第七章

老板看见朱润身不开口，就有点不耐烦了；他直捷了当问道：

    “润翁，四万头的账，年前可以清一清么？”

    “我也只能去问问三家的东翁。”

    “哎！润翁！你在那边虽然是‘帮忙’，可是你做得一大半主；三家几十年的老店，况且老板们又是数一数二的财主，四万块钱难道还为难么？”

    “难说，难说；子翁——现在是家家都弄空了。”

    “润翁，上海几位股东把账头看得非常重，他们说过，万一办不下来，只好请求法律救济呢！不过，润翁经手的事，似乎还不必如此操切，自家人总能商量出个办法来，是不是？”

    二老板的口气紧到最后一步了，可是朱润身抱定他的“不弄清”法门，还只是皱着眉头苦笑，他心里并不着急。他看得很明白：华光厂的债务逼紧了时，挑肩子的应该是董事，二老板是董事，而他朱润身并不是。

    二老板看看金福田，金福田也回看看二老板。厅里暂时很静。厅外有一阵一阵的老鸦叫，天色已经黑到六成。

    金福田去开亮电灯，就走在二老板和朱润身前面的中间说道：

    “润翁——嗳，二老板，我们都是自家人，通盘打算打算罢。银根紧，这是实情；润翁那边三个铺子要调动四万，恐怕也有点吃力的，不过厂里年前必付之款也不是少数，总得想法绷补。润翁，这样如何：你设法筹还半数，厂里再放一批货到润翁那边三个铺子，——一百箱嫌多，就是八十箱罢；这样一来，润翁向东家开口要款子也容易些，厂里也派着二万块的用途，存货也松动松动；这倒是面面俱全的法子。”

    “啊，福田兄，你这算盘怎样打的？哈哈，存账未清，倒反放了新账呢！”

    朱润身忽然笑了说，忽然他又站在股东的地位了。

    金福田也哈哈笑了。但马上收了笑容，很正经地说：“这年成说不得，只好马马虎虎。不过，润翁，一言为定！”“也只能这么办了，都是自家人。”二老板也表示了赞成。

    但是朱润身却答应不出来。他忽然又能“弄清”他知道他手上的三个铺子要是这样一办，极迟到明年端阳节准得僵死；那时他就再没有“棒儿”可弄。

    “难——难！子翁和福田兄不明内情，——那三个铺子早已只剩个空壳子。唔——是一个疯瘫症。现钱变了账，栈房里存货销不动。”

    迟疑了一会儿以后，朱润身的口气还是绝对不松。

    金福田朝二老板做了个眼色，又将他那靠近二老板这边的左手五指一伸，就赶快捏成一个拳头，意思是在催促二老板当机立断了。但是二老板只轻轻呼一口气，不能立刻有“动作”二老板自然比金福田顾虑得周到，他知道这件事如果上了公堂，也未必爽爽快快有圆满的解决；即使有圆满的解决，可是风声一传开去，也许反倒刺激起了华光厂的许多债权人的“胃口”大家一哄而来，那他可受不了。

    二老板的“政策”是神不知鬼不觉地拿到一些，先派了用场。至于华光厂的债权人方面呢，依然可以用“厂方也被人拖欠”来搪塞。

    但是二老板也觉得朱润身太“可恶”了，因此他斟酌又斟酌的结果，便干笑了一声，冷冷地说道：

    “那么，润翁，只好照着上海几位股东的办法试一试了。——不过，润翁，我是总想和平了结的；就为的这件事认真起来，牵连太多，枝枝节节，于你润翁面上也不好看，——啊！福田兄，你说是不是？”

    朱润身听到后来那一句，心头不免一跳。他知道这是二老板的恐吓，但又怕二老板当真会走这一步。这时金福田又更加露骨地说了几句话：

    “润翁，那时，势必要调查账目；那么，厂里付过多少回佣，货码提得比别家高，——种种枝节，我们都包荒不来了！”

    “嗯，嗯——”朱润身的呼吸有点急促，但脸上依然保持着满不在乎的样子。

    “所以罗，润翁，我的意思，但愿这件事不必一定要经过法律手续！”

    二老板轻轻地挑逗着，嘴角上有一丝极可怕的微笑。

    朱润身这时心头就好像摆着一副天平秤：一端是答应了二老板他们的要求，则结果是极迟到明年端阳节他手上的三家铺子会搁浅，他祖传的“一根棒儿”就无可再弄；一端是不答应，则极迟一个月后，他手上的这根“棒儿”要被东家收回，不许他再“弄”；——这两者孰轻孰重，他不能不赶快弄个清楚。

    他一只手摸着下巴，一只手摸着椅子角，眼光下垂，似乎在看自己的心，——横在自己心上那副天平秤；终于他看见天平秤的“不答应”的一端往下沉了。

    “嗯，嗯，我去竭力想想法；或者还可以，——嗯，子翁，只是数目还求减少——”

    朱润身不知不觉这样说了。

    “哈，哈哈，润翁！——到底是自家人，顾全大局！哈哈！”

    二老板高兴得跳起来，拍着朱润身的肩膀。

    二老板这轻轻的一拍，朱润身觉得比千斤石压下来还要重；但是他除了承受还有什么办法？他的处境实在太尴尬。

    金福田也在一旁恶意地笑，也连声说：“润翁真顾全大局。”

    二老板重新坐下，摸出雪茄来，正想提一提神，乘势来解决究竟“还求减少”的“数目”是多少，忽然看见账房老胡在厅左的角门口探头一望。二老板一边点着雪茄，一边就叫道：“是老胡么？干么？”

    “二老板！就是那个摆花生摊的欠租的房客一定要见你。——要当面求你。”

    “哎！你真糊涂了！见我干么？你瞧着办就是了！”

    “可是他一定要见。我被他缠得没有办法。”

    “嗨！笑话！哦——”二老板因为刚得了胜利，脾气特别好。

    然而他这一声“哦”还没“哦”出下文，那边老胡背后早挤出一个人来，慌慌张张竟跑进厅里来了。