39几人

    也不知为甚，苏先生总爱埋汰一回洪谦，洪谦看似受教，每每不言不语，止一个纨绔眼神儿似能把苏先生气得多吃两碗饭。两人镇日里你来我往互相膈应，自林老安人往下，初时人人胆战心惊，次后便不当回事儿，横竖管也管不了，也就是玉姐，日日夹这二人当中，才时不时与二人说合两句。

    洪谦中了秀才，自家也有些得意。虽说这江州人杰地灵，秀才也好有百八十个，江州城内住也有二、三十人，城内举人没有十个也有八个，且出过五个进士——却都离乡做官去了。毕竟也是自家真刀真枪考出来，且天下这许多读书人，年年有得考，却有人头发白了也不得一个秀才。冷不防叫苏先生兜头泼盆雪水，复又拣起书本来发狠要考个举人。

    秀英玉姐见状也不去扰她，娘儿俩头凑着头，数那买田地。文书已往衙内过了户，因重建房舍，又要留些儿余钱应急，满打满算也止买了八十亩水田，好是连作一片，耕种也方便，分租与三户人家。秀英又要买人，玉姐道：“我前日听老安人说，要将现听使都与娘带过去哩，再不用费心。活人不比死物，多了也是麻烦。”

    秀英道：“才说你聪明，又犯起糊涂来了，咱们使人手够了，倒好叫谁个看门、谁个上灶？既分作两处，便要有个分样子。”

    玉姐道：“上灶止买两个烧火丫头便足，袁妈妈也跟着一道走哩。家里人口越是简单越不易生事哩。”

    秀英拿笔来一算，洪谦小厮书僮已有捧砚、来安两个，秀英丫头小喜小乐也足用，玉姐处乳母使女一共三人，便是金哥也有个乳母胡氏，厨下尚有个袁妈妈。也就缺个门房，并三五个洒扫做力气活男女。满打满算，买上四、五个便足，且妙除开门房要精细些，其余皆不用上等仆役，满打满算，统共花不上二十贯钱便可。

    一面唤了薛婆子来，便要买人。薛婆子巴不得一声儿，拍胸脯儿道：“只管交与老身。”秀英道：“你休说嘴，上回与我家大姐儿买使女，你倒说来，你几年才回了我话？”

    薛婆子陪笑道：“秀才娘子且看，袁家母女两个可还好使？宁可慢些儿哩，也要好用。”秀英啐道：“呸，你就说嘴！这回只是粗使人，却费不了你许多功夫，我搬家时便要使，莫误了我事，误了便再休踏我门。”

    薛婆子忙问日期，秀英道：“今日三月初二，与你十日，可有人？”

    薛婆子一算：“实话说与娘子，粗笨三、五个便也有，止府上门房须用不得蠢人，恐难有合意。”秀英道：“也罢，门房不须你寻，我自往出去寻来。”薛婆子道：“那便好，哪用得十日，有个五七六天儿，寻五六个与娘子挑来。”

    薛婆子这回却是言而有信，极挑了来，你道为何？洪谦已是秀才，秀英做了秀才娘子，众人看她，自与往常不同。且又不须多精细伶俐，老实会干便可。春天才是买人好时机，此时青黄未接，实过不下去时候，也只好卖儿卖女，又或自卖自身。

    三、五日间，薛婆子却是领了十来个人进来，倒把秀英吓了一跳：“你这是要做甚？”薛婆子道：“是娘子运气来了，要走府君家里发卖仆人，使老身领了卖，老婆子头一个便想到娘子，由着您来挑。”此事秀英却是知道，便笑薛婆子：“你老越老越长进了，府君家都用得着你哩。”薛婆子道：“还不是托了娘子福？娘子要问老婆子买人，天便送人到老婆子手里。”

    说得秀英开怀，叫小喜拿茶果来与薛婆子吃，薛婆子吃了两个，又喝光两杯茶水，方道：“想府上搬家，也须几个强壮家丁看门儿，内有四、五个男子，娘子要怎生看？”

    秀英道：“且将小丫头子叫来看看。”一排齐进来六、七个黄毛丫头，一般穿衣，身上布衣也无补丁，站作两排也颇整齐，想是有人略作过教导。秀英看了半晌，心道，不过是与厨下做粗使，也不须多伶俐，便看几人手脚，选了手脚粗大两个。这两个都八、九岁上下，面上看着略有些呆，薛婆子道：“这两个上灶上烧火哩，不大堪用罢？”

    秀英道：“我正缺烧火丫头，便是她两个了。”次拣健妇，秀英因问薛婆子：“这些人，先时是做甚？”听薛婆子答了，便买下两个原是洒扫园子粗婆子，两个皆是无儿无女孤寡妇人，三、四十岁年纪，卖也卖不上价儿。次后方是男子，秀英使人请了洪谦来，请他来挑。

    洪谦从头到脚将人看一回，再从脚到头看一遍，拣出两个来，试一试膂力，将二人留下。

    男仆原有名字，一个叫张三，一个叫李四，也不用改了。婆子也是胡乱唤王家、赵家，两个小丫头，原主人家尚无人与她们改名儿，胡乱叫二丫、花妮，秀英想她们原就是粗使，也不用甚文雅名儿，索性便都不改了，倒也省事。林老安人见她夫妇买人，又缺个门房，便于陪嫁人里，与她添了一家两口儿。乃是程福小儿子程实与妻子田氏。都叫来与洪谦一家三口儿磕头，又使认程家门儿。

    一时人口齐备，便要张罗搬迁，林老安人本意，恨不得满天下都知道她孙女儿嫁了，奈何早拜过一回堂来，收拾了四十八抬好一份丰厚嫁妆，厚德巷前后两三条街上转上一回，又抬到洪宅去。

    暖宅酒恰连着中秀才喜酒，正好宅里安放，又将金哥抱来见一见人，纪主簿戏称此是三喜临门。

    泰丰楼早订了席面，袁妈妈又领着二丫、花妮儿两个厨下烧醒酒汤、切割买来鸡羊熟菜装盘。洪谦之客除开街坊，尚有几个同年考中秀才，这便一般人一席，读书人与读书人一处、街坊与街坊一处、林老安人等处亲友一处，又有一处，是侯四儿、赖三儿等泼皮地头蛇与洪谦往年识得商铺管事等人。也是各有各热闹。

    席上纪主簿坐得高，得意万分，暗道自家好眼光，留心知程谦并非与程家定死契，掐指一算，程谦从程家脱出正好三十余岁，还算年轻，若开始读书，前途也未可知，是以多有回护。如今看来，却是物超所值。

    纪主簿家儿子尚未曾中秀才，他却也不甚急，只因儿子尚年轻不足二十。洪谦年近三旬了。

    得意当属林老安人，叫侄儿媳妇与众街坊家娘子围着奉承，喜不自胜。

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