二十四花好月圆人似玉惊斗来敌去如

一样么？”二人闻言越发不是意思。

    公亮假装负气，低声悄说：“她两姊妹见我二人讨厌，我们走吧。”林蓉因虎女心直口快，公亮已不好意思，恐其不快，刚喊得一声“三弟”虎女拦道：“管他呢，一会儿就好。男人家的脾气我先还不知道，既成夫妻便是终身伴侣，恩爱不在一时。好在我们两姊妹都有一位，彼此情分又深，不怕笑话，似他们这样形影不离，看在外人眼里什么样子。”

    林蓉不便再说，回顾二人业已走远，公遐也正回顾，含笑点头，知其人最温和，不会介意。公亮性情较刚，虎女人更天真刚直，男女双方俱都好胜。公亮正在低头直走，不曾回顾，正恐负气，公亮忽然装着立定看花，回过头来，虎女也正回顾，双方成了遥对，虎女首先微笑挥手，公亮也挥手作答。分明二人日常相见情爱极深，这种口角负气已成常事。想起双方年均不小，平日那么英武豪爽，人又稳重方正，一旦发生情爱，便这样稚气。再想起公遐何尝不是如此？自己幼遭孤露，受尽苦痛难危，日前还觉前途茫茫，到处黑暗荆棘，不料三日之内，出死人生，脱离虎口，永登乐土，并还得到这样好大夫，不禁又是高兴又是好笑。虎女问她为何这样欢喜，林蓉也不瞒她，便将心事告知。

    二女本来情投意合，一见如故，加以彼此都有快意之事，情分越深，回到楼上同榻而卧，互相商谈了一阵心意，便各睡去。

    二女武功虽好，到底连累了两三日，睡得十分香甜。等到醒来，天已黄昏，公遐、公亮和秦氏弟兄均在湖边观弈，人已早起。二女稍微梳洗便赶了去，因都不会此道，看了一阵无什意思，正在湖边闲步，忽想众人都在，不见伊萌，先当还未睡醒，也未往看。

    后见山月已上，村人已将纱灯点起，各处行灶、锅勺乱响，正准备炒菜，整只小猪业已烤起，酒席也都摆好，快要人座，虎女正想拉了林蓉前去喊他，忽见秦真、秦萌叔侄二人沿湖跑来，见面便说伊萌不知去向，一面告知公超、公明，待要去往谷口询问，可曾有人见其出外。公超闻言，竟如无事，随口拦道：“七弟不必多虑，这娃儿生来性野，也许嫌竹楼床大舒服，他睡不惯，另寻隐秘之处睡足再起。他向来能睡能熬，三两天不睡是常事。睡起来往往连日连夜，我们无须管他，到时必来。这娃儿虽然天性疾恶，心地为人最是公道，可惜年轻，比我还要性做，向不服人。我有一位新交好友也最喜他。

    此老乃是我忘年之交，就隐居在附近山中，年纪比我大得多。来时往访，他说此子天生异禀，应让他发挥本能，叫我对他不要拘束，非但没有告诫反更奖励，以致胆子更大。

    昨夜大闹贼巢，虽然和我同去，那样胆大妄为事前我并不知，后来见他到了花架顶上，虽代愁虑，一面也想借此警戒。及至贼党包围，形势危急。我一面长啸诱敌，催他下来，一面掩到正面崖上，正想上前接应，他竟在上面弄好手脚，连伤好些贼党，将花架拆散，飞身纵下。小小年纪有此胆智也颇难得，想起我幼年所为，也未怪他。此子曾得好些老友怜爱，学会许多软硬功夫，就遇贼党也不妨事。他又占了人小的便宜，诸位老弟放心好了。”

    众人均觉伊萌本领虽高，总非红-之比，这样峭壁危崖决难飞渡，方才又未听到守望的人吹那有人出去的信号。公超只此爱徒，口气如此拿稳，伊萌本有野睡之习，以为人未走出。先还想命人往寻，公超说是不必，由他睡去，好在通宵，到时自会前来。村中地势广大，连问了几个村人均说未见，也就罢了。二女虽然心细，想起伊萌睡时之言，好些可疑。但因秦真说是去往谷口和崖顶守望的人问过，均说未见，暂时无处寻找，也就丢开。跟着人席畅饮，村人纷纷举杯，为两对新人贺喜，并向远客接风。欢呼说笑了一阵便安定下来，同坐明月花荫之下一同欢宴，彼此浅斟低酌，吃了个把时辰。月光渐高，月华分外皎洁，二女正越想越生疑心，林蓉忽然想起昨夜公遐走后和柔云写的一封信放在桌上，醒来不曾看见，莫非真个被他送往贼巢？忙即往看。

    秦真忽又来说：“二虎不知去向。最奇是守望的人也未见虎走出，直到方才主人想起，当日中秋，虎也是客，应该犒劳，特意备了许多瓜果笋蔬，命人往寻。秦萌说是二虎先在对湖山崖之下蹲伏，当地还有一小片未开辟的小森林，娄、秦诸侠因林中树木多半骈生巨木，长得极密，刚好将那一处缺口补上，共有一里多深。外面环着一条大壑，宽达十丈，对面又是一座危崖，夏秋之交林中蛇虫颇多，更有瘴气，全村只此一角比较荒凉，相隔人家又远。开头还有许多幼童拿了菜蔬引虎为乐，后被大人知道，说二虎日夜劳乏，来此僻静地方必是想要歇息养神，各把幼童喊回，由此无人再去。饭后有人遥望，虎已不见，以为避往崖后静卧，也未往看。直到方才命人往寻，才知虎已走去。”

    虎女闻言惊奇，想起二虎平日和自己形影不离。睡起之后只顾和众人闲谈，跟着入席饮酒，不曾理会。按说不应无故离去，忙作长啸，并无回音。林蓉业由楼上赶回，说：

    “信已不见，定是伊萌故意装睡，暗中取了书信，赶往贼巢去见柔云。他小小年纪，孤身行险，二虎和他并不相熟，不会被他骑走，如何一人两虎全都不见？”虎女觉着二虎均有灵性，善知人意，不奉命不会离开，除却自己和公亮有话招呼，别人也支它不动。

    日里红-曾经来过，也许林中异人命红-将其唤去，以为少时仍要回来，自己未走，决不会同被伊萌引走，赶往贼巢犯险。倒是伊萌可虑，再看公超闻报，竟如未觉，仍是那么安详，丝毫不以为意，忍不住问道“七哥，你说伊萌不曾离开，如何七弟到处查问寻他不见？”公超方答：“他自有他去处，四妹放心，少时自会寻来。”众人除公明外全都将信将疑。西山路远，急切间无处寻找。虎女又当二虎由红-引走，只伊萌一人可虑，公超偏是声色不动，好生奇怪，悄间公亮：“伊萌是否溜出村中？”公亮悄答：

    “我们这位七老大哥行事难测，听他师徒日里口气，伊萌此行好似得他允许。方才秦萌来此送信，跟着推说那虎也许由别路走往谷外，要去崖上眺望，神色不定，好些可疑。

    本村虽是防御周密，外人无法侵入，但是另有一条出路，隐秘非常，只我和大哥、二哥、七弟四人知道，又极难走。因其形势奇险，能出而不能入，便是武功真好，如由里面走出也是极难，由外进来更办不到，稍一失足休想活命。伊萌也许由此出去，他新来此，怎会得知？秦萌年纪最轻，也最胆大淘气，因和伊萌同名，本领不如人家，日常肯下苦功，他和伊萌最好，我看他形迹可疑。你且在此，等我赶往崖上背人盘问，必能问出一点虚实。”说罢起身走去。

    虎女见公明也似有些明白，村中连走一人二虎，守望的人毫无警觉，一点不以为意，依然谈笑自若，问都不问。等了一阵，公亮还未回来，月色已上中天，公明忽和公超低语了几句，公超突然起立，笑道：“这娃儿大约是往西山探敌，顺便去拿儿盏花灯，不知用什么方法，连师妹两只老虎也同引走。因由森林那面秘径纵往对崖石梁之上绕路赶去，故此无人看破。昨夜他和我同往贼巢，无意中发现花、刘二贼带来的各种花灯堆积如山，但都灯坯、绢料，灯架好些还未扎成。他当时便想用火烧掉，被我止住。那地方偏在土山旁边新搭席棚之内。还有各种花灯，地势僻静，只有两三个恶奴指挥土人在彼装扎，极易下手。知道自己人小拿不许多，故此将二虎一齐引走。此去并不伤人出面，至多将那两个恶奴除去，将灯取走，由二虎一同运回。我因当地离南崖甚近，上下方便，今夜所用花灯贼党均已挂好，所剩全是坯子、灯面，贼党决想不到有人往取。另外还有一种原因，听出他的意思，未加禁止。依我计算，他到以后天气还早，如骑虎去往来更快，必乘黄昏前后翻崖过去，至多把信送到，杀死一两个恶奴，取了花灯立即赶回，此时应该赶到才合他的心意。如今尚无音信，再等片刻人不回来，我去便了。”虎女一听二虎也被引走，想起红-蕉叶传书，越发忧疑，正想赶往前崖探望，忽见秦萌飞驰赶来，满面喜容，一见便说：“各位伯叔哥哥不要担心，连人带虎都回来了。三叔、七叔因见前面岭上号灯闪动，似有别的可疑之迹，连信号也未吹，命我回来送信，二位叔父业已带人赶去。”虎女一听也要赶去，林蓉忙说：“四妹兵刃暗器尚在楼上，我也陪你同去。

    既是人虎同回，如何未听虎啸？”虎女边走边说：“此事奇怪。蓉姊腿伤初愈，可能跳动？”林蓉笑答：“那药真灵，方才睡起一试竟如无事，同去无妨。”二女边说边走，公遐也跟在后面，各人拿了兵刃暗器，匆匆赶到崖前，上面早将绳梯放下，三人一同走上。

    到顶一看，谷外山风大作，那两只老虎身上堆了不少东西，走并不快，虎旁跟着一个小人，一手拿着一盏花灯跳纵而来。遥望岭上静悄悄的，谷外只这一人两虎对面驰来，更无别的人影。一问守崖壮士，才知自从日里众人回来，得到女贼萧五姑师徒要来的警号，所有守望的人格外小心，藏处越发隐秘。另外备有特装的号灯，灯光如豆，互相传递，敌人由对面来决看不出，相隔五六里还未走到，全村早已得信，此时人都藏起，故看不见。公亮、秦真先向秦萌问出真情，伊萌果由森林缺口越崖而出，迎头遇见红-，因在中途相识，人又胆大，一人一兽竟套上交情，随由红-将二虎引出，秦萌恐受责罚，没有跟去。因听伊萌行时曾说，月上中天以前必将花灯取回。后来久无音信，方始急愁，又不敢公然说出。正在为难，被公亮间出真情，在崖上遥望了一阵，忽见两团彩光贴地飞舞而来，忙用崖上原设的望筒仔细一看，正是伊萌。两虎也由林中穿出，身上堆着许多东西，走得却不甚快，那两团彩光乃是伊萌盗来的花灯，看那一路持灯跳舞神气，又极高兴，不似受伤情景。刚想起虎背上物必是由贼巢中取来的花炮之类，恐其弄碎，故此不能走快。眼看相隔只三二里，最前面一处守望忽有红白二色号灯朝下闪动，知道前面有了警兆，跟着沿途守望的号灯相继闪动传达过来，二人看出那是前头发现可疑形迹，并还不是寻常，恐信号之声被来敌警觉，吓退回去。如有敌人必是偷偷掩来，决非庸手，又正掩在一人二虎的后面，相隔只一二里，伊萌还不知道。月光既明，手又有灯，一个不巧，难免被贼暗算，忙令秦萌赶回报信，自率几个有本领的村中壮士越崖纵往小山，一路掩将过去。此时业已赶过伊萌来路前面，快要到达前途守望之所。

    正说之间，忽见前面又有号灯闪动，一闪即隐。崖上壮士惊道：“前面来敌必已现身，三爷、七爷也正赶到，想是看出敌人正在埋伏，恐被看破，连号炮也被止住。照此形势来敌决非小可。”话未说完，虎女瞥见一人二虎相隔渐近，伊萌忽然纵身一跃蹿往树林之中。跟着便见灯光摇动，人却如飞驰出，追上两虎，好似说了几句，岭上立有数人突然出现，飞驰而下，帮着将虎背上的东西取下，贴着山脚迎面奔来。虎女看出伊萌似要骑虎回身，方想喊他，虎已望见主人，不听伊萌招呼，飞驰而来。伊萌便由虎背纵下，如飞往来路驰去。三人连同秦萌越崖而出，刚到半山，虎已赶上二女，便令公遐、秦萌同骑阿黄，二女同骑虎妈朝前驰去。目光到处瞥见伊萌在前，业已纵上岭去，身法真个快极。回顾四人骑虎赶来，立定扬手，令众缓进，四人也骑虎赶到岭上，见面低声说道：“我往贼巢偷了许多花灯，那封信也代交到。井还探出女贼萧五姑快到以前忽然生病，去时正发寒热，连花灯都未出看。同来十个男女同党也病倒了一半，都说病得奇怪，从来未有的事。就这样还派了两个女贼、一个男贼和原有两个贼党，五贼分成两路，一东一南往探云师叔和娄师叔兄弟两处虚实。东山这面一男一女听说本领最高，我因他那用葵花针的几个多半病倒，一个未来，来这三贼两个贼徒，一个徒孙，另两贼党乃是方家五鬼中的大鬼方黄、四鬼方鸿，同一中年女贼。我将花灯运往崖后，接连三次，贼还未走，本意赶回报信，不想和他动手，不料那些花灯骨子和扇面又脆又弱，虎走太快必要弄破，费了好多事才得到手，岂不可惜？两虎不能走快。快到以前沿途留心贼党，并无踪迹，随便取了几扇灯坯扎成两灯，将烛点好，一路走来。我知离村六七里便有守望，沿途不见一人，方想他们藏得真好。七叔忽在暗中发话，说前面来了敌人，命我留意，把灯灭掉。我想此灯可以诱敌，将它挂向树林之中便赶了来。来贼只得两个，至多五个，今夜贼巢防备更严，恶贼更多，有好些虚实都不易于窥探，正好生擒拷问。这五贼奉有严命，只许窥探，不许随便动手。他见我们人多，又有这两个老虎，定必吓退。

    内中一贼乃女贼徒孙，是个小人，比我生得还要丑怪，满口大话，实在可恨。我还想斗他一斗，四位师叔最好暗中掩去，命二虎到前面埋伏，断他归路。听说来人轻功甚好，逃得极快，莫要被他逃去。”

    四人刚刚答应，纵下虎背，忽听树后有人低语道：“下面业已动手，诸位快往接应。”随听伊萌噫了一声，转身便往后面岭下飞驰而去。四人目光到处，瞥见贼党共是两男一女，已和公亮。秦真还有同去的两个壮士动起手来，忙即跟纵赶下，快到半山，离地还有好几丈，忽听一声怒啸，声如狼嗥，甚是凄厉。目光到处，斜对面一片高约七八丈的断崖上突又现出一男一女，女贼手持一双护手钩，月光之下身材甚是俏丽，男贼形态装束均极丑怪，比下面两个敌人还要短小，一手拿着一根寒光闪闪，两头有刀的铁棍，身上穿着一件形如刺猖的短装蓑衣，一条短裤，只叫得一声，便先离崖纵起，宛如一个毛人朝下飞落。公亮想是看出厉害。对面又有一个强敌，刚刚往旁纵起，来贼扑了个空，一声怒啸，双脚一点，又是好几丈高远，待朝秦真扑去，身法轻快已极，手中铁棍再一舞动，周身都是寒光，看去猛恶已极。对崖女贼也手舞双钩跟踪纵落，本领也非寻常。最奇是来这五贼轻功都是那么好法，貌相丑怪的小矮贼更是厉害。公亮、秦真都差一点没有受他暗算。虎女当先，见状大怒，刚喝得一声，离地还有三四丈，矮贼纵跃如飞，连扑三次均未扑中。闻声仰望上面有人，哈哈一笑，飞星跳掷一般，竟不等人下去，凌空纵起，飞扑上来。虎女正要举剑迎敌，说时迟，那时快，眼看敌人一纵好几丈，业已高过虎女六七尺，急如飘风，连人带棍当头扑下。就这时机瞬息之间，又是一股急风由身旁脚底带着一道寒光突然飞过，双方势子都是万分猛急，只听锵——一声金铁交鸣，双方兵刃撞得一撞，眼前人影分合，寒光电闪，映月生辉，当时一东一西各被弹出好几丈，宛如两点飞星随同两条人影凌空飞落。要知后事如何，请看下集分解。