一阵咚咚的脚步声传来。是刑部的苏督官,他穿着朴素的便装,身后领着两个手下,低调地走进了食肆的后院。
兰老板上前,拱手行礼道:“劳烦苏大人了。”
“无事,这是本督的职责所在。”苏大人轻轻摇头,安抚着聚集在食肆后院的顾客们,“本督是红叶郡新上任的刑部督官,专门负责处理红叶郡的各项案件和纠纷。食肆中毒一事本督会尽全力调查,查出罪行决不姑息!不过在此之前,希望各位乡亲父老不要慌张,不要散布谣言,认真配合衙门的调查。”
这位年轻的督官虽然上任不久,但在红叶郡的百姓心中有较为良好的印象,特别是他此前曾在众目睽睽之下赶走了作恶多端的丐帮,为落霞镇美食街上的商贩和游客们讨回了公道。所以,他一发话,人们也就不再吵吵嚷嚷,按照他的要求暂时先散开了。
苏大人在食肆里勘察了一会儿,但也没有多少收获。食肆的后院里被收捡得非常整洁,几乎找不出什么遗漏或破绽来。不过,由于督官在此地镇场,食肆内外无人再敢聚集闹事。先前声称孩子中毒的汉子也被苏大人带走审问。
夜幕降临之后,食肆里的顾客也少了许多。忙了一天没有头绪,祁砚和兰老板坐在小院的藤椅上,默默喝茶,并不说话。
坐了一会儿,祁砚忽然觉得有些安静。往日里的院子总是很热闹的,然而今天,他总觉得像是缺了点什么似的。过了好一会儿,他才想起来——之所以这么安静,是因为平时最喜欢吵闹的鼓风兽不在。
他不禁脱口问道:“兰老板,鼓风兽怎么不见了?”
兰老板正闭目养神,祁砚这一句话也让他睁开了眼,轻轻挑起眉,“是啊,鼓风兽怎么不见了?”
他站起身,在院子里唤了几声,却连个鼓风兽的影儿都没有看见。
“奇怪。”自言自语地嘟哝了一声,兰老板满脸疑惑,“这小家伙向来喜欢在院子里玩,很少出门去,怎么今天反倒是跑不见了?”
“而且,就连我们还有苏大人在院子里搜查的时候,也没有看见过它……”
事情有些反常。祁砚调动自己周身全部的感官搜寻着鼓风兽的下落,最终竟在柴屋内的柴堆的底下发现了被压扁的鼓风兽。这只平时总是吸饱了气、得意地鼓成一个大皮球的异兽,此时狼狈不堪地压在柴火之下,身子压得扁成了一张棕色的皮。
兰老板急忙掀开柴火,把干皮一样的鼓风兽从柴火堆底下拖了出啦。祁砚一眼就看出鼓风兽的异样,大声说道:“兰老板你看——它的额前有一团青黑!”
“没错。”兰老板看着鼓风兽眉心间明显的暗色,眉头紧蹙,神色严峻,“症状和那些声称吃花生土豆中毒的顾客很是相似……”
祁砚心里咯噔一下,“鼓风兽好像不怎么喜欢吃这两样零食。但是……它却中毒了……”他和兰老板对视一眼,老板闭了闭眼:“我们似乎想到一块儿去了。”
“院子里有‘鬼’。”
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