紫芝未觉有异,只是赔笑道:“有劳姑娘了。”
还有个小黄门跟在碧落身后,手中提着两个精致的软绸包袱。碧落挥手示意他上前,将那包袱递给紫芝,微笑道:“这里还有一大包桂花糖蒸的新栗粉糕,殿下说,也一并赐给姑娘。”
紫芝跪下谢了恩,恭敬地双手接过包袱,待二人离去后才起身回房。一嗅到香味儿,落桑就兴奋地从床上跳了起来,从包袱里拣了块栗粉糕,不由分说地抢来就吃。紫芝方欲开口阻止,却见落桑边嚼边笑道:“正好我今晚没吃饱。紫芝,反正你也不配吃这些好东西,不如就都孝敬给我了。”
落桑是太华公主身边颇有脸面的宫女,年纪又比紫芝略长几岁,自然处处都要抢占上风。紫芝气得唇角发抖,忍不住回嘴道:“落桑姐姐,这是盛王殿下赐给我的……”
落桑柳眉倒竖,还未等紫芝说完,就扬手把吃了一半的糕摔在她脸上,冷笑道:“哼,不就是几块栗粉糕么,有什么了不起的?我跟着公主这些年,什么样的好东西没见过?”
紫芝拂去脸上的糕点碎屑,忍气吞声道:“姐姐见多识广,我自然是比不上的。”
“到底是掖庭局里出来的浣衣婢,小里小气的,一辈子都上不得台面。”落桑冷嘲热讽,又拿起一块糕掷在地上踩了几脚,“就凭你,还整天把盛王殿下挂在嘴边,也不看看自己配不配?我以前在延庆殿的时候,见盛王殿下的机会可比你多!”
紫芝见状心疼不已,急道:“你……你欺负我便罢了,何苦糟蹋东西?”
“怎样?”落桑挑衅地扬眉,随手把一大包栗粉糕都扔在地上,颐指气使地厉声吩咐,“你,还不赶快去把地给我扫干净?这屋子脏兮兮的,可怎么住人啊!”
紫芝敢怒而不敢言,只得蹲下身来收拾散落一地的糕点,连同被踩过的碎屑,都小心翼翼地放在包袱中收好。这栗粉糕虽算不上是什么名贵的点心,却是他特意送给她的啊。清理完这一地狼藉,紫芝坐在窗下幽暗的烛影中,随手用簪子剔了剔灯花,无声地叹了口气。自从十一岁入宫,欺凌与折辱便都成了常事,习惯了,就不会觉得有多苦了。然而,她还是会忍不住去想,若是姐姐还在,还有一个人真心疼爱她、保护她,那该有多好……
少年言笑晏晏的样子又浮现在眼前,紫芝低头咬了咬唇角,默默翻开他送来的书——《诗经》、《魏武帝集》和《王子安集》。说来也巧,这三卷半旧的诗集,正是她一直最喜欢读的。小姑娘以手托腮,恍惚间,却见一张诗笺从书页间蹁跹而落,宛如蝶舞。纸的边缘点缀着金粉绘成的合欢,上面的两行字刚劲如铁画银钩:
“月出皎兮,佼人僚兮。
舒窈纠兮,劳心悄兮。”
是他的亲笔手书,落款处还盖着一方典雅的印章:盛王琦印。紫芝惊喜不已,用手轻轻摩挲着诗笺,仿佛在那幽淡的墨香中,还依稀残留着他指尖的暖意。这……是他特地写给自己的么?她微笑,把诗笺小心地收在怀中,想起那少年皇子的明亮笑颜时,眼中却有泪水无声渐涌。
次月初十即是咸宜公主出降的大日子,这天清晨,太华公主李灵曦卯时三刻即起身穿戴梳妆,携着落桑、云姝等几名年长稳重的宫人,前往延庆殿拜贺姐姐新婚之喜。紫芝留在翠微殿为公主的床帐熏香,见卧房中插瓶的丹桂有些凋残了,便想去庭中折几枝新的来。才一出门,就见落桑慌慌张张地跑回来,手中捧着一只小巧的碧地金银绘箱,神情颇有些古怪。
紫芝心中烦腻,也不想与她多话,连忙闪身躲到庭中的一株桂花树后。落桑却是眼前一亮,一个箭步蹿到紫芝面前,恳求道:“紫芝妹妹,我现在突然有些内急,实在……实在是忍不住了。你能不能……能不能帮帮忙,替我把东西送到延庆殿去?”
见她额上冷汗涔涔,似乎是真的不能再忍耐了,紫芝只得把箱子接了过来,问道:“这是咱们公主送给咸宜公主的贺礼么?”
“是,你快些去吧。”落桑明显松了口气,只略答了一句,就匆匆转身跑了。
兹事体大,紫芝丝毫不敢耽搁,即刻捧着箱子前往延庆殿,在丹墀下静候半晌,待掌赞女官传召时,才与诸位呈送贺礼的宫人们一同入殿。这是她第一次踏入延庆殿的正殿,只见凤座之上端坐着一位雍容明艳的中年美妇,正是这后宫中最尊贵的女人武惠妃。
关于武惠妃的传闻紫芝听过很多,甚至可以说,她一直都生活在这个女人强势而冷酷的阴影之下。阿秀的死,秦美人的死,甚至……姐姐的死似乎也与这个女人有关。秦美人临死前的话犹在耳边回响:“回心院,真是个不祥的地方啊……姓武的,你这个心如蛇蝎的毒妇!十四年前,你在这里造下了杀孽……如今,又要来害我么?”
宫中的武姓妃嫔不止一人,除了武惠妃之外,还有武贤仪、武美人等也都颇为得宠,但紫芝几乎可以断定,秦美人话中所指的就是武惠妃。那一袋金子究竟从何而来,姐姐为何就莫名其妙地成了后宫争斗的牺牲品,紫芝心中隐隐有了些猜测,却又没能完全想明白。
不过,这个女人真的很美,仅凭那妩媚的容颜和婀娜的身段,很难想象她已是一个育有数位子女的四旬妇人。武惠妃承宠二十余年,始终长盛不衰,宫中礼秩一如皇后。今日惠妃嫁女,诸位妃嫔媵嫱、皇子公主皆来逢迎拜贺,正殿内一时间衣香鬓影、热闹非凡。咸宜公主端坐于母亲身侧,垂目看着眼前琳琅满目的贺礼,唇角浮起一抹骄傲而矜持的微笑。
掌赞女官高声宣读礼单,各殿阁的宫人们依次呈上贺礼,恭敬端肃,井然有序。须臾,只听掌赞女官朗声道:“翠微殿太华公主,献珍珠地荷花鸳鸯纹瓷枕一对。”紫芝忙收起思绪,应声上前,将手中的碧地金银绘箱呈给咸宜公主。鸳鸯瓷枕寓意伉俪恩爱、婚姻美满,武惠妃见了甚是满意,对灵曦笑道:“好孩子,难为你这般用心。”
难得见母亲对自己这般和颜悦色,灵曦几乎是受宠若惊,忙站起身来说了几句祝福的吉利话。咸宜公主亦是笑容满面,对身边的内侍吩咐道:“去把那瓷枕取出来,拿给我瞧瞧。”
内侍掀开箱盖,伸手去取瓷枕时却蓦地变了脸色,只见那两只瓷枕上都各有几道狭长的裂纹,才一被拿起,就哗啦一声碎了满地。内侍惊得慌忙跪下,颤声道:“禀公主,这瓷枕……这瓷枕是碎的……”
☆、第13章公主
“哗啦——”静默中,碎瓷片坠地的声音显得格外刺耳。殿内众人各怀心思,一些不得宠的妃嫔公主见此情形,面上虽不动声色,心里却都不禁暗自称快。鸳枕碎,恩爱绝——咸宜公主新婚时就现出这样不吉的预兆,只怕日后的生活也不会有多幸福。
咸宜公主自幼受尽父母宠爱,哪里有过如此颜面尽失的时候,望着那一地的碎瓷片,不由勃然大怒道:“灵曦,你这是什么意思?”
“我……”灵曦哪知会出现这等状况,一时张口结舌地说不出话来,无措地呆立了半晌,才又低声去喝问自己的侍女,“紫芝,这是怎么回事?”
“奴婢……奴婢不知……”紫芝惊得面色煞白,整个人都被大难临头的恐惧击倒,双膝一软跪在地上,连一句完整的话都说不出来了。
咸宜公主不依不饶,冷笑道:“灵曦,我知道,阿娘待我比待你好,所以你从小就嫉妒我。可我毕竟是你的亲姐姐啊,你这么咒我,难道就没有心么?”
“阿姐,我……我不是故意的……”灵曦低头嗫嚅着,急得眼泪都快掉了下来。
寿王李瑁素来最疼爱这个同母的幼妹,忍不住要为灵曦辩解几句,遂站起身来,对咸宜公主好言劝道:“阿姐,你别生气了。咱们都是一母同胞的兄弟姐妹,灵曦怎么会存心惹你不高兴呢?想必是那些下人粗手笨脚,不小心把东西摔坏了,灵曦肯定也是不知情的。”
咸宜公主广袖一拂,冷傲的眼波硬生生地刮在紫芝脸上,问道:“这瓷枕是你摔坏的?”
紫芝吓得全身战栗,哪里还能说得出话来,只是一味地摇头否认。咸宜公主冷笑了一声,侧头对武惠妃道:“这丫头跟在灵曦身边,倒也学会犟嘴了。今天是女儿大喜的日子,一辈子就只有这么一次,竟被她……竟被她这一个小小奴婢给毁了!阿娘你说,咱们该怎么处置她?依我看,至少得把她那双惹祸的手给砍了才是。”
武惠妃目光凌厉,颇具威严地扫视着殿中诸人,最后才冷睨了紫芝一眼,对侍立在侧的刘尚宫吩咐道:“把这个胆大妄为的奴婢拖下去,先杖一百,再斩了她的左手,逐去掖庭局服苦役。”
“是。”刘尚宫躬身领命,对于这样残酷的命令似乎早已习以为常,没有半分犹豫。
紫芝早已吓得傻了,一时竟忘了求饶,即将被内侍们拖出殿门时,才带着最后一丝眷恋与希冀,满目凄凉地望了盛王一眼。那个英俊而淡漠的少年,曾经在棋局前对她温和地微笑,如今却肃容端坐于诸皇子之间,高贵清冷宛如神祇。一切又仿佛回到了初见时的那天,她隔着重重云雾,仰视着那个傲立于云端的冷峻皇子,无助而卑微。
李琦素来不愿去管这些闲事,此时触到少女眼眸中的哀戚,心中竟是蓦地一痛,忍不住起身喝道:“且慢!”
刘尚宫依言止步,诧异地询问:“盛王殿下有何吩咐?”
李琦看了看一脸惊恐的紫芝,斟酌着对武惠妃说:“阿娘,这宫人虽犯下大错,想必也是无心之失,略施惩戒即可……”
未及他说完,咸宜公主就冷声打断道:“二十一郎,你存心与我作对是不是?”
“阿姐,我这也是为你好。”李琦很认真地看着咸宜公主,从容道,“今天是你大喜的日子,用这样血腥的刑罚,总归是不太合适。你大人有大量,又何必跟一个小宫女计较呢?不如就给她个恩典,让她以后别再犯错就是了。”
咸宜公主不悦地别过头去,冷哼道:“宫闱之中原该赏罚分明,像她这种不中用的奴婢,没直接赐死,就已经是最大的恩典了。怎么,依你的高见,我就该直接放了她?”
“我可没这么说。”李琦微微一笑,转而对刘尚宫使了个眼色,直接下令道,“把这宫人带下去,杖责二十。”
刘尚宫会意,即刻命内侍将紫芝拖出去行刑。相比之下,这样的刑罚实在是太轻,咸宜公主心中大为不满,蹙眉道:“二十一郎,惩罚的旨意可是阿娘亲自下的,你倒好,竟敢公然违抗。”
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