第七百二十五章 起航

‘勇往直前’很可能代表这艘船根本停不下来。

    白恩瘫倒在马凯森身旁，坐在飞艇的舵手位置上。当他来到下层的时候，他被迫半蹲着移动。飞艇在设计时至考虑到了矮人，所以它的天花板比人类的要低，门也比人类的宽。

    这个疯狂的工程师今天穿得不一样。他穿着一件短皮上衣，上面有一个巨大的羊皮领子，用来御寒。他头上戴着一顶带长耳罩的皮帽。马凯森头顶的头发又剪短了一块。护目镜遮住了矮人的眼睛，白恩猜测大概是为了在前窗玻璃破碎时挡风。沉重的皮手套套住了矮人的大手。马凯森转过身，抬头望着白恩，脸上洋溢着一位父亲指着自己心爱孩子有所成就时所表现出的自豪。

    在白恩看来，有些控制装置就像远洋航行的船只上的那样。那里有一个巨大的舵盘，看起来很像车轮，只是舵盘的边缘有把手，可以让驾驶员舒服地握着。白恩设想，通过转动舵轮，飞行员可以改变飞艇的方向。舵盘旁边是一组杠杆和一个方形的金属盒子，盒子里装着各种奇怪的、令人吃惊的仪表。与船不同的是，领航员并不是站在桅杆上，而是站在船首的一块玻璃后面，这样他就能看到他要去的地方。白恩从船头向窗外望去，可以看到一个雕像的头，一个长着胡子、咆哮着的矮人神，白恩认为他就是矮人神格伦尼尔。据说这位神是矮人的工匠之神，但在白恩看来，所有矮人神似乎长得都差不多。

    “我看得出你对我印象深刻。”马凯森说，看了白恩一眼后说道。“你们应该这样——这是有史以来建造的最大最好的飞艇。事实上，就俺而言，这只是第二座。”

    “你确定这东西能飞吗?”白恩根本没工夫去想这个矮人奇怪的口音，他一想到矮人曾经的几个伟大造物的结局，便紧张地问道。

    “就像我敢肯定我早餐吃的是火腿皮。在你头顶上的那个大气球里，装满了轻气。那里的东西足够让比这飞艇两倍重的东西保持在空中。”

    “轻气?”

    “哎呀，斯哈，这东西比空气还轻。它很自然地想要飞向天空，就像它把我们带向天空一样。”

    “如果它比空气还轻，你是怎么收集到这些东西的?”

    “这个问题问得很有道理，孩子，这说明你是一个合格的工程师。是啊，它比母鸡的牙齿还稀罕，但是我们自己在斯验室做的东西。至少炼金师们是这样说的。然后我们把它插进我们头顶的气球里。”

    “气球。”这个想法让白恩更加担心。这使他想起了他小时候用纸做的小热气球。他能理解利用比空气轻的气体悬浮在空中这件事，但是如何保存这样的气体不泄露反而更重要。

    “是啊，它比热空气强多了，而且你头上的气球不是金属做的，不管它看上去是什么样子。它是用更有弹性的材料做的。炼金术士们做得很好。”

    “如果气体泄漏了怎么办?”

    “哎哟，这种事可真要命!你看，在那个大气球里面有许多小气球。我们称之为气囊或单元。如果它破裂的话，我们仍然有足够的升力。即使一半的小气球在我们失去高度之前就会破裂，即使那样也是渐进的。对它们来说，这是再自然不过的事了。”

    白恩明白这种安排的意义。如果上面的气球里装着成千上万个小气球，那么它们不太可能一下子全部爆掉——即使它们遭到数百支箭的攻击，只有气球外面的气囊会被刺破，如果箭能穿透气球的外层结构的话。很明显，马凯森对他的作品的安全性考虑得很周到。

    “那么材料呢？”白恩试图再次确认自己是否足够安全。

    “蒙皮，钢架，气囊。详细材料就多了。”

    这时候，在飞艇的后部某处，铃响了。白恩向四周看了看，发现跳板已经收回到合适的位置，一根栏杆被转回来盖住了缺口。他觉得稍微安全了一点。

    马凯森说:“这是我们应该出哇的信号。”他把其中一个小杠杆向下拉，汽笛响了。突然，工程师们蜂拥而来，占据了整艘飞艇控制室中的各个位置。白恩甚至能听到下面有人在欢呼的声音。

    “打起精神来!”马凯森喊道，又拉动了一根杠杆。从飞艇下面什么地方传来了引擎发动的声音。引擎的吼声几乎震耳欲聋。矮人们开始在船舷上用那个桶装铰轮把锚链收起来，就像一群水手在起锚一样。白恩慢慢地开始感觉到自己似乎开始在移动。气流抚摸着他的脸。飞艇开始上升并向前移动。他几乎是不情愿地走到飞艇边，从舷窗向外望去。在他们脚下，地面开始移动，那座黑塔周围的建筑群落在了后面。地上的矮人向他们挥手致意，白恩一时冲动也向他们挥手致意。接着，他被一种令人作呕的眩晕感压垮了，不得不从窗口后退一步。

    他突然意识到，他真的是在一艘飞向未知地区的飞艇上。然后他开始想他们怎么才能再着陆。在一片邪恶入侵之后留下的废墟中，他所知道那里没有飞艇库，也没有高大的钢塔。