第一节

    “看！他没巫杖。”一名男孩说，另一名答：“我没说他有。”两人以阴郁目光看着旅人跟随女孩走上一条往北小径，离开村庄，小径穿过一片朝左方削落的崎岖陡峭牧地。

    太阳刺目地照在海面上，眩惑视线，高耸天际与吹袭的海风令他晕眩。孩子变成在前方跳动的小影子。他停下脚步。

    “来啊。”女孩唤，但也停下脚步。他沿着小径走到女孩身旁。

    “那里。”女孩说。他看到一段距离外，悬崖边缘有间木屋。

    “我不怕，”女孩说“我经常拿他们的蛋去给阿石爸爸带到市场卖。有一次她给我桃子。那个老太太给我的。阿石说是我偷摘的，可是我没有。去吧。她不在那里。她们都不在。”

    女孩静立，指着房子。

    “没人在屋里吗？”

    “老人在。老阿鹰。”

    旅人继续前进。孩子留在原地看着他，直到他绕过房子拐角。

    两头山羊自陡峭的围篱田野俯视陌生人。一群母鸡与半大不小的小鸡在桃树及李树下的长草间啄食、轻声咯咯交谈。一名男子站在倚树而立的矮梯上，埋首叶间，旅人只看得到他光裸的褐色双腿。

    “日安。”旅人招呼，半晌后又更大声地说了一次。

    叶丛摇晃，男子迅捷从梯子爬下，手中抓着一把李子，下梯时，顺手拍去两只被果蜜招引的蜜蜂。他向旅人走来，看来身形矮短，背脊笔直，英俊脸庞饱经风霜，灰发扎在脑后，看来约莫七十好几，四道白缝样的疤自左颜骨延伸到下颔，眼神澄澈、直率、锐利。“果子熟了，不过放到明天会更好吃。”男子递上手中一把小小黄色李子。

    “雀鹰大人，”陌生人语音沙哑地问候“大法师。”

    老人微微点头回应。“来树荫下。”

    陌生人跟在老人身后，依言落坐在离房子最近的一棵老树下，林荫笼罩的木长椅上。李子已洗涤干净，盛在藤篮中，他接过李子，吃了一个，又一个，再一个，老人问及时，他承认一整天都未进食。他继续坐在树下，看着老人入屋，而后拿着面包、乳酪与半颗洋葱出现。客人吃下面包、乳酪与洋葱，又喝下一杯主人端来的冷水。主人吃着李子相陪。

    “你看来很累。你从多远的地方来的？”

    “从柔克来的。”

    老人神情难以解读，只说：“真意外。”

    “大人，我来自道恩岛。我从道恩岛去到柔克，那里的形意师傅告诉我，我应该来这里，来找您。”

    “为什么？”

    目光晶亮逼人。

    “因为您是跨越暗土仍存活”旅人沙哑的语音渐弱。

    老人接道：“且舟行至当世诸多远岸者。没错，但那是在预言黎白南王的出现。”

    “您与他同行，大人。”

    “是的，他在那里赢得他的王国，我却在那儿留下我的。所以别以任何头衔称呼我。你可以随意称我为鹰，或雀鹰。我该如何称呼你？”

    男子低声道出通名：“赤杨。”

    食物、饮水、树荫与安坐，显然舒缓了不适，但赤杨依然显得心力交瘁，某种沉倦哀伤满溢脸庞。

    老人先前说话时，语调犹带一丝冷硬，再度开口时已不复存：“有话晚点再说。你航行几乎千哩远，还爬了十五哩山路，而我妻女托我照顾这座菜园，我得为豆子、莴苣等蔬菜浇点水。你先歇会儿，我们可以趁傍晚较凉爽时再谈，或等到凉爽的清晨也可以。如今，我很少会像过去般，认为凡事都缓不得。”

    半小时后，老人回来，来客已仰天躺平在蜜桃树下的沁凉草地，沉沉入睡。

    曾是地海大法师的男子一手提着水桶，一手拿着铲子，驻足低头看着沉睡的陌生人。

    “赤杨，”老人悄声说“你带来什么样的麻烦，赤杨？”

    老人依稀觉得，只要想想，只要心意所至，便可知晓此人真名，一如过去曾是法师时。

    但老人不知此人真名，即使心想也不得而知，而且也已非法师。

    老人对这赤杨一无所知，必须等赤杨自己来说。

    “麻烦事儿别碰。”老人自语，继续为豆子浇水。