第四章

    慎卿走进了他母亲卧房外边的客房时，就看见卧房门上的丝绒门帏拉闭得没有一点隙缝，又听得有轻轻的哼哼的声音从卧房里出来。然而慎卿就好像不曾看见，不曾听得，他冒冒失失打开门帏直冲进去，这才愕住了。唐太太是斜靠在贵妃榻上，胸前衣服解开，大丫头阿凤在给她捶腰背，专管太太房间的女仆张妈用一个包着药料的小小手帕包儿，在给她揉扖胸脯。

    “妈！病了么？”慎卿走到贵妃榻前，站住了说。

    唐太太睁开眼来，只对他摇摇手。

    一个大火炉烧得很旺，就在慎卿的背后。慎卿觉得耳朵根热的受不住，头也有点发胀。大丫头阿凤满脸油汗，不住地偷出手来揩拭。

    慎卿在唐太太头边的一张椅子里坐了，心上倒好像一宽；他母亲这病，又巧又不巧：不巧的是他正要讨钱，巧的是可以借母亲生病来藉口，免得在月娥面前坍台。慎卿这样胡乱想着，渐渐地忘记了那不可耐的火炉热。

    张妈的手术一会儿就做完，替唐太太扣上衣钮，就走出去了。唐太太似乎也好了许多，吐一口长气，就轻声说道：

    “还不是老毛病发作么，胃气痛！”

    “哦，哦。”慎卿随口应着，心里却想道“那是一会儿就好的，局面又不同了。”他决定主意要试一试，就走到唐太太面前叫了一声：“妈！”唐太太抬起眼来，那眼光一点不像是有病的人。慎卿吞吞吐吐地说：

    “妈，我有一个朋友，他——他也是，——他的母亲生了病，——又是年关了，缺几百块钱——五百块！他——向我借。刚才——我同爸爸说过了，他——没有。妈妈！——那朋友跟我是极要好的，我已经答应帮忙的了。爸爸不肯——”

    “哼！他有钱还会到这里来么？他也是来弄钱的！哼，也许还是避债来的！”唐太太说的很快，慎卿只听进了一半。但父亲有没有钱，已经不和他相干，他只希望母亲有钱。他着急的要讲到正题上，不料唐太太偏偏有许多话来歪缠。她很生气似的又很快地接着说道：“照他这样乱来，——他自己要花，小老婆又要花，三个小的又要花，上海一个公馆听说每月要开销两千，我们还会有饭吃么？阿凤！你记记看，老爷今天早上怎么说的？”

    “哦，老爷说，现钱都变成了地皮市房机器货物，地皮市房机器货物却又抵押不出现钱来；老爷说他是僵住了。”

    阿凤好比是唐太太的怀中记事册，唐太太自己记不牢的都交她。

    “老爷不是说他还有许多亏空么？”

    “喔喔！老爷说亏空大得很，都是造市房开绸厂弄亏空的。”

    “听他的瞎说！还不是他和小老婆滥花了么！从前老太爷也买田地造市房，几时拉了亏空？我是亲眼看见的！”

    唐太太霍地坐了起来，朝阿凤做个手势；阿凤就去倒了一杯洋参茶来。慎卿乘这机会，就赶快说道：

    “不过，妈妈，我已经答应朋友了，可怎么办？妈妈有么？

    数目不多。”

    “什么？噢！”唐太太喝了一口洋参茶，便又躺下。“慎卿，朋友交情也只好自己量力。数目不多——哦！我一回借了第二回不借，也还是招怨！嗨！阿凤，谁在房门口张张望望的！”

    阿凤还没去瞧，那边门帏一动，早塞进半个身子来，是那吊眼皮的陈妈。

    “太太！圆通师太送疏头来了。”

    “这人精，我猜她这几天里一定要来。”阿凤扁着嘴悄悄地说。

    唐太太沉吟一下，便吩咐陈妈道：“请她上来罢。”

    “妈妈！我已经答应了，总得应酬一回。”

    “哎，老实孩子，你忙什么，明天我还要同你老子算账呢！他一个人花，还不够，还加一个小老婆，三个小的，我们娘儿两个难道就坐等着饿死么？”

    慎卿还想求，可是那圆通师太特有的笑声已经从外房传来了。

    看房里的“万年钟”还只有四点十五分；慎卿想了一想，就走到靠窗的多宝橱后边，随便往一只沙发里坐下，双手捧住脑袋，闭了眼睛。

    他竭力想“动动脑筋”给自己的尴尬地位找条出路：“怎样可以弄到四五百元？弄不到时又怎样在月娥面前好好儿下台？”他现在倒是“坍台”的问题胜过对于月娥的恋情了。然而他的脑筋上像泼翻了一大瓶胶水，他的耳朵却特别灵活，他听得圆通师太像鸭子叫的笑声，听得接连一串的“阿弥陀佛，罪过，”听得唐太太极快的说话声音：“不错，还是胃气痛，谈谈话儿不要紧。”

    他用手指头塞住了耳朵，然而耳朵里又轰轰的响得难当。

    他放开了手，忽听得窗外有个娇滴滴的声音叫道：

    “哈罗！阿哥！上海去！阿哥！”

    他吓了一跳。赶快站起来朝窗外看，没有人。却又听得一声“哈罗”正在他头顶上。原来窗外檐头挂着个鸟笼，一只翠绿的鹦哥侧着头很懂事似的在看着他。

    “咄！你这扁毛畜生，也和我开玩笑了！”慎卿自言自语地说，正要再坐下去，却被那边的圆通师太看见了。

    “啊哟，是慎少爷么？阿弥陀佛！唐太太！你看我真是眼钝！哈哈哈！”

    慎卿觉得圆通师太的怪笑声比平常特别讨厌，可是他只好走过去招呼了一下。

    这时唐太太在叫道：“阿凤！拿我的盒子来！”

    盒子！这两字特别响亮地钻进了慎卿的耳朵。他知道他母亲的盒子是什么意思。他很焦灼地望着阿凤的后影，耳内却只听得圆通师太把“慎少爷”和“阿弥陀佛”颠来倒去叫，还夹着像鸭子叫的笑声。

    阿凤懒洋洋地从大床背后走出来时，手里捧着一只黑漆乌亮描着金花的小小铁盒子。她开盒子上的暗锁。叮叮叮！慎卿和圆通师太的眼光都被这清脆的金属声音吸住。阿凤捧着这盒子站在唐太太跟前，依然是那样懒洋洋的面孔。

    唐太太从盒子里拿出一卷钞票来了。这时满屋子就好像只有呼吸的声音... -->>
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