二十一小空空孤戏群贼

    前文寇公遐在巴家庄前面山崖上遇见三贼从后掩来。当头一贼手舞流星快要追近，忽被异人甩落崖下死于非命，方炳跟着也被异人由崖口一把抓住腿腕朝下甩去。老贼花五一见大惊，忙即纵身飞过，不料迎面又有三人阻路，正在惊慌忙乱之际，公遐、虎女同发暗器，老贼连中了好几下，知道遇见克星，凶多吉少，不敢回手，咬牙忍痛往下翻落，虎女恨他方才骂人，心中有气，不听公亮招呼，正和公遐追往崖口，同发暗器，朝下乱打，老贼又被打中一镖。二人还想将其打死除害，忽听崖口有人警告，催众人急速骑虎回去，跟着便见群贼蜂拥而来，空中信号响箭往来乱飞，庄口外又有人马奔腾之声，公亮也在大声疾呼：“寇兄、四妹快走！”公遐忙和虎女退下，对娄、秦二人道：“木架上面还有一位异人，年纪好似不大。贼党甚多，又有强敌赶到，我们如何舍之而去？”

    公亮笑答：“无妨，此是尹七兄的高足小空空伊萌。有七兄在此，大哥又在这里，决可无事。我们踪迹居然未被群贼看出，寇兄又是生脸，今夜业已大挫贼锐气。乘凶僧未到以前见好就收，回到村中再作计较为是。听七兄口气，新来贼党必非寻常，我们弟兄差不多全数来此，只剩秦五弟一人留守，村中空虚。来贼俱都凶狡非常，须要防他乘虚而入。村人虽多勇武，毕竟敌人太强，微一疏忽，被其侵入，损伤太大。好在虎快，有尹七兄和大哥断后，少却许多顾忌，我们快些去吧。”

    说时，众人已由崖坡驰下，前面三人也先后赶来，方知土人张老因在背后咒骂，又将恶奴得罪，被其告发。巴贼因已答应乃女金娃，虽未动刑毒打，当夜大会宾客，恐其口出恶言，命恶奴引往土山洞内，虽未囚禁，并还给了许多酒食，但却不令走出。后被异人尹公超师徒发现，将其救出洞外。四个恶奴也被伊萌用暗器杀死。张老虽然年老，从小劳苦，尚还强健，又未受什毒打，伊萌引到东面崖脚僻静之处，顺着昨日公遐逃路掩上崖去。公超在上面望见，恐被贼党看破，便打手势叫伊萌退下。暗中告知赵翔，命将张老接上，急速护送回去。张老逃路一面地势偏僻，没有花灯，月光又被崖角遮住，贼党无一警觉，竟被赵翔容容易易引了逃走。另三壮士先正朝下观望，公超深知老贼花五凶险狡诈，必由东面地道绕出，贴着崖角背阴之处偷偷掩上。为防贼党人多厉害，难于兼顾，暗命三人藏伏，留下公遐一人诱敌。等到来贼势败，已有贼党甩落，方许出斗，人并不曾走远。一听招呼，便全赶过，一同顺坡驰下。因这三人还要守在两山交界，等候公明将张金娃救出虎穴，送回村去，另走一路，所行全是险径，并不同路。匆匆说完便自走去。

    当下四人同骑两虎，穿行林野陂陀之间，绕着山径往前飞驰，走出不远，遥闻来路庄中喊杀之声。虎女和公亮同骑一虎，两次想要登高回望，均被公亮劝住，说：“尹七兄剑术高强，人更机智，有小诸葛之称。他师徒为人向不怕事，既催我们回去，新来这些贼党决非寻常。我们村中又太空虚，还是回去，等大哥和他师徒回来，见面之后再打主意。贼党实在太多，内中大有能者，休看尹七兄武功高强，神力惊人，方才三个恶贼全被甩落吓退，有好些厉害的敌人尚未对面。如非巴贼狂暴无谋，我们成功决无如此容易。并非怕他人多，看清形势虚实比较稳妥。”虎女便说：“伊萌小小年纪，这等胆勇，此时守在烟火架上，不知闹什花样。贼党业已全数赶回，还添了许多生力军，好些可虑。

    我们就不回身动手，也应留意察看，万一被人追来，也好接应。”公亮知她性强，只得答应。前面恰是贼巢外面的一条山谷，崖壁甚高，往香粟村那面又是一片斜坡，树林甚多，容易藏伏，便招呼寇、秦二人连虎一齐上去。因由崖后绕来，只隔着一条山谷，相去不远，看得逼真。虎女说：“这里山路实是讨厌，中间阻隔太多。归途本应往东，反朝西走，绕出西南谷口再往东北方上正路。不是我们虎快，同来那几个村人如照此走法，贼党稍微警觉便被追上。你看新来贼党刚由那旁走过，还未入庄呢。”公亮笑答：“这里虽与贼巢相隔大近，但他决想不到我们会在此地窥探虚实。以前我们来过多次，竟未看出这里地势如此好法，非但贼巢虚实全在眼底，贼党如往东山侵犯也可望见。我们先不回去，索性看清大哥他们动静，等待人救出再同回去也好。真有贼党此时赶往东山扰闹，我们也可骑虎赶往前面堵截，杀以除害。只不知大哥他们何时成功罢了。”

    虎女、公遐正同声赞好，遥望场上，众恶奴正在收拾死尸，准备安埋。已贼同了一伙新来贼党刚由庄口走进，内中还有三个和尚。老贼花五似已伤重身死，被人用门板抬了进去。旁边跟着几个妇女似在哭泣，神情并不悲苦，年纪都轻，料是老贼强抢来的民女。巴贼看见满地狼藉，正在暴跳，指挥了一阵，便陪来客往里走进。方才曾见群贼朝崖顶扑上，不知怎会全数退去，有两中年贼党刚由崖顶走下。天光快亮，残月西堕，东方已现红霞。晓风甚凉，远近树上的花灯俱已凌乱不堪，还有好些未点完的灯烛在晓风中飘动，残焰荧荧，色作暗红，鬼火也似。到处烛泪成堆，花炮残屑散了一地。昨日那样繁华富丽的花灯，天光一亮全变成了一片凌乱荒秽之景，许多恶奴正在分头打扫。有的刚把新花灯挑来，押着男女士人正向树上重新悬挂。内有许多未损坏的仍挂原处。方才连连失意，死了好些人，巴贼只向众人暴跳指说了一阵，便陪新旧贼党走进屋去。广场上的死尸人头，连同许多酒席残肴，不消片刻全被撤去，重又收拾干净。众恶奴既要掩埋死尸，又要添换花灯，更换灯烛，准备夜来欢宴。只管昨夜得到那样厉害的警兆，照样狐假虎威，压迫土人代他做那粗笨之事。稍有不合，非打即骂，一个个趾高气扬，呼来喝去，仿佛没事人一般。秦真笑说：“这般恶奴虽无人心，如何也不知道厉害？”

    公亮笑道：“他们终日醉生梦死，只图有势头上任性妄为，无恶不作，暂时得享受便享受，哪还管什么来？就是明朝必死，未死以前照样还是害人。我常来西山，看得最多，这禽兽一样的奴才实在可杀而不可留。看他们方才受到那样重创，还是照旧行凶为恶，得意洋洋，当有自信之处。也许新来恶贼还不止白马寺几个凶僧，定必另有能者。你看表面安静，各处庄口连同东南方田野偏僻之处，以及各处树林之中俱都伏有贼党。分明来人厉害，看出庄中还有敌人潜伏，表面装着无事，暗中戒备，稍有警兆，立时四面夹攻。伊萌藏在烟火架上，下面这多的人，他师父不知何往。照此形势，还真可虑呢。”

    说时内中几个恶奴正在烟火架下打扫纸灰残屑和那些烧过的花筒，忽然有人惊呼道：

    “这里怎会有人拉屎？”一声惊呼，众恶奴便同赶过。原来那花架高约三四丈，用整根杉篙搭成，因刘贼未来以前准备做寿，手下贼党又有几个制得一乎好花炮，所制烟火花盒约有丈许方圆，因此花架搭得又高又大，上面系着长绳辘轳，可使花盒上下，本已打扫干净，不知怎的地上多了一条人屎，仿佛刚拉不久，还有热气。先没想到会由上面落下，昨夜放完的花盒业已取下，只有一点索头悬在那里，谁也不曾留意。等到恶奴赶过越多，觉着事情奇怪，场上井未断人，怎会有人在此拉屎？内中一人猛一抬头，不禁大惊，原来那挂花盒的索钩上不知何时挂着一个人头，仰望上面又无藏人之处。旁边埋伏的贼党得信，立有数人赶去。因那木架顶上也有丈许见方一块木板，下面用四根杉篙撑住，当中除辘轳外空无一物，四边只有数寸边沿，无法藏人，原准备未了一夜放那特制花筒之用，虽甚平坦，人立其上一望即知。看了一看，想不出个道理，正在惊疑，纷纷议论。崖上公亮等四人虽听不见所说何语，业已看出伊萌淘气，急切间却看不出人藏何处。后经仔细留意，这才看出伊萌缩成一堆，身子凌空，贴在架顶木板背阴一面板角之下。因那花架虽是木制，从上到下扎有许多花草，伊萌仗着身体瘦小，将身弯转，围在侧面角上，每面不过尺许长短，不知用什方法，头脸手脚均未露出，远看只有两三尺长半隐半现的白影，齐中折断，紧贴木板下面杉篙之上，花草再遮蔽一点，看去决不像人。

    贼党恶奴俱都留意顶上和可以着脚的叉柱上面，没想到对方会用气功凌空倒贴，身材又是那么瘦小，故此不曾看出。

    虎女正说：“这小娃真胆大得可爱。”秦真笑说：“此是人家弃儿，被尹七哥救去，从小生长山中，力大身轻，本领甚高，已得乃师真传，天生这么身材瘦小，其实年纪比我只小两岁。贼党不少明眼人，他方才如不淘气，守在上面，也许不致被人看破。他偏不安分，比乃师还要轻敌，当着这许多耳目和敌人开玩笑，早晚必要泄露踪迹，真不知他如何下来呢！”公亮道：“七弟不必代他担心。我们这位尹七哥固是神机妙算，机警绝伦，他这心爱的小徒弟更是青出于蓝，既敢这样作为，不是奉有师父暗示，便是胸有成竹，照此形势必可下来。按说他师父和大哥尚在庄中，不会吃人的亏。就是暂时被人擒住，这小鬼也有脱身之策。我料他见巴贼同了新来贼党均往里面，外面人多，他师父和大哥的本领贼党虽拦他不住，但是还有一个张金娃必须救走。大白天里带着一个女子同逃岂是容易？大哥和他师父又都是言不轻发，一经出口，任何艰难危险都要做到。此举想是调虎离山，把贼党诱往前面。我如料得不差，大哥和尹七兄均善登萍渡水的轻身功夫，必将张金娃救出，改由后庄水路来此。不消片刻必有动作，大家看吧。”话未说完，忽见一枝响箭由庄西飞起，直上云空，群贼和众恶奴见有警兆，又见花架上面并无人影，庄中本有七八个贼党拿了兵器赶出，看出武功均非寻常，因众一乱，也往西追去。

    跟着又听西南方树林中一声炮响。这时庄中自从已贼发令之后，各地均有专人埋伏，林中本伏有几个贼党，不知何故未见动静，往西追的贼党连喊数声也无回音，知道出了变故，立时分人往林中追去。随听呼哨之声大作，原来林中几个贼党不知怎会被人点了穴道，一个个倒吊起来，敌人却不见踪影。经此一来，远近埋伏的那些贼党虽因来了能手，奉有密令各守原地，多半不曾离开，一见连出变故，离得近的目光全被吸住，离得远的几处便照方才密令，各向防守之处四下张望，暗中观察。因料敌人声东击西，中心广场是片空地，庄桥对面不远便是群贼聚会之处，均料敌人决不会在正面出现，谁也不曾留意。

    四人见群贼行动与昨夜大不相同，只初发现警兆时稍微乱了一乱，分头往西、南两面赶去，余下的人全都未动，神情却是紧张已极。方想花架离正面危崖较近，伊萌轻功甚好，场上恶奴业已走光，此时逃走正是机会。再往架顶一看，目光到处，瞥见伊萌手挽两个人头突然现身，一手抓着上面木板，足登杉篙，身子平伸向外，忽然用力一登，便和箭一般由东面花架纵往西面花架顶上，动作绝快，其急如箭。这两座花架相隔少说也有三丈左右，伊萌脚登杉篙横蹿过去，单手往前一探，恰将西面架顶木板抓住，身子微微一翻，人便平卧其上，好似方才倒贴板上有点吃力，稍微歇了一歇，重又翻到木板下面，用双脚钩住杉篙，探身往里，将中心竹竿捞住，把人头解开一个坠将下去，任其悬在当中。手中还有一个人头不舍丢去，便系在腰带上面。重用前法，环着一角，贴着上面木板，掩隐在架角花草之中。众人这才看出伊萌藏时身子往后弯折，脸往下面，上身衣服往上拉起，将头蒙住，只露双目在外，一手抓着上面横梁，两腿向后倒拳，人便减少一段，两边算在一起还不到三尺，再往头上一蒙，内衣恰是一色，人又那么瘦小，再吃架板上花草遮住了些，看去白一团黑一团随风稳现，日光影里便四人如非事前知道，急切间也看他不出，比起方才藏法巧妙得多。

    正不知还要闹什花样，当中庄桥上忽有几个贼党由林中走出，群贼已将树上倒吊的人放落，因被敌人点了哑穴，失去知觉，无法解救，只得抬了回来。西面一起贼党也扑了空，还在搜索未回。内有几个恶奴正在奔回报信，迎头遇见新走出来的几个为首贼党，见面一说，内一装束华丽，鬓边插着一枝绢制桃花的中年壮汉立时发令，吩咐群贼和众恶奴不要妄动，西南树林中重新派人防守，但要分开，不可聚在一起，受伤诸贼送往大厅解救，再朝同党说了几句。因听东面架下有人拉屎，上面悬着一个人头，正是昨日追赶林蓉一去不归的同党之一。方才算过人数，昨夜去的那些人无一生还，人头均被敌人送回。后来敌人又在本庄先后杀死了好几个，死人又是他的多年同党，不同怒火上撞，料知对头还未退去。出来这几个都是江湖上有名淫贼巨盗，全都激怒。为首鬓插桃花的正是山东济宁州桃花庄主，又号桃花双煞的恶阎王金抓无敌阴十五，人最骄狂，本领也高，首先赶到东面架下，朝上面仔细看了一看，并无人影，问知方才也是如此，心中奇怪，忍不住开口怒骂了几句，都是激将的话，说完不听回应。

    两边花架相隔颇远，群贼俱都围在东面花架之下，不会留意西面。阴十五暗中观察，上面并无藏人之处，也无可疑形迹，心中纳闷。暗忖：敌人神出鬼没，莫非会什隐身法不成？因听众恶奴所说情形，敌人非在上面不可，如何不见、猛一低头瞥见地上落了两朵带有小枝的残花，仿佛是由上面刚刚折断落将下来，仰望杉篙中部也挂着一些残花断叶，心中一动，料定人还未走，不知用什方法隐伏。再走往东北角上一看，四边所扎花枝竟有一蓬散落未断，倒了一些下来，随风飘拂，内中隐现着一个人头，身子却看不见，好似人隐草花里面，阳光射目，离地又高，看不真切，便绕到前面故意说道：“这不要脸的鼠辈不知逃往何方，花架居高临下可以望远，既在本庄藏伏，多少可以看出一点形迹，我到上面去去就来。”说罢当先援柱而上。因料敌人孤身隐藏在上决非易事，一路戒备，朝上援去。快要到顶，忽听众恶奴同声呐喊，说是西面架上也有人头挂下。同时又听一声断喝，回顾正是同盟死党桃花庄二庄主小猴王龙天秀，由花林中飞驰而来，双脚一点，便纵过庄桥，直往西面花架下飞驰过去，相隔还有两丈，飞身一纵，便到西面花架之上，跟着手脚并用往上急蹿。正赞二弟轻功真好，身法快极，人也到了顶上。正想去往东北角上查看，目光到处，瞥见木板下面草花堆中哪有敌人影子，乃是一个人头。

    拿起一看又是同党熟人，知道上当。

    正自暴怒，耳听龙天秀怒吼，定睛一看，对面顶上忽然现出一个白衣蒙面的小人，手指自己大喝：“你这大个子没有吃到苦头，这大太阳，我先送你一个西瓜做见面礼吧！”声才出口，一团黑影已迎面打来，忙用手中板刀一挡，落在木板之上滚落下去，又是一个人头。再看小猴王龙天秀似已受伤，但不肯退，伏在杉篙后面，一手拿着兵器护着头面，东掩西避，厉声喝骂，还想一步一步援到顶上与敌拼命... -->>
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