第一章

人敬重，唯一闹心的就是京遥这糟心独苗。十八岁了，还无心向学不见长进。每日跟城中的高门子弟遛鸟听戏斗蛐蛐，反正就会闲逛。

    一想到自己半截身子都坐进寿木里了，家业还没着没落的，员外就叹气。这孩子不管是继承买卖也好，游学读书也罢，不指望把京家发扬光大，自个总得有个出路吧？京遥没干什么伤天害理的坏事，可老这样不务正业，将来怎么办？

    打那天老太爷在众目睽睽之下将京遥拖回宅子以后，街坊接连三天都没听见动静。然后，不知谁传出闲话：京家少爷要给送上山学艺去，一去就是老远的蜀地，青城山。

    有人说老太爷那天不但对京遥用了家法，还拖去罚跪。完了不消气，当天晚上就决定送京遥卷铺盖去外地，一来远离狐朋狗友，独自反省思过；二来谋个本事，省得吃惯白食。

    老太爷说一不二，京遥挨完家法还在床上趴着呢，第三天马车就停在门口了。小厮柳二带着老太爷的吩咐进屋来，苦着一张脸问京遥要收拾哪些行李。

    京遥趴在床上一愣，真去啊？柳二点头。

    他默不作声地琢磨了一会儿，说，行，那就去吧。柳二前脚出了跨院，京家十五岁的嫡孙女后脚就进门来大呼：“哥！我亲哥！你一走我可得想死你！”

    京遥呲着牙瞪她：“妞子，我看你脸快笑烂了。”大姑娘存心气他似的，一听这话嘴咧得更歪，“再烂不也比你那开花的屁股好看？啧啧啧，可疼了吧？”京遥趴着暗自叹气，他们的娘老子去得早，不知大姑娘这尖牙利嘴随了谁。

    同时京家大宅的东院正厢，京员外坐在书房内，却是紧锁眉头。管家老吴站在一旁，眼观鼻鼻观心，明白眼下烦人事还多着呢。

    “老爷，小少爷今天就动身了。马车上已经收拾妥当，可他身上还挂着伤，叫柳二跟着吧？”

    “让他自己去，留着赶车的就行。跟老福说过没？知道从哪个城门走吧？”

    “都交待清楚了。只是老爷，这次的事——”

    京老太爷瞥了一眼管家，叹气：“老吴，棋馆那事本来就不是小兔崽子干得出的。”

    老吴恭敬：“您是早知道内情啦。”

    京老太爷又是一声叹：“这事说来说去，还是我先前处理得不痛快。棋馆是陈尚书亲戚名头下的，那些书生，还有那个带小兔崽子去棋馆的什么朋友，都跟那位有关系。”

    老吴愕然：“尚书大人？”

    “上次他找过我，说是找人开辟了一条外贩丝帛瓷器的水路，打算将路权转给京家，他开出的条件是让他入一部分田地的股，每年从租子里抽四成利。”

    老吴震惊：“四成？那些可都是良田啊……这也太……”

    京老太爷满腹牢骚无处发。对方是官，京家家底再如何厚，始终是商，一旦答应，哪里敢讨价还价？再者那水路是靠谁开的，说不清楚，里头牵扯的东西可多了去了。“这桩买卖做不得，我便推说年事已高，只想安分守成，不愿再扩大买卖，算是应付了他。可这陈尚书，怕是铁了心要拉上京家敛财。”

    “所以派人讹上少爷，是因为从您这儿行不通，就想靠别的事做文章。”老吴也面色凝重，紧接着忽然想起：“这般说来，您那天是端着明白装糊涂……”事情借机传扬，好让街里街坊都耳闻棋馆一事。众口悠悠，尚书大人也不能挑这时顶着议论找京家说事了。给有心人一探查，还拿什么敲打京家？

    “下策啊，不得已为之。”老太爷叹气，他这老脸算是断送在孙子手里了。不过至少京遥机灵，还知道喊出来，让大家都听见有讹人的事在里头。

    先打了少爷一顿又把他送走，不是为的教训他，而是让他去避难？老吴恍然大悟，“少爷留在城中是容易被盯上，可您就为这，也不至于把人送到那么远的地方去呀。”

    “山上的老道们可还欠我个人情。”京老太爷抚了抚须。

    老吴了然。

    老太爷望望窗外天色，心头慨然：京家家大业大，京遥爹娘走的早，如今人老了，又不知多少有权有势的官宦把自己手头的商路看成肥肉来觊觎。要在皇城这是非地保住家业乃至性命，不容易。

    柳二扶着京遥上了马车，抹泪道：“少爷，老太爷不让咱跟着去，您自己可得保重啊。路上记得让老福帮您上药。吴总管说老祖宗已经给那边去了信。您到了之后，估计鸟是遛不成了，那边蛐蛐儿也没咱这儿的个头大……真苦了少爷您……”

    京遥艰难地挪了挪身子——若加上路途上的颠簸，他这伤估计得再过十天才能好全——他朝柳二一挥，“行了，你回去，跟老爷子说我一到那儿就给他传信。我走了。”

    柳二还哭丧着脸：“少爷……”

    “跟我这儿磨叽什么呢！”京遥皱眉一喝，然后吩咐车夫起程。

    眼见着马车碌碌远去，柳二依旧站在原地悲戚目送。

    “少爷，这月赏钱没结呢还……”