第六十三章 瑶筐不开，无神尽日

    应风色终于明白，那幅刺青的熟悉感何来。

    降界中伴着他出生入死的臂甲，俨然就是啣蛇怪鸟的化形，尤其眼上那双分岔的云纹怪眉，以及手背三截铲嘴似的开阖护甲，生动还原了图中头大如斗的诡异禽类，遑论展开的翼盾，只是将图上的翼展调整了方向角度而已。

    鹿希色初见图样时曾觉眼熟，但此前她并未见过刺青，印象亦是来自臂甲。

    关窍一经打通，许多细微的线索便自行贯串，忽地明朗起来：运行点数、藏有匕首等各种工具的钢筒以“运日”为名，这是鸩鸟中雄鸟的古称。相传鸩形似鹰，大如鹗，以毒蛇为食，故鸩羽为世间剧毒，雄称“运日”，雌称“阴谐”；刺青啣著青蛇，描摹的正是传说中的毒鸟——鸩。

    本朝顺庆爷挥军平南时，应风色不过一拖着鼻涕、穿犊鼻裤乱跑的娃儿，梁鍞兵败身死那会儿，他都还没上龙庭山。这不是什么光彩的事，朝野无不避谈，以致青年竟未听过“破魂甲”三字。

    但一切都串上了，铁鹞庄就是羽羊神留给他的信息。

    洛雪晴对“破魂甲”所知仅限字面，没法提供更多线索；母亲避的是谁，也说不出个所以然来，但少女钜细靡遗的琐碎记忆仍有用处。应风色问了连云社，洛雪晴知道得虽不多，起码数得出哪十三位。

    十三神龙，首三位皆是年逾耳顺的名宿，说穿了就是盟社的牌匾，老英雄宴饮聚会话话当年可也，再插手盟社之事，未免太过劳碌。

    众所周知，乔归泉才是连云社的顶梁柱，而洛乘天在社里排行第五，地位仅次乔四，武功更是其中佼佼，镇海镖局于湖阴、湖阳地界的九镖唯他马首是瞻，手下等若有几千号人，影响力绝不在乔四爷之下。霍铁衫较洛乘天年长，但入社晚于洛总镖头，排到第十一把交椅，多少也跟身份地位有关。

    “但爹不喜欢乔四爷，说他逾越本分，恋栈旧时权位，是不自量力。”洛雪晴又道。

    江露橙美眸圆瞠：“谁不喜欢乔四爷？你别瞎说。师父说乔四爷轻财好义，慷慨大方，散尽家财也要结交天下英雄好汉，乃是当世的豪杰，师丈也说乔四爷人面极广的。”

    储之沁取笑：“乔四爷是送你簪子手镯了，教你这般替他说话？”

    “不是簪子，也不是手镯，是这个。”

    江露橙嘻嘻笑着，随手从右鬟丫取下一朵金花，摊在手掌心里。储之沁偎着她雪润的圆肩凑近一瞧，见不是普通的掐丝金饰，镂空的花瓣里镶有莹润温腻、透着丝丝红理的珠贝之属，很难说是绯红抑或浅红，似乎随光线角度的变化不断易改，居然是上好的红珊瑚。

    花心处一点血艳，宛若紫霞葡酒，深不见底，嵌在金丝间甚不易辨别，细瞧才发现非是染色的琉璃，而是货真价实的鸽血红宝。

    江露橙的双鬟丫上粗粗一数也有五六朵金花，虽说忒小的玩意肯定是淘汰下来的边角料儿，难以珠宝目之，毕竟原石价值连城，这份化腐朽为神奇的镶琢技艺料亦不赀。

    储之沁长年侍奉鱼休同，也是见过好东西的，哇的一声细细摩挲，爱不释手。

    “送这等贵重礼物，莫不是想让你给他做小？”

    江露橙一把夺回，笑骂：“呸呸，你才做小！”双颊晕红，却不是很讨厌的样子。乔四爷若有此意，她便就此答应了也说不定。

    “乔四爷送过你礼物么？”应风色问洛雪晴。

    洛雪晴摇头。“爹不收银两和太贵重的礼物，说是以身作则，免得局子里的镖师私下索贿。家中收过最贵的礼……我记得是一整只的郧州火腿，煲汤滋味很鲜。鸡鸭蔬果爹也收，庄稼人回礼多半送这个。”

    众人齐齐转头，八只眼睛盯着江露橙。“是……是师父让我收的啊，又不是我硬讨。”江露橙急得小手乱摇，慌忙撇清。

    应风色与鹿希色对望一眼，心下雪亮。

    看来想把镇海镖局和铁鹞庄拉在一起的，正是乔归泉，而洛府被撬动的那块墙角砖，定是洛夫人陆筠曼无疑了。东镇新到，乔归泉以退为进，躲回民间用白身策动旧僚；想干什么应风色说不好，但不管要干什么，帮手肯定是越多越好。

    乔归泉不替自己的儿子求亲，是因为不想他和洛乘天的关系为人所觉，说明在台面上，两人最起码是分庭抗礼，不被视为党羽的。维持着这样的假象，对欺敌十分有利；但若是洛乘天坚拒合作，岂可留剑与敌，就不得不考虑除掉这个潜在的对手了。

    ——洛乘天若非死于偶发的热毒之症，有无可能是绕进了这个死局里？

    按这个思路，陆筠曼躲的则又未必是杜妆怜。三年前洛雪晴才十三岁，陆筠曼便急切切想与铁鹞庄结亲，借此攀上乔归泉的关系，反逼得丈夫划清界线，提早与乔四割蓆。如今丈夫一死，连云社全入乔四爷彀中，母女俩如同俎上鱼肉，不跑难道要任人宰割么？

    “不，这还不是最怪的。”

    迎著船头夜风，鹿希色把弄著舷侧的灯笼，随口说道。

    有点顽皮、散漫又浑不着意的模样，令应风色想起当晚女郎置身于漫天萤火虫之间，还有带着乡音的“亮火虫”语声。洛雪晴、储之沁、满霜……少女们各有各的好，美貌无不令人动心，但在他心里，恁谁也比不上这样的鹿希色。

    他们在无乘庵住了一晚，翌日才与四女作别，回头结了客栈房钱、寄存马匹，改走水路前往湖阴。

    四女在第二轮的降界中，仅言满霜突破两千大关，得到晋升的翻倍奖励，换了一杆可拆作三截的丈二蛇矛、一条流星索，以及一袭软质硬衬，既有蚕丝衣的柔软易于活动，关节要害又有质地轻坚的半透晶甲保护，通体暗红，似能透光，有个好听的名儿，叫“玉骨冰肌透红纱”；价值三千点，正是三选一的绝品。

    应风色在兑换之间时，一眼就看中了它，可惜这件“玉骨冰肌透红纱”是女子的身形尺寸，还特别娇小，鹿希色的身量怕都挤不进去，应风色扼腕不已，由是更坚定了兑换秘笈的决心。没想到教满霜给换了去，青年不禁暗赞她的眼光魄力。

    护甲并非只为保命，而是降低进取时的风险。

    在降界，根本没法只靠躲避求存，想要活着离开，就必须尽力解令，越想逃的人越容易死。防护对一往无前的人才有意义；能够看出这点的言满霜，应风色认为她是足够出色的玩家。

    仅次于言满霜的，居然是江露橙，多少是托了从首关就一直当“应师兄”拖油瓶的福，虽然击杀数、捡拾数，乃至于挑战守关者的表现都平平无奇，还是差点就破了两千。

    与之相反的悲情例子，则是排在她后头的小师叔。

    储之沁的点数全靠击杀而来，各级鬼牙众无不杀好杀满，围攻守关者也挣了不少。若能以首关为起点的话，两千应是不致成为其门槛。

    洛雪晴理所当然地垫底，但因为她几乎什么也没换，反而是所有人之中持点最多的。有趣的是：包括言满霜在内，四女都换了《天予神功》，应风色露出难以置信的表情时还挨了白眼：“这么便宜，怎不换来瞧瞧？”

    湖阴距离东溪县，舟行顺利的话需要整整一日一夜，万一转运稍有差池，两日是很正常的旅途预估，从这点来看，陆筠曼又似乎逃得不够远……难道鹿希色所说“还有更奇怪的事”，指的是这个？

    “你不觉得，陆筠曼应付仇家的法子有点怪么？”

    “什么意思？”女郎的思绪太跳，没头没脑的，应风色一下子跟不上。

    “仇家若武功高强，对付它就得找个武功更高的靠山；若是官府中人，就找个更大的官来压着……陆筠曼攀这门亲事的时候，洛总镖头正如日中天，所以她心目中的敌人，须得洛乘天与乔归泉联手才对付得了，否则何必牺牲女儿，又惹丈夫不快？”

    洛乘天身兼两湖镇海镖局九大分局的总座，手底下镖师数千，其中不乏名门好手，他自己便以刀法著称，号称“湖阴湖阳快刀第一”。杜妆怜的武功剑法确实不是这个级数，但就算是她，也不能明目张胆冲到镖局乱砍一气，里头多有七大派内外弟子，随便死哪个都难善了。

    而乔归泉的武功姑且不论，其背后是精兵数万的两湖大营，以及其他关系盘根错节的军中同僚；乔四爷明著挑上的对手，是新任的镇东将军，人称“央土大战最后一颗将星”的慕容柔慕容大人，要让这个不知天高地厚的白脸后生在东海无处立足，夹着尾巴一路哭回平望都去。

    杜妆怜再厉害也就是一个人，不是这种量级的对手。陆筠曼到底在怕什么？

    应风色没往这头想过，沉吟片刻，忽然一笑。

    “还有别的解释。”青年耸耸肩。“可能是这位陆师叔特别贪财，洛乘天洁身自好，没点油水可捞，她才想拿女儿换富贵。”

    女郎喃喃道：“这样洛雪晴就太可怜了。总觉她那没有血缘的爹，反而比较疼爱她似，这陆师叔实在不咋的。”应风色与她并肩吹风，轻握著女郎凉滑的玉手：“总会有这种父母的，既不能挑，也只能避远些。”两人便不再说话。

    陆筠曼不知有甚毛病，女儿也好，徒弟也罢，都不敢放她一个人。四姝既与应风色等结成同盟，分享心中秘密，情感的连结似也更趋紧密，储之沁问了半天，才知把江露橙放在观心庵是陆筠曼坚持，大抵是她少年时曾住，觉得那地方安全，并非有意遗弃；送往庵里的份子钱就没断过，洛雪晴每回外出，也多拿这当借口。

    众人好说歹说，终于劝得洛雪晴点头答应，带江露橙回去见母亲。倒是江露橙知道自己不是被师父抛弃之后，却不急着见了，对众人笑道：“我师父的脾气你们不晓得，闹起来才叫一个……先让雪晴回去问问罢，就说我想师父了，每晚都哭。师父让我回去，我就回去。”这会儿肯叫“雪晴”了。

    储之沁冷笑：“你师父看着你长大的，最好能信。”江露橙拍拍她的肩膀，老气横秋道：“那是你不认识我师父。她就是信。”储之沁哑口无言。

    无乘庵做为九渊使者现实的第二基地，算是定下来了。应风色教洛雪晴打点母亲，仍以养济院为幌子，让江露橙至无乘庵，与言满霜互相照应，仇家若寻到观心庵，便让竹帚少女前来通风报信。

    鱼休同于莫婷那厢疗养期间，储之沁也一并住到无乘庵里。长远来说，陆筠曼若能与洛雪晴同来，不管仇家是谁，皆无从查到惟明师太与言满霜处，线索就此中断，可保安泰无虞。言满霜自作主张答应下来，反正邸院宽敞，不缺空房，只等洛雪晴回去劝说母亲。

    应鹿二人离开东溪县时，她们已是一支隐然成形、能相互掩护支援的小队了：储之沁发号施令，言满霜提供武力，江露橙应变灵活，洛雪晴能把事情按部就班做好，不用担心有什么遗漏。

    肯定需要更多的磨合，她们才能真正成熟，彼此间起到截长补短的作用，但要比当初的奇宫小队更团结，也更明白降界之险。如果是这支小队的话，或许唐奇色师兄和蔚佳色就不用死了——应风色心想。

    ◇◇◇

    抵达湖阴的时间，比预期中多了一天。

    各地的水陆码头无不严密盘查，关隘、舟岸等大排长龙，官差一一对过关条文牒后，始得放行，还见有全副武装的甲士巡逻，气氛诡谲。东海交通发达，通关的手续以简便著称，如此反常，难免怨声载道。

    但官兵连鼓譟都不能忍，拉... -->>
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