飞艇的晃动把白恩抛进了走廊。他感觉有星星在他眼前闪烁,当他的头盖骨撞在一堵金属墙上时,他的头感到一阵剧痛。然后当他开始重新站起来时,意识到自己只是在继续试图让自己的头撞到天花板上,于是他蹲下身子,开始沿着走廊爬行。
在他所经历过的所有恐怖事件中,这可能是最可怕的。每时每刻,他以为船壳会碎,风会把他卷起来,然后他就会掉下去摔死。他突然想到,就他所知,载人舱可能已经从气球上脱离,正在坠入毁灭的深渊。与坚固大地的碰撞随时可能发生。
可怕的倒不是恐惧本身。这是一种无助感。他根本无法改变自己的困境。即使他设法到达了控制室,他也不知道如何操纵飞艇。即使他找到了出口,他们也离地面几千尺高。
他以前从未有过这样的感觉。即使在战斗中,在敌人的包围下,他总是觉得自己掌握着自己的命运,凭借自己的魔法、战斗技巧和凶猛,他可以按照自己的方式去战斗。如果在一艘颠簸的船上,他也许能做点什么;如果船沉了,他就可以一头扎进海里,为了活命而不停游泳。
在这两种情况下,他的机会都很渺茫,但至少他能做点什么。然而在此时此地,现在,除了沿着这条幽闭恐怖的通道爬行,让震动的钢墙压在里面,或是向某个神祈祷希望他能幸免于难之外,别无他法。
有那么一会儿,一种盲目的恐慌威胁着他,他抑制住了一种压倒一切的冲动,只想蜷成一团,什么也不做。他强迫自己正常呼吸,把这些想法推到一边。他不打算在这些矮人面前做任何丢脸的事。如果死亡来了,他将站着,或至少蹲着面对它。他强迫自己站起来,慢慢地向控制室走去。
正当他为自己的决心感到庆幸时,飞艇像一艘船顶着巨大的波浪,忽高忽低。在很长一段时间里,他确信末日已经来临,他站在那里等着迎接他的众神。过了几次心跳,他才意识到自己并没有死,又过了几次,他才鼓起勇气把一只脚放到另一只脚前面,继续往前走。
指挥甲板上没有人表现出任何惊慌的迹象。表情紧张的矮人工程师们来回踱步,检查仪表,拉杆。马凯森站在那儿,紧张地握着舵盘,他那件皮外衣下鼓胀着巨大的肌肉,他的发冠在头盔里竖起来。让白恩想起某位队长在最后决战时刻的造型。
所有的矮人都叉开双腿站着,保持着完美的平衡。不像白恩,他们在飞艇中站起来没有任何困难。白恩心中充满了妒忌。恶意地猜测,也许是因为他们更小、更宽、更重,所以有更低的重心。尽管如此,他还是希望自己拥有它。
唯一感到不舒服的是瓦里克,他脸色发青,用手捂住嘴巴。
“怎么回事?”白恩问道。他设法使自己的声音保持平稳,为此他很自豪。
“尼不用担心这些!”马凯森大声说道。“乱游造成了有一点颠簸!!”
“乱游?”
“啊!我们下面的空气有点不稳定。它就像水里的波浪,或者海里的漩涡之类的东西。别担心!它很快就会安定下来的。我以前见过这个。”
“我不担心,”白恩撒了个谎。“你是指乱流?”
“是的,乱游!”马凯森确认道,虽然仍然带着他那诡异的口音。“我们这艘‘格伦尼尔的意志’的建造目的远比这糟糕得多!相信我!莫问题的——这该死的东西是我造的!”
“我担心的就是这个。”白恩低声咕哝道,又一次下意识地想起矮人的那些伟大机器最终的结局。
“我还是希望他们叫她‘勇往直前’。我不明白他们为什么不这么做。”
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