第二章 怪异遭遇

以及没刮胡子的下巴说：“正如你所推测的，我根本就忘记梳洗这回事了。因为，在当下我只有一个念头，哪就是尽快离开哪间屋子。

    不过，我来这之前，已经奔波了好几个地方。福尔摩斯小姐，我还到了管理员哪边去。可是，她们说紫荆庄园，根本就没有出租。”

    “等一下，等一下！”乔安娜笑着用手制止艾库尔先生，接着说：“咯咯，您和旁边这位我的好友华生一样，拥有同样的毛病呀。她也经常再续数一件事情的时候，搞不清楚先后顺序，让人听起来满头雾水。您还是冷静一下，把先后发生的事情整理一下再说明吧！”

    我白了乔安娜一眼。

    干麻在外人前数落我呢？难不成，是因为我刚刚也数落她呢？

    这个爱记仇的女人！

    乔安娜跟着说：“您匆匆忙忙地出门，头发和胡子也都没整理，虽然穿着正式服装。但是鞋子的鞋带似乎没系整齐，背心上的扣子也扣错了，神色仓皇地跑来寻求协助，到底是发生了什么大事呢？说来听听吧！”

    艾库尔先生以一种很悲伤的神情，看看自己的打扮，说：“唉！果真如你所说，是个很不像样的装扮阿……然而，福尔摩斯小姐，这就是因为我从来都没经历过如此惊慌失措的遭遇阿！我这就把整件事情的经过告诉你。哪么，你一定能谅解我这副失魂落魄的样子的。”

    这时，外头忽然传来一阵吵杂声，房东哈里逊太太打开了门，慌慌张张地走进来，而后头还跟了两位，身穿警服的男士。一位是警察厅的葛雷森警官，她与我们很熟悉，是一位强壮且勇敢的年轻警察，在工作的表现十份出色。

    葛雷森警官先是与我握手，因为她知道乔安娜不会理会她的礼节。并且，介绍和她一同进来的沙利郡警察──宾斯警官，娓娓地说：“福尔摩斯小姐，华生先生，我们正在追踪一个人。根据线索，我们找到了你们这里。”

    语毕，葛雷森警官哪有如猎鹰般锐利的眼睛，转向了事件的委托人，公事公办地语气说：“你就是沙利郡旁波庄园的斯柯德?艾库尔先生吧！”

    “是的。”艾库尔先生回答，“请问你们是……？”

    “我们从早上介一直追踪你到现在了。”葛雷森警官又说。

    乔安娜插嘴说：“是由电报上追踪到她的踪迹吧？”

    “对！我们是从查伦?克罗斯电信局得到线索，才追到这里来的。”

    艾库尔先生提高了嗓门问说：“你们追踪我干什么呢？”

    “…关于约瑟附近紫荆庄园的科罗曼?卡尔西亚小姐，昨夜暴毙一事，我们想听听你的说明。”

    艾库尔听了，瞪大眼睛地站起来，脸色像是受到惊吓地瞬间苍白，双唇颤抖地问说：“什么……？死…死了？你是说她死了！”

    葛雷森警官肯定地说：“没错，她的确是死了。”

    “这…这怎么可能呢……”艾库尔先生跌落回椅子上，不可置信地问说：“为什么呢？是意外致死吗？”

    “不，是被杀死的，绝对不是意外。”葛雷森警官斩钉截铁地说。

    “阿……这…这实在是太可怕了……难道，难道说……你…你们在怀疑是我杀的吗？”

    葛雷森警官瞪着艾库尔先生问说：“我们在死者的口袋里，发现了一封你写的信。你昨天晚上住在她家里，对吧？”

    “是的，我的确是住在她家里。”

    “果然没错。”葛雷森警官说完，便拿出了她的警察证。

    这时，乔安娜冒出一句话说：“请等一下，葛雷森警官。你不觉得在我这哩，直接行使你的警察权，似乎有些说不过去吧。难道，你不想听，艾库尔先生毫无任何隐瞒的说明吗？”

    “好吧，诚如你所言。”葛雷森警官迟疑了一会儿才点点头，接着又转向艾库尔先生说：“艾库尔先生，在职责上，我必须警告你，你的说明很有可能对你形成不利的证词……”

    “好啦。艾库尔先生正要开口说明事情的经过，就碰上你们走进来。””乔安娜打断葛雷森警官的警告，心平气和地说：“我可是非常地想知道事情的过程。

    杰昂，给艾库尔先生一杯白兰地吧！”

    “好。”我回答。

    说完，她对艾库尔先生说：“好了，艾库尔先生。请您不要介意旁边的两位不请自来的听众，说吧！”

    艾库尔先生接过我给她的白兰地，一口气地全喝下去后，脸上才恢复一点生气的模样。她瞄了一下葛雷森警官的警察证，像是下定决心，才开始了她的说明：“我现在是个单身汉，虽然我曾经结过婚。我很爱热闹，喜欢到处结交新朋友，所以朋友相当多。我众多的朋友当中，有一位住在肯辛顿的啊尔贝玛公馆，叫做梅尔毕尔的人，年纪和我差不多，我们也认识多年。她在退休后，自己开了一家酿酒厂。

    几个礼拜前，她招待我到她的酿酒厂去，品尝她精心酿制地好酒，顺便来个彻夜长谈。就是哪天，我在酿酒厂认识这位叫做卡尔西亚的年轻小姐的。据她所言，她有西班牙的血统，所以长得非常美丽。也是我单身之后，第一次碰到如此美艳的女人，我的心，彷佛因为她年轻起来。此外，她和大使馆有点关系，至于原因我并不清楚。她的英语讲得很流利，受过良好的礼仪训练，简直就是我心中完美的女人……”

    艾库尔先生口沫横飞地说着，不停地夸耀哪位卡尔西亚小姐。我觉得，她的说明听起来不像是叙述案情，反而感觉像炫耀她与卡尔西亚小姐的爱情故事。

    我看了一下乔安娜。挺奇怪的，乔安娜出乎我意料的专注。她似乎对艾库尔先生的故事，引起她很大的兴趣。

    “…不知道为什么，卡尔西亚对我相当亲密，我也感觉和她十份契合。哪青春时的恋爱情绪，又重新回到我老迈的身体里。我们对彼此都互有好感，才认识不到两天，她就跑到沙利郡来拜访我。

    而一件事情的发生，总有一个起因，接着就越牵连越大了。当天，我们在沙利郡享受美好的约会时光，品尝美味的食物，在最后她要离开前，开口邀约我到她位于约瑟与奥克斯休德间的家，也就是紫荆庄园，到哪里去住个两、三天，顺道在哪游玩。昨天晚上，我就是应她的邀请，才去约瑟的。

    事先，卡尔西亚曾对我说过关于她家的状况。照当时她所说的，她与她的父亲、她的家庭教师以及一位忠实的女仆住在一起。这位女仆是个亚裔的女性，个性温和，负责照料她的一切生活起居。另外，还有一位老厨师，听说菜做得相当好，卡尔西亚很引以为傲。

    当时，我还记得卡尔西亚对我说过一句话：“在沙利郡中，有这样一个庄园很奇怪吧！”

    “嗯。”我回答，“与其说是奇怪，还不如说是奇特。”

    本来，我以为她在说她的家庭成员。然而，当我到了她家以后，才彻底了解她所说的意涵。哪个庄园，实在是比我想像中还要来得奇怪许多……”