第三回:缘生缘灭缘自在,情深情浅不由人

沈丹陪他吃了两盅。她脸上没有昔日两人初在一起时的笑意，周羽木讷，并没有发现她的这一变化，还道是沈丹这几天为他过分担忧，故而愁眉不展。周羽轻声说道：“丹姐，我们以后再也不分开了。”他收拾残羹冷炙走出房间交给店小二，各自回房安歇。

    翌日清晨，周羽用过早点，串门看望王聪儿。王聪儿昨日受伤不轻，筋疲力尽，休息一宿之后，精神恢复许多，已能独自下床缓慢行走。周羽欢喜道：“王兄弟看来已好了许多，安心再养几日，便可痊愈了。”王聪儿道：“多谢兄弟救命之恩。”周羽微微摆手道：“王兄弟客气了，俗话说‘四海之内皆兄弟’帮这点忙不算什么。何况我辈乃武林中人，路见不平拔刀相助也是义当所为。王聪儿听他这几句话掷地有声，连连点头，对他钦佩得五体投地。抱拳施礼道：“周兄弟豪气干云，在下佩服之至。”周羽忙还礼连连说道：“不敢！不敢！”王聪儿语气陡转，说道：“只是······眼下有一件事需得兄弟帮个忙。”周羽将身往前凑近，问道：“何事？但说无妨。”王聪儿道：“实不相瞒，在下正是白莲教护教坎使，人称‘铁臂猿猴’最近皇帝命湖北巡抚宜绵进兵围剿襄阳白巾军，形势危急，劳烦兄弟到城北吕堰、双沟地区报讯给乾使姚之富，请他务必小心谨慎。”接着又将地点路线与接头暗号一一告诉周羽。王聪儿弯腰深深一揖，说道：“周兄弟，拜托了！”周羽道：“放心，消息我一定送到。”他言简意赅，没有余话，即刻退出房间在马厩牵出一匹青骢马，抄小路往吕堰双沟疾驰而去。

    周羽用了半日时间来到吕堰双沟地界，按照王聪儿的指示，找到了秘密联络点——一间不起眼的小酒楼。他径自来到柜台，拍了两下桌面，口里喊道：“掌柜的，我来取货了。”掌柜先生笑脸相迎，点头哈腰客气地说道：“相公宝号。”周羽道：“三月三日十斤龙眼。”掌柜道：“贵客请随我来。”随即引领周羽进了一间客房，搬开一张桌子，逐一按动原桌腿下的四点，登时一块桌面大的地板凹陷开来，分为两半，底下出现了一个地洞。原来桌子下面安装了一条地道的机关，匠心独运，设计巧妙。周羽俯视下面，黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交给他一个火折子，说道：“贵客请进。”周羽手臂晃动几下，点燃了火折子，一跃而下，洞不甚深，只有十尺高度。他脚一着地，地板又自动弹起拼合，丝毫不差，真是天衣无缝，无怪常人看不出来。掌柜的将桌子移回原处，一切布置如旧，回到柜台自是不提。

    话分两头，各表一枝。单道周羽举起火折子在地道内走了一段路程，见前面若有微光，他知已经快到出口了，一阵欣喜，再往前走百十步，登时豁然开朗，果然便是出口了。只见青山绿水映入眼睑，色彩鲜明，由于长时间走地道的缘故，周羽乍一见这景色有些刺眼。山谷空幽，溪涧激湍，鸟鸣清脆悦耳，周羽挽起衣袖，在涧边掬几捧清水洗面，觉得还不过瘾，索性双手在水中乱搅一通，将溪水都泼洒在自己脸上，清凉舒适。随口吟道：“山光悦鸟性，潭影空人心。”耳畔回音缭绕，心情愉快之极。他顺着溪边小路又跋涉一程，终于到达白巾军据点。

    周羽来到军营前，对守卫士兵道：“鄙人周羽，拜见乾使姚统领，相烦通报一声。”士兵挺矛回了一句：“你等着。”转身进内通报。过了一会儿，一个中年男子在几个军士的簇拥下走出军营，周羽上前一步禀道：“心胆一片赤和白”那人接道：“花开两朵并蒂莲”周羽道：“白莲教坎使王聪儿托在下传讯与姚统领，近日湖北巡抚宜绵进兵围剿白巾军，请姚统领务必小心谨慎。”姚之富点头应道：“嗯，多谢周相公报讯。相公远道而来十分辛苦，且请军营内歇一歇。”姚之富挥手恭请，周羽挥手还礼。众人分席坐定，姚之富将周羽奉为上宾，坐了右首首席，命人看茶。两人互相寒暄了几句，言谈之间，姚之富为他拔剑相助王聪儿感激不尽，又为他驰马报讯之义钦佩不已。茶毕，周羽起身离座，说道：“姚统领，如今我不负王兄之托，话已带到，这就告辞了。”姚之富起迎道：“周相公且慢，用过酒宴再走。”周羽道：“不必，姚统领心意我领了。”姚之富坚持要留他用膳，周羽推辞不过，只得就席。席间姚之富奉杯酒为敬，说道：“白莲教上下感谢周相公侠义为怀，不辞辛苦报讯。请饮尽此杯，聊表谢意。”周羽回道：“些许微劳，何足挂齿。”两人各倾尽杯中酒，姚之富大笑叫好。酒过三巡，菜过五味。姚之富道：“周相公如不嫌弃，吾与汝结为兄弟，意下如何？”周羽道：“能和姚统领相交，在下求之不得。”

    当下两人在营帐内摆起香案，香炉中燃起三柱青香，双双跪地盟誓，道是：“黄天在上，厚土在下。姚之富、周羽，今日愿结为异姓兄弟。有天地为证，军中众兄弟为鉴，有福同享，有难同当。如有违此誓，千刀万剐，万箭穿心，人神共愤，天诛地灭。”誓言毕，两人先后起立。姚之富抽出腰间佩刀，划破食指，滴几滴血于酒钵中。周羽弃龙仪剑而不用，因为他从不将之轻易示人，只见他以拇指指甲用力划破食指，淌几滴血于酒钵之中，两人热血溶于酒水。姚之富双手捧起酒钵，喝了一半血酒，将钵递给周羽，周羽接过将剩余一半血酒喝尽了。姚之富神采熠熠，双手搭在周羽肩上，叫道：“贤弟”周羽叫道：“大哥”两人皆大欢喜，余人称贺不尽。

    酒筵过后，周羽作揖拜辞：“小弟承蒙大哥抬爱，真乃三生有幸。大哥，后会有期。”姚之富对身后两人道：“张全祥、张全运，你两个跟周贤弟同去，接回王坎使。”两人应诺。随即对周羽施礼道：“贤弟，以后有什么为难之处，尽管来找大哥，保重。”周羽道：“大哥保重！”姚之富携手周羽同出大帐，后面张全祥张全运跟着走出军营。姚之富挥手作别，眼中神情依依不舍，直目送到峰回路转处三人背影不见方入大帐内。

    周羽同张全祥张全运三人按来路返回，走地道启动机括，弹开地板，又恢复房间原来布置，见过酒楼掌柜。周羽仍骑着自己那匹青骢马，张全祥张全运两人在马厩各牵走一匹黑马，三人一同回到红尘客栈。周羽领着两人到王聪儿房间，王聪儿见三人同来，十分欢喜，说道：“周兄弟辛苦了，大恩大德没齿难忘。”周羽待要说话，张全祥张全运二人齐跪下道：“白莲教襄阳白巾军张全祥张全运问候坎使大驾。”王聪儿连忙扶起。张全祥禀道：“王坎使，姚乾使命我二人恭候坎使回营。”王聪儿道：“好，咋们歇息一宿，明日便动身回去。”张全祥张全运二人异口同声道是。周羽见三人齐聚，不便叨扰，与王聪儿闲话几句就离去了。二人要了两间房间住下，点了一桌饭菜，王聪儿付账。晚饭已毕，各自安歇。

    第二日清晨，王聪儿已收拾好行装，张全祥张全运已整装待发。王聪儿来辞别周羽，周羽开门请他座下，王聪儿道：“周兄，天地不改，岁月长流，在下承蒙周兄搭救，感激不尽，此恩容日后图报，但有差遣，在所不辞。”周羽道：“王兄不必放在心上，还请多多保重。”王聪儿道：“兄弟这就告辞了，咋们后会有期。”周羽道：“王兄珍重，切记不可孤身犯险。”王聪儿觉得他话语有意，话里有话，问道：“周兄有何见教？”周羽道：“不敢当，我当日救你之前，也像你那般遭人追杀，幸得后来被一个姓林的人家给救了，所以我劝你不可孤身犯险。”周羽本不想说这番话，但想到那日救他之时确实出于同情他俩相同的境况，直此离别之际才忍不住说出来。王聪儿道：“谨记教诲了。”又见他表情惆怅，问道：“周兄有何为难之处？”周羽正低头凝思，听闻王聪儿问话，急忙嘴里吐出“没有”两字，由于他三心二意，这句回答显得有些迟钝急促，在旁人看来，就有点欲盖弥彰了。王聪儿又问道：“周兄有何为难之处，何不明言？”周羽道：“没有，王兄弟多心了。”王聪儿追问道：“那么周兄弟以后有何打算？”周羽摇头道：“不知道，这个我还没有认真想过，只能走一步算一步了。”王聪儿道：“总不能一直住在客栈里，周兄还有别的去处么？”周羽道：“我是遭人追杀才到这里来的，别的去处自然没有。”他不敢自报武当家门，以免引起不必要的麻烦。王聪儿道：“不如到我们白巾军驻地去住一阵子，以后的事再从长计议，你看如何？”周羽知道客栈并非常驻之地，这样下去银子总有花光的一天的。只得无奈叹道：“唉，只好先这样了，不过我先去见过我师姐。”王聪儿喜道：“那好，周兄准备好行李，和我们一起走吧。”

    王聪儿回到自己房间，张全祥张全运都在房间等候。约摸过了一盏茶功夫，周羽领着一位白衣女子进来，王聪儿见那女子长相十分貌美清秀，惊为天人，他是个正人君子，绝不会多看一眼；反观那张全祥张全运二人，早已垂涎三尺，两眼直勾勾地，一眨不眨。沈丹羞怯低头，周羽向王聪儿介绍道：“这是我师姐，贵姓沈。”指王聪儿道：“这是白莲教坎使王聪儿王兄。”沈丹欠身行礼道：“见过王公子。”王聪儿微笑还礼：“沈姑娘好。”周羽又手指张全祥，还未发话，张全祥点头弯腰笑道：“在下张全祥。”张全运连忙说道：“我叫张全运。”沈丹行礼道：“见过两位公子。”张全祥张全运道：“见过沈姑娘。”两人争先恐后，说话声音不齐，显得很嘈杂，嘻嘻哈哈，双眼笑眯眯地。王聪儿见两人丑态百出，心内有些不满，但碍着周羽面前不便发作，窝了一肚子火，吩咐道：“张全祥张全运，你两个去给马喂草，顺便帮我弄匹马来。”张全祥张全运应声而去，过了一顿饭时分，两人回报准备妥当。五人骑着四匹马出发，周羽沈丹共乘一匹青骢马，王聪儿骑一匹红鬃马，张全祥张全运二人仍旧骑黑马，一起来到小酒楼。酒楼掌柜见过王聪儿，跪道：“属下参见王坎使。”王聪儿道：“夏掌柜不必多礼，请起。”又道：“快带我们进密道。”夏掌柜招呼两个伙计过来，教把马儿系在马厩里。回头领路到那间客房，打开密道机关，交给每人一个火折子，王聪儿领头跳下去，其次是周羽抱着沈丹跳下去，接着张全祥张全运依次而下。夏掌柜在上面做善后工作，又恢复了房间原来布置，这个密道始终未被别人发现。

    五人到达白巾军驻地，周羽是第二次到来，自然没有第一次初来乍到那般感觉新奇。士兵报讯坎使回营了，姚之富听闻，亲自出账迎接，见到周羽同来，不觉喜从天降，笑道：“贤弟，想不到我们这么快又见面了。”周羽道：“大哥，小弟这次投奔你来了。”姚之富早已望见多了一位如花似玉的姑娘，军中凡是看见的无不偷偷瞟上几眼，问道：“姑娘面生得很，请问这是······”周羽忙接口道：“大哥，这是我师姐，姓沈。”姚之富道：“沈姑娘有礼。”沈丹道：“见过姚统领。”姚之富对两军士道：“你俩过来，去搭两顶帐篷，好好安顿周贤弟与沈姑娘。”两军士应诺去了。王聪儿听他一口一个贤弟，问道：“你俩结拜兄弟了？”姚之富笑道：“正是，周贤弟义薄云天，我喜欢得紧。”王聪儿拍手道：“妙极妙极，这次多亏周兄弟救命之恩。”周羽道：“王兄不要再多提了，再说我都不好意思了。”姚之富哈哈大笑，伸手臂邀两人说道：“走，咋们喝酒去。”周羽道：“大哥且慢。”走到沈丹面前，将行李包裹交给她道：“丹姐，你先去休息吧，我陪大哥去了。”沈丹点了点头。姚之富吩咐一个军士道：“你带沈姑娘下去休息。”那军士道：“是。”周羽对姚王二人道：“走，咋们喝酒去。”二人齐声叫好。

    姚之富周羽王聪儿三人在一个山坡上坐下饮酒，旁边有好几坛陈年窖藏汾酒，地上一张麻布摊开，有许多果品。姚之富举起一坛酒，说道：“来，王兄弟，我们为周贤弟到来接风洗尘。”王聪儿举起酒坛道：“好，干了。”三人干杯饮酒。周羽道：“大哥和王兄统领千军万马，为民请命，小弟佩服得很。”说着举起酒坛道：“先干为敬。”他喝了一大口酒，姚之富王聪儿接着也喝了酒。王聪儿道：“若不是世道混乱，民不聊生，谁还肯四处奔波，造反起义。”姚之富道：“王兄说得有理，若是太平盛世，人人安享富贵，谁还肯过这种刀口上讨生活的日子。”周羽听得意气风发，激动不已，说道：“大哥和王兄胸怀远大，小弟万万不及，敬二位。”三人边说边饮酒。王聪儿道：“姚大哥和周兄已经结拜了，唯独忘了兄弟，不如今天我们三人一起结拜如何？”姚之富平时和王聪儿熟识，虽不是结拜兄弟，但与结拜兄弟无异；周羽和王聪儿相处这段日子以来，知他是个英雄豪杰，对他愈加佩服。两人听他这个提议都道好。当下三人就在山坡上结拜了，重新排过座次，姚之富最大，唤作大哥，周羽比王聪儿大一岁，排行第二，王聪儿年岁最轻，排在最末。三人结拜之后，感情更深，饮酒更欢，谈天说地，无所不言。

    少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间，三人将酒都饮尽了，果品撒了一地，相互醉醺醺地搀扶回营。周羽放声歌道：

    “君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生······”

    姚之富王聪儿随声附和，不知所云。这是周羽平生第一次喝酒喝得如此之多，如此之痛快。三人不知不觉回姚之富大帐内抵足而眠。

    正是：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。欲知明日何如讲解，且听下回分解。

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