十四、顺藤摸瓜

许多人。他们带着各式各样的工具吵吵嚷嚷地走来。沿途不断有人转身推开自家的破门，但总数在与神交错时一点也没见少，好像全城的青壮年都刚从一个方向回来一样。

    他们的出现使死寂的街区复活了，老弱妇孺笑逐颜开，纷纷出来迎接。就在克罗索近旁，一个男孩跳进父亲的怀抱撒娇，母亲则端出了早已准备好的饭菜。一如神曾经拥有过的家。

    “今天干得怎么样啊？晚上不用赶工了吧？”母亲问。

    “啊，不用了。国王要两个典礼用一套装饰，要求是多了点，但也在今晚之前弄完了。哎哟，这几天给我们折腾的。那个新来的将军一点商量的余地都没给，看上去挺狠的，不过跟我们凶有什么用？哼！知不知道他上任这几年在忙什么？训练一支100人的乐队。哈哈。咱们呐也就摊上这帮贵族，自仇老将军之后，一个比一个废物。要不能被贸易联盟欺负？被人家瞧不起？切，就知道跟我们小老百姓耍横，呸！”父亲越说越生气，并轻轻把孩子放下了。

    “唉，好啦好啦。他爸，别说了，吃饭吧。”

    ……

    王宫很快会有重大活动，还连搞两个，所以征调了全城的民夫。这好像和外星物件儿没什么关系。不过再八竿子打不着的事情之间也不像表面上那样不相干。这是神俯视长子得出的经验，再说就算真的没什么关系，顺道看一眼也无妨，所以他还是继续前进，不久便来到了王宫门前。

    此时，宫门口正集合着一支队伍。神数了数，正好一百人。

    “莫非这就是先前提到的乐队？”克罗索自言自语地说，然后凑到跟前仔细地看。

    不，这不像是乐队，倒像是士兵。他们有崭新的皮靴，紧身的军裤，笔挺的军装，闪亮的佩刀，还有……还有……枪！

    不是乐器，真的是枪。扫描显示那东西有喇叭型的枪管，引药的火门，带动火捻的扳机，但整体尺寸很大，跟长子的武器差不多。对这个种族的士兵来说这东西端起来肯定很费劲，更别提稳定射击了。

    不过神很快发现这不是什么问题，因为它其实不是单兵操作的武器。队伍里每两人分为一组，每组中一人装备大枪和佩刀，一人携带药筒、弹袋和一把双刃大斧。想来在射击时两名士兵是互相协同的。

    “咝……诶?如果以顺州作为时代的基准，那么枪这东西显然超越了时代。”克罗索心中冒出这样的疑问，然后又回想了刚刚看到的一切。“允州显然是个贫穷落后的地区。那么这些枪和机械钟一样都是捡来的，或者对捡到东西的仿制吗？看样子不像。一个能进行太空旅行的文明制造的武器，其结构不可能这么简单，而且即使被一个远远落后的文明拆解得明明白白，他们也一样造不出复制品。材料、工艺、成分还有对原理的理解是不进步到一定程度就无法逾越的鸿沟。那么有没有可能是他们中出了个别天才，自行发现了火药的配比，并发展出了这样一套在现阶段可以实现的装备体系。或者从捡到的东西中研究了他能够理解的部分，最终实现了外星技术的低端版本呢？这倒是有可能。”

    想到这里，克罗索摸着下巴连连点头。阿特洛波斯看着他，不住地摇头。

    这时一位着装与士兵类似，但加了披风和饰物的将军从宫门里出来了。身后跟着王宫的卫兵。这些卫兵都装备盔甲和冷兵器。

    将军对卫兵中的头目说：“我的人到齐了。陛下也传旨了。请快点清查人数，我们还有很多事。”

    “仇将军，不用查了，刚才塔楼上的弟兄已经查过了。请吧。”头目说完给将军让道。

    将军随即招呼自己的部下道：“向右转！左两路，前进！”

    士兵们踏着整齐的步点，开进王宫。克罗索他们也跟在后面进了宫门。

    进门以后，首先来到的是一块非常宽大的广场。广场中央筑有高台，也许是检阅部队、举行仪式的场所。绕过高台，广场继续延伸，直到一座坐落在远端的大殿。走近一看，殿前的匾额上写着“绥德殿”。这里便是即将举行活动的正厅，而且从人们的谈话来看，日期就是明天。

    将军围着大殿亲自分派士兵，指示他们隐藏好，待号令而出。

    神看他们全都荷枪实弹的样子，猜测明日这里的气氛恐怕并不融洽。

    士兵还没分配完，国王就火急火燎地赶来了。只见他穿着睡袍朝将军喊道：“仇天行，仇天行！”

    “末将在。”将军行礼并回答。

    “过来过来。我有话跟你说。”

    仇天行于是和国王朝无人的后花园走去。

    克罗索很好奇，决定跟过去。可是一来到后花园，他的注意力就被另一样东西给吸引了。

    除了在这颗星球，克罗索从没见过如此巨大的植物。而除了高空中飘浮的那些植株外，他也没在地上见过这么大的。整个后花园几乎就是这一株植物组成的，而且其枝蔓贴着地面爬过宫墙，一直延伸到临近王宫的火山口内壁的高处，就像连接大地的血管。

    克罗索从后台语言系统里找到的当地人对它的称谓是酋长之心，而扫描的结果也让人觉得它名副其实。

    酋长之心的植株身上最神奇的地方是它分为三段的根部。根的最底端生出的纤维组织钻入地下将植株固定。其中间部分则周期性地生出一层厚厚的纤维壁，选择性地向周围地层中相对松软的地方推进，再卷曲向上，把土壤或碎石拱出地面，从而在壁中形成一个类似碗的空腔。这样植株伸展出去的叶片从大气收集的水分就会顺着叶脉和枝蔓流到碗里，供给给最上边一段的根部吸收。

    乍看之下，这样做显得大费周章，不如直接利用气根从空气中汲取水分来得直接高效，而后者也正好是大多数植物的做法。那么从进化的角度来说，这样有什么好处呢？

    原来允州所在的地区土地贫瘠，生存环境恶劣，植物通常很难获得足够的养料。于是，酋长之心进化出了自我塑造局部环境的能力。它的碗里有现成的水，又能遮风挡雨，成为了许多生物的庇护所。生物们在此栖身，从外界带来物质，帮助宿主在新旧碗壁交替时分解掉死去的旧壁，使碗扩容。而越来越大的碗，会拥有越来越复杂的系统，越来越高级的住户。像克罗索研究的这棵，它引来了人。人把它当做王宫的蓄水池，用了它一部分水，还在碗里修建了园林景观，但作为回报，他们会保护它。

    就像一个酋长能够团结起他的族人，共同克服困难。在此过程中，酋长当然会获益，但也同样付出良多。

    简单的物理会导致复杂的化学。虚拟宇宙总是带给神无法预料的惊奇，这也是克罗索越来越着迷的原因。对此，阿特洛波斯也在目睹这株植物后有了相似的感觉。

    然而只顾着欣赏这株植物，神好像忘了他到此的原因。当他回过神来时，国王与将军的谈话已经结束了。他没来得及探听消息，只记得余光依稀看到国王一直在焦躁不安地手舞足蹈。

    最后，国王拂袖而去，将军则在行礼后退往大殿的方向。

    “仇天行！”国王忽然又回身朝将军大喊，“事情要是搞砸了，我就拿你的人头去乞和。”

    仇天行回头斩钉截铁地说：“悉听尊便。”