六十、山雨欲来

下，炽天使营就要正规很多，也阔气很多。他们往船上装载的货物包括8门18磅野战炮，16门斯托克斯迫击炮，1门8英寸榴弹炮（是拆解了装船的），10挺刘易斯机枪，还有两挺维克斯和两挺哈奇开斯机枪，待装船的弹药堆积如小山。轻装步兵统一装备李?恩菲尔德式步枪，子弹带、皮靴、背包、刺刀、手雷、钢盔一样不少。士兵的轻武器只有小部分是一百多年前带来的，剩下的全靠镇上制造。尽管只是一支350人的小部队，但就小镇的制造能力来说，已经很不容易了。弗里德曼兄弟的技术水平肯定远远超出其平时生产所需。

    健锐营出发十五分后，炽天使各连排还在按建制登船。在他们旁边，前来送行的民众挥舞着鲜花，孩子们模仿着士兵的步伐和军士的口令。鸟儿在枝头吟唱，初夏的花儿洒下花瓣，落在河里静静地漂过。战争就这样开始了，也许十天，也许二十天，一切美好就将黯然失色。人呐，就算住在伊甸园里也逃脱不了本性的制裁……

    几天后，两个营的人马在途中都遇到了意料之外的困难。

    斯图尔特的船队需要经过一片湿地，名叫鬼火沼泽。广阔的沼泽里有一条水道可供船队通过。马、瓦二人过去搞非法贸易时曾经走过这里，他们编了个瞎话把这条路线告知了军方。可第一次走的船队还是出了差错，一条运粮船走散了。斯图尔特苦苦寻找了两天无果，最终决定不再理会，继续前进。

    又经过了十二天的水上航行，炽天使于7月4日午夜抵达了红莲镇附近。

    借着夜色的掩护，船队悄悄抵近城镇。斯图尔特通过望远镜看到镇上的酒肆里灯火通明，不像被占领了的样子。他派出侦察兵潜水过去，回报是没有发现战斗的痕迹。

    这就怪了，自己比原计划晚到两天，按说刘谨应该早就开打，莫非途中有变？斯图尔特这样想着，他哪里知道刘谨的路途比他还要坎坷。

    健锐营严格按照清剿队提供的地图行进，可是清剿队在设计路线时并没有考虑到辎重车辆的通过问题。他们只是习惯性地把健锐营想象成跟自己一样轻装的队伍。结果刘谨带队走了五天后，突然遇到暴雨，草地泥泞不堪，车马难行。他不得不下令拆解火炮和机枪，用人力和畜力硬扛。可是这样并不能让他们赶上进度。看来这片区域未被开发是有原因的。刘谨这下算是明白了，可后悔也已经晚了。

    雨又继续下了好几天。全营上下浑身湿透，烂泥及膝。他们吃不上热饭，喝不上干净水，每天像蚯蚓一样在草地里蠕动。好不容易走出了烂泥地，已经比预定日期晚了一天半，而且人困马乏。刘谨不得不下令原地修整。因此，当斯图尔特到达红莲镇的时候，刘谨离目标还差两天路程。

    斯图尔特左等右等不见友军到达，心里不免打鼓，但此时他还有另一个麻烦，那就是走失了运粮船，部队的粮食即将耗尽。他不能犹豫徘徊，也不能回去，摆在面前的只有一条路——打。

    5日凌晨四点左右，趁着天还没亮，斯图尔特命令两个连在小镇西南边沿岸登陆，自己则亲率船队利用火炮从甲板上发起攻击。

    黎明时分，红莲镇还在睡梦当中，斯图尔特下达了攻击命令。红色信号弹升上空中，一连的9门迫击炮急速齐射，炮弹从许多人家的房顶灌入，造成了巨大杀伤。很多人还没明白怎么回事就死了，受伤者有的被炸断了肢体，有的被弹片打穿了腹部，各种惨状无法形容。

    十多分钟后，从瓦砾堆里爬出来的守备将领才仓促组织人员抵抗。他们拿起一切可以作为武器的东西骑着快马向开炮的阵地狂飙过去。愤怒的骑兵组织混乱，彼此没能拉开距离，一发炮弹就能打倒一片。骑兵冲到距离二百米的时候，刘易斯机枪开火了，冲锋的集团立刻被打得人仰马翻。一个声音在人群里喊道：“不行了，快撤！”于是兵败如山倒，所有人都一窝蜂似的仓皇撤退。

    斯图尔特等的就是现在，他命令船队开火，除了8英寸炮以外，船上其他野战炮迫击炮一齐开火。弹药倾斜而下，形成一道火障拦住了溃兵的退路。天选者进退维谷，不断遭受机枪和火炮的打击。

    只过了不到二十分钟，几百人的队伍就溃灭了。水陆火力随后再次转向城镇，尽管风浪的起伏让炮弹失准，但都落在城镇范围内。这就够了。

    见西南面战败，城里还能动的数千名百姓仓皇向北逃窜，逃往恩谕的方向，可是死亡在前面等着他们。二连没有携带火炮，只带了几挺机枪。他们在战斗发起前已经轻装运动到小镇北侧，目的就是不放走一个。平民百姓，老弱妇孺，这些人一路哭嚎着带着金银细软狂奔进伏击圈。然后子弹从树丛里、土丘上密密麻麻打来。许多人倒在了血泊中，残存的人无奈又逃回到城镇里。斯图尔特的炮弹不断落下，他们走投无路不得已竖起了白旗。

    斯图尔特出于节省弹药的考虑下令停火。进城后他俘虏了四千五百多人，这些人带上是累赘，放了是隐患，最后被他分批处决。这一战，他真的做到了不漏一人。也即是说，天选者们还不知道，他们的一座近万人的城镇已经被抹去。

    斯图尔特对部队的表现很满意，他站在废墟里欣赏自己杰作，聆听被关在熊熊燃烧的房屋里的人们的哭嚎。那声音对他来说就像是凯旋的礼炮。不过他也忽略了一个细节，由于友军没能赶到，他消耗了原本计划用于恩谕战役的弹药。

    也是在这天早晨，在一百多公里外，恩谕迎来了一场阵雨。游航的窗外乌云密布，电闪雷鸣，斜风吹得雨点撞击玻璃发出噼噼啪啪的响声。他被从睡梦中吵醒，不得不起来检查房子各处的窗户。突然，窗外一道白光闪过，正好将临街的一棵大树击中，树杈断裂掉落在地上。

    游航抻着脖子看了几眼，摇摇头对自己说：“还好没打到人……”然后走到厨房准备早餐。吃点什么呢？把娜仁托雅昨天送来的糕点蒸一下得了……

    在蒙古王府里，莫日根和哈尔巴拉正并肩而行。哈尔巴拉有点奇怪，为什么娜仁托雅这几天看上去格外高兴。他询问莫日根，莫日根可没注意到这个。

    “有什么好想的，高兴还不好？难道整天哭丧个脸就好了？”莫日根说。

    哈尔巴拉还想说什么，可莫日根没给他机会：“快点儿，父汗还等我们过去呢。”说完他朝王府的正厅走去，哈尔巴拉赶紧跟上……

    娜仁托雅今天早早就起床了，此时正在梳妆打扮。她打算今天还要去游航家里坐坐，不管下多大的雨……