第二十七章

思，好得阿狗的心思快，看到卖豆腐脑摊子上的条凳，立刻有了计较，捏准时机，将那条凳使劲一推。推到街心，也正是姓陈的赶到的时候，要想收步，万万不能，唯有迈步跳了过去。这也很难，脚步一错，绊在条凳上，反因作势欲跳的缘故，冲劲十足，摔得更重，合其一跤，摔奇了嘴唇，那把匕首当然也脱手了。

    阿狗一跃而前，首先去抢那把匕首，等拾起转身，只见老朱亦已赶到，一脚踩住姓陈的。惊险已过，看热闹的路人都围了上来——姓陈的穿着号衣，而阿狗和老朱都是便衣，大家弄不明白是怎么回事，不免愕然相询。

    “我们是总督衙门派出来的，”老朱高声宣扬“专为捉拿逃兵，现在没事了，大家散散！”

    听说是总督衙门便衣的番役，都怕惹事，纷纷各散。阿狗便说：“到前面土地庙去！”

    老朱的手脚很俐落，面对着姓陈的，先拉住他的右手，然后伏身一转，姓陈的右手已从他右肩拉到前面；接着将腰一挺，像屠夫负猪似地，背弃姓陈的，直奔土地庙放在神龛的前面。

    “老朱，”姓陈的到此时才开口“自己弟兄，有话好说，你何必跟我过不去？”

    “便宜你！”老朱低声喝道：“你把我们的面子扫光了，就要你的命并不为过。你如果还当我自己人，就老实对我说。”

    “说什么？”姓陈的呻吟着。

    “你是不是赵忠的探子？”

    “也可以说是！也可以说不是。不过，有啥消息，通句话而已。”

    “那还不是探子？”老朱问道：“你今天来看赵忠，有什么消息告诉他？”

    “你不是不知道！何必还要我说？”

    老朱点点头又问：“为什么一去好久不出来？赵忠不在家？”

    “是的。刚刚回来！”

    “你就一直在那里等！为什么不可以告诉他的手下？”

    “因为，”姓陈的老实答道：“我看你在汤圆店等，不敢出来。”

    正问到这里，阿狗到了，看见他们在谈话，有意试探，特地将脚步停住，在庙口张望。

    老朱看到了，却无表示，继续发问：“你跟赵忠怎么说的？”

    “我说，有人要抓吴四。”

    “你没有说是谁要抓吴四？”

    “没有！”姓陈的的答说：“赵忠倒是问我了，我叫他不必问。”

    “为什么你不说？”

    “不是总督要抓他吗，我说了，不就是出卖总督，良心上过不去。”

    看来不象撒谎，老朱松了一口气，向阿狗招招手，请他过来。

    “还好，他总算没有‘卖原告’；情有可原，看我的份上，放宽一步吧！”阿狗心知他顾着同乡之谊，便卖他一个面子“好！你说怎么就怎么。不过，”他加重语气说：“我们事情要办通。”

    “那当然！”老朱转脸又问：“你说了要抓吴四，赵忠怎么表示？”

    “他说：他们抓不到的。”

    “有没有派人去通知吴四躲起来？”

    “没有！只说：‘我知道了。你回去，有消息随时来通知。’”

    一语未毕，阿狗倏地拔脚飞奔——他的眼尖，发觉朱友仁从庙前经过；这个意外的机会，十分宝贵，所以顾不得向老朱一句交代，赶着要去抓住那个机会。

    “友仁兄！友仁兄！”

    朱友仁回头一看，略有些惊喜地：“是你！”

    “是我。友仁兄，你还记得不记得我？”

    “一起喝过酒，吃过大闸蟹，怎么不记得？”朱友仁问：“你在这里干什么？”

    “我在等你，等了你好些时候了。”

    “等我？有什么事？怎么想起来在这里等我。”

    “谁不知道你是赵总管面前的红人？每天都要到赵府上来的，在这里等，一定等得着的。”

    这顶无形中的高帽子，套在朱友仁头上，立见奇效；只见他笑逐颜开，异常得意地说：“你倒真是识窍！”接下来便是慨然的语气：“好吧，你说！有什么事找我？”

    “长话短说，上次为我姊姊的事，好生过意不去。我姊姊想跟你好好谈一谈，她那地方自然不便。友仁兄，急着要见你，就是想请你约地方，约辰光。我姊姊在那里等我的回话，没有个交代，我不敢去见她的面。”

    “真的？”朱友仁又惊又喜地问：“她怎么又改了主意了呢？”

    阿狗把头低下来，是那种难于出口的神态，但终于还是回答了：“你知道的，像她们过的日子，怎么能守庵堂里的规矩？”

    “啊，不错！”朱友仁如梦方醒似地“我应该想得到。”

    “那，”阿狗催问着“请你吩咐了，我好回去说。”

    “辰光倒无所谓，就是地方，”朱友仁搔搔头皮，没有再说下去。

    “我倒有个地方，知道方便不方便？”

    “啥地方？为啥不方便？”

    “不方便的原因不必说，只说地方，最稳当不过的是到府上。”

    “那也没有什么不方便。”

    这样的答话，便是完全接纳了建议的表示，阿狗立即问道：“啥辰光？”

    “就是今天傍晚好了。”

    “好！”阿狗又问：“府上在哪里？”

    “在学宫后面。”朱友仁细细说明了他的住处。“就这样一言为定，今天傍晚我把姊姊送到府上来跟你见面，一切都面谈了。你请吧，不耽误你的功夫。”

    “好说，好说！”朱友仁谦虚了两句，拱拱手作别，直奔赵家。

    阿狗喜不可言，等他稍稍走远，立即翻身回土地庙，招招手将老朱唤了出来。

    “吴四躲在哪里，我知道了。他的靠山极硬，所以要捉他，只宜智取，不宜力敌。”

    “是的。有什么妙计，请快说。”

    老朱想快，阿狗脾气从容，指着庙里问：“那人怎么样？”

    “无非自悔自恨。”老朱答说“看上去是真的悔悟了。”

    “那么，叫他将功折罪，我带他去办事，请你马上赶回去，带其余几名弟兄，赶紧到学宫后面来，我们要活捉吴四。”

    老朱兴奋异常，磨拳擦掌，跃跃欲试地说：“事不宜迟，我得赶快！这里交给你了！”说完，掉身就走，出巷口上马飞驰而去。

    于是阿狗向姓陈的说道：“朋友，你要弄清楚，赵忠马上要跟他主人回京了，不见得会带你去。你跟胡总督是长事，好好上进，巴结上一官半职，荣宗耀祖多么好！这一层，你怎么想不通呢？”

    姓陈的狼狈不堪，哭丧着脸答说：“都是为了好赌害的！输了钱想翻本，要找钱，有人叫我替赵忠做探子，多报多赏，不报不赏。没奈何，只好往错的路上去了。”

    “现在呢？想不想回头？”

    “回头也来不及了！”

    “没有这话！”阿狗很恳切地说“我跟你无冤无仇，用不着骗你，更犯不着跟你结怨。现在这样，你肯听我的话。将功折罪，你替赵忠做探子的事，一笔勾销；另外我再在胡总督面前替你说好话，记你的功。你看怎么样？”

    “能这样，我还有什么话说？”

    “那好！巷口就有个伤科，我先带你去弄点药敷一敷。”

    疗治了外伤，阿狗一直带他到学宫后面。先找到朱友仁的住处，相谈了一番；然后找爿茶店，在平静的角落坐定，教导了他一番话。姓陈的听得很仔细，有不了解的，立刻发问。这是很认真的态度，阿狗更有信心了。

    不久，老朱带着换了便衣的士兵，一起赶到，阿狗让他们围着一张桌，挤在一起，低声宣布行动的步骤。

    “我们要捉的人就在这条巷了，最后第三家，坐北朝南的房子，没有后门；不过东面是荒场，墙也不高，要防他从这里逃走。现在我们一共九个人，”阿狗手指姓陈的，眼看着老朱说：“他去探路。如果顺利，会引一个名叫刘二的人出来，我带四个弟兄进去抓人。你呢，带三个弟兄，一面守住东面，一面接应；只要东面矮墙上有人跳出来，不管他是谁，抓住再说。”

    “好！”老朱问道“什么时候动手？”

    “马上就动手。”阿狗向姓陈的点一点头。

    姓陈的亦点一点头，起身就走。到了朱家，抬手敲门，敲得很急，但却过了好一会才有人出来开门。

    那人相貌粗鲁，又带着怒容，越发丑陋。姓陈的心中暗暗高兴，阿狗跟他说过，知道此人就是他所要找的刘二。刘二的怒容收敛了些，因为看到来人身穿戎服，不敢发作，忍气问道：“总爷，你找谁？敲门敲得那么急？”

    “不急也不行！”姓陈的问道：“这里可是朱家？”

    “不错，姓朱。朱老大不在家。”

    “我知道，我刚在赵总官那里跟他见过面，他叫我来找一个刘二的，有要紧话说。”

    “喔！我就是刘二。”他改容相待：“有什么话，请说！”

    姓陈的也相当机警，听刘二叫朱友仁为“朱老大”便也跟着叫：“朱老大叫我来跟你说，有个左嘴唇上有一颗大痣，痣上有撮毛的那个人，请你赶紧把他带走，找个隐密的地方藏起来！”

    听他说完，刘二大为困惑。话是不假，吴四住在朱家，只有极少数的人知道；见过吴四，知道他左唇上有一粒长毛大痣的人更不多。而且不提姓名，只说特征，当然为了保密，亦是很合情理的事。只是由这样一个陌生人来传达这样重要的话。就太不合理了。

    “总爷，”刘二开始盘问：“你是什么人？”

    “别人问我，我不说；你问我，非说不行。不说明白，你不知道是自己人。我姓陈，在总督衙门当差，又在赵总管那里兼一份差使。刚才的话，虽说是朱老大关照，其实也就是赵总管的意思。”

    “喔！”刘二又问：“朱老大自己为什么不来？”

    “朱老大还有紧要公事去干。而这桩差使，虽说只不过传一句话，其中大有机密；赵总管看我正在那里，就派了我。”

    “嗯，嗯！”刘二沉吟着“以前好象没有见过老兄。”

    姓陈的受过详细指点，对刘二的情况相当清楚，他不过是朱友仁私下雇用的一个伙计，身在外围，资格比自己还浅，就不妨唬他一唬。

    于是冷笑一声答道：“对了，我也没有见过你老兄！赵总管府上，我五六天就去一回；别说你老兄，就朱老大也少见。”

    听得这样说，刘二不免自渐形秽，对来客尊敬之意，油然而生，所说的话也就觉得很可信了。

    “我再请问，朱老大可有交代，把人移到什么地方？”

    “没有！”姓陈的又说“想来他总以为这件事你一定能够办得很妥当。”

    “当然，当然，一定会办妥当。”

    刘二只能跑跑腿，打打下手，象这样需要费点心思的事，便茫然不知所措。这踌躇的反应，也在阿狗意料之中，早就教导了姓陈的，应该如何处置。此时该开口了。

    “老兄，我看你有点为难，我劝你不如跟嘴上有痣的那个人去商量商量看。”

    “是！是！”刘二大喜“说得一点不错！我跟他去商量。不过——”他看着姓陈的没有再说下去。

    这是逐客的表示。客人不走，他不能去办事；如要招待客人，便不能去找吴四；而况此时也不是替朱友仁款客的时候。只是他不知如何才能婉转表达这番意思；所以直瞪着眼，希望把客人逼走。

    姓陈的懂他的意思。原来不走，是想探明吴四的住处，即使不能确实看清楚，大致的方位可以了解，告诉了阿狗，下手就会方便得多。现在看来，这个打算要落空了，逗留不去，让刘二起了疑心，好好的事情会弄糟。

    “我交代过了，要走了。”他问：“有没有什么话要带给朱老大？”

    “没有别的，拜托你跟他说，请他马上回来！”

    “好！我走了。”说走就走，果然头也不回地掉身而去。刘二关上大门，往里急走，奔到吴四所住的那间后厢房，推门直入，大声喊道：“老吴，老吴！”

    吴四正在睡午觉，惊醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看刘二神色有异，不由得剩余的睡意，一扫而空，睁大了眼问：“什么事？”

    “刚才朱老大派人来说，要我把你赶快移走。”

    “为什么？”

    “我不晓得。”刘二答说“总是这里不能再住，才要移走。”

    “为什么不能再住，莫非有人要来抓我？”

    “不会吧？”刘二奇怪“谁要来抓你？谁又敢来抓你？”

    这话像是有些道理，吴四便丢开这个疑问，问到最要紧的一句话：“移到什么地方？”

    “我想不出。就是为这个来跟你商量。”

    “我的天！”吴四搔搔头皮，双眉攒成一个结“真是莫名其妙的事！总要弄清楚原因，才好研究往哪里搬？”

    “我也莫名气妙！来传话人，我都没有见过。”

    一听这话，吴四色变，但反倒沉着了“老刘，你先坐下来，不必忙！”他说“先告诉我，究竟是怎么个来由？”

    于是刘二坐了下来，细叙经过，吴四十分注意地听完，眨着眼在细想，久久无语。

    “怎么样？”刘二见此光景，有些不安“有什么不对？”

    “我不知道什么地方不对，反正事情不妙！老刘，我打定主意了，暂且不动，一切都等朱老大回来了再说。”

    “那好！”刘二如释重负，因为他束手无策，亦巴不得不动，不过责任先要讲清楚“老吴，这可是你说的！回头朱老大问起来，为什么不照我的话做？你可别推在我身上！”

    “一切有我，我自己会说。不过老刘，你得关照他们，谁叫门都不许开。”朱家人口简单，朱老大只有个病在床上的妻子，并无儿女，两个下人，一个是小厮，跟着主人出门了；另外就是一个两耳重听，敲门亦听不见的执炊老媪。所以很有把握地说：“你放心！有人敲门，只有我去招呼；我不开，就没有人开了。”

    “最好你把大门闩上。”

    闩好了门，刘二又回来跟吴四聊天，研究朱友仁派人传话的本意何在？刘二无法猜测，吴四只朝坏的地方去想，最后疑神疑鬼地，怀疑到赵文华要抓他。

    “那不会。赵大人凭什么要抓你？再说，赵大人要抓你，赵总管跟朱老大又怎么敢把你藏起来？”

    刘二脑筋简单，这句话却说得很透彻，吴四由衷地佩服！“不错！”他说“赵大人不会抓我，如果有人要抓我，必是胡总督。来传话的那人，不就是总督衙门的吗？”

    此时阿狗早经接到报告，十分高兴，将姓陈的很夸奖了一番。然后将出入途径，埋伏位置，重新检点一遍；自以为守株待兔，至多一顿的辰光，刘二就会陪着吴四，离开朱家，只等一出大门，便可手到擒来。

    谁知一等等了半个时辰，尚无动静，不免担心；最怕的是朱友仁一回家，姓陈的那套骗人的假话，立即拆穿，事情就要费周折了。考虑下来，觉得有一计不妨一试。

    找来朱陈二人一商量，老朱大赞“妙，妙！这条敲山震虎的计策，一定见效。”他说：“不必再商量了，照计行事！”

    于是阿狗亲自出马，带着姓陈的到朱家去敲门。声音转到后面，吴四先就紧张了，刘二安慰他说：“不要慌，多半是朱老大回家。”

    “也许不是！”吴四郑重叮嘱：“老刘，务必问清楚了再开门。”

    刘二听他的话，走出去先隔门问道：“找谁啊？”

    阿狗在门外高声答说：“找刘二爷。”

    刘二一听声音很陌生，便又问道：“你是谁啊？”

    阿狗倒听出来了“刘二哥，你连我的声音都听不出来？我姓李。”他说“你忘了吗，那天我们在太白楼喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。”

    “啊！啊！是你啊！”刘二惊喜交集，很快地拔闩开门；正想欢然道故，一眼瞥见姓陈的愣住了“怎么又是你？”

    “是啊！这位李爷，如今也在赵总管那里帮忙，有件公事要来跟你谈，听说我刚来过，托我带路。你们到里头谈去吧！”

    “这倒巧，都聚在一起了！”刘二问阿狗：“李爷，怎么也在赵总管手下？”

    “对了，就是这两天的事。一家人，可以无话不谈，刘二哥，你请引路。”

    刘二觉得有些不大对劲。但到此地步，就想闭门不纳，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即举手肃客：“请，请！”

    到了堂屋里，阿狗不敢坐下，更不敢面对门外，因为料定吴四此时必在其后窥探，仇人相见，分外眼红，说不定掩到他背后，当头一刀，不可不防。

    因此，他进门站定，便不转身，向刘二问道：“刘二哥，我问句冒昧的话，你可识字？”

    “识得，不多。”刘二自己开自己的玩笑，聊以解嘲：“西瓜大的字，识得两三担。”

    “刘二哥说话真有趣！”阿狗从身上摸出一张纸来，递了过去“你倒看看，哪几个字是你担子里的西瓜。”

    刘二入眼便是一惊，因为“吴四”二字是认得的，急急问道：“吴四怎么样？”

    阿狗先不答他的话，只问：“下面具名的两个字可认得？”

    “认得一个。”

    “是‘文’字不是？”

    “对‘文’字我认识。”

    “下面是个‘华’字，文华就是赵大人的名字。这张条子是赵大人的亲笔，我念给你听：“‘海盗余孽吴四，假冒名义，图谋不轨，应以军法立斩！’”

    阿狗一个字、一个字念得很清楚，到最后一句还用手掌做了个砍头的姿势。刘二听得目瞪口呆，半天作声不得。“你再看一看清楚，是赵大人的亲笔手谕。”

    “怎么会有这样的事？”

    “就因为有这样的事，所以赵总管通知朱老大，派这位陈朋友来传话，让吴四赶紧溜走。我现在奉命来提，提不提得到，不管我事。你让我进去看一看，看清楚没有人，我回去就好交差了。”

    刘二没有听懂他的话，心想，怎么会没有人？对阿狗的要求，既不敢拒绝，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起后的吴四，魂飞魄飞散之际，突然醒悟，只要逃走了，不就没事了吗？

    念头转到，脚步已经移动。前面有人堵着，后面别无出路，幸喜墙并不高，端张茶几摆在墙下，爬了上去，举起双手比一比，还差着尺把距离，相准地位，使劲往上一跃，两支手总算扒住了墙头。

    向外一望，荒场上空宕宕地，毫无人影，暗叫一声惭愧，此时不逃，更待何时？扒上墙去，立直了往下望，方知上了大当！但前俯之势已成，再难挽回，心慌意乱，立脚不稳，一个倒栽葱摔了下去。

    下面墙脚旁，老朱带着人早就埋伏好了的。一看吴四在墙头摇摇欲坠的模样，便有警惕；这是个要犯，必须活捉，倘或摔成重伤，这趟差使干得就欠漂亮了。只是事机急其无暇细思，只有救一救急再说。

    一面想，一面已经摆好架势，看吴四要往下掉时，伛偻着身子，往前一冲，吴四正即落在他背上，亏得这一挡的缓冲，吴四虽摔了个大跟斗，不过吃点苦头，并未受伤。当然，要逃是逃不掉的！

    “不错！嘴唇上好大一颗痣。”老朱说道：“吴四，我们奉总督的交代，不可难为你；你是知趣的，乖乖跟我们走。不然，我们也有话跟总督交代。”

    “好！我一定好好跟你走。不过，你让我跟你们头儿讲句话！”

    老朱还在踌躇，阿狗已经赶了过来探视；一见吴四就擒，不由得就绽开了笑容。

    “老刘，”他向跟在身后的刘二说“你不要怪我！不是这一计，吴四不会上当。我不好交差，你跟朱老大也有麻烦，这张条子是赵大人的亲笔，决不起你。我骗你，我是王八旦。”

    “好了，不要罚咒。不过——”

    “你也不要三心两意了，跟我一起去，我在总督衙门想法子替你补个字，吃份粮，不是蛮好的事？”

    “好是好！不过要跟朱老大说一声。”

    “我会说。要朱老大也过去。”

    “李爷，”老朱忍不住插嘴“吴四要先跟你说句话！”

    吴四是恨极了阿狗。他自觉机警与心计都高人一等，往往能够死中求活；却脾气三番两次栽在阿狗手里，而且每次都栽得不轻。尤其是这一次，既已探知他的藏匿之处，手下又有八九个人，很可以排闼直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的恶作剧，让他自投陷阱，吃了苦头还丢了脸面，其情可恶之极！这一口其实在咽它不下。

    因此，等阿狗到了面前，他将含在嘴里的一口臭浓痰，使足了劲一喷，吐在阿狗脸上。接着奇口大骂，什么恶毒骂什么！

    有人不起，上前要揍吴四，却为阿狗拦住了“我跟他本来认识。”他说“看这份上，让他骂两句出出气。带走吧！”

    于是一拥而前，团团围住吴四，前后夹护着将他押解到总督衙门。阿狗劝刘二同行，刘二不肯，表示无论如何要等朱友仁回来作个交代，才能离去。这个是很够朋友的做法，阿狗不愿勉强，只谆谆叮嘱，一等事完，务必到总督衙门去找他。