第三章 熊族传说

说国王驾崩了。距离他变成熊仅过去了一个月而已。他愤怒地跟在骑士后面，一路奔向鸾停国，在接近城门之时，门上守卫见有一只熊跟在部队后面，立即吹响号角。这时骑士们勒住了马，回头这才注意到身后有一只熊紧跟着。他们停住了，那只熊也停住了。它立起身子，双手捶胸，仰天发出咆哮声。就在熊发出咆哮声之后，城上万箭飞出，有两支插进了它的腹部，骑兵也掉头追杀过来，熊见无人能够理解它，只得掉头向远处的大河跑去。它一路撒着血，忍着剧痛，用尽了浑身力气潜到大河中才摆脱了骑兵的追击，直到骑兵走远了，它才上了岸。

    它每日舔舐着伤痛，隐忍着，直到岁月将他的傲气磨平。他似乎接受了现实，也似乎接受了自己是一只熊的命运。公主眼中噙满了泪水，为了他的命运，也为自己的命运感到心痛，感到悲哀。她站起来，紧紧搂住了他。王子轻轻地叫了声“嘶！”脸部露出痛苦的表情，公主松开了手，紧张地看着那伤口，幸好，鸾停王子所中的利箭均未伤及要害，只需休息数日，便可痊愈。王子说此地不宜久留，恐鹄峙国和鸾停国的人马一齐杀到。公主搀扶着王子，坐上了跪在地上的白马。两人骑着白马，远离了那片森林，一路向南逃去，直到来到了大陆的最南端。他们两人一路前行，穿过茂密的丛林，也走过广袤无垠的草原，却始终没有遇到什么村落。此地已是天涯海角，再往前走就是波涛汹涌的大海。别无选择，鸾停王子和鹄峙公主决定生活在这片新的土地上，自己开创一片天地。他们在圆月那一夜**，其余时间就见公主陪着一头熊在森林、草原、海岸上漫步，他们依偎在一起，渐渐地便有了后来的熊族人。

    熊族人的起源传说有几份浪漫色彩，但熊族人的行事却粗糙直白。熊族部落平日喜欢火烤林中捕获的猎物，生吃海中捕获的大鱼。他们房舍古朴原始，梁柱以及墙壁是松木，屋顶铺上一层芦苇茅草。首领的房舍也不例外，只是略微大一些，便与部落的其他族长定期商讨内部的事情。统领熊族的首领一职，并非由血缘继承而来，而是举贤任能。现今的规则是，在一任首领行将去世，或是无法再行使首领一职时，便召集熊族四大部落族长，选举出新一任的熊族首领。于是，遍布在熊族领土上的不同部落，收到消息后，就从四面八方赶到熊族的大本营，也就是号称熊都的地方。熊都是一面紧挨着大峡谷，三面被原始森林环绕的开阔平地。当熊族的灰熊、黑熊、白熊、棕熊四大部落到齐后，便是熊都最壮观最热闹的时候。平日大家戍守边疆，定居在各自的领地内，很少相聚，正好借此机会开怀畅饮，诉说离别之苦，间或谈及边疆的趣事。酒喝大了，难免就有闹事的人，好在熊族人粗糙敞亮，干过一架，输了便输了，不再纠结。四大部落驻守在不同地方，其中灰熊镇守部落的西北领地，黑熊镇守东北领地，白熊镇守东南领地，棕熊镇守西南领地。大本营熊都，由首领从四个部落中挑选出的精兵强将守护着。

    熊族的首领一职，历来是四个部落的族长之间的竞争。除非本部落的族长暴毙，部落内群龙无首，否则，普通人几乎是不太可能有这样的机会。要想成为首领，他只能在自己的部落中，通过战争中的表现、每年的比武大赛或是在平日操练中，一步一步地爬到自己所在部落的族长一职后，才有可能竞争首领一职。熊族人奉行古老的公平竞争法则，这一法则不仅要考验继任者的身体素质，也要考验他的心理素质，只有这样才能选出胜任首领的最佳人选。四大部落的族长们，严格遵循这一法则，他们需通过重重考验，而最终获胜者，将会继任首领一职。

    这一法则是这样的，在一年中白昼最长的一天内，完成渡过大湖和海中捕旗鱼的两项任务。时间从早上太阳升起照亮首领住所的屋顶上的X型徽标时开始，到太阳没入大峡谷对面的最高山顶时结束。首先是渡湖挑战，四位族长，各自驾着一艘独木舟，每人只允许携带一把贴身利器。这个大湖是熊族的禁地，离大本营不远，它的四周被高山环绕，湖水由高山融雪而来，远望着碧波万里，波光粼粼。大湖是熊族历代首领死后葬身的地方，平日里禁止踏足。湖里面有巨兽，一种类似于鳄鱼的巨兽，熊族人相信死后的人被巨兽吞食后，灵魂可以得到重生。这些巨兽可以轻易地将小船打翻，吞食船内的人，因此即使没有禁令，那些巨兽就足以让人望而却步了。如果有人能从巨兽遍布的湖中逃脱而出，非但自身智慧勇气超凡，想必也是得到了祖先神灵的眷顾。

    在从湖中逃离出来后，族长们就各自带着部落中先前选好的一个人，各自骑着箭鹿（此地不产马匹，熊族只能将箭鹿驯化成了坐骑），飞驰到西南方向的南海边，岸边早就备好了四艘帆船，先到者先挑。族长带着手下的人，两人合力将帆船推入海，扬起船帆，借着大风，驶入波涛汹涌的南海中，靠着那自制的鱼饵、鱼叉和渔网，与那些深海中的精灵斗智斗勇。在日落山顶之前，谁捕获的旗鱼最大，谁就是最后的胜出者。

    旗鱼是海中的精灵，它们聪明、机警且坚忍不拔，犹如森林中神出鬼没的狼群，因此捕捉它们，极力考验智慧、勇气和耐心。海鱼是熊族人的主食之一，对于熊族人而言，犹若生命一样宝贵。旗鱼又是海鱼中的佼佼者，如果能捕获大旗鱼，就表明这个人有足够的能力领导熊族人。最终的胜出者，将由现任的首领，将熊族的徽章和金斧头，交到他的手中。从此，新任者开始行使首领一职，他的额头上也会刺上只有首领才可以拥有的纹身X。之后，他会接管前首领的事务，统领四大部落，带领部落抵御外族入侵。熊族人世世代代，就这么在每一任首领的带领下，坚韧地生活在这片大陆的南端。

    现任的首领羔虬从属于棕熊一支，他在成为首领之前，也是遵循了部落的古老法则，击败了其它三个部落的族长，才继承了首领一职。他刚上任不久，就遇到了黑熊部落与棕熊部落之间的冲突，羔虬虽出身棕熊部落，但处理问题是公平公正的，这开了个好头。之后，部落每每出现问题，他都能妥善处理好，使得族人心悦诚服，最终赢得了大家的心。整个熊族在他的统领下，一片欣欣向荣。