第四百二十八章 查理

，他就被教导在打猎时不要直视鹿或野猪，因为动物会本能地感觉到猎人在盯着它看。查理现在也有同样奇怪的被监视的感觉，一种昆虫在他皮肤上爬行的感觉出现在他的内心深处。他觉得自己很脆弱，就像被某个看不见的捕食者锁定的猎物。

    他把目光从路石上移开，扫视着林木线。里面潜伏着阴影，但他看不出有什么威胁。雾从黑暗中盘旋而出，无形的卷须伸向他。它缠绕在他的战马腿上，战马又用蹄子刨地，喷着鼻息。

    “那儿什么也没有，”查理说道，就像是在说服他的马一样。

    他下了马，朝路石走了几步。高大的橡树高耸在他的头顶，它们粗壮的枝桠竭尽全力想冲破阻挡它们前进的任何力量。在森林的阴影里，天很冷。脚下的黑土里似乎散发出一股寒意。一种隐约的威胁感从森林深处涌起，仿佛对他接近森林边界感到不满。当他还是个孩子的时候，他就梦想着有一天他能看到传说中的王国，但是当夜幕降临，他却站在它的面前，他怀疑自己的愿望是不是很愚蠢。

    前一天晚上，他曾在一位名叫埃尔德加的边境伯爵的大厅里做客，埃尔德加伯爵是一位上了年纪的边境贵族，为他举行了宴会。可是他的任务使他不能再逗留了，当查理说出他的意图时，整个大厅都静了下来。

    “如果我冒犯了别人，那是无意的，我道歉，”查理诚恳地道歉，不确定他是否违反了当地的礼节。

    埃尔德加伯爵对他的道歉置之不理，但他的眉毛却因担心而皱成一团。

    “不，当然不，”伯爵终于打破了尴尬的沉默，“但你知道吗，陛下，今天是春潮的前夜?

    查理皱了皱眉头，耸了耸肩。

    “你没有生活在森林的阴影里，所以你的不理解是可以原谅的，”埃尔德加伯爵说。“即使在兰开斯特，你也一定听说过野外狩猎的事吧。”

    “当通往另一个世界的障碍消失，精灵的宫廷将会划过夜空?这难道不只是迷信吗？”查理当然听说过这个传说，但是他并不相信这个传说。

    埃尔德加伯爵的表情依然严峻。

    “我虽然已经老了，但凡是叫我胆小鬼的，我都要把他杀掉，”埃尔德加伯爵说道，“可是，春分黄昏之后，我不敢出门。任何一个头脑清醒的人都不会这么做。”

    “我得走了，这是那位女士的意思，”查理说。“我的信仰将是我抵御任何邪魔的盾牌。”

    “那么我将为你的灵魂祈祷，”埃尔德加伯爵回应道。

    当他站在森林边缘时，这些话又回到了查理的脑海里，他不由自主地打了个寒颤。

    “迷信，仅此而已。”

    他走向细长的石碑，拔出了加拉蒙特之剑。他重新握住那把古老的武器，把它的刀刃插进潮湿的泥土里。他单膝跪下，把前额贴在他那柄被那位女士祝福过的剑柄上。

    “您召唤了我，我的女士，我已经作出了回应，”他说。“求你赐我异象，叫我知道你要我作什么，我将很乐意这么做。”

    接着查理默不作声，一动不动，闭着眼睛祈祷着。当他的呼吸变得平缓而深沉时，他感到一种深沉的平静笼罩着他。他所有的担心和疑虑都烟消云散了。

    不久，他感到附近有个人影。他睁开眼睛，看见森林边缘有一只雄壮的牡鹿在注视着他。它是巨大的，甚至比加里博还要大，它那分叉的鹿角从一头到另一头足有十尺长。它那厚厚的冬衣在森林的阴影中闪着幽灵般的光芒。

    查理从来没有见过如此高贵的生物，他几乎不敢呼吸，不确定这是真的还是想象出来的。

    它不慌不忙地走进了森林。大约走了十步，它停了下来，转过身来回望着他。它的意图是明确的;它想让他跟随。

    这是那位女士的意志，还是森林里的什么诡计，企图把他引诱到它的领地?

    这并不是查理第一次有这样的想法，他想骑马离开这个地方，回到自己的队伍中去，去面对那些入侵比尔巴利的玛格瑞塔军团。他肯定是属于那里的吧?

    他摇摇头以打消这些疑虑。不，那位女士把他带到这儿来是有原因的，他有责任把这件事坚持到底。

    他站起身来，把剑套好，勒住了马的缰绳。加里博没有反抗，他把她带到森林的边缘，虽然他能感觉到她在发抖。他在树边停了下来。那头巨大的牡鹿继续回头看他，等待着。

    “祝福那位女士，保护你的仆人，”查理说着，走进了森林。