第一章 将门虎女，金貂酒易

    山与山的缝隙间，树向上伸展着身臂，肆无忌惮地，彷佛要把居间的一线灰天攫下，撕成一绺一绺。难怪天空越见狭仄。她本以为是两侧峭壁弯下了腰，这才发现是树影攀了天下来，呼号着越扯越近。

    天上的云本该是轻飘飘的，如柳絮或缫丝一般的物事吧？就算穿过身子也不会有感觉。这么说来，她也可能正奔驰在坠地的云流里。被树爪筛碎的云影们，会不会发出凄厉的哭喊？

    然后她便听见异兽咆哮般的低吼。本以为是骏马嘶鸣，直到胸膛爆出擂鼓似的轰击，才意识到那可怕的声音来自自己。

    救……救命……救我……我不想……不要……

    由两边包卷下来的树影岩壁，几乎吞噬了所有的光，只留下前方小小一点亮。女郎没有屈从于逃出生天的想望，下意识地抗拒不断变大的光点，彷佛已知那不是出口，而是尽头。

    小姐……别……快停下……

    纵马跃入白光的瞬间，声音像被隔绝于极远处。梁燕贞抬头见一堵平削如镜、直直插入云里的断崖，上头以她不应认得的古籀阴刻着“绝蛊峰”三字，每一笔比大腿还粗，凿入岩壁的字迹凹处溢着血一般的朱漆，怵目惊心。

    视界忽然歪斜。在摔进厚厚的腐土之前，她看见树海中涌出的南方士兵，弯翘的靴尖以及龟壳似的藤编玄甲充满异域风情，是她在梦境外从不曾见。

    啪的一响，视野定于土上一隅，除了靴子什么也看不到。乌浓的液涨逐渐漫过眼角，涂得余光里一片漆黑。

    这靴异常好认。

    厚衲宽楦，上覆甲片，靴尖是眦目露齿的鎏金狮面，威风凛凛，衬与同样款式的黄金锁子甲，直是天神下凡。阿爹答应了她，等她能使丈三马槊，也给她做双一模一样的。

    “小姐……小姐快停下！”

    梁燕贞回过神，几乎被狂奔的坐骑抛下鞍，猎猎的风像钢刀一样，刮得她面颊生疼，遑论睁眼。总算女郎训练有素，弃缰伏低，抱紧马颈，才没被劲风迎面掀翻落马。

    战马是极具灵性的动物，不会服从反覆的主人。

    骑军冲锋时，速度须稳稳催加，如此即未蒙眼，战马也不会畏惧敌势，将坚定地冲进刀戟林立，抑或同样低着头冲来的骑兵阵中，撕开敌人的攻击防御。

    在全速冲刺下勒缰，会使战马无所适从，轻则人立，重则折腿，梁燕贞从六岁踏镫那天起，就被教导断不可如此。

    顺风回头，见家将正在远方奋力追赶，谁也没料到小姐忽然纵马，或以为是有意为之，想独自透透气之类，待发现女郎恍惚摇摆，已追之不及。载运辎重的八辆大车被远远抛在后头，说不定都还没驶出那片林子。

    梁燕贞很难不生自己的气。她这一进密林便生邪怔的毛病已有几年，从父亲死后便如此，倒也不是每回见着树木都来，尚能瞒着手底下人，一贯没出过什么事。

    此番东行，她刻意避免入山，便拣了小路，亦循缓丘平原走，决计不走夜路。要不是今儿贪程，径直穿越那片蓊郁深林，应不致招此祸端。

    马性一狂，就只能等它跑累了停下，若遇阻碍，是可能一头撞上的。此诚最最危险处，不能由着畜生摆弄。

    梁燕贞正试图捞起缰绳，后方一骑穿出，左突右窜绕过挡路的家将们，宛若流水行云。马背上的骑士离鞍，几乎是站在镫上，个子娇小，裙摆猎猎呼啸，虽作旅装，也能看得出是婢女服色。

    梁燕贞不知小婢竟有此骑术，魂飞魄散：“阿……阿雪莫来！太危险了……退下！”嘶薄的嗓音未落，被唤作“阿雪”的少女追至后方，相隔数丈，小小的脸蛋在尘浪间却不避仰，眼睛眯成两弯，全神贯注，稚气未脱的秀美容颜竟有几分英锐。梁燕贞瞧得忘了喝阻，不觉有些怔傻。

    阿雪继续催缰，眨眼已从马臀后追上来，两骑渐渐并驰。考虑到阿雪年幼，梁燕贞特别挑了头温驯的小牝马，不过此际阿雪所跨，与女郎鞍下的望州骏马一般高大，应是原本系于车后的备马，非是阿雪原本那匹。

    竞逐乃马性，两骑一前一后，往往全力冲刺，并驾却未必如此。阿雪口中吁吁有声，巧妙放慢速度，落后约半个马首，片刻梁燕贞的爱马“乌雪”跟着稍慢，两马再度并头，阿雪又落后些许……乌雪渐渐慢下，吐息越见粗浓。

    马无长性，阿雪眼明手快，一把抄住乌雪的缰绳，隔鞍递去：“……姐姐！”声音甚是清脆。

    梁燕贞接过缰来，“吁”的一声撮唇，熟练地安抚乌雪，放慢速度点鞍打浪，以免伤了马力；回神抿嘴，啐道：“说过多少次了，在外头要喊‘小姐’，同川伯他们一样。叫什么姐姐？”才发现自己汗湿重衫，头面黏满沙尘，狼狈得不得了。

    阿雪“喔”的一声，缩颈的模样娇憨傻气，浑不复方才的英飒。梁燕贞摇头苦笑，想我濮阴梁侯府——但世上早没有濮阴梁侯府了。

    怅惘间，家将陆续赶到。当先一头黄骠马尚未止蹄，鞍顶滚下一名箭衣绑腿、背悬大刀的紫膛大汉，靴尖未沾着地，蒲扇般的大手拎起阿雪，爆出雷吼：“杀千刀的毛小鬼！竟敢偷马——”

    “……川伯！”梁燕贞又气又好笑，连忙喝止：“怎说都是阿雪救了我的命，别同孩子瞎计较！”

    汉子愤然甩手，阿雪落地一滚，猫儿般窜至女郎身后，冲他吐舌，鬓丝微卷，颇见俏丽，扎了双丫髻子的发顶在阳光下泛着淡淡金红，汉子口称的毛小鬼云云，怕非是空穴来风。被称作“川伯”的紫膛大汉眦目欲裂，眼看便要发作，又有一骑飙至。

    紧跟在雷躁汉子之后，是一名十七八岁的黝黑少年，结实清瘦，粗手大脚，严肃的神情里透着关怀。

    梁燕贞记忆犹新，少年来梁侯府的那会儿父亲还在，问他叫什么，还是男童的少年端坐着写了“叶藏柯”三个正楷字，父亲乐呵呵地收了，身家都没问。这几年门人走得七七八八，少年一声不吭扛起粗活，每日忙进忙出，除“小姐早”之类的招呼，印象中和梁燕贞说过的话还不到十句。

    但梁燕贞经常远远看着他，并不觉陌生，颔首一笑，权作回应。

    被昵称为“小叶”的少年臊红脸，垂眸缩颈，指节粗大的一双长手不知道该往哪儿放，整个人彷佛是凭空多出的一件无用巨物，光摆着都尴尬。

    其余几骑接连赶至，为首的中年人五绺长须，相貌俊雅，若换上儒服青衫，说是教书先生也使得。此际一身武服短打，外披长褙大袖，幞头软里、结巾披背，额带缀了方小小白玉，颇有武林大豪的架势。

    他身后有少有壮，清一色的青袍白褙，腰系赭带、背负长剑，甚是齐整，纵马间队形不乱，次序井然。梁燕贞见川伯管带的自家丁壮除了小叶，其余皆未能至，更别提前来助拳的府中旧人，不由暗叹：“傅叔叔人中龙凤，难怪早早离开。阿爹不在，谁也留不住这般人才。”

    那傅姓中年人的弟子中有一名与梁燕贞年纪相若、生得颀长俊朗，记得叫俞心白的青年本欲发话，却被中年人拦住，趋前笑打圆场：“川横兄，若非是阿雪身手了得，适才小姐危急，你我可救不了。无事便是大吉，咱们加把劲赶进峒州城，今晚小弟请大伙儿吃酒。”说到一半，其他人等终于到了，闻言大喜，只不敢鼓噪，纷纷转头待小姐示下。

    那性格暴躁的紫膛汉子李川横可不是好相与的，但这几日都在野地宿营，吃睡克难，如有客栈落脚，温一壶酒切几斤牛肉也不坏，罕见地没有反口。

    梁燕贞在心里叹了口气，淡道：“傅门主说得是。峒州城就剩十几里路啦，咱们加把劲儿，今晚能喝热汤睡软榻，没准还能洗个澡。”众人欢呼，安排马匹在附近的小溪畔饮饱了水，待大车跟上，整队向峒州的州治执夷城出发。

    阿雪又换回那匹温驯小马，被梁燕贞带在身边，并辔而行。

    女郎习惯了众人簇拥，与小婢言笑晏晏，纵使风尘仆仆颇见狼狈，不掩蜂腰长腿、英姿勃发的姣好模样，一众青壮目不转睛，有人悠然神往，有人想入非非，暗忖自家小姐虽是二十有四的老姑娘，但凭这般姿色，求亲怕不得踏穿门槛，若非受梁侯所累，怎会到这时仍云英未嫁？

    梁侯曾是濮阴梁府的主人，讽刺的是，他到死都没能真正封侯。

    这个知交故旧、门客家人喊了多年的空衔，从起初的奉承殷盼，到后头的失望解嘲，个中五味杂陈。

    距发迹东海一道的独孤氏终结战乱，建立新朝，倏忽已过十年。梁燕贞的父亲梁鍞本是太祖武烈帝的旧部，打仗勇猛，却始终不受待见。除了性格凶暴，口无遮拦、好犯忌讳这点，恐怕才是梁鍞仕途多舛的主因，从梁燕贞的闺名可见一斑。

    鍞、贞字形相近，理当避讳，梁鍞却安了个火字底的“燕”，生生熔掉“鍞”的金字旁。燕贞燕贞，还有比这更不吉利的么？

    但无论世人如何评说，于梁燕贞，梁鍞是天下间最好的父亲。

    白马朝肇建，太祖皇帝的龙椅还没坐热就驾崩了，天下落到二弟独孤容手里。今上对皇兄旧人可没什么好脸色，兢兢业业捱了几年，皇帝决定出兵南陵，命梁鍞担任先锋，总算有机会大展拳脚。

    战况起初非常顺利，先锋大营在一个月里五度推进，谁知被诱进九尾山的密林树海，几被全歼，梁鍞自绝于九尾山绝蛊峰，原来先前的小胜全是南人的减灶诱敌之计。

    这场惨败几乎动摇新生的帝国。

    皇帝陛下足足花费三年的时间，才收拾完败战的烂摊，易“南征”之名为“南巡”，剿平几个乘乱造反的小藩镇，与南陵诸封国重新议和，谈妥了朝贡臣属的条件。

    拜粉饰太平所赐，梁鍞远在央土的家属没遭到清算，但据说陛下一见“梁”字便火冒三丈，有哪个不长眼的敢同濮阴梁府搅和在一块？昔日同袍纷纷划清界限，府中门客风流云散，只余李川横、叶藏柯等寥寥数人。

    梁燕贞母亲早故，从小在军旅中长成，好舞枪弄棒，骑射更是不让须眉，十几岁便出落得亭亭玉立，梁鍞约莫是对女儿姿色颇有信心，或想封侯之后，能攀上更好的人家，始终不急，送梁燕贞到央土最大的武学堂“狮蛮山”，学了一身精湛的枪法武功。

    梁鍞死后，梁府江河日下，四年间只出不进，梁燕贞手头拮据，再挤不出多少银钱，这大半年全靠离开梁府自立的父亲旧部接济，如在嵧城浦满芳洲创立“照金戺”，人称嵧浦第一武门的“剑履纷夺”傅晴章，便出了大力。

    傅晴章从梁鍞闭门潜居时，便常往来于平望、嵧浦等大城间办差，累积不少人脉。梁鍞丧事甫毕，傅晴章急急辞出，落脚嵧浦，家将间盛传他私吞银钱，远走高飞，对这位梁侯昔... -->>
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