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第五十六章:理查德的回忆(新交)

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    ……瓦伦汀娜?汤普森,出生年月不详,是联盟前夕波维顿雾雨城城防卫队的一名普通士官……

    ……因……与理查德结识……

    ……她的作战能力出众,曾在卡菈角战役中……

    ——摘自《英雄还是屠夫:理查德?洛克菲勒传》

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    若曼历1590年的琼尼威尔仍与波维顿处于和平之中,至少,明面上如此。与波维顿王国不同,琼尼威尔岛上不存在万人簇拥的国王,仅有松散的部落联合体,每年到岛西海岸的最大城市戈尔韦召开会议,商量包括公共设施建设、部落迁徙、领地分配等一系列事物,效率低下且很难有所作为。这正应和理查德的想法:凯尔特人全是群地精似的蛮子。

    这一观点并非他独自琢磨得出,而是受到了多方面的影响。其一在于雾雨城王庭长久以来的宣传,自打约翰三世即位后,波维顿与琼尼威尔的关系急剧恶化,在南部雪利茅斯等沿海富饶地区,凯尔特人的渔船和商队被赶回老家,部分财产遭到没收。约翰三世下达御旨,揭露凯尔特人的十三大罪状,史官以其发布的地点命名为「糜鲜诏书」。

    那一年,理查德刚刚启程前往波特港学习武艺。此前的他也听说过不少关于凯尔特人的传闻,几乎所有故事里海峡对岸的原住民们都担任了劫匪、海盗与狂徒的角色。长此以往,正和其他广大普普通通的波维顿人一样,理查德虽从未与任何土生土长的凯尔特人接触,但内心已有模糊的印象。

    成为雇佣兵团长后的他比以前更加成熟,清楚一件事最好靠自己判断的道理。但这期间整片波维顿郡基本上已见不到红头发的踪影,他没有机会用自己的双眼一探究竟。

    而洛克菲勒公爵派给他的任务就是个好机会。

    “你将带领你的人到卡菈之角,解决藏身山脉中的危险分子。”会面的那天深夜,公爵如此说道:“风行舰队会匀出船送你们抵达半岛西侧的海湾里,补给也会随之抵达,足够四十人一个月所用。”

    “酬劳。”

    “四千镑。另外,俘获的战利品中如果有金子,也悉数归你们。”

    理查德合拢手掌,自从茱莉亚死后,他尽量避免与公爵接触。虽然会面的地方在城一座塔楼里,但他还是能闻见波特城堡里飘来的悲伤气息。

    “我需要危险分子的信息,具体要求,以及时限等等。”

    “瓦伦汀娜会告诉你。”

    “瓦伦汀娜?”

    公爵抬臂做了个小手势,立马有枚人影从塔楼下方走上来。她大步上前,理查德惊讶于其自信的步伐和姿态,还有她的面孔。也许明阴不定的烛火光线增添了效果,但那仍然是他所见过最美丽的脸蛋之一。

    “士官瓦伦汀娜?汤普森,向公爵大人报道。”她的嗓音铿锵有力,却不失雌性特有的柔和。双眸燃烧烛光,深棕色长发在身后系成短辫,既适合战斗又保留了女子美感。可以说,第一次见面,理查德就被她深深迷住了。

    “这位是理查德?洛克菲勒,鹰眼雇佣兵团团长,这次行动的指挥官。”公爵道。

    瓦伦汀娜侧身面向理查德,拳置于胸,弯腰致敬。“久仰您的大名,今日初次相见,甚感荣幸。”

    由于和茱莉亚婚姻过程中与王族不大愉快的相处,理查德对文绉绉的客套话有些反感。但他还是礼貌地进行回应,并询问公爵这一安排的含义。

    “瓦伦汀娜将协助你进行本次行动。”

    理查德摆手。“我们雇佣兵团不需要额外的协助。”

    “恐怕你必须接受。”

    公爵的话即是法律——除了雾雨城的黑斯廷斯王庭的御旨。理查德深知茱莉亚之死后与波特港港主该采取怎样的接触态度,再者雇佣兵团并无禁止外人参与行动的规矩,他也就作罢。

    于是,瓦伦汀娜便成为那段时间理查德的副手,无论是装备保养购置抑或常规训练,她总是形影不离。一开始,好奇和警惕占据上风。女人参军在波维顿不是新奇事情,她们在王国初期开辟沼泽与森林时起到了重要作用,并由此获得权力,参与到各项军事行动中。

    尤其是近百年前与南方麦国的战争中,一支全由女性组成的斥候军团找到了盘龙山深处的秘密小径,并突袭敌军大营,牵制住敌人主力三天之久,为战争的胜利立下汗马功劳。从那以后,波维顿的陆军序列里便有她们的身影存在,渐为传统。

    不过,女兵的数量还是比较稀少的,尤其在雇佣兵团中,一百人里或许才能找到一人,还是天生体格强健善于习武,相貌平平无奇。像瓦伦汀娜这样脸蛋漂亮的可谓鲜能瞧见,理查德带她到到城外兵团驻扎地的第一天就吸引了近百人围观,连农闲跑来玩耍的小孩们也不例外。

    “长官,这是怎么回事?”一名士兵问:“您侄女吗?”

    “我没有侄女。”他站在校场中间,周围占满了放下训练来看热闹的战友,不把话说明白是没法离开了。“... -->>
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