第一章

个孩子，所以她一直把小巧当成自己的妹妹，她怎么可以放手不管呢？

    “总之，公子请回吧！”她不会把小巧交给他的！

    “既然姑娘坚持的话，在下也不强人所难。”向赫日看了小巧一眼，露出了然的笑意，然后向身旁的老仆示意，“我们走吧！”

    正如他所想，小巧怎么可能放过挣钱的机会？她急急拦住他的去路。“公子，请再给我一次机会，我真的很需要这份工作！”

    “我想，你还是听李姑娘的话吧！”这句话明着是说给小巧听的，可暗着是针对李怜儿。

    李怜儿皱眉看他一眼，拉住小巧，“别担心，我会帮你的！”

    小巧听到这句话后终于爆发，她用力推开李怜儿，脱口说出伤人的话，“怎么帮我？这里有多少孩子你又不是不知道，你养得起吗？公子说的对，你能照顾他们一辈子吗？请不要再帮倒忙了！”

    李怜儿僵住，“小巧……”

    向赫日置身事外：心中有了盘算。

    妓院向来都是以老鸨当头，而他却反其道而行，少女鸨儿是个不错的噱头，必能吸引不少男人上门；从孤女当中挑选几个特别的姑娘，训练她们的手腕为他做事，这正是他要亲自选人的原由。

    无论为了寻欢或是密商，妓院是士人聚集之处，如果能得到这些人的力量，那么财富已然落入袋中一半。

    李怜儿那双眼中的挑衅与倔强，让他产生了兴趣。就算是诱骗家世清白的姑娘也无妨，成功的商人对于能够利用的东西特别敏锐，例如……李怜儿刚萌芽的情苗。

    他释出的善意让人分不出真伪，“我倒是有个提议能让小巧姑娘继续留在这里，而让你能实现对她的承诺。”

    “什么提议？”李怜儿眼神闪烁，他突来的温柔让她怦然心动，好像刚才的争执并不存在。

    向赫日突然走向李怜儿，侧身低语：“由你来代替她。”

    “什么？”李怜儿惊讶地转头，这个动作让她的脸碰着一片温热。

    向赫日扬起眉头，眼中含着笑意，“后天的午时我在客栈等你。”

    李怜儿望着他离去的背影，一池春水已被搅乱。

    刚才，她碰到他约……

    千书来来回回进屋好几趟，就是没瞧见小姐动过半根手指，活像个木娃娃杵坐在那里，不知道在想些什么？

    从来没看小姐这么安静过，让她有点害怕耶！

    “小姐，你在想什么？”干书走到李怜儿面前挥挥手，却不见反应。

    千书一脸担心，喃喃地道：“小姐连晚饭也没什么吃，净是呆坐着，叫她也没反应，这还得了？去请夫人过来好了。”

    李怜儿这才回过神，赶紧拉住千书，“等等！我没事。”

    “我还以为小姐病了，正想请夫人呢！”千书探探李怜儿的额头，“小姐有什么心事吗？”

    “今天我去找小巧……”李怜儿话说到一半停了下来。

    如果告诉千书今天发生的事，千书一定会去跟爹娘讲的……

    她还是不要说比较好，“没什么事啦！”

    见千书还是一脸疑惑，她才解释道：“我只是在想……今天看的那本书册而已。”

    “那本书册怎么了？”不就是个故事吗？千书坐了下来。

    “我在想，如果那名女子是我会如何？”现在的她就好像书中的女子，面临抉择，她该怎么办？

    “努力过才不会后悔！”千书一句话撞入李怜儿心里。“小姐不是说过这句话吗？”

    千书还记得白天李怜儿说的话，“我想换作小姐，一定会不顾一切私奔吧？”

    此时千书根本没想到，她无心记下的话，接下来竟会成真。

    “小姐不是最怕后悔吗？”千书理所当然地说：“不过这是不可能的啦，小姐又没有心仪的对象。小姐饿不饿啊？晚饭没动多少，我再去热些食物过来好不好？”

    李怜儿轻轻开口，“不用了……我想休息了。”

    “好吧！那我先下去了，烛灯要现在吹熄吗？”千书看了小姐一眼，发现小姐又陷入沉思中，便自动吹熄火烛，走了出去。

    等千书离开后，李怜儿才喃喃自语，“私奔吗……”

    整夜难眠的李怜儿眼下冒出一层阴影，望着镜中憔悴的自己，她嘴角却微微上扬，因为她已经做出决定了！

    她从衣柜子中拿出一条大布巾，将换洗衣物、贵重饰物统统扫进去，原本整齐的房间顿时兵荒马乱，连有人进来也没察觉。

    李夫人见女儿房门半开，便走了进来。“怜儿，你在忙些什么？怎么把房间弄得乱七八糟，不怕千书又念你？”

    完了，她忘了锁门！

    “娘怎么没去上香……”李怜儿转过身，背着手将包袱往里面推。

    “瞧你慌成这副模样，娘吓着你了？”秦彩筠靠近女儿，拭去她脸上的冷汗，没想到她抖得更厉害。

    “怜儿？”秦彩筠这才觉得不对劲，“你在背后藏了什么？”

    “没有……”李怜儿心虚反驳。

    “那为何不敢让娘瞧见？”秦彩筠推开女儿的阻挡，掀开被单，“天啊，你准备包袱做什么？你想去哪里？”

    “娘……我、我……”李怜儿颓然倒地。

    “告诉娘，你想要离家的原因？”秦彩筠大受打击，不明白好好的乖女儿怎么突然要离家出走，要不是她发现，后果可不堪设想哪！“难道爹娘对际不好吗？”

    见女儿只顾摇头流泪，秦彩筠不由得想起十五年前欧阳先生的话，她牙一咬，高声呼唤，“千书！千书快来！”

    “夫人，什么事呀？”千书急急忙忙跑来，看到的却是让她傻眼的情况。

    “小姐……怎跪在地上？”发生什么事了？夫人好像很伤心。

    “千书，怜儿为什么要离家出走？这事你知不知情？”秦彩筠口气严厉起来，吓得千书腿也软了。

    “夫人，我不知道呀……小姐要离家出走？”千书浑身发冷。

    “不管你知不知情，你看着小姐，从今天起不准她离开房间一步。”秦彩筠不忍再看女儿，都怪她太放任了。

    “是！”千书第一次见到夫人如此生气，连忙答应。等夫人走后，才敢扶起小姐。“小姐，到底发生什么事了？”

    李怜儿默默流泪。如果只是想帮助小巧，而牺牲身为女子最重要的清白，这样的说法太可笑了……连她也骗不了自己。

    遇见向赫日，她才明白心动的厌觉，才明白书中所写的浓浓爱恋是真的。

    李怜儿抬起头，“千书！求你帮帮我……求你帮帮我……”

    她也不知道自己是着了魔还是怎么了，向赫日的身影不断盘旋在脑中，明天池就要离开了，她想要在他身边，即使当鸨儿也无所谓！

    “我一定要离开……千书，拜托你让我走。”李怜儿慌了、乱了，就恬无法赴约，她哭倒在千书怀里，心念着明天的期限。

    “小姐，你到底要去哪儿？”千书被吓得不轻。

    李怜儿知道自己不能说，一旦说了，千书绝不肯让她走的。此事非同小可呀！

    千书看着小姐哭得声嘶力竭，难过地垂下头，“对不起……不管小姐想去哪里，我已经答应夫人了。”她不敢再多待半刻，逃到门外守着。

    夜里的悲风戚戚，细雨如烟似幻。

    李家笼罩在沉重的情绪里，只因他们家小姐被男人迷了心、夺了魂。

    “呜……”房中传来一声接着一声的低泣，“千书，我知道你在外面……求你放我走……”

    李怜儿的声音断续破碎，叫哑了也不肯停。千书守在门外，咬着唇忍泪。

    她一直知道小姐的想法不同一般女子，可是这事是不对的！她在心中不断说：小姐，对不起、对不起……

    不知过了多久，李怜儿的哭声停歇，天色露出肚白。

    “小姐？”千书试采性一唤却没有回应，赶紧打开房门，见李怜儿倒在床上奄奄一息，千书大惊失色，“小姐！小姐你醒醒啊！”

    她探探李怜儿的额头，小姐在发烧！

    “这下该怎么办？这个时候上哪找大夫……我去拿毛巾过来，小姐你等我！”千书不疑有他跑了出去。

    当千书拿着湿毛巾回到小姐房间时，才发现床上空无一人，顿时心凉了一半，连滚带爬地冲出去大喊：“老爷、夫人快来啊！小姐不见了……”

    她上哪赔个小姐还给老爷、夫人？

    李华夫妇听到叫声匆忙过来，却已看不到心肝女儿的踪影。

    “都是我不好……因为小姐发烧了，我想帮小姐擦汗……我以为小姐晕过去了……”豆大的泪滚出千书眼眶，她跪在地上不停发抖。

    秦彩筠哭倒在丈夫怀里，“怜儿！我的怜儿……”

    “夫人对不起……都是千书的错……呜……”呜……她怎么这么大意？头咚咚咚地用力撞击地面，千书懊悔不已。

    “这不怪你，是那孩子太不懂事了。”李华沉重地叹了口气，扬手要千书起来，“守了一晚想必你也累了，先去休息吧！”

    虽然李华力保镇定，抱紧妻子的手却微微颤抖，他转身吩咐道：“李应，立刻动员所有的人，务必找回小姐！”

    “是！老爷。”