; “为什么?”
婉玲轻轻地一拍手,唇亡齿寒地道:“你们那好二哥,闹着端午之后,就带着睡莲去泰安。”
“去登泰山?这是好事,若有我空子,也带峥儿去。”莫三道。
婉玲冷笑道:“三儿,别装糊涂,没听见我说的是你二哥带着睡莲去。”
“倘若二嫂子愿意去,二哥定也乐意带着她去。”莫三说。
“你二嫂子好端端的,做什么一路奔波向地方去?”
“俗话说,五岳归来不看山……”
婉玲不耐烦道:“我从来不信这话,你们瞧这缸里,也有出淤泥而不染的红莲,也有清涟阵阵,偶尔还有蜻蜓飞下点水。比之那大片的莲塘,又有什么差别?心怀五岳,站在自家假山上,也能‘一览众山小’;心怀山丘,站在五岳之巅,瞧见的也不过片云块石。”
凌雅峥险些被婉玲这坐井观天的自鸣得意呛住,忙将碗递给梨梦,见莫三给她递眼色,就知道婉玲扯出这么一串,必有后话。
“哎——雪斋要带着睡莲去,去就是了,反正睡莲一双大脚也是出了名的,还怕她再走大了脚不成?可怜蕙娘,孤单单被撇在家里就罢了,分家时,分得的十万两银子,因你二哥不管经济俗事只管交朋结友,花去了大半。”婉玲感同身受地喟叹道。
凌雅峥忙道:“虽铺子里还没收益,庄子那也没催要租子,但收来的房租,不是分给了大哥、二哥吗?”
婉玲淡淡地道:“峥儿,你养‘病’那么些天,是不知道外头的事。年前皇上就发下话,不许人借着‘冰敬’‘炭敬’等‘雅事’行贿赂之实。赠送古玩、玉器,也在贿赂一罪中。你大哥、二哥是公府小爷,为人又宽厚,他们接济旁人是体恤下臣,旁人孝敬他们,那就是行贿。你们算算,他们一个月有多少进项?俸禄还比不上他们拿去的月钱呢。所以,你大哥、二哥是不知道,我跟你二嫂子有多为难。”落下两点泪来,啜泣着,又大义凌然道:“我就算了,你二嫂子最难过了,你二哥一走,她还靠什么过日子?所以我才说,三儿你太不厚道,有赚钱的事,也不肯提携着你两个嫂子一把。”
果然兜回来了,莫三伸出小指搔着眉毛,疑惑道:“小弟还是不明白大嫂子的话。”
婉玲嗔了他一眼,啐道:“三儿,别装傻。嫂子又要占你便宜不成?先前,嫂子听说了一桩好买卖,是叫人花了三五万买一张选妃帖子,轻轻巧巧地转手,就能白白地赚上几万两。我先还说,谁家有了选妃资格,不巴望着将家里女儿送去宫里做了娘娘,还将这资格外卖?谁知,一打听,听说买那资格的,都是家里女儿没有资质的投机之人,人家买这资格,为的就是抬高了价,转手发卖出去。我还纳闷谁有那么大胆子起头卖呢,一打听,也不是旁人,就是个这一墙住着的小叔子,你。”
莫三伸手扶着凌雅峥站起身来,见她身姿轻盈,还能自己走动,就指着凉棚下说:“走上七八圈再歇下吧。”见凌雅峥绕着莲缸走,就握着腰上玉佩,一脚踩在婉玲身下藤椅牙条上,探身道:“嫂子,你打听到了也没用,拢共就二十个名额,全发出去了。”
婉玲抱着臂膀,乜斜了眼笑道:“三儿,就没法子,多出一个名额?”
“多出一个,叫人抓住把柄……”莫三为难地蹙眉。
婉玲忙道:“二十个跟二十一个,又有什么关系?左右是你掌管,选妃的时候,有意早早地寻个由子,叫一家落选不就得了?别哄嫂子了,若你怕人非议,这会子怎么有胆量卖那帖子?”
“嫂子别血口喷人,兄弟明明是将帖子发下去,再告诉旁人,皇上选妃不重容貌重才德,叫众人推举,才许人将资格转手。几曾提起过一个卖字?”莫三重重地在那牙条上一踩,这才愤愤地收脚。
婉玲见他动了气,忙起身笑道:“都快要做爹的人了,怎么还这么小孩子气?三儿,大嫂子这话可不是为了自己,是为你二嫂子,你肯瞧见你二哥自己潇洒地走了,你二嫂子捉襟见肘地狼狈度日?”
“……到时候,我自会照料二嫂子。”
“你二嫂子那脾气,肯叫你照料?”婉玲微微扬起眉毛。
莫三将手上的玉佩一抛,却是走到凌雅峥前面,抬脚将她面前翘起的卵石踢开,只顾着逗凌雅峥:“赶明儿个,将平安叫来陪着你玩一天?”
“我这么大的人,跟他个毛孩子玩什么?”凌雅峥一笑。
“三儿?三儿?”婉玲喊了一声,见莫三丝毫不将他这大嫂子放在眼中,伸手扯过手边一朵红艳艳的莲花,扯着花瓣冷着脸就向外走,没走出几步,见莫宁氏衣裳上还沾着苇叶清香,就笑道:“母亲赶着来看长孙吗?”
“婉玲……”
婉玲叹道:“我跟蕙娘都是没本事的,年纪本就大了,偏又不得夫君的欢心,连芳枝、睡莲也比不得,也难怪母亲盼着长孙都盼到小儿媳妇那去了。”挖苦了好性子的莫宁氏,人也不去厨房那包粽子,就顺着小径穿过芭蕉门洞,进了莫宁氏院子,瞅着权姨娘不在,朱姨娘怯懦地站在门旁,就道:“老爷在花园那叫你,你不去瞧瞧?”
朱姨娘一怔,瞅着院子里小丫鬟脸色,不敢跟婉玲太亲近,只说:“一会子就去。”
婉玲又顺着后廊向蕙娘屋子去,望见芳枝,对她道“不去给大少爷洗头,在这转悠什么?”,远远地瞧见莫二在前边走边抱怨说“带那些东西做什么?到了泰安再买就是”,睡莲在后面紧跟着说“二少爷不是说过,工欲善其事必先利其器?如今张张嘴就能准备妥当的,何必到了地方再慌慌张张地找?”。
“二弟?”婉玲喊了一声。
莫二这才领着睡莲站住脚。
“说什么呢?”婉玲一笑。
睡莲道:“正跟二少爷说将冬日里的棉衣裳带着去泰山呢。”
“带那些做什么?”婉玲嗤笑道。
睡莲道:“既然去泰安,怎能不去看那红日喷薄而出?不但棉衣裳要带,手炉脚炉还有烹茶的小火炉、熬粥的银吊子都要带上。”
“你们是要住在山顶上了?就带了那么些东西?”婉玲不解道。
睡莲说:“是要在山上住上两天的,第一天,养精蓄锐,第二天才能优哉游哉地看云海日出,倘若遇上了小雨,也有备无患。”
“就你啰嗦。”莫二笑着,虽嘴上抱怨,但看他神色,俨然却是赞同、甚至钦佩睡莲的决断。
婉玲道:“东小院西楼上,摆着一些又轻巧又耐用的玩意,都是些前朝人附庸风雅雪中品茶、雨中赏花时拿来取暖用的,你们向那瞧瞧去,瞧见了若合用,只管带了去。”
“……多谢。”莫二诧异了一下,对婉玲一点头,就边走边商议起来。
“呸!”婉玲啐了一声,走进蕙娘房里,见蕙娘正因门上挂着的艾叶、菖蒲勾掉了她的簪子对婢女动怒,先对蕙娘的婢女笑道:“三少夫人有喜了,你们不去探望她,讨个好?”
“她有喜了?怎么不见母亲提起过?”蕙娘吃了一惊。
“还不是人家的好婆婆替她遮掩?咱们可怜就可怜在没那样的好婆婆,”婉玲叹了一声,抱着臂膀靠在门边,恨铁不成钢地道:“你就由着老二带着那小妖精去泰安?”
“不由着,又有什么法子?早先只听父亲说,他是个洒脱烂漫之人,没想到,竟洒脱烂漫到这地步。”蕙娘恨恨地,“今儿个休沐,又是芳枝帮着大哥洗了头发吧?芳枝斯斯文文、善解人意,恰合了大哥的性子;睡莲胆大活泼、放肆妖娆,又对了二哥的兴趣。母亲、姨妈真是下得一手好绊子!”
“说正经的,”婉玲心里也埋怨大莫氏,但心知这会子不是提起大、小莫氏做下糊涂事的时候,“母亲瞒着三弟妹有喜的事,你怎么看?”
“怎么看?还能看穿了人家偏到咯吱窝的心?”蕙娘叹了一声,又问:“你说去跟三儿讨要一张选妃红帖,要来了吗?”
“稍安勿躁,就不信三儿铁了心的不给。”婉玲站直了身板,“你只听我发令,撺掇着朱姨娘想法子拿出银子来跟咱们搭伙,再叫小姑妈筹了银子来,等我拿了帖子,咱们几个,人人分上几万两。”