二十六寻怪鸟巧援石野儿

    公超笑答：“你还有点眼力。听说今夜来了好几个贼党，我近年曾往太行山寻你两次，俱都未见，只说又为毒蟒所害，或是误服药草送命，不料会投到老女贼的门下。我只问你愿跟女贼还是跟我，再说别的。”野儿已挣扎着跪伏在地，鸣呜哭道：“野儿做梦都想恩人，既然相遇，打死我也不会离开了。以前原和他们说过，只要遇见恩人，除非将我杀死，做鬼也要跟去，不能怪我。要叫我再打他们我也不肯。”公超笑道：“如此甚好，也用不着帮我们动手。你们共是几人？后面可有来贼？”野儿说了。公超便指伊萌道：“他是我的徒弟，你两个不许再有斗争，别的话少时回去再谈。以你天赋本能怎会拜贼为师，其中必有原因。待我擒到来贼问明再说。本村人们不认得，你先莫进去，一同走吧。”说完，手往野儿身上擦了两擦，人便复原纵起，笑说：“恩人本事真大，我也知道他们不好，无奈得过师祖好处，不能和她作对。”伊萌便将尖刀棍递过，正往前走，公明忽说：“前面号灯闪动，有贼党逃去，我们快迫。”

    公超忽然转身对公明说道：“你将野儿领回村去，我师徒少时就来。”女贼也由岭上越过，公超知其决难逃走。公明走后，忽然想起野儿多半上了女贼的当，否则此人山居野宿，以野草果实充饥，荤都不吃，平日不与生人相见，怎会受女贼好处？但是此人性虽凶野，人却天真，知道好歹，能分善恶，不将贼党擒住问出真情，不易相信，连忙赶去，方喊“要留活口”伊萌手快，已用铁豆将女贼两眼打瞎，透脑而死，只得罢了。

    虎女和众人也由上面赶下，匆匆谈了几句，便命村人掩埋贼尸，不必再将人头送去。只令贼党知道，只一过界人便失踪，使其心中惊疑，不敢冒失来犯。暗中乘机布置，通知西山那几千个受苦土人暗中准备，时机一至便大举发难，里外夹攻，一网打尽，救众土人同登乐土。边谈边走，回到府中一看，伊萌带回来的花灯坯子竟有好几百盏，另外还有两大篓花灯。这时众村人均在湖边等候好音。一见花灯送到，纷纷动手，照着原样装好扎绑停当，业在湖边各处张点起来。公明已带野儿先到，同坐席上，正在问话。众村人听说大获全胜，欢声雷动，争先把残肴撤去，重新换上，并为野儿添了一座，备了许多生熟蔬菜。众人坐定之后，见野儿貌相丑怪，从所未见，和伊萌已打成相识，并肩坐在下首，甚是亲热。

    等到换上热酒，吃上几杯，公超说起前事，才知公超昔年偶然经过大行山，因听山民说起山中出了一个怪人，生得雷公一样尖嘴缩腮，一双突出的火眼又圆又亮，看去像个十几岁的幼童。上下山崖比飞还快，形态凶恶已极，手里拿着一根两头削尖的长棍，不知是什树木所制，锋利无比，多么厉害的猛兽被他用棍尖脱手一掷，便打个透穿，猛恶无比。以前并不出山扰闹，他不和人对面，偶有人山樵采的人与之相遇，均颇害怕，当他怪物，望见远避。后有两个胆大的猎人曾用了弓箭火枪想要打他，没有打中，反被凌空纵来，将所用枪刀折断，人也几乎被他抓死。因此入山的人全有戒心，不敢深入。

    上前年忽然不见，只说离去，后来发现他藏在后山龙爪崖顶石洞之中。又遇见了两次，渐渐看出人不犯他，他不犯人，与之招呼也不回答，只不似以前见了人就避开。他住那地方却不许人走近，地形也极险峻，无人能到，谁也不再惹他。一直无事，见惯不以为奇。不料第二年秋天，山中忽降大雪，气候寒冷，封山既早，到了来年春天还未解冻，山中草木好些冻死。那怪人想是无处求食，突然赶来山外，看见食物便明偷暗抢，打是打他不过，看意思虽似不肯伤人，但那来势十分凶恶。身量不高，力气大得出奇，稍微抗拒，被他随便抓上一把，推上一下，便痛不可当，一个不巧受伤更重，好多天不能痊愈，有的并还成了残废。村人对他恨毒，想了种种方法想要伤他，都未办到。

    正在忧急无计，忽听人说怪人常去附近扈家屯走动，非但从不伤人，每次前往照样也拿人家粮食，但他去时必定用那木棍挑上一两只野兽，手上还要拖上两只，到后放下野兽，便挨家轮流去拿粮食，用人家麻袋竹篓挑了就走，其急如飞，谁也追他不上，那野兽却不带走。每次都有带来，至少也有两只漳鹿野兔之类。几次过后，人看出他的来意，是用野兽来换粮食，也就不再惊慌。因其送来之物所值较多，有时还有贵重值钱的兽皮，反倒愿意他去。知其挨家交换，周而复始，上次去过的人家非等轮流过来决不再取。又知其不肯与人相见，问也不答，拿了就走。每天都将食粮装好等他自己来拿，彼此虽无交代，也颇相安。不似本村一物不送，来了就乱抢一阵，简直成了一害。山村中人又多穷苦，实在恨他不过，也不想他何故对这两村的人一厚一薄。仗着全村二十五户人家倒有多半打猎樵采为生，种田只是副业。多半年轻力壮，善于爬山，恨他不过，上月将人约好，想往山中除害。寻到当地一看，那崖在一孤峰之上，形如一只巨爪突生天半，下面便是一片深不见底的绝壑，实在无路可上，便将所用火枪镖箭准备停当，埋伏在下面几个崖洞之中，准备只一见人，便同放火枪镖箭杀以除害。等了一日夜，天已大亮，还未见他形迹。因在崖下发现野兽毛血，草里还有一只刚死不久的土獾，树上又挂着一条破麻袋和一竹篓，断定人在崖上，尚未下来，一算时期，至迟第二日一早必去山中抢夺扰闹，因此不愿离去。天亮之后，越料少时必要下来。众猎人往往一人山就是好几天，不以为奇，身边带有干粮水壶，早已吃饱，正在互相商计，暗打招呼，隐闻崖顶有了响动，越发聚精会神准备下手，等了一会不见下来。

    众人原因前年人山打猎，忽见上空有一从未见过的大乌飞过，因觉那鸟大得出奇，宛如一片银灰色的怪云飞空而过，地上日光竟被遮黑了一大片，草木全被扇得呼呼乱响，起伏如潮。心想，这样大的怪鸟从所未见，看神气，便是只牛也要被它抓去。惟恐行至山中骤然相遇，为它所伤。一见乌由侧面飞回，离地并不甚高，飞得也不甚快，便借崖穴隐身，各用鸟枪朝上打去。那鸟不知下面有人，竟被打中，猛扑下来。落处是大堆乱石和一些矮树，怪鸟伤痛暴怒，朝地上乱扑乱抓，好几尺方圆的山石，被它抓上立成粉碎，许多小树也被折断，连根拔起，方圆数十亩一片野地，不多一会竟被闹了一个草木无存，碎石沙土纷飞如雨。尘雾滚滚，随同两翅风力高涌起十好几丈，狂风大作，天日为昏。相隔一近，这才看出那怪鸟约有七八尺高，生得似鹰非鹰，一身银灰色的羽毛油光水滑，非常好看。由头颈起直到尾部生着一条硬毛，钢刺一样，两只刚劲有力的粗腿坚硬如铁，鸟爪极大，还能把握。上来负痛，差一点的石头被它用力一握便成粉碎。两翼横张开来门板也似，少说也有两丈来宽，看去猛恶无比。在野地里腾扑起落了半个时辰，方始怒啸飞去，并不曾死，但是起时似极艰难，连将双翅展动，飞扑起落了八九次才得飞起，飞得比前更慢，又隔有半盏茶时方始勉强腾起，掠地飞过，往后山深处一路鸣啸，由低而高斜飞上去。众猎人先见来势那样猛恶，随同鸟爪飞起来的碎石又和暴雨一般，相隔只十数丈，不是崖石遮蔽，差一点没被打中，全都胆寒，恐被看破，连大气也不敢出。以为受伤甚重，等它把野性发完，力已用尽，再行下手，不料仍被飞走。

    内有两个胆大的觉着这大怪鸟从所未见，如能打到，非但免去后患，送往城市之中，单那一身乌毛便可得到善价。和众人一说，均觉可惜。又防鸟伤不重，痊愈之后定必记仇，以后遇上必难活命。互一商量，便追将下去。最后追到龙爪崖下，拾到几枝鸟羽，均有尺许长短，银光闪闪，甚是好看。遥望崖顶洞内黑茸茸一团，好似搭有鸟巢，但是四面壁立，无路可上，鸟也不曾再见。跟着发现怪人由绝壁上面攀援纵跃而下，均料那鸟不会藏在上面，否则怪人已被抓死。内两猎人见其匆匆走过，相隔颇近，便放上两枪，人未打中，反被将抢夺去，还受了重伤。总算怪人手下留情，没有送命，被同伴背了逃回，因此更恨怪人，那鸟似已伤重身死，许是落往深山绝壑之中，从此不曾再见。众猎人想起前事总是胆寒。自从前冬大雪之后，那一带山中野兽又极稀少，难得遇到，许多顾忌，多半不敢深入，偶然结伴大举同往，所得也是不多。以前野兽最多的龙爪崖前树林之中已不敢轻易走进，去往别处打猎，往返太远，好些不合算计，本就愤恨，觉着怪人并不吃那兽肉，却和野兽作对。以前曾经见他抓裂猛兽为戏，猛恶无比，近一年多野兽绝迹，定是被他吓逃，断了我们的财路。还来村中抢夺食粮，不问包谷麦豆，尤其瓜果之类，见了就抢，无论藏得多好均被搜去，稍微对抗还要伤人。最可气是扈家屯他也照样去拿粮食，偏是善取，非但拿起来挨家轮流，并不多取，每次还要送上好些值钱的野兽作为交换，所种粮食比拿到集上去卖所得更多。不似本村说来就来，不论谁家，穷搜乱抢，非搜到手决不退去，一不遂意连房也被拆去，稍不如意见物就毁。身坚如钢，刀剑不伤，有火枪打他，不等瞄准，先被夺去，性更机警狡猾，防不胜防。都是一样的人，两村索性一律乱抢也气得过，偏是一敌一友，把本村当成仇敌，对于人家那样好法，越想越恨。

    这次又是前两猎人为首提议，暗中掩去。等到第二天早上，只听崖顶响了一阵便无声息。正在心焦，忽听上面呼呼风响，眼前日光立暗，仰望上空正是那年所遇怪鸟由崖顶往下飞落，看去没有上次羽毛丰满，飞得仍不甚快，似由崖顶斜飞下来，离地二三十丈，盘旋了一转又往崖上飞去，才知这一人一鸟住在一起。想起前事，分明火枪打乌之事怪人业已得知，故此对于本村的人存有敌意。又料怪鸟伤刚养好，正在试飞，也许还要寻人报仇。这一惊真非小可，总算来得较早，久惯打猎，又有经验，藏处崖洞地势隐僻，各有草树山石遮蔽，未被警觉。越想越担心事，如其回转，被这一人一鸟老远望见，追上前来，万无生理。互相传话，密计了一阵，都觉此鸟比人还要厉害十倍，不早除去万无生路。内有多人正主张非拼不可，乘其初愈，羽毛未丰，飞尚不快之时，用火枪将其打杀，或者还有生路。如等复原飞快，上年所见发威情景，本村二十几户草房连同人畜只被寻到，不消片刻一扫而光。何况怪人常往扰害早已知道，祸发必快。刚将主意打好，那乌果是上下试飞，并不远去。始而只在半山以上飞翔起落，因离太高，恐打不中反为所害。后来为首二人见鸟越飞越低，势也渐快，心正愁急优疑，忽想起崖下洞穴甚多，好些都是洞口极小，内里却相通连，地方甚大。就被看出，追到下来，当时缩退入洞，这样大鸟也钻不进；还可诱它上当，在洞内用镖箭鸟枪打它前胸要害，当时便可成功，何必胆小？自觉有理，立令众人准备。同时那鸟也似听出下面声息，两翅一偏飞将下来，离地只两三丈。众人见它来势绝快，越发惊慌，仗着所用鸟枪火筒均经特制，火力甚强，内中还有好些铅子，人又藏好，一声呼喝，十多枝鸟枪火筒连同镖箭同时暴发。

    那鸟原因怪人一去不归，心中悬念，恰巧伤刚养好，意欲飞出寻找，但又衰老太甚，气力不济，正在盘空试飞，打算练习上一阵，飞往山后各地寻找。忽然听出下面有了动静，以为怪人和小时一样，被什东西困住，正在挣扎，飞下察看。那鸟虽极灵警，年岁大老，目力不佳，上次被猎人打伤便由于此。一时关心太切，中了猎人暗算，比上次受伤更重。虽因离地较高，当时未死，前胸也连中了十几处鸟枪镖箭，怎禁得住？众人见已打中，还恐它凶威暴发，又和上次一样乱抓乱扑，纷纷往后倒退。那鸟竟未飞下，一声怒啸，两翼一侧便往上高飞，带着重伤连声悲鸣，盘空一转，便往上面崖顶投去。鸣声凄厉，响震空山，甚是刺耳，闻之心悸。到了崖顶也未腾扑，底下便无声息，也不知它死活。等了一阵不见动静，试探着走出一看，崖前地上到处都有血迹飞洒。崖太峭削，高险入云，无法上去。想要回转，又恐被它发现追来。等到半夜，又朝空放了两枪，呐喊了两阵，均未见乌飞下，料知怪人尚未回来。守在当地，被它回来看破，凶多吉少。

    内中两具特制的枪筒火力太猛，业已炸裂，还伤了两人，不能再用，下余不能打远。一个不巧便被追上，不死必伤，两头害怕。只得乘着月黑天阴，悄悄掩了回去。走到中途，天已大亮，登高遥望，崖上静悄悄的。回到村中，虽料怪乌必死，怪人仇恨更深，再往杀他，一则无此胆子，除为首两三人外全都想起胆寒，不敢再去。又因等了两日怪人未来扰闹，也许还不知是众人所为，恐往触怒，打算过上些日再作计较。一面重制枪筒，想把人埋伏山口，等怪人走过下手。

    公超到日，村人正在日夜戒备，如临大敌。问知前情，仔细一想，便告村人：“此是天生异人，并非怪物，你们千万不可行凶暗算。速将扈家屯的人寻两个来，等我问明经过，代你入山，相机行事，决可永无后害。否则，这一人一鸟必有关系，怪人如知怪鸟是你们所杀，决不甘休。就能将他杀死，照他那样厉害，定必伤亡多人，能否如愿还不一定，何苦来呢？”公超人最义侠，以前常时往来当地，帮过村人不少的忙，又周济过两次旱灾，彼此情感极好，两村的人全都感他恩义，自然惟命是从。公超还恐怪人来此报仇，先不离开。等将扈家屯村人喊来，问出怪人特性习惯和来往的道路，才寻了去。

    到后一看，那崖高出天半，前临绝壑，险峻非常，两旁都是危崖峭壁，怪石如林，景物甚是荒凉。后面虽有好些峰崖，均不相连，孤单单一座高峰拔地直上，上下如削，只稀落落由石缝中挂着一些草树，休说上升之路，常人连想援崖上去都办不到。公超内外武功已登峰造极，并还精通剑术，上下危峰峭壁如履平地，也因那崖离地大高，峰腰还有云雾浮动，又听猎人说起怪鸟那样凶猛高大，惟恐重伤未死，记着人的仇恨，走到半山猛扑下来，难于抵御。先察看好了形势，万一遇险，如何施展轻功，凌空飞落，方始提气上升，手脚并用，贴着崖壁一口气往上驰去。相隔崖顶两三丈，侧耳细听，天风浩浩，别无动静。人已穿出峰腰云层之上，料知怪鸟受伤之后，村人常时登高遥望，不曾再见，顶上又无声息，便是不死也差不多。为防万一，近顶一恰有一条斜坡，忙由旁边绕将过去，暗中戒备，掩上崖顶。

    仔细一看，那崖约有三数亩方圆，前半向外生出，除旁边来路有六七丈长一片斜坡而外，全是壁立如削，直插到底。前面左侧并还内凹，离地太高，崖顶并不平坦，怪石甚多。三四月里，背阴之处冰雪还未消化。靠里一面有一大洞，偏在右侧洞口约有五六丈高大，经过千万年风日侵蚀，好些地方均已剥落，仿佛人家园林中人工造成的假山，嵌空玲珑，大小洞穴不下百处，日光穿洞而下，照得洞中甚是明亮。先未看出怪鸟所在，等由乱石丛中越过，走进洞口，方觉洞与峰腹相通，内里甚深，左角平地上有白色光影闪动。定睛一看，好生惊奇，原来右侧平地宽约亩许，地上铺着两尺来深的茅草，上面毛茸茸蹲着一只怪鸟，本是头斜向内，尾上翎毛临风摇曳，方才误认草花便是此物。怪鸟两翼并未收拢，半垂地上，看去越显大得惊人。刚把宝剑拔出，想要过去，那鸟忽然偏头回顾，叫了两声。公超见那怪鸟目注自己，呜声悲颤，并不猛厉，也未转身，动作颇慢。再看地上血迹甚多，业已被风吹干，有的已为灰尘所掩。听出那鸟临死以前哀鸣，此时定必苦痛万分。照猎人所说口气，此鸟以前并未见过，又和怪人住在一起，可知并不害人。心方一软，同时看出那堆茅草乃是鸟巢，当中山石上放着好几堆粮食，还有黄精野菜草根之类甚多，上面并有鸟爪啄食之痕。右洞角堆着一些麻袋竹篓，分明人、鸟同居，以此为粮。鸟如喜欢杀生吃肉，这样大鸟决不会吃这类东西。又听村人说，近... -->>
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