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五十六、再次出征

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    与岑启明的谈话结束七天后,仇天行入宫参加一次重要的封赏典礼。受封的不是别人,正是他的妻子冉氏。虽然人们普遍认为冉氏是受到了神启才得以拯救大家,但作为直接的施与者,她理应受到褒奖。

    对此,冉氏心中颇为不忿,毕竟她最清楚水灵自始至终没有起过任何作用,而且她也不是水灵的信徒。可是这些话现在已经没法拿到台面上说了,因为那些迷信到痴狂的人能想出一万种解释把水灵硬扯进来。与他们争辩不仅毫无意义,而且容易引起公愤,所以一切还是听之任之吧。

    仇冉氏最终从夫受一品诰命,各类赏赐颇丰。

    仪式结束后,夫妇俩并没有过多地与达官显贵们接触,接受祝贺。毕竟在他们看来与疫情有关的任何事都只会勾起大家痛苦的记忆。那么谁如果因为这事得了好处,最好别去宣扬,哪怕是被动的也不行。

    他们乘上回家的车驾,缓缓在石板路上颠簸。仇天行从车里向外望去,看到有人在摆摊售卖一些杂七杂八的旧东西,售价都极为低廉。可能那都是疫情和骚乱制造出的无主之物。

    来到家附近的时候,冉氏命车夫在街口的杂货店停下。她想去买点东西,但绝不能是病亡者用过的。那么这家老杂货店似乎是为数不多的选择之一。

    进到店里,正忙着收拾的阿大立马过来说:“夫人,您来得不巧。本店还没恢复营业。”接着侧身指着窗户上的窟窿说:“我们这里被人闯进来搬空了,目前还有一些修补工作要做,另外货源也还没有联系好。原来供货的几个作坊都要么和我这里一样,要么都没了。”

    冉氏明白没了是什么意思,也看得出对方在说话时眼里流露的哀伤和恐惧。可能所有刚刚从鬼门关死里逃生的人移情能力都特别的强,再加上她也刚刚失去了儿子,所以有关店主兄弟中的老二老三在干嘛的问题她想了想便不问了。

    走出店门,一帮衣衫褴褛的孤儿立刻围了上来。他们看上去都极度缺乏营养,眼睛鼓得大大的。他们祈求冉氏给他们钱或者食物,冉氏看见他们几乎立刻就要哭了。她把身上所有的钱都分给了孩子们,还告诉他们去哪里可以买到吃的。可是孩子们拿到钱后却朝另一边跑了。

    冉氏叫不住他们,只能看着他们跑进一条巷子。她准备返回车上,却看见仇天行下来了。他对她说:“跟我来。”然后朝孩子们的方向追去。

    冉氏不明白丈夫要做什么,可还是跟了过去。当她拐了两个弯终于追上丈夫时,发现他正在一处已经无人居住的破败庭院里,用短枪指着两个男人,而刚才那些孩子则害怕地缩在一边。

    那两个男人害怕得不得了,很快便跪下求饶说:“大人,我们再也不敢了,求您给我们一次机会。”

    仇天行说:“把钱全都还给孩子们!”

    “是,是。”两个男人立刻把钱都挨个塞回孩子们手中。

    冉氏立刻明白这是一个专门利用孤儿骗取钱财的团伙,气得冲上去给了他们两脚。然后说:“你们怎么可以这样?他们还都是孩子!”

    “我们也是没有办法呀。工作没了,家也没了,我们是饿怕了才这么干的。”

    “滚!别让我再看到你们。也不许你们再做这种事!”仇天行说。

    “诶诶,谢大人。”两人立刻爬起来跑了。

    这时孩子们都纷纷哭了起来。冉氏蹲下去把一个孩子抱住说:“好了,好了,坏人已经被赶走了。拿着钱去买吃的吧。”

    那个孩子却哭着说:“没用的,我们没有家,没有地方可去。有他们在,每天还能吃上一顿饭,晚上有个去处,可以不用害怕。没了他们,我们更不知道怎么办了。”说完他撸起袖子,露出手臂上烫的一个由三个圆圈组成的图案,接着说:“有很多小孩都在不同的大人手里。他们都有各自的势力。这是刚才那两人的图章,有这个就证明是他们的人。其他干这个的人见了,为了不起冲突,也不会再收留我们了。我们这下真是死路一条了。”

    冉氏没想到事情会这样。看着这一双双绝望无助的眼睛,才失去孩子的她一发狠说:“走,都跟姨回家。”

    一旁的仇天行看着妻子,眼睛里好像在问:“你真的要这么做吗?”

    妻子看了他一眼说:“车坐不下,你走路回家吧。”

    “诶,遵旨。”

    ……

    从此以后仇天行家里就热闹了起来。他们失去了一个孩子,却一夜之间多了18个。冉氏这下有的忙了,但她显然很开心。仇天行自然也不反对,他只要妻子高兴就好。

    第二天,仇天行一边听着窗外传来的孩子们的嬉闹声,一边整理他连夜写好的奏章。奏章的内容是他对当前形势的看法和提振经济的建议。其中的主要措施包括削减军费,与帝国联姻;裁撤冗员,节省开支;减免税负,鼓励生产;吸收社会闲散劳动力组成垦拓团,到各个被征服地区殖民;仿照显圣天学的模式开办义学,把所有无家可归的孩子集中起来由国家供养,并提供教育等。看得出这是一份着眼现实和长远的计划,旨在休养生息,恢复并发展国力。相信国王看了这份奏章,是会认真考虑的。

    整理完,将封口用蜡封好。仇天行准备稍微休息一下,吃点早饭再入宫。

    他来到窗口的躺椅上坐下,角度正好能看到阿喀托娜送给他的唯一一张照片,是二人的合照。他把它裱起来钉在墙上,作为对曾经的美好时光的纪念。照片里阿喀托娜的面罩敞开着,左手轻柔地搭在她最钟爱的学生的左肩上,脸确切地说是隔着头盔侧壁的脸贴得很近。仇天行到现在还记得那时的触感,还有看见老师的脸的那一刻的心跳。阿喀托娜毫无疑问承载着他青年时代的幻想,是他一生的秘密。

    此刻望着照片,疲倦让仇天行的眼睑毫无知觉地悄悄合了起来,而那照片里的场景却没有消失,反倒在他的脑海里活了。他又坐在了显圣天学图书馆的长桌前面,看着一本书,然后听到一阵熟悉的女鞋敲击地板的清脆声响。他循声望去,看到阿喀托娜老师正朝自己走来,于是很礼貌地起身相迎。

    阿喀托娜走到跟前对他说:“要毕业了,大家都在抓紧时间在校园里逛逛,互相道别,争取不留遗憾。你怎么还在泡图书馆?”

    他回答说:“我的遗憾是有好几本书没看完,还有……还有如果我不能去神域,我想见见我敬爱的老师的样子。”

    阿喀托娜说:“那简单。”然后掀起了自己的面罩。

    他看到老师的脸突然感到一股强烈的喜悦,说:“果然!我想最好留下证据。”

    “那也简单,我们照张相吧。”阿喀托娜又说。

    这时岑启明突然跑了出来,嘴里大声叫嚷着:“怪物!怪物!”然后,从他身后真的冒出许多模样丑陋有着很多触手的怪物来,其形象就和前些天岑启明所画的草图一样。

    “快诛灭魔物!”阿喀托娜立刻大声喊,并且迎上去将一只怪物杀死。

    可是那些怪物还在不断地出现,不管他们怎么杀也杀不完。最后当一只怪物从背后扑向老师,仇天行一个飞身将她救下,但自己也受了伤。

    奇怪的是,他并没有感到疼痛,反而很高兴,很满足。他看着老师关切地望着自己,嘴里喊着:“仇天行,醒一醒,别睡了,别睡了……”

    再然后,梦就结束了。他感受到了摇晃和真正的呼唤。“仇天行,别睡了。醒醒。”

    睁眼一看,是岑启明。

    岑启明现在冒名顶替了回家以后就再也没有出现的勤务兵,长住在联军大本营的统帅办公室。这件事由仇天行一手安排,借助大灾过后的混乱,根本不用担心被发现。

    对此,岑启明欣然接受。虽然他明白仇天行此时还没有相信自己的话,但他没有杀自己反而帮自己隐藏已经说明他在理性地怀疑,说明水灵在他心底的根基不是牢不可破的。比起外面那些愚昧无知的人,他认为仇天行这个受过水灵的科学教育的人可能更容易被事实说服。

    那就踏踏实实地留下来干吧。莎草纸终究包不住火,有自己在他身边时常提醒,假以时日将军一定会认清真相的。这就是岑启明目前的打算。

    “你怎么来了?”仇天行问。

    “我来通知你,水灵的使者昨晚又来了,今天的朝会取消。国王和三国特使全都去了大本营,上午有重要的会议。你也被要求参加。”

    仇天行立刻从椅子上直起身子,问:“现在什么时间?”

    “3时刚1刻,离开会还有3刻钟。”

    “好,我们走。”

    ……

    来到大本营的会议厅,仇天行看到国王和其他三国的特使已经坐在了各自的位子上。他向国王行礼,又与特使们互致问候,接着在国王旁边的位子坐下。

    水灵使者此时不在会场,仇天行问国王,国王说神使昨夜已连夜视察民情去了,让大家在此等候,时候一到自然会来。于是大家利用这个空档交流了最近的状况,从中仇天行了解到联合使团已经许久没有传回消息了,派往帝国询问的人仅被帝国方面告知和约履行的细节尚未敲定,皇帝陛下又到行宫养病去了,所以使团也跟了去,其时并不在突杜塔莫拉。

    这个解释显然有些不合常理。就算要去别处继续谈判,使团首领也应当会安排人与后方定期联系。他们不会犯这种低级错误,除非已遭不测。

    “我的大将军。”国王用担忧的口气说,“你是前线统帅,你说如果帝国这时候反攻,我们会怎么样?”
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