第一三八回惊兽阵绝涧渡孤藤采山粮

    二人身才立定，猛想起那怪兽一纵跃就好几丈高下，这树虽高，有何用处？刚想另觅逃藏之处，那为首的一小群，约有百十来个，已经奔到那七个死兽面前，相去咫尺，下去必无幸理。四面观望，俱无出路。只得各持兵刃，仗着树身枝干掩护，与它来一个杀一个，拼到哪里是哪里。正定睛往下看时，那兽群为首的百十个奔到死兽面前，忽然不往前进，纷纷围着那死兽转将开来。前面的不进，后面的却仍是往前奔逐，互相挤撞。只望见前后数里方圆一片灰黑，在掀天灰尘影里起落波动，比初见时仿佛要多出好几倍，哪里估得出多少数量。

    渐渐后面的一大群，将与前面那一群挨挤上时，才看出小群当中，有两个竟比适才杀死的那几个最大的还要大出一倍，围着死兽转了两圈，猛地狂吼了两声。这两个大的，想是那万千兽群的主脑，它这一吼，所有怪鲁全都惊天价吼啸起来。这次乃是物伤其类，志在寻仇的同情怒吼，不比适才乍见生人的寻常啸声。再加上空谷回音一震，直似万千迅雷同时暴发，石破天惊，山崩海啸，只震得二人双耳都聋。吼声过处，那两个大兽倏地鹤立鸡群般将头昂起，朝二人存身的大树上面看了一看。猛又怒吼一声，两腿一扬，便要纵将过来。紧随大的身后那百十个，也都跟着将头昂起，作出前纵的势子，眼看就要一同扑来。

    这时二人处境之险，真是间不容发。那些怪兽如是一个一个零零落落扑来，还可手起剑刺刀斫，来一个杀一个。虽然来数太多，后面望不见前面，只知拼命向前，不会杀一惩百，使其知难而退，到底比较容易应付。这一二百个同时往树上纵扑，后面成千累万也必相次发动。休道那一株大树，再有几十株，也必被它们冲倒。覆木之下，焉有完人？在这万分危急之中，云从猛一眼看到离身两丈以外，并排立着两株大树，枝桠相接，仅只数尺。就在那千百怪兽将纵未纵之际，用手一拉风子，先自将足在树干上一垫劲，单手钩着对面树枝，趁那悠荡之势，一翻身便到了邻树上面，隐身密叶之中。风子也将刀锏并在一手，随着纵到。刚得站稳，便见下面百十条黑影带起一阵风声，飕飕飕比箭还急，直朝适才存身的树上扑去。

    接着便听喀嚓连声，一株参天古树，登时干断枝折，上半截树身直从半空中里倒将下来。群兽咆哮践踏之声，响成一片。看神气，那些怪兽全听那为首大兽号令，好似又吃了数目太多的亏，互相挤撞咆哮。云从、风子纵逃到别的树上，并未被它们瞧见，只顾在那断树枝叶里吼啸践踏。只听枝叶纷断与兽蹄之声，乱成一片。顷刻之间，残枝寸折，碎叶如粉，一大株古树竟被它们踏成个扁平堆子。二人方幸未为所见，假使人在下面，焉有生理？忽听那大的一个不住在残枝碎叶中低头闻嗅，似在寻觅仇人踪迹。二人隐身密叶丛中，眼看群兽绕树游行，吓得哪敢出声。

    偏那树梢有许多枝干年久枯朽，恰巧被风子踹在上面，虽有要断的声音，已为兽啸所隐。等到风子觉着脚底一软，连忙移向别处时，脚底一根三尺多长的枯干已被踏折，落了下去。无巧不巧，正打在树底下一个怪兽的头上。那兽一惊，立时怪吼一声，扬起头来，随着上面枝颤叶动处，把二人看了个逼真，接着连声怪吼。下面群兽一齐回身，昂头往上注视。二人除存身之处外，更无别的地方可以藏躲。下面更是黑压压一大片，全被群兽挤满，连立足之处都没有。刚暗道一声："我命休矣！"又听下面群兽一齐悲鸣，声音与适才所闻不同。

    方以为就要作势扑来，除死方休，忽见这处群兽背上有两道金线，比电还疾，转瞬便到面前。所经之处，群兽大乱，恍如黑浪翻滚。那两道金线飞到面前，就在群兽背上，往二人存身的大树上飞到。耳中又听一声惨叫，好些团黑影平空从树干近处坠落下去，百忙中也没看清一只。各持兵刃，正准备着困兽之斗，去敌那两条黄影时，猛听有人呼唤少老爷之声。虽然下面群兽喧嚣，没有听真，云从已觉出那人声音非常耳熟。风子眼尖胆大，早看清来的两条黄影是两个似人非人的怪物。有一条背上背着一个身围虎皮的赤身少年，与昨晚二人所说一样，两手乱摆，口中直喊少老爷。同时下面为首百十个怪兽又纷纷往树上纵来。在这绝危奇险中，来势又异常迅速，哪还分得出敌友？

    风子只听到耳边一阵扑嗒之声，眼前一花，那背人的怪物长臂分处，近身枝干全如摧枯拉朽，纷纷断落，喊声："不好！"正要一锏当头打去，不料怪物两只脚爪业已抓紧树身，两条手臂又长又快，只一伸手，将风子的铁锏接住。风子觉着力猛非常，身站树权用不得力，百忙中左手抓树，右手用尽平生之力往回便夺。两下里方一较劲，那怪兽背上少年一面学着怪兽啸声，一面直喊："少老爷！是自己人！"这时下面群兽奔腾悲啸之声，已震得山摇地动，哪还听得出人的说话。云从手持宝剑，见群兽未退，怪物又来，原也准备冒死一拼。

    及见两条黄影刚一飞近树前，看出身形，内中一条忽然翻身退下；另一条背上背着一人，仿佛面熟，仍是如飞扑来。正要仗剑上前，与风子合力迎敌，猛一眼看到兽背上那人口里乱叫，双手乱摆。定睛一看，正是以前误走绝缘岭，在荒山黑夜之中走失的自幼贴身书童小三儿，不由又惊又喜。连喊风子住手，俱未听见。只得越过枝去，在风子耳边大声急呼道："这怪物背上背的是自己人，想必没有恶意。"风子刚把话听出一些，劲略一松，对面怪物好似有了知觉，竟然舒爪将剑拨开，长啸一声，往树上纵去。云从见那怪物回身时节，背上却是苍色，长着一缕极长金发。猛想起先前误走荒山，走失小三儿，第二日所遇那苍背金发，行走疾如飘风，似猿非猿之物。既和小三儿一起，当然是友非敌。适才这两条黄影初飞来时，曾见兽群大乱，飞到树前，正值为首百十个怪兽纵起，被内中一个长臂挥处，纷纷坠落，能救自己与风子出险也未可知。

    这时小三儿已从怪物背上纵到树枝上，与云从相见。主仆都有一肚子话想说，无奈兽啸喧天，一句也听不出。急得小三儿用手往下连指。云从、风子同往下面看时，因为这两个怪物从兽群后面飞来，为首的怪兽尚无知觉，正待纵起寻仇，被内中一个赶到，一阵乱抓，连死了好几个。这才知道来了克星，吓得那已纵起的四肢无力，跌了下去。未纵起的，刚一看见，便自齐声悲叫，拼命逃窜。偏偏兽群大多，路被自己阻塞，急切间哪里逃走得了。只见数十丈灰尘影里，万头攒动，互相践踏挤撞，乱作一堆。前面兽群不知道逃，后面的又被怪物吓得往群中乱钻。这些兽群越拥挤，那两个苍背金发的怪物好似越着急。猛地将身同时纵起，就在万千兽群头顶上往来奔驰。长臂一起，便一爪抓起一个，掷出数十丈远去。所到之处，团团黑影，满空飞舞，恍如千顷黑浪中闪出两条金线。那些怪兽原极合群，只管悲鸣跳跃，兀自不会寻路逃遁。

    那两个苍背金发的怪物在兽群中飞跃了一阵，忽又聚在一处，略一交头接耳。内中一个便往最前面奔去，转眼只剩了一点黄星闪动，半晌没有回转。另一个却飞了回来，纵到树权上，朝小三儿连声高叫，长臂爪乱挥乱比。小三儿便用手示意，拉了云从、风子一把，先往树下纵去。被那怪物一把抱定，放在地上，一同举臂，向上连招。云从、风子见那些怪兽见了它，个个胆落魂惊，知无差错。万千兽群仍还未退，除了依它，更无善策。便一同纵下，由小三儿同那怪物在前引路，往山上面便走。

    这时云雾已开，斜阳犹存余照。下面虽是尘沙弥漫，吼啸震天。山上面却是山容如绣，凝紫索青，秀草蒙茸，因风摇曳，甚是庄严幽丽。那怪物走了一截，又将小三儿抱起，神态亲密非常。不时回首观望，见二人走得不慢，嘻着一张血也似红的阔口，好似欢喜。走有二里多路，云从、风子偶一回首，往下一望，后面兽群仍在挤撞悲呜，豕突狼窜，只最前面金星跳动处，兽群似有前移模样。正在观看，忽听小三儿大声呼唤，连忙跟了过去。那引路的怪物已走入一个巨石缝中。那石缝高可过人，宽有数尺，外有丛莽遮蔽，不到近前不易发现。二人随了进去一看，里面甚是坎坷幽暗，幸有剑光照路，还可辨认。曲折行了有三丈多远，忽见天光。出去一看，两面俱是悬崖，相隔约有四五丈。两崖高下相差也有数丈，下临绝壑。除此无路可通，不知怪物引到此地是何用意。刚开口想问，小三儿已拉了怪物，含泪过来，跪在地上。云从连忙唤起，又命给风子见了常礼，然后细谈经过。

    小三儿指着那怪物道："这是小的妻子，虽是异类，已经通灵，能知人语。它母亲更是在仙人门下，本领高强。那些野兽原是野生的驴马与熊交合而生，日久年深，越来越多，人遇上便难活命。往往过起来两三天过不完。这块盆地从无人迹，本是这些野兽的巢穴。既有引路的山人，不知怎会到此？昨晚小的夫妻原想与少老爷相见，朝家中带个口信。因为它母亲的主人从卦象上看出，说它母女这两日内不能与生人相见，所以昨日跟在身后，只晚间等到少老爷睡时，来望了望。少老爷想是抄这野骡岭近路往四川去。这条路虽是险些，原也有贪利药材商人走过。应该从那树林中，不走那小坡，往南绕走，斜穿过去，照样有一个与这里大同小异的山脊，较这里远些，蛇虫也多，却比较平安。那两个山人不在，小的寻了一路也没见他们回去，想必已被野兽踏死。这事都是小的不好。昨晚见罢少老爷，本还想当时随在身后护送，便不会受此一场惊恐。偏因小的妻子正该今日服用换形丹药，被小的遗忘家内。又因主人有两个山人引路，不会遇上兽群，只得回去。今日服药之后，小的总不放心，便同它母女两个跟踪寻找，虽寻了几条路，俱未遇上。以为错走回路，又往回赶，连两个山人俱无踪影。还是小的岳母断定是误入兽穴，将小的提醒。它母女双眼俱能看出一二十里的人物动作，一到便见兽群往树上纵扑。这东西铁蹄之内，暗藏极短的钩爪，非常锋利。大的纵起来，可纵到十丈来高。它母女见树已被扑倒一株，在那里践踏，便恐少老爷受害。不想未曾受伤，真是万幸。现在山下面的路全被野兽遮断，这石缝内又住不得人，除了由小的妻子背着跳往对崖，便须等到小的岳母将兽群轰开，才能觅地安睡了。"

    言还未了，那怪物又朝小三儿连比带叫。小三儿又对云从说道："小的妻子说，它母亲的主人虽说这两日内不能见生人，照说的时候算起，这时恰好过去。日前它母亲奉命采药，曾见前途还有毒虫，恐少老爷又去遇上，情愿相随护送，到了地头，再行分手。"云从闻言，心中大喜。风子自出生以来，除笑和尚外，从无人敌过自己的神力，适才铁锏差点被它夺去，甚是心惊。这时细看它生得面貌狰狞，通体黄毛，苍背金发，形状与二山人所说完全不差。小三儿又生得那般文秀，两个却是夫妻，本已好笑。暗想："这东西两臂比身子还长，似猴子又不似猴子，也不知是个甚么兽类？"心中好奇，便低声叫云从去问小三儿。谁知怪物耳聪已极，忽然对着小三儿，指着风子连叫几声。云从因小三儿说它能通人语，恐它不快，正暗怪风子莽撞，用目示意，小三儿已经说道："小的妻子说，商老爷意思，想问小的妻子出身，叫小的代它答话。它名叫长臂金猱，乃是专食百兽脑髓的神兽。它母亲生下它时，有一天捉了数十只虎豹，正要裂脑而食，忽遇它主人守缺大师走来，嫌它残忍，当时要用飞剑将它斩首。它母亲修炼多年，已有灵性，伏地哀鸣，再三苦求。大师念它修炼不易，食兽乃是秉着上天以恶制恶的天性，便将它收在门下，采药守洞。小的妻子因同类极少，没有配偶。正值小的那日随少老爷到成都去，误入深山，半夜口渴生病。老爷去寻水时，忽然来了一只野狗，将小的扑倒要吃。彼时小的已经吓死过去，猛觉身子似被甚么东西夹走在天上飞行一般。天亮之后，才得醒转，身在洞内，病已渐好，旁边正立着它母女两个。先是吓得要死；后来见它拿果子来喂，并无恶意，又疑它是山神。便跪下向它苦求，请它指引出山，与少老爷相见。它母女竟通人言，互相商量了一阵，小的岳母便拿着小的一件外衣，一提篮果子，跑出洞去。第三天病好，便成了夫妇。日子一多，又由它母女领去见了守缺大师，才知小的被野狗扑倒时，被它救回洞去，又向大师求了灵丹，才得活命。那提篮本是小的妻子以前在山中拾的，因恐少老爷山行缺粮，装了果子送去。又因少老爷有一口仙人宝剑，人兽不通，恐起误会，不敢现身。只得先用小的血衣故意给少老爷看见，每日暗随身后，往提篮内添装果子，直护送到绝缘岭尽头，才行回转。大师又说，他的剑术只为防身炼魔之用，所参乃是上乘佛法。小的根基不深，不配做他徒弟，仅仅传了一点轻身练气之法，以备居山不为寒暑所侵，游行轻便。后来小的岳母又苦求了几次，大师说小的另有机缘，时犹未到，总是不肯收留。此山原与昔日少老爷迷路的荒山相通，它母女便在这野骡岭的北山顶山洞中居住。小的在此日久，便能知它母女语言，只不大说得出，倒也惯了，只时时想着少老爷。昨早小的妻子说，从山顶上远望，有汉人经过。先并没想到少老爷会打此经过，本想托人捎个平安口信。偏偏我岳母回来说，前晚它主人说，这两日如见生人，虽不致送命，它母女必有凶险，恐小的夫妻不知误犯。回洞送信，路遇四人，竟有少老爷在内。小的执意要见一面，它母女把大师的话奉如天神，一定不允。小的无法，只得商量暗中先在远处见上两面，过了两天的期限，再行相见说话，于是便远远随在少老爷身后。走到晚间，少老爷入洞安睡，小的忽然执意要入洞一看，只不说话。小的妻子强不过我，只得背了小的入内，见少老爷已经睡着，又欢喜，又伤心，几乎哭了出来。当时没有唤醒，因小的妻子今日要服大师赐的换形丹药，只得回去。出洞时，岳母赶来，还说小的不听大师言语，早晚必要出事。经小的夫妻再三分说，没有和少老爷对面谈话，才息了怒。今日恐小的又蹈前辙，寸步不离。直到午后好一会，算计时限将满，才准跟踪前来。偏又找了好几条路，都找不着，几乎误了大事。如今它母女守了大师的教训，已不吃血肉，终年采异果为食，也不妄杀生灵。不然今天那些野兽不知要死多少呢。"云从、风子闻言，因那长臂金猱能通人语，便一齐向它称谢。那金猱竟似懂得客套，做出逊谢神气。

    这一席话罢，天已黄昏月上。三人一兽在岩石上坐定，望见对崖藤蔓阴阴，月光照在上面都成碧色，颇有野趣。久等老猱不来，因山高气冷，正与小三儿商量宿处，忽然一阵山风吹来，顿觉衣薄身寒，有些难耐。猛想起行囊食物俱在山人身上，适才说到两个山人，因急于想听小三儿涉险经过，未顾得谈，便和小三儿说了。小三儿闻言，忙叫他妻子长臂金猱快去找寻。言还未了，他妻子倏地起身，往来时石缝外面纵去。风子恐伤那二人性命，忙着跑出，在它身后直喊："这事不怪他们，只将行囊取来，莫要弄死他们。"月光之下，一条金影疾如星飞，已往山顶上穿去，晃眼不知去向。再往山下面一看，只见万头攒动，烟尘弥漫，吼啸之声仍自未减。估量野兽太多，退完还得些时，便回身与云从说了。小三儿道："少老爷不愁没有宿处，少时小的妻子回来，如野兽仍未退尽，可由它和小的岳母将少老爷与商老爷背起，由兽背上行走，回到小的山洞中住上一夜，明早再由它母女背着护送出山便了。

    "风子插口道："我看你走起路来也是它背，它母子既背了我们，你岂不是落了空？"小三儿道："小的不过比它母女走得慢些，急于想见少老爷，才叫它背的，并非不能行走。不过从兽背上过，可由它抱一个背一个也就是了。"

    风子闻言，哈哈大笑说："我大哥常和我提你，说你聪明忠心，可惜在荒山之内，连尸骨都找不到，只给你留了一个衣坟。谁想你不但没死，反娶了个好婆娘，一身本领，连你出门，不论走多远多险的路，都用不着发愁，这有多好！不过我弟兄都是快出家的人，论甚主仆？你只管小的小的，听起来连我弟兄都变俗了，干脆我们一齐弟兄相称多好。"小三儿闻言，哪里敢应，口中逊谢不已。云从因听惯了的，先不觉得，一闻风子之言，也说："改了为是，何况又有救命之恩。就是太老爷知道，也决不会见怪的。"小三儿总是不敢。后来风子发急，云从也一再劝说，才免去许多卑下之称。

    三人正在争论，长臂金猱母女忽然同时到来，手中提着二人的包裹。一问可曾伤害两个山人？小三儿问了他妻子几句，代答说两个山人想是由云雾中冒险往上，打算越过山脊奔逃。那背行囊的一个失足坠落在山那边石笋上面，穿胸而死。另一个不知怎的，被一条潜伏的山蛇缠住，正在挣命，被小三儿妻子赶到，将蛇弄死，救了下来，已经毒发身死，只把行囊寻了回来。云从、风子想起这种山民专一劫杀汉人生吃，乘危逃走，咎由自取。且喜那行囊并未开动过，不知怎的，会被两个山人结在一起，偏又是失足附崖的山人带在身上，未被毒蛇所缠，总算幸事。小三儿又说，他妻子寻见二人与行囊后，回来遇见它母亲，说今日是个季节，那些野兽俱聚集在山下盆地中向阳配对，越发恋群。又遵它主人之戒，不敢多杀，费了好些手脚，才逼它们上路，如今已陆续往东面一片森林之中退去。兽群太多，如等退完，至少还得两个时辰。恐云从等得心焦饥渴，特地赶回，问云从打算怎样？如想乘夜前进，便须照小三儿所说之法，由它母女背抱着，从兽背上行去。如想暂时住下，对崖现有一虎豹巢穴，甚是宽大，它母女一到，虎豹自会逃走。在那里暂宿一宵，明早兽群必定退完，再行上路。云从因为今日饱受惊恐劳乏，再要飞越十来里路长的兽背，虽说它母女背着不畏侵袭，到底不妥。又因小三儿异域重逢，此次又不能随着跟去，很想畅谈一番。好在忙也不在这半夜工夫，明日上路后，中途仍须歇息，不如今晚无忧无虑睡个好觉，明日打点精神前进为妙。风子原以云从为主，略一商量，便采用了第二条办法。

    不过两崖相隔既阔，上下相差又复悬殊，风子总觉凭自己本领，还让一个大母猴子背着纵过去，不好意思；单独纵跳过去，又无把握。早就盘算好了主意，一见小三儿要命他妻子来背人，便对他道："你且叫它慢背，先纵过去一回，我看看，我也学一学样，能照样过去更好，不能再另想法。它到底是个女的，背你不要紧，背我们大不雅相。"小三儿妻子闻言，望了风子一眼，咧开大嘴笑了一笑。跑向崖边，两条长臂一挥，两腿一并，脑后金发全都竖起，身子一蹲一拱之际，便飞也似地往对崖纵了过去。风子见它起在空中，两条长臂连掌平伸，似往下按了几按，仿佛鸟的双翼一般，心中一动。暗中提劲用力，照峨眉轻身运气之法，照样学按了两下，果然身子可以拔起，不由恍然大悟。正想冒险试试，忽听小三儿的妻子在对崖长啸一声，它母亲也已飞过，一同在对崖摸索了一阵，才一同飞回，身后还各带一长串东西。云从、风子一看，乃是两盘长有二十余丈的多年藤蔓，被它伸直带了过来。由小三儿的妻子两爪各执一头，对小三儿叫了两声。它母亲便伏身藤上，前后爪一齐分开，将藤抓住。小三儿便请云从骑在它身上，渡了过去。云从不似风子好胜，再加两崖此低彼高，形势险峻，下临不测之渊，看去都觉眼眩，哪敢存纵过之想。起初以为由它母女背着飞渡，及见这等情况，暗想："这东西心思灵敏，真不愧有神兽之称。"当下也不用客套，朝金猱母女各打一躬，道声："得罪！"便跨了上去。那金猱一路手足并用，转眼工夫，便已援藤而过。

    风子早已折了几根竹竿，用带子扎成十字，从包内抽出两件旧衣，将它撑好，一手拿定一个，蓄势待发。那金猱方从对崖回转，风子大喝一声，奋神力两脚一垫，两手一分，便往对崖纵去。风子本能纵往对崖，只因形势太险，先时有些目眩心怯。及至一纵起身，手上有了兜风的东西，容容易易地纵了过去。云从不知他来这么一手，见他将身纵起，方代他捏紧一把冷汗，风子已经纵到。这一来，休说云从、小三儿见了心惊，连那长臂金猱母女也觉诧异。当风子纵起时，那老金猱还恐有失，仍从藤上援了过来，准备风子失足还可援救。及见风子无恙，才过去将小三儿渡将过来。它女儿也随着纵过。那老金猱早已走向前面，翻过崖那边去，不一会，便听虎啸之声。大家跟将过去一看，只见日光之下，早有大小六七只猛虎翻山逃避。走入虎穴，点起烛火一看，还有两只刚生不久的乳虎，见了长臂金猱母女，吓得乱叫乱蹦。小三儿的妻子已在此时跑了出洞。云从、风子便各将干粮肉脯类取出来吃。小三儿久离烟火，吃着很香。那金猱已不动荤。等了一会，小三儿的妻子不见回来，老金猱渐渐露出有些烦躁神气。云从便问小三儿的妻子何往？小三儿答道："它因此时无事，想去采些山果相赠，不想去了个把时辰还未见来。"正在问答之间，老金猱突然立起，朝着小三儿吼了几声，便往洞外跑去。

    云从料是寻它女儿，一问小三儿，果然不差。小三儿并说，他岳母已能通灵，因为此次他妻子一去好多时，想起它主人之言，恐在途中遇见歹人出事，行时甚是忧急等语。风子闻言，便答道："它母女帮了我们这般大忙，如遇歹人，我们岂能袖手不管？反正我们吃饱了无事，没它母女回来，也不能上路，何不我们也跟踪寻去，助它一臂之力？"云从方要说两下里脚程相差甚巨，老金猱去已好一会，何从寻觅？小三儿已喜答道："小的也正为它母女着急，如得二位老爷同去相助，再好不过。"云从明知那金猱何等神力本领，它如不胜来人，自己更不是敌手。但事已至此，义不容辞，不能不前往一拼，但盼无事才好。

    这时小三儿因老金猱也去有半个时辰未回，越更惶急，立即引了云从、风子出洞，便往外走，口里说道："小的妻子就在崖那边半里多地一片枣林里面，那里结着一林好人参枣。

    这枣长有两三寸，又甜又脆又香，旁处从来没有。它原想采些来与二位老爷尝个稀罕，不知怎的，连它母亲都一去不来。定是应了它主人之话，遇见凶险了。"一路说明，脚底下飞也似朝前奔去。云从、风子才知小三儿脚程甚快，并非行走均需它妻子背带。风子因他又在满口老爷小的，正想劝说，行经一片广坪前面，猛见小三儿凝神往前静听了听，忽然面色惨变。对二人道："我妻子和岳母定已遭人毒手，不是受了重伤，不能行动，便是被人擒住。我先到前面一看，二位老爷随后代我接应吧。"说罢，撒开大步，拼命一般，朝那前面广坪上树林之中跑去。风子一把没拉住，刚喊得一句："忙甚么，一块走！"猛听两声兽啸，正是金猱母女的声音。风子连忙住声，悄对云从道："看这神气，来人本领一定不小。我等前去，须要智取，千万不可力敌。我常跑荒山，善于观察形势。大哥先不要上前，等我探完虚实回话，再去救援，以免有失。"云从知他又是锐身急难，哪里肯听，便答道："凡事皆由命定，我们如万一该死，也等不到现在，还是一同去吧。"风子无法，只得拔出铁锏、腰刀，云从也将霜镡剑拔出，一同往前跑去。

    越行近树林，那金猱母女的悲啸之声越听得真。二人循声跟踪，入林一看，林深叶茂，黑沉沉的，小三儿已跑得不知去向，时闻枣香扑鼻。偶然看见从密叶缝中筛下来的一些碎光杂影，随风零乱。除了树木，别的甚么也没有。入林约有二里多路，忽然眼前一亮，林中心突现出一大片石坪。二人因为金猱母女啸声越近，更是留心，眼观四面。一听啸声就在前面不远所在发出，早停了步，轻脚轻手往前移进。距离石坪将近，风子首先隐身一株大树后面，往前一望，那石坪上面摆定一座石香炉，里面冒起二三寸宽一条条的黑烟，直飞高空，聚而不散，一会又落将下来，还入炉内。炉后面坐定一个兔头兔脑的小道士，手执拂尘，闭目合睛，仿佛入定。再往他前面一看，离那小道士两丈多远，有七根石柱，粗均尺许。金猱母女正抱定挨近前侧面树林的末一根石柱，在那里一递一声悲鸣，周身围绕着几条黑色带子，恰与炉烟相似。二人知被小道士妖法所困，正想不出救它之法。再朝那小道士一看，猛见小三儿端定一块三尺方圆的大石，从小道士身后轻手轻脚掩来，似要往小道士头上打去。眼看已离小道士坐处只有二尺，两手举起那块石头就要落下，好似被甚么东西拦了一拦，立时叭嗒一声，石落人倒。小道士仍如无觉，连头也不曾回。吓得小三儿连忙爬起，逃入林去。这时那金猱母女悲鸣越急。一会工夫，又见小三儿绕过前侧面树林出来，走向金猱母女被困之处，口里喊得一声："要死死在一处吧！"便往他妻子身上扑去。那石柱之上便冒起一股黑烟，将小三儿也一齐绕住。

    风子一见这般情景，便悄悄对云从道："我们大家都死无益，大哥不可上前，待我借你这口宝剑试试。"说罢，不俟云从答言，放下腰刀，夺过那口霜镡剑往前便跑。云从方以为风子必遭毒手，谁想风子竟有心计，跑近那石柱面前不远，竟然立定，用手中剑朝那黑烟撩去。青光闪处，那黑烟居然挨着便断，一截一截地往空中飞散开去。风子一举成功，心中大喜，举剑一阵乱砍乱撩，转眼之间，金猱母女与小三儿全部脱身，行动自如。风子更不怠慢，手举剑、锏便往炉后奔去，拿剑先试了试，见无阻拦，大喝一声，右手剑刺，左手锏打，同时动作。那小妖人奉命炼法入定，只以为有他师父妖法护庇，少时即可大功告成，一切付之不闻不见。不料遇上一口不畏邪侵的霜镡剑，被风子无心用上，一剑先刺了个透明窟窿，再一锏打了个脑浆迸裂，死于非命。

    云从自从上次在天蚕岭中毒回家，与笑和尚、尉迟火二人盘桓了些日，已经长了不少见识。一见那小道士人虽死去，尸身未倒，炉中黑烟蓬蓬勃勃冒个不住，知是妖人邪法，必有余党，决不止那小道士一人。正忙催快走，那金猱母女早已纵向高处眺望，忽然口中长啸，飞跑下来。小的一个，一把先将小三儿抱起；那老金猱径自奔到云从、风子面前，伸开长臂，一边夹了一个，拨头便往前面树林之中蹿去。急得风子一路连声怪叫，直喊："我自己会走，快放下来！"那老金猱母女也不做理会，行动如飞，顷刻之间，便走出去有三数十里。

    行经一座崖洞，钻了进去，才将云从、风子放下，对小三儿连叫了几十声。小三儿便走将过来说道："商爷休得见怪。我妻子原因那里的枣最是好吃，别处没有，不想正在林中采取，忽遇见那小妖道的师父走来，被他行使妖法，放起几股黑烟，将它困在石柱上面。那妖道师徒原是老少三人。那看守丹炉的一个，始终没有言语行动。老妖道将我妻子擒住以后，对另一小妖道说：他在那里祭炼法术，已到火候，只为捉来的七个童男忽然跑脱了一个，不能收功。本想用那看守丹炉的小妖道，又觉于心不忍。正在为难，不曾想天助成功，居然在无心中擒到这样灵兽，虽然是个母的，正好改炼那玄阴六阳之宝，还可免伤他师弟性命。说时，好似十分欢喜，并说要去取那六个童男前来，连我妻子一齐采用生魂，命那小妖道帮助看守。说罢，驾起一道黑烟往空中飞去。老妖道走不一会，小妖道忽然跑进左侧树林以内，拉了一个十二三岁的小孩出来。先抱头哭诉了几句，然后将那小孩抱起，朝那打坐的小妖道也低声说了几句。我妻子见老妖道一走，正在拼命挣扎，没有听清。忽见平地起了一阵金光，那小妖道竟抱着那小孩腾空而去。又过了一会，我岳母赶来，它因随侍过守缺大师，一到便看出是妖人邪法，不敢去惹那打坐的小妖道。悄悄掩过去，想将那石柱拔断，冒着大险，带我妻子连石柱一起抱走，去求它主人解救。以为口里念着大师的护身神咒，小妖道又在入定，至多人救不成，再另设法求救，自己想不致被陷。不料妖法厉害，石柱上黑烟竟是活的，人一沾上便跑不脱。手才挨近石柱，便被黑烟束住，用尽平生之力，休想挣脱。末后我又赶到，被我岳母看见，再三叫我不要近前。我想回去求守缺大师解救，相隔太远，没有我妻子背着走，必然无及。以为那妖法是小妖道主持，寻了一块石头，想暗中将他砸死。刚一近他身前，便似有极大力量将我阻住，撞了回来。这场祸事，皆由我不听大师之言所致，觉得太对不住它母女，一时情急，想去死在一起。刚刚跑到它母女身旁，正遇商爷赶来。这口仙剑真是宝贝，那般厉害的妖法，竟是一挥便断，连小妖道也死在这口剑上。当少老爷催大家快走时，我岳母和妻子因那老妖道去了好一会，恐他赶来，特意往高处了望。果见月光下有一团黑烟，从后飞来，相隔只有十多里路。知道细说还得经过我一番唇舌，怕来不及，只得从权，母女二人夹了我们三人便逃。它母女说，幸而那团黑烟想是携着那六个男童，飞得不快，不然被他听见商爷喊声追来，也许遭了毒手了。如今往四川和往我们山洞的路，俱都经过那妖道盘踞的地方，天明能动身不能，还不敢定呢。"

    言还未了，风子一听那妖道还擒有六个幼童，不禁又恨又怒，便对云从说，要用那口宝剑去将妖道杀死，将六个童男救来。云从闻言惊道："此事固是义举，无如我们虽有一口仙剑，却不会法术。那小妖道因为入定被杀，乃是适逢其会。休将此事看得易了，还是慎重些好。"风子忿忿道："我们现在既打算学剑仙，岂能见死不救？我们如果该死，好几次都死过了。你没听张三姑姑说，凶险虽有，不会送命吗？这等丧天害理的事儿，我们不知道，无法；既然知道，岂能不管？焉知那厮不是恶贯满盈，也和他徒弟一样，冷不防下手，一剑就送了终呢？"云从闻言，也觉事虽奇险，那妖道行为万恶滔天，明知卵石不敌，也无不管之理。便答应风子，要一同去。风子却又推说剑只一口，云从没他力大身轻，去也无用，执意不肯。二人正在争论，那老金猱又向小三儿哇哇叫了几声。小三儿便对二人道："我岳母说，它也恨极那个妖道。并说妖法虽是厉害，如用那口仙剑照杀他徒弟一样，乘他没防备时猛然刺他一剑，只要刺上，便可成功。不过事终大险，人多反而误事。还是由我岳母随了商爷同去，藏身近处，先由它悄悄探好虚实，再用手势比给商爷前去动手。据小的妻子所见，那妖道行法之时，也是闭目合睛，仿佛无闻无见，只有口动。如遇见他在打坐，那就更好了。

    "云从见争论无效，只得再三嘱咐风子："老金猱虽是异类，却在高人门下，久已通灵。它如不叫你下手，千万谨慎，不可冒失行事。"风子一一应了。

    老金猱便过来要背他。风子将剑匣要过佩上，仍是坚持自走。老金猱只得指了指方向，两脚往上一起，踏树穿枝，翻山越涧，电闪星掣般往前飞去，转眼没有踪迹。风子原知它母女跑得快，因天性不喜人相助，以为三数十里的程途，片刻可以赶到，何用背抱？却没料到快到这般出奇。等到前面那条金线跑没了影子，才想起适才被它夹起逃走，出林时节曾转了个弯。如今它不在此，路径不熟，要是走错，岂不误事？况且有它背，还可早到。斩妖人方是大事，何必拘此小节？虽然有些后悔，以为金猱在前面探完了虚实，必要回头，只管脚下加劲，还不着急。谁知估量着走有三十余里，还未进入林内，知道走错，又恐金猱在前遭了妖人毒手，好不焦急。在眼面前一面是个谷口，一面是个斜坡，当中一面却有一座小孤峰阻住去路，心中拿不定走哪条路好。只得纵上峰去，往四外一看，来路并无像刚才那么大的树林，只去路谷口里面一大片黑沉沉的，月光如昼，远望分明，不见边际。才知自己性急多疑，并未走过头。心中一喜，忙着跑下峰来，往谷中奔去。

    刚入谷口，便听谷口里岩石后有人问答之声，一个似是童音。风子知道这般荒山空谷，哪里来的人语？虽是胆大，也恐与妖道不期而遇。连忙轻收脚步，紧按剑柄，伏身石后。贴耳一听，只听一个小孩带着哭音说道："自从哥哥走后没两年，听说张家表哥与表姊在城外辟邪村玉清观拜了一位师太为师，第二年一同出门云游，就没回来。听姑母说，那师大是有名的剑仙，同峨眉派剑仙都有交情。表姊临快出游时，还常替哥哥可惜，你那般好道，也不知这两年遇见高人没有？如在成都的话，岂不眼前就有一条明路？母亲不似张家姑母那般想得开，自己又不会武，老担心你。那日我去武侯祠代母亲许愿求签，便被这妖道捉来，不曾想哥哥却会做了他的徒弟。幸亏我机伶，看你一使眼色，没敢和你说话，不然，岂不连你也给害了？如今母亲还病在床上，再见我忽然失踪，岂不活活急死？你会放金光在天上飞，还不快些同我驾云回去，只管在这里耽搁则甚？"另一少年答道："毛弟，你哪知道。我自和张二表姊赌气离家，原打算不遇见剑仙学成本领，决不回家。谁知今年春天在终南山脚下遇见这个妖道，看上了我，强迫着收为徒弟，说我可以承受他的衣钵，苦倒未曾受到。我见他法术不正，时常奸淫妇女，伤生害命，想逃又不敢。上两月来到此山，择了适才那片树林中的空地炼法。炼成以后，便去山里寻他一个同道，创立一个邪教。他炼这妖法须用七个童男，先已捉来六个藏在山那边洞里，用法术禁住。最后才将你捉来，定在三日之内取你生魂，重炼那玄阴六阳迷神灵剑。我一见你是我老弟，又惊又苦，几乎落下泪来。知他心比狼还狠，求情不但无用，弄不好连我也送了命。亏你聪明，不曾被他看破。但是你被法术禁住，无法解脱。他到林中去行法时，居然这一次未命我去，虽然抽空说了几句话，还是无法救你，急得我在洞外朝天碰地大哭。正伤心到了极处，忽然遇见一个矮老头的恩人，传了我三道符和救你之法。那第一道符，不但能救你脱难，还可隐身。第二道符，一念矮恩人传的真言，便有金光护体，随意飞行。第三道符，发起来是一个大霹雳。恩公原命我将你救到这里等候一个人，那人也是被妖道追赶到此。我趁他一个冷不防，将那神雷发出手去，虽说不定能除他否，但决可使他受伤逃走。那时再同了你，将那同难的六个小孩，用那第二道灵符带到成都。再由我家拿出钱来，送他六人各自回转家乡，与他们的骨肉团聚。"

    正说到这里，风子忽然觉得脑后风生，回头一看，正是那老金猱探道回来。风子便问妖道现在何处？那老金猱用手势朝风子比了一比。风子看出妖道也和小妖道一样，在那炉前打坐，原想赶去。猛想起那石后说话之人，颇似和自己一条道路。连忙探头一看，已经不知去向。风子便将宝剑拔出，藏在身后，迈步要走。那老金猱忽然又用手比了一比，意思是要与风子同行。风子本不认路，便由它在前引导。此时相去只有二三里远近，转眼便快到达。那老金猱忽然抢上前去，望了一望，飞身回来朝着风子直摆手，大有阻止再往前进之意。风子虽料知有了变故，哪肯就此罢手，也回了一个手势，表示自己主意已定，非上前不可。老金猱还紧拦时，风子便将手中的剑吓它，老金猱无法，只得退过一旁。

    风子也不去管它，轻脚轻手，悄悄走到那片空地。由林后探头出去一看，那妖道生得相貌异常凶恶，穿着一件赤红八卦衣，一手持一口宝剑，一手拿着一叠符篆。虽是闭目合睛站在炉前，口中却是念念有词，不时用剑指着前面划，并不似那小妖道坐着不动，不由起了戒心。再往他前面一看，刚才绑金猱母女的石柱上面，正立着适才被自己杀死的那个小妖道的无头尸首。余外六根石柱上，却绑着六个童男，俱都是眉清目秀，齿白唇红，周身也有黑烟围绕。只见那妖道口中念了一阵，又从怀内取出一口小剑，连符掷向那黑烟的炉内，立时黑烟不见，冒起七股淡黄光华。妖道先朝那已死小妖道念了几句咒语，用剑一指，便见剑尖上多了一颗鲜红的人心。正要往炉中丢去，忽然低头想了一想，猛地大喝一声，将剑朝前一指，剑尖上那颗血滴鲜红的人心忽然不见，立时便有一道黑烟飞向林内。风子知道踪迹已被妖道看破，以为适才救金猱母女时，那绕身黑烟曾被自己用霜镡剑破去，所以并不着慌。见黑烟飞到；便持剑往上一撩，剑上青光过处，黑烟随剑消散。风子那知厉害，得了理不让人，大喝一声，纵出林外。正待举手中剑向妖道刺去，妖道已将剑光飞起。

    原来那妖道先时擒了金猱母女，喜出望外。当他回转巢穴，将那六个童男摄来，准备剖腹摘心，收去生魂，炼那最狠毒的妖法。及至返回林中一看，适才擒来的两个金猱与大徒弟俱已不知去向，绑金猱石柱上面的黑煞丝也被人破去，丹炉后面打坐的小妖道已经死于非命。先疑有敌派能人到此，破了妖法，又惊又恨，本想收了丹炉，摄了六个童男逃往别处。又一寻思："近日大徒弟形迹屡与往常相异，自从摄取最末一个童男回山，更看他脸上时带愁容，第三天那童男便失了踪，遍寻无着。当时虽然有些觉察，因为相随已久，不曾在意。又因急于将法术炼成，好往姑婆岭去相会一个同党，共图大事，偏偏童男便逃走了一个。那小徒弟入门未久，本想将他代用，到底师徒一场，有些不忍。自己方在踌躇，无心中擒着那两个长臂金猱，才息了杀徒之念，祭起黑煞丝，将二金猱困在石柱之上。如今二金猱虽然被人破了妖法放走，但是大徒弟失踪，二徒弟又被人杀死，怎的来人未将丹炉中炼的法宝取去？

    那炉内与余下六根石柱上的黑煞丝依然存在？"不由动了疑念。偶一回身，看见身侧树林中遗下一个小孩的风帽，取在手中一看，正是那失踪童男所戴之物。猛想起初擒到手时，曾见那童男的相貌和自己大徒弟相似，恍如同胞兄弟一般，彼时心中曾微微动了一动。第三日便没了影。照眼前情形看来，分明是大徒弟起了叛意，先放走了失踪的童男，又乘自己不在解了黑煞丝，放走金猱，又恐他师弟泄露，行时将他害死。越想越觉有理，不由暴跳如雷，连忙身飞空中仔细了望，并没一丝别的迹兆，更以为所料不差。本想跟踪迫擒，又因那徒弟虽然学会了两样妖法，仅可寻常防身，不能高飞远走。那失踪童男想是他兄弟，故此放了逃遁，走必不远，定然还在近处岩洞间藏伏，终久难逃罗网。自己急干将法炼成，原想用那小徒弟凑数，他今被人害死，正好趁有妖法禁制，生魂未散之际，行法祭炼。再说两个徒弟一死一逃，剩下这六个童男，带着行走既是不便，放在洞内还需人看守，刚巧丹炉中所炼法宝已经到了火候，索性就此时机取了这七个生魂，炼好妖法，再去寻捉叛徒泄忿。主意一定，便将小妖道解了禁法，将他尸身与六个童男仍用黑煞丝分别绑在七根石柱之上。先到炉前打坐，默诵一阵咒语，起身行法。

    刚将那小妖道的一颗心用妖法割腹取出，持往炉中掷去，猛见月光之下，树林影里似有一道青光闪了一闪。那妖道虽非异派中有数人物，却也不是寻常之辈，新近又从一个有名同党那里学会了几样妖法，炼会了黑煞丝，总算久经大敌。风子只不过急于想往前看个仔细，一不小心，手中的剑在身后闪了一闪，便被他看出动静。那妖道原是心辣手狠，刚一发现有人，忙使妖法将小妖道那颗心掷还，就势一声大喝，便将黑煞丝放起，朝风子飞去。他那黑煞丝炼法，虽与妖尸谷辰同一家数，一则妖道功候比妖尸谷辰相差悬远，二则又非地窍穷阴凝闭毒雾之气炼成，哪里经得起仙家炼魔之宝，所以一挥便成断烟寸缕，随风飞散。妖道见黑煞丝出去无功，便猜来人不弱。跟着见敌人纵身出来，举剑刺到，妖道才看出敌人仅有一口好的宝剑，并不能脱手飞出，运转自如。心中一定，哪还容得风子近前，袍袖一扬，便有一道黄光飞出手去。风子还以为那黄光也和黑煞丝一样，忙举剑去撩时，刚一接触，便觉沉重非常，才知敌人是口飞剑，不由大吃一惊。所幸生有天赋，身手灵敏，一见剑头被黄光一压，力量不小，忙按峨眉真传将以实御虚的解数施展开来。当下一个空中，一个地下，一青一黄，两道光华往来冲击个不休，一时之间，竟是难分高下。

    妖道先以为剑光飞出手去，敌人非死必伤。及见来人竟然凭着一口手中宝剑，与自己剑光斗在一起，那青光还自不弱，虽不能像自己剑光一般随意运用，却仗来人的身手矫捷，剑法高妙，一样的蹿高纵矮，疾如闪电。就这一会工夫，已看出来人不是凡品。再加上垂涎那口宝剑，打算人剑两得，一手指挥空中黄光与来人争斗，暗地却在施展妖法。风子原是粗中有细，知道宝剑既不能破去黄光，敌人能随意运用飞剑，自己却得费足力气纵跃抵御，微一疏忽，挨上黄光，便有性命之忧，工夫长了，定然气力不济，吃亏无疑，早有打退身的主意。无奈敌人的黄光追逼甚紧，休说逃走，连躲闪都不能够。正在着急，猛觉黄光来势略缓了些。百忙中偷眼一看，妖道一手指夭，嘴皮乱动。刚料敌人要弄玄虚，忽然闻见一股奇腥，黑烟缭绕，劈面飞来，立时两眼一花，两太阳穴直冒金星。喊声："不好！"用尽平生之力，大喝一声，拔步便起，一个白虹贯日的招数，连人带剑舞成一个大半圆圈，直往林中纵去。也是风子命不该绝。一则妖道本领平常，飞剑力量不足；二则又在行使妖法之际，分了些神。风子这一纵起时，正赶上那道黄光一绕未绕上。妖道知道风子那口宝剑厉害，恐防伤了自己的飞剑，每遇风子迎敌得猛烈时，总是撤了回去，二次再来。这次刚刚撤退了些，恰巧将黑煞丝放起，原以为风子飞剑被黄光绊住，注意空中，势难兼顾，只一缠上便倒。万没料到风子会这一手峨眉剑法中的救命绝招，黄光又撤得恰是时候，被风子剑光过处，黑烟依旧四散。等到黄光再飞上前去取敌人首级时，恰值风子破了黑煞丝，连人带剑纵起，迎个正着。风子仿佛听见两剑相遇，锵地响了一下，身子已蹿入林内，飞步便逃。

    那妖道见黑烟快要飞到敌人面前，敌人刚从空中下落，还未着地，同时自己的飞剑又二次飞将出去，两下夹攻，这种情势，原属万难躲闪的。不料敌人脚刚沾地，恍如蜻蜒点水一般，倏又纵起，剑光撩过，黑烟随着敌人手上青光四散... -->>
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