第二章 故土

    一棵大树，无论其枝叶多么繁茂，长到离地面多高的地方，维系其生长的仍然是地下的根系，终了，还是要叶落归根，回归故土。人和树一样，无论离开家乡有多远，无论是平凡人生，还是大富大贵，也终是脱离不了故土的影子，那里的山水、那里的食物、那里的风俗、那里的人情、那里的一切，都如同烙印一样永远深深地刻在异乡人的心底，时日再长，也不曾减少。

    阳城县，位于赵地，西接赵地省城中原府，南北各与中城、新城二县相邻，东临凤山山系，向东跨过凤山，便是北省，从此再向东北七百里处，即帝国之京城，因阳城战略地位重要，又被称为北省西门户。历史上阳城向为兵家所争，一遇战乱，便生兵火，当今朝廷常年派军队在此驻扎，省城的中原卫即在阳城县设有千户所，并建有关城，关城多坐东向西，作为北省防御的屏障，这些都是当地乡民所共知的，但这只是政治军事的需要，在太平年代，与乡民百姓日常生活无关，真正和平时生活有关的，是阳城的这一方土地。

    阳城的土地，从表面看，与中原别处土地并无两样，当地乡民世代以土地种植为生，垦荒种地，一年下来，遇到好的年景，可有些许余粮，遇到干旱之年，则连填饱肚子亦为难事，从阳城千余年的历史来看，因气候原因，荒年竟占了一多半，因此实在算不得水草肥美、土壤丰腴之地。

    但是，老天是公平的，在这看似普通平常的土地之下，却赐予了极其丰富的宝藏，这种宝藏，在赵地其他地方亦有分布，当地乡民于数百年前，便懂得如何开采利用这些宝藏，用来生火取暖。这种宝藏，当地乡民称之为——石炭。

    石炭的源头来自于植物，千百万年以来，植物的枝叶和根茎，在地面上堆积而成一层极厚的黑色腐殖质，由于地壳运动不断埋入地下，长期与空气隔绝，并在高温高压下，经过一系列复杂的变化，形成了黑色可燃化石。整个赵地，包括阳城，因为在亿万年演变过程中，极其特殊的地理气候条件，才获得了九州大地所独有的石炭资源。

    当然，对于这些细节，阳城的乡民是不清楚的，他们只是通过世代相传，知道石炭的用途和一些简单的开采方法，因此将开采石炭作为农耕经济的补充，而且，也仅仅只是一种轻微的补充而已。

    说是轻微的补充，首先是源于乡民的农耕传统观念，耕田种地，仍然是千百年来，九州大地百姓共有的基本生存方式，只有耕种，才能获得粮米，获得粮米，才能填饱肚皮，填饱肚皮，才能读书入仕，为国效力，这是农业社会的基本观念，而国家基于稳定、建设、战备等方面的原因，也需要将农业定位为国之根本，所以无论王朝怎样更迭，农业为本一直被作为基本国策延续着，任何一个朝代、任何一位帝王，都把谷米丰收、人丁兴旺，作为国家富强、政令有效的标志，若是遭遇土地歉收、饥民遍野，则一定要上祈苍天风调雨顺，下令地方开仓救济，所以于国于民，农耕都是最重要的根本。

    阳城乡民，忠诚于这一根本，他们奉农地耕种为本业，为了收获谷米，一年之中的大半时间，都要忙于田埂之间。至于石炭，在他们的心中，地位则很低，那些东西只是在农闲时，偶尔取来用于在冬天取暖，说白了，就只是一些可有可无的附带之物而已。

    其实，对于石炭，阳城，乃至整个赵地，还有另外一种观念，就是认为此物并非吉祥之物，每年，都有当地乡民死于石炭开采，有时一次会死伤数人，造成一些人家失去亲人和农耕劳力，因此，石炭也就更加成了遭人嫌弃之物，甚至有人相信，用石炭生火，会带来厄运，因为这些石炭附着乡民的血与命，所以，阳城当地一些人家，还在使用木柴取暖和作为燃料。

    这种奇怪的现象，其实历史上一直存在，就是一种新生事物从诞生之日起，到为人们广泛接受之前，总要经过漫长的等待，在这个漫长的周期里，首先是极少数人的认同、绝大多数人的反对，然后进入到争论期，即围绕这种事物的支持与反对观点，开始逐步平衡，这个阶段往往也是争论最为白热化的阶段，所谓水火不容，势不两立，最后才会进入第三阶段，即支持观点占据上风，逐步压倒反对观点，最后达到意见统一，新生事物才得以大行其道。

    但是，再好的事物，也具有两面性，新生事物利用好，可以发挥它的有利作用，但如果不能善加利用，甚至变为欲望的工具，那么就必然适得其反，引来灾祸。

    石炭便是如此，起初，阳城乡民没有真正发现它的价值所在，他们无从想到，小小的石炭，善加利用后，竟有如此好处，日后给阳城带来了一次翻天覆地的变化，这个变化，让大多数的阳城乡民得到了实实在在的利益，过上了比过去完全依靠农耕要好得多的日子，从此方面说，他们可能世代都会铭记和感激带领他们重新认识石炭、利用石炭的那家人、尤其是那个人，毕竟，以他们的传统观念和眼界，没有此人，他们是不可能通过改变得到这些利益的。但从另一方面说，他们也很清楚，这个人又给他们带来了深深的灾祸，阳城多少乡民因为此人而家财尽失、家破人亡，甚至整个赵地都几乎毁于一旦，所以他们也深深地痛恨此人，从整个故事的过程和结局看，如果可以的话，他们是多么地希望此人永远没有成为那个陌生的、无情的、甚至邪恶的“钟大人”，而只是他们所熟悉的、信任的那个“钟三”啊！