荣耀、耻辱与自由国1

sp;  恐惧再次袭来，他感觉自己又在下沉。他说服自己长脚筒金花虫总算弄到手了，定睛细看时，发现那其实是一只死去的绿背蜣螂。

    滚滚先生。它又死了一次。

    虽然他在继续长大，个子变高了、手脚变得更长，但他还是没能保护它。

    对不起，滚滚先生……对不起……

    他应该打他们。他应该狠狠地打他们。

    可是他不敢。他是没用的废物。家族的耻辱。

    查尔斯不怕父亲打骂，不怕兄长白眼，也不怕其他人嘲笑。

    他怕死。他清楚地记得那种呼吸慢慢停止的感觉。真是令人绝望。

    “救命！救命！”

    他终于扛不住了，胡乱挥舞着双手呼救。

    有人伸手抓住胳膊把他拉起来，拖到一个温暖的火堆边上。查尔斯抱着膝盖缩在火堆前，依然冷得发抖。

    “滚滚先生死不瞑目啊。”

    他听见那个人没好气地长叹一声。

    他内心有些担忧，又有些戒备。那个人刚来的第一天就被老乔按在地上揍得遍体鳞伤，当时他躲在门后悄悄看着一切发生。他发现了查尔斯，知道他一直在偷看。

    查尔斯早就知道他的名字叫威廉·托马斯，是亚瑟的侄儿。他跟他叔叔长得很像。

    这家伙身上似乎有一种吸引人的魔力，金灿灿的，像阳光一样明亮而耀眼。查尔斯曾经幻想过成为这样的人，幻想过被众人的赞誉和少女们的倾慕包围。

    这实在叫人羡慕。

    黑暗仿佛被这家伙带来的氛围祛退了，查尔斯沉浸在金灿灿的光芒里，心满意足地昏睡过去。

    他在梦里继续跌落。这一次是在风帆间下坠。耳边是呼啦啦的风声和众人惊呼，眼前天旋地转。所有人仰头观望他惊险滚落，只有那个家伙着急忙慌地奔向主桅尝试做点什么。

    白色的柔软的风帆温柔展开，将他包裹其中，如同襁褓。

    他听到威廉在与老乔争辩。

    “你上司没跟你说他是诺曼家的孩子？真要出点什么事，也够你喝一壶的。”

    如果他知道自己在诺曼家的真实境况，一定会大失所望。这个家伙总是这样信心十足的吗？

    查尔斯睁开眼，面前是老乔递来的鞭子。他小声祈祷着，颤颤巍巍地伸出手。

    不要再当怯懦的男孩。

    查尔斯鼓起勇气挥出一鞭，打在老乔小腿上。可怕的惩罚立刻到来。老乔劈手夺过皮鞭，反手一记横抽鞭在查尔斯后背。

    钻心的疼痛令他瞬间昏死过去。他的灵魂却出乎意料地愉悦而轻松，仿佛终于挣破茧房的蝴蝶，第一次略带新奇地展开它皱巴巴的翅膀。

    是的，翅膀。甲虫们的翅膀有两对，前翅是坚硬的角质，后翅透明、宽大而柔软，平常隐藏在厚厚的前翅之下。这并不意味着它们不会飞翔。

    查尔斯记得自己在空中飞翔的感觉。他追逐着那一点璀璨闪耀的银光——一条被叫做“雷古鲁斯”的奇怪吊坠，那个家伙特别宝贝的小玩意儿。

    他奋力向它伸出手去，把它当作一只长脚筒金花虫。

    他知道下面是海。他也知道自己不会游泳。

    但他不在乎。