一个□□岁的男孩,形容瘦削,一副病容。这男孩是顾庭树的大哥,没活过十岁就死了。
“我今天要和姐姐一起睡。”顾庭树站在画像面前,做出一副天真无邪的样子。
白衣女子呆了一下,摇头笑道:“你又胡闹,父亲前几日还说,庭树到了该娶亲的年纪,不该再和女眷们厮混,我是你嫂嫂,更应当避嫌。”
顾庭树抿着嘴巴不说话,拉白衣女子坐在椅子上,忽然轻声说:“幽楠,我谁也不娶,往后咱们两个在一起,怎么样?”
幽楠沉吟着摇头:“不好。”用手指了指墙壁上丈夫的画像。
顾庭树气得跺脚道:“你连他的面都没见过,干嘛为他守一辈子?”
这话一出,屋子里的丫鬟们都吃了一惊,惊慌地看着少夫人,幽楠也不生气,只是平静地说:“什么时辰了,送少爷回房睡觉。”
顾庭树平日里是极尊敬她的,偶然失了态,不禁十分懊恼,陪着小心问道:“姐姐今天不高兴吗?”
幽楠低垂着眼睑:“我没有什么高兴与不高兴的。”
顾庭树还要说什么,见她一副懒散的模样,只得讪讪地退了出去。他回到自己屋子里,满心地不高兴,把丫鬟小厮们都痛斥了一顿,最后叫来一个年长的嬷嬷,叫她讲一讲大嫂何幽楠的故事。
那嬷嬷早已经讲过好几遍了,但还是耐着性子说,何夫人是十年前腊月初八嫁过来的,当时大少爷已经病入膏肓,原指望娶个媳妇冲喜,谁知还没拜堂,少爷已经去了。何家是小户人家,可这位何夫人倒是极有气节,立誓为少爷守寡。咱们家老爷太太怜她年幼,本想退婚,但何夫人立意坚决,只得遂了她的意,给她收拾了极安静整洁的庭院叫她居住。
顾庭树听罢,叹了口气:“这也是无可奈何,她一个小姑娘家,被顾家退婚,往后还有活路吗?”
嬷嬷赞叹道:“夫人知书达理,容貌更是出挑,阖府上下再找不出第二个能与之相较的,怪不得老爷太太都喜欢。”
顾庭树哼了一声,把这个嬷嬷撵走了。
皇宫里自然也是闹得鸡犬不宁,安贵妃哭了两日,在宫女的搀扶下到御花园闲逛,又暗自寻思着找一个大臣的女儿封为公主嫁过去,但是皇帝肯定不同意这么做,顾将军知道了大概也会有微词。
出了御花园,就来到皇宫最偏僻的西园,这里本事冷宫,常年无人打理,花木枯萎,石台上尽是灰尘,一个小太监拿来坐垫,陪安贵妃说话。正在这时,墙角里忽然闪过一个极小的身影。
小太监眼尖,立刻尖声道:“抓住打死。”
不多时两个太监押着一个瘦小黧黑的女孩过来。看她装束,像个宫女,却毫无规矩,既不懂下跪,也不会问安。小太监愣了一下,忙叫旁边的太监送开她,又低声对安贵妃道:“娘娘,没成想今日见到了这一位,咱们去别处逛吧。”他知道这女孩的身份,却不知道该如何称呼。
安贵妃诧异且恼怒道:“一个黄毛丫头,难道还要本宫避着她?”
小太监附耳在贵妃面前说了几句。这女孩是十几年前皇帝与浣衣女所生,因身份卑微,刚出生就被丢到了冷宫,虽然是公主,却没有封号。
安贵妃盯着眼前这女孩,嘀咕道:“竟然还活着?”忽然一喜,走上去认真观察了一会儿,问道:“你叫什么名字?”
那女孩绷着一张黑脸,一双大眼睛警惕地看着她。
安贵妃索性也不问了,嘱咐宫女给女孩多拿些食物和衣服,然后摆驾回宫。当天晚上就给皇帝说了这件事。凌帝记性虽然不好,倒也记得这桩丑事,不禁有些苦恼:“让她出嫁吗?”
安贵妃极力怂恿道:“这孩子如今长大了,出落得楚楚动人,难道还要她在宫中老死吗?”
凌帝略有些兴趣:“楚楚动人?她母亲却极平庸。”心里升起一点愧意,于是拟旨封这女孩为佳木公主,与顾将军之子顾庭树下个月十五完婚。
宫中的事情向来保守严密,旁人并不知道那些丑闻。忽然见皇帝封了一名公主,并且下嫁给了将军之子,不禁对这位新公主的身份十分好奇,有人说此公主的母妃来自异邦,虽然早逝,然而公主生的貌美如花,十分受宠,娇养在深宫里,直到十几岁才昭告天下。
顾将军虽然对这位新公主有些不满,但是想到那些传闻,觉得略微宽心,也由此可见皇帝对这桩婚事的重视。阖府上下也都很欢喜,因为时间仓促,来不及重建庭院,故此将庭树少爷的院子重装了一遍。丫鬟小厮们也天天被总管叫过去训话,叫他们奉公主为上宾,务必小心伺候。
婚期将近,顾庭树不必去学堂上课,每日在屋子里招猫斗狗,或者去何幽楠的院子里喝茶说话。何幽楠是标准的古典美人,又很有女人味。她会用凤仙花汁染指甲,又会叫丫鬟们收集玫瑰花瓣,调制胭脂水粉。
顾庭树盘腿坐在软榻上,睁着一双俊秀的凤眼看何幽楠的手指,柔声说:“老爷太太去庙里祈福了,你怎么不去,成日待在家里也没意思。”
何幽楠手里拿着小瓷瓶,淡淡地说:“我身子不好,不想出门。”略抬了抬眼皮:“驸马怎么也不出门?”
顾庭树不悦道:“不要这样叫我!”身子往后一仰,一脸不高兴的样子。
何幽楠沉默了一会儿,笑道:“我听说这位佳木公主生的极美,天仙似的人品。”
顾庭树不服气道:“这世间还会有比姐姐更美的人?”
何幽楠摇头笑道:“拿我比什么?我是小户人家出来的丫头,人家是金枝玉叶。”
顾庭树正色道:“人的身份地位虽然有高低之分,但人格是没有贵贱的,她若真是个好公主,那就罢了,若是不好,我照样一纸休书把她撵出去。”
佳木公主的婚事虽然闹得排场很大,但其实管事的只有一个大太监。凌帝倒是去见过她一眼,大失所望,干脆也不管这件事情了,其他人与佳木公主非亲非故,自然也都乐得躲清闲。佳木公主如今住在宽敞的院子里,穿着干净的衣服,虽然知道自己将要离开皇宫去别人家住,但心里也不怎么惶恐,反而有些期待。
新婚前夕,宫里派了教引嬷嬷,给公主讲授洞房秘事。佳木公主一团混沌,躺在棉被里打瞌睡,爱听不听的样子。嬷嬷见她如此,也只好作罢。然后又领了一名年轻的宫女去见顾家长公子。
顾庭树稍解人事,虽然脸红,但还是耐着性子听完了。然后嬷嬷推出旁边的宫女,叫她亲身伺候顾庭树,这也是大户人家的规矩。顾庭树本来心猿意马,见这宫女神情严肃麻木,不禁兴致全无,坚决辞谢了嬷嬷的美意。
第二日成婚之日,整个都城万人空巷,竞相围观。公主的车马仪仗队绵延几百米,宫人们运的嫁妆足有十几车,尽是珠宝翡翠古玩等物,惹得周围百姓又是赞叹又是咂舌。可惜公主在重重车辇之中,并不露出真容。
快到正午时分,车辇停在将军府前,顾庭树一身红衣,面容清俊,芝兰玉树一般,他走至轿前行了一礼,恭请佳木公主下轿。轿子内寂静无声,停了半晌,轿帘微动,迈出一只娇小的绣鞋。顾庭树抬头,轿子里走出一名身量不足的女孩儿,虽然喜帕遮脸,然而身姿干瘦,并无一点姿色可言。
顾庭树僵了一下,站在那里不动,旁边嬷嬷提醒了一下,他才无奈地牵住佳木公主的手进屋拜堂。
这位神秘的公主如今露出真身,旁人见了不免失望,没想到会这样矮小瘦弱,但因为遮着面,所以还算给人留了些遐想的空间,猜测这公主一定生的天仙一般。