第七百零六章 山谷

    白恩低头望着长长的山谷，心中充满了敬畏。从他站的地方，他可以看到数以百计的机器。庞大的蒸汽机像穿着铆接铁甲的怪物一样，沿着山谷两侧拔地而起。巨大水泵组成的活塞像巨人的心跳一样有规律地上下跳动。蒸汽在粗大生锈的管道中嘶嘶作响，这些管道在雄伟的红砖建筑之间穿行。拔地而起的巨型烟囱向空中喷出大量的黑烟。空气中回荡着上百把锤子敲击的叮当声。炼铁厂炼狱般的光辉照亮了车间幽暗的内部。几十个小矮在热气、噪音和云雾中来回移动。

    片刻之后，当寒冷的山风穿过山谷时，雾气立刻消散了。白恩可以看到一个广阔的建筑物结构沿着山谷横跨两端。它是用生锈的铆接金属和波纹铁皮屋顶建成的。它大概有三百大步长，二十大步高。建筑物的另一端是一座宏伟的铸铁塔楼，白恩以前从未见过这样的塔楼。它是用金属大梁建造的，在它的最顶端有一个观察点，看上去像一个巨大的灯笼。

    在山谷尽头的高处，耸立着一座怪异而低矮的堡垒。苔藓附着在被侵蚀的石墙上。白恩可以分辨出城垛上高高在上、闪闪发光的炮口。在这座建筑物的中央隐约可见耸立着一座石塔。在离塔顶最近的那面，有一个很大的钟，从指针上看，已是中午过后的第七个钟点了。塔顶上，一个同样巨大的望远镜指向天空。就在白恩注视着的时候，那指针已经到了七点钟，接着便是震耳欲聋的钟声，它的回声充满了整个山谷。

    弥散在空中的可怕哀号只可能是汽笛声——白恩曾经在法塔林岛和海德堡的工程学院听到过类似的声音。当一辆小蒸汽货车从矿坑里出来的时候，雷鸣般的汽笛声和铁轨上铁轮的碰撞声不绝于耳。它沿着铁轨移动，把一堆一堆的煤运到中央的一些大型冶炼工厂。

    噪音震耳欲聋。那气味令人窒息。眼前的这幅景象既怪异又迷人，就像看着一个巨大而复杂的发条玩具的内部一样。白恩觉得他俯视的是一幅奇异的魔法场景，如果真的被释放出来，它可能会改变世界。他没有意识到矮人依靠这种能力可以做什么，他们的神秘知识给了他们什么样的力量。他心中充满了一种奇妙的感觉，这种感觉如此强烈，以至于有那么一刻，他克服了整天萦绕在心头的恐惧。

    这时，这个念头又回到他的脑海里来了，他想起了之前隐藏在建筑中央的那座石塔，距离太远他无法确定这是不是和法塔林岛上的那座黑塔一样。但他内心中似乎知道自己已经知道了答案。

    另一件令人担忧的事情则是，今天早上他所看到的那些混杂着矮人钉靴印中的脚印。毫无疑问，他们属于老鼠人，这是一支相当庞大的部队。白恩知道，尽管这些矮人令人生畏，但那些老鼠人并不是因为恐惧而逃跑的。他们撤退是因为有别的事情要做，和他的同伴打一架可能会使他们在执行任务时放慢速度。这是唯一可能的解释，为什么这么强大的一群老鼠人选择从这么少的人身边逃离。

    现在望着这个地方，他明白了老鼠人部队的可能目标是什么。这是一件邪神的追随者们想要捕获——或者毁掉的东西。白恩不知道下面的山谷里发生了什么事，但他确信这是很重要的，因为这里如此之多的工业设施正在耗费大量的能源和才智，白恩知道，矮人们做任何事都不会是漫无目的的。

    尽管如此，他还是再次觉得自己的心跳加速了。这里的工业设施达到了他想象不到的规模。它有一种肮脏的壮丽，隐含着对人类文明知识之外的事物的可怕理解。就在那一刻，白恩明白了人类还有很多东西要向矮人学习。这时候，他听到身旁传来一阵急促的呼吸声。

    “如果工程师协会发现了这件事，”格雷罗根嘟囔着，“大家都会人头落地!”

    “我们最好下去把那些老鼠人的事情告诉他们。”白恩回答道。

    格雷罗根看着他，在他那双疯狂的眼睛里有一种骄傲的神情。“下面那些人对一群脏兮兮的老鼠有什么好怕的?”

    尽管白恩很想同意，但他还是选择保持沉默。倘若给他足够的时间，他一定能想出一个办法来。毕竟，在过去，这些老鼠人给了他很多担心的理由。

    在他们右边的某个地方，有什么东西在闪闪发光，就像一面反射阳光的镜子。白恩短暂地试图去想明白它是什么，然后就把它从脑海中抹去了，认为这是他看到的部署在他周围的神奇技术的一部分。

    “我觉得，我们还是去通知他们一下吧。”他说道，心里纳闷矮人们为什么把这么亮的东西放在一丛灌木丛里。

    而且他还要去确定一下那座石塔是否和法塔林岛上的那座一样。

    ————

    先知坦古尔透过潜望镜向下凝视着这一场景。这个装置是鼠人的又一项伟大发明，它把望远镜和一系列镜子的最佳功能结合在一起，使他能够在这丛灌木的掩护下观察下面那些浑然不觉的傻瓜。只有机器顶端的镜头是看得见的，但他怀疑矮人们是否会注意到这一点。他们是如此迟钝和愚蠢。

    不过，即使是坦古尔也不得不承认，矮人们在那里所建造的东西有某种宏伟之处。他不知道那是什么，但就连他自己，在他那颗藏有无数秘密的鼠心里，也被打动了。它看起来很迷人，就像他在家乡魔都为人类宠物保留的迷宫一样。这里有太多的新奇事物了，眼睛都不知道往哪儿看才好。这里的一切都非常活跃，他只知道下面正在发生一件重要的事情——... -->>
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