落井下石的机会，无论哪边出事，亦或者两败俱伤，对他来说都如同自断一臂。

    偏偏方党和帝党这边水火不容，根本不可能和平共处，这样的未来，也不过就是时间的问题。

    刘祁只是想让这件事来的更晚一点，就发生了袁贵妃被刺之事。

    方孝庭何其老辣，见刘祁松了一口气，立刻明白了他在担心什么。

    他心中有些不悦，面上却没有表现出来，只是像是拂去他身上的尘土一般拍了拍他的衣衫，和蔼地说着：“您母亲是臣嫡亲的孙女，您又是一直受臣照顾的曾外孙，老臣虽然在政事上和陛下不肯相让，但从不会将手伸到后宫，因为朝臣干涉后宫之事是陛下的逆鳞。否则当年袁贵妃入宫，老臣若想要对她下手，早也就下了，何必等到今日？”

    他见刘祁露出羞惭的表情，继续趁热打铁。

    “殿下这次的应对很好，老臣甚是欣慰，宫中如龙潭虎穴，殿下应当加倍小心。”

    方孝庭又仔细问过了给他传消息的宫人模样，什么身份，这才送他到了宣政殿外，回到了自己所在的官僚圈中。

    “方尚书，怎么样？”

    几位大臣担忧地询问。

    方孝庭摇了摇头。

    “听起来朱衣的事像是意外，可陛下如此反应，实在让人不安呐。”

    “这就奇怪了，宫中就三位皇子，袁贵妃是大皇子养母，他自然不会自毁城墙，您又没有出手，总不是那个一直幽居在冷宫里的三殿下吧……”

    那大臣回头看了眼酷似高祖的刘凌，无法想象地连连摇头。

    “不可能，他才出冷宫多久？要有那样的本事，早就离开冷宫了，何必受那么多年的蹉跎！”

    “老夫也不认为会是三皇子。”

    方孝庭捻了捻胡须。

    “宫中若是还有其他势力，不知是福是祸。现在的水，够混的了。”

    “其实这也是个机会，只要二皇子抓准了……”

    “一派胡言！你这是找上去送死！最近都给老夫夹着尾巴做人！”方孝庭横眉怒目，“结果如何，就看今日殿下上朝要做什么决定了！”

    “是……”

    “是……”

    一干大臣纷纷躬身示弱。

    回到了宣政殿外的刘祁明显像是找到了主心骨，轻松的表情溢于言表，让刘凌也跟着轻松了起来。

    “看样子二哥解决了一些困惑？”

    “是！”

    刘祁笑着回答。

    “还要多谢昨日三弟提点。”

    “没什么，二哥本就冷静，只是一时乱了方寸罢了。啊，大哥来了！”

    刘凌偏头看去，见一身朝服的刘恒被父皇身边的宫人引着入了殿下，在他们不远处站好，忍不住一怔。

    他没带魏坤。

    发生了什么事？

    “看样子，魏坤吃力不讨好了呢。”

    刘祁有些为魏坤不值。

    “他没来，我的宫牌找谁讨去？对了，老三你的宫牌那燕六还回来了吗？”

    “也没有，不过我想……”

    “陛下到！百官入殿参拜！”

    赞者尖利的声音打断了所有人的议论纷纷，刘凌也不得不收回接下来的话。跟着其他大臣入殿参拜高祖的画像，然后在熟悉的位置上，上朝听政。

    入了殿，就由不得刘恒离他们远远的了，只见他两眼充满血丝，眼下俱是黑青之色，连气色都是惨白。

    拜高祖和父皇的时候，刘恒甚至摇了摇身子差点栽倒，全靠刘凌眼疾手快伸手搀扶，才不至于让他出丑。

    这一幕自然落在了不少有心人的眼里，心中对大皇子的同情之心更甚，对于及时伸出援手的刘凌，也有了不少好印象。

    可惜接下来的一幕，还是让许多大臣皱起了眉头。

    刘恒甩开了刘凌的手臂，回身瞪了他一眼，才重新站直了身子殿下听政。

    刘祁在一旁又露出恨铁不成钢的表情，眼神里全是“我说过叫你不要管闲事”的表情，刘凌无奈地叹了口气，安分地在三人最末站好。

    三兄弟的性格和为人处世的方式，几乎是一目了然。

    刘凌收回手后，长长叹了口气。

    他叹气不是为了别的，而是刚刚借搀扶的机会，摸了下刘恒的脉相。

    这已经不是郁结于心了，而是神思不附，再这样下去，恐怕要出大问题。

    但他学医的事几乎没有人知道，他也没办法在这种情况下让大哥去找什么太医，如果他对他说“大哥，你好像有病”的话……

    他真怕大哥会暴起杀人。

    刘凌甩了甩脑袋，将自己繁杂的思绪抛出脑后，用余光打量着父皇的神色。

    他昨日说了那种话，以父皇的性格，一定会不以为然。

    他但求问心无愧，可没有人愿意在努力后却被放弃，所以，他心中还是怀抱着一丝期望，希望能从父皇的神色中找到答案。

    然而刘未一旦坐上那个御座，就坚如铁石一般，没有人能从他的面上看出什么想法，很多人甚至连直视的胆量都没有。

    刘凌的眼神只是从刘未的脸上扫过，就已经被他无情的目光惊得一凛，连忙低下头去。

    刘凌低下头去的时候，刘未满意地笑了笑。

    “小子，和朕耍心眼？”他心情大好地扯了扯嘴角，心道：“还嫩了点！”

    见到皇帝似乎脸上有了些笑意，原本已经几天没有上朝，又怕皇帝死了贵妃后正等着找人泄愤的大臣们总算松了口气。

    难怪说男人三大幸事是升官发财死老婆，看来连皇帝都不能幸免。升官发财对他来说不算什么幸事，但死了个嫔妃，却还没有到如丧考妣的地步。

    刘未见许多大臣就因为自己晃了下神便露出侥幸之色，连忙肃容端坐，示意两位宰相主持早朝。

    他前几日才犯过头风，又在昨夜赶完了几天积攒的奏折，其实已经很是疲惫。但在疲惫之外，刘未又因为即将发生的事情而激动着，这使得他的精神陷入了亢奋之中。

    大臣们一边揣测着皇帝的心意，一边上长篇大论的奏着鸡毛蒜皮的小事，直到刘未已经不耐烦了地伸出了手，这才立刻刹住。

    随着刘未越来越严肃的表情，所有的大臣们都屏住了呼吸。

    “朕今日上朝，有一件事要宣布……”

    刘未并未站起身，但所有人都竖起耳朵等待着他接下来的话。

    刘恒、刘祁和刘凌三兄弟亦是如此。

    “贵妃遇刺而亡实乃不祥，但朕不想因此耽搁吾儿的亲事。从明日起，由太常寺并宗正寺为大皇子刘恒选定王妃人选，交由朕亲点。此事要尽早，这门婚事，最好在四十九日之内办完。”

    刘未一番话，惊得满朝文武人人瞠目结舌。