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第一章 从天而降的宝石
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一八六七年十月，也是在伦敦多佛海峡发生“神秘飞行船坠落事件”的前三个月，于某个夜晚。
最近，在伦敦市每天都可听见原因不明的轰隆隆声响，虽然伦敦市民已渐渐能习惯这种噪音，但今夜的噪音似乎特别大。
“讨厌的噪音！吵得让人无法入睡！”
私家侦探麦克。普林顿喃喃抱怨着。这噪音令人头痛欲裂，明知道连厚重的墙壁都无法阻挡，更何况是这栋廉价的出租公寓呢？
但是他仍是不死心地将窗户紧紧关上。
“虽说‘睡眠不足是工作的大敌’，但我现在手上连一件委托的CASE都没有呀！”
CASE就是指顾客委托调查的案子，麦克大门口挂了个小小的“麦克。普林顿侦探事务所”的招牌，但从那块已经斑剥生锈的招牌来看，他好像已经喝了好一阵子的西北风。
麦克的搜查能力并不特别突出，并生了一副娃娃脸，实在无法予人“能信赖”
的印象；再加上他常不经意脱口而出一些笑话，令人觉得他更不像个侦探。而麦克唯一值得夸耀的就是百发百中的枪法，但不知为何，他似乎特别厌恶用枪，就是基于以上种种原因，使得他的事务所开业半年以来，几乎没几件生意上门。
“真郁闷……干脆来保养枪枝吧！”
他打开抽屉，拿出一把左轮手枪，这把枪叫“和平者”，是支名枪，也是麦克极钟爱的一把枪。
麦克拿在手中把玩着。
“明明是杀人的武器，却叫做和平者，真是讽刺啊！”
此时的伦敦，不！是整个英国，正处在工业革命时期。
工业不断地迅速发展，然而人们却也为繁荣付出相当的代价。
所谓的工业革命，就是指生产技术的机械化。
此时期，位于工业发展领导地位的英国，当然致力于发展科学，虽然初期使得产量大增，为人民创造了钜富，但无限制发展的结果，却也对环境造成了极大的破坏。
“打开窗户，天上连一颗星星也看不到，只能闻到腐臭的死鱼味罢了……”
持续运转的蒸汽机冒出浓浓的黑烟，将天空染得一片灰黑。烟尘弥漫，使得空气变成致命的毒气。工厂所排放出的废水，污染了河川，使得水中生物死亡殆尽。
原本清澈的泰晤士河中，活蹦乱跳的鱼也都成了腐臭的尸骸。
许多无法忍受恶劣环境的居民，纷纷迁往乡下或干脆移民国外。仍然留在伦敦的，只有那些囊空如洗的平民，或是对伦敦市怀有热爱的市民。
治安也愈来愈坏了！随着许多良民的迁离，反倒涌入一些作奸犯科的不良分子。
“我看这个城市已经不适合精神健全的人居住罗！尤其是最近，每天晚上都被这个噪音吵得无法成眠，搞不好我也应该改行去乡下种田算了……唉！我这优柔寡断的个性，对一个侦探来说，似乎是太缺乏魄力了……我想那些高官贵族根本是”头壳歹去“，才会想藉着发展科技去对抗其他国家……真是个错误的政策啊！”
“我大概是被这恼人的噪音吵得头昏了！整个伦敦市简直就是一座大工厂……
哼！真是愈想就愈睡不着，干脆去喝一杯，散散心吧！“
麦克动身前往酒吧。
如果他此刻没有出门的话，或许就无法和那颗改变他一生命运的“宝石”相会了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
正当此时，世界上刚完成不久的最早飞行船─“齐柏林号”正在伦敦上空，动力炉发出的振动，和庞大机体摩擦空气的冲击产生了共呜，巨大声响传到地表，这就是“吵人噪音”的罪魁祸首。
在雷达还未发明的时代，被黑烟遮蔽的天空，倒是个极佳的秘密飞行试验场。
船舰内部描绘了蔷薇缠绕的十字架，舰桥附近刻着“R.C”
字样的古体字，舰上并备有多台大口径的炮门与各种武器装备，酷似于几十年后列强争相制造的巨型海上舰挺。
与其说是飞行船，不如说是艘“空中战舰”更适当。
在尚未有大型飞行武器问世的世代，天空彷佛就是齐柏林号的专属庭院一般。
今晚，齐柏林号飞行试验已进入最后阶段，舰内的作业人员确实地执行着自己的任务，在飞行试验告一段落后，下一个阶段的计划即将展开。
“所有机关顺利运转中，船内压力正常，航速保持六十五％，各部门仪器运作正常。”技术部长正在做例行报告。
“很好，进行下一个计划。”一位红发女子站在舰桥的最上方发号施令，双手环抱胸前。
她就是“蔷薇十字团”的首领─艾琳。外表看来不过二十岁出头，但眼神却是超乎年龄的稳重成熟。
她身着黑色皮外套和紧身皮窄裙，类似军装打扮，威严十足。
在还未有女性军人的年代，她的装扮特别引人注目。
她身旁站着数名类似打扮的女性，全都是十字团的干部，但她们却散发出淫欲的娇艳，两相对照之下，首领艾琳更显得英气风发、神圣不可侵犯。
“终于到最后阶段了！”十字团高级干部之一的克雷蒂说道。
“嗯，加农炮的实射试验结束之后，就能向全世界发表劝降声明了哟！这次的实射试验也具有警告的意味，所以各国的领导人绝不会傻到还想抵抗，他们会臣服于我们的。”
不同于之前的严厉，艾琳的口气转为温和，她只对克雷蒂才会这样，不只因克雷蒂是她最信赖的左右手，两人间似乎还存在着特殊的感情。
“我好像可以预见，当地上的人们见识到光媒加农炮的威力时，那种惊吓的样子呢！我们的净化计划终于快实现了！”
外表看来比艾琳年长的克雷蒂，却是一副撒娇的稚嫩口吻。
“对呀……我们即将发射的光束……就像是让灵魂升华的光芒一样……在那之后，我们就能创造全新的世界了……”
艾琳稍带笑意地望着克雷蒂，示意要她别再说下去了。
艾琳又恢复成原来的严肃神情。
“通知机关部，现在将动力的七十％注入加农炮，等到达临界点时，就进行实射试验。”
“是。”
舰桥内的照明瞬间一暗，振动声持续响起。
这艘舰艇主炮─光媒加农炮，与主动力直接相连，反应炉正在蓄积能量，准备增转为光能。
现在，只要一半的能量，便足以摧毁整个爱尔兰岛，是极具威力的光学武器。
持续的振动声，表示一切在正常进行中。
突然……
“！？”
振动声停止了。
片刻静默之后，克雷蒂大喊：“怎么回事？首领并未下令停止运转呀？”
然而，机关部却无人回覆她的问题。
克雷蒂一惊，望向舰桥，一位技士动也不动地双眼直盯萤幕，显然已经死亡，而且他双眼腐烂，整个脸孔暴露在从萤幕射出的强烈青光之下，并渐渐被幅射线溶化了。
其他技师开始惊叫。
“不可以看萤幕！快将线路切断！”
“知道了啦！别吵了！”
“紧急切断光媒制造器！主动力转成蒸汽机关！”
“马力太强大，不可能完全控制住的，我们快要爆炸了！！”
“那你们要想办法解决啊！笨蛋！”
“光媒加农炮至发射还有七十二秒，到那时，船舰就会起火！”
“快点关闭闸门！”
技师们被十字团干部呼来喝去，宽阔的舰桥内兵慌马乱。
在这个时刻，艾琳却来到动力中心。
“博士，你果然想背叛我们！”
“不错！我不会再受你们的摆布了！”
被称为“博士”的老人，眼神恶狠狠地盯着艾琳，并用枪直指着她。
“去死吧！”
碰！枪声响起，子弹正中艾琳的左肩头，她立即应声倒地。
老人手扶着闸门，向身旁的少女叫道：“你趁现在赶快逃！”
“爷爷，您也一起走！”
金博士的孙女─吉儿，是名稚气未脱的十八岁少女，一头长棕发，上面系着大大的蝴蝶结，身着纯白的蕾丝衬衫，与艾琳的冷酷截然不同。
吉儿希望与爷爷一同逃脱，但金博士却焦急地催促着。
“我不要紧！你快逃！”
“我不要！”吉儿哭着拚命摇头，佩带在胸前的大型宝石坠子也随之摇晃不止。
“吉儿，这颗”闪亮之星“绝不能落到她们的手里，被她们抢走的话，你的命也……”
忽然，背后响起冷冷的声音。
“你想把”闪亮之星“怎么样呀？博士。”
“艾琳！！你没死！？”
“没料到你的枪法如此神准，是我太大意了，没一枪打死我，很失望是不是？
我的左肩大概被你打碎了吧！“
刷！艾琳敏捷地拔出腰间的金色佩枪，立刻将金博士手上的枪打落。
“哼，你变不出什么花样了吧？投降吧！”
“难道你还想说”相信我吧！“这种世纪大谎言吗？”
滴答……滴答……艾琳的左肩鲜血直流。
“你猜对了，我正要这么说。”
闸门突然呼一声地开启，暴风顿时刮进舱内。金博士拉着门把支撑着。
“啊！”在狂风吹卷下，艾琳的脚步不稳，手中的黄金手枪也被卷到舱外。
金博士见机不可失，迅速地将身旁的吉儿推出舰艇。
“爷爷～”
少女和世上独一无二的纯光媒结晶“闪亮之星”一同飘浮在空中。
金博士见吉儿身上降落伞已经顺利打开，便安心地关起闸门，不断喃喃默念着。
“麦克，接下来就拜托你了！一定要……保护吉儿……”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
在伦敦的一处小巷道里。
“呼……好像喝太多了噢！全身热呼呼的，倒是可以挡挡寒风。”
在常去的小酒吧里，几杯马丁尼下肚后，麦克拉拉长外套的领口，快步朝家的方向走去。
“早知道这么冷，就应该窝在家里才对……对了！酒柜上还有一点威士忌，回去再喝一杯就睡觉罗！”
待到公寓前转角处，发现几个流氓模样男人正围成一团，不知在喧哗些什么。
“竟然在冰天雪地喝酒闹事，这些家伙还真不怕冷呀……”
麦克走上前一看，流氓们正纠缠着一位少女，嘴里净是些秽言秽语。
“你给我乖乖听话！”
“老子每天被这噪音和泰晤士河的恶臭搞得烦死了？所以，你最好安份一点，好好享受吧！”
“你们那么想要的话，为什么不干脆去找妓女？那不是比我这种小女孩厉害得了吗？”
少女的衣服已被扯破，辉映着月光的白皙肌肤显得更加诱人，加上她桀骜不驯的态度，更是挑起流氓们的欲火。
“这么说来，你还是处女罗？嘿嘿嘿！那就让我们这些英国绅士来让你体验一下男人的滋味吧！”
“哇啊！不要～”
吉儿恐惧地流出泪来，暴徒们已将她的上衣完全褪去，裸露的玉峰被冷风刺激得更加挺立，使得淫心大起的暴徒们更是无法按捺。
“哇！我受不了了！就在这里解决吧！”
“唔……是谁？”
“烦死人了！”
吉儿回头一看，一个年约二十多岁、身穿长外套的年轻男子走来。
“喂！你们挡住我的路了，请让开。”
“什么啦！你也想参一脚的话，就排最后一个吧！”
“还好我绅士的方式跟你们不一样，这里可是我家门口，请你们让路，不然的话……”
“怎么样呢？”
“我只好”路见不平，拔刀相助“帮助这个女孩罗！你们的行为一点也不像绅士，绅士应该尊重女性呀！”麦克说完，就哈哈大笑起来。
“喂！小鬼，把我们当傻瓜耍呀！开口闭口胡说八道，不想活了吗？”其中一名暴徒忍不住大声怒吼，麦克仍嬉皮笑脸地回答。
“不想活？没错！像你们这种败类，死了也不会有人伤心……
识相的话，就快闪人！“
“可恶的小子，看我给你点教训！”暴徒气不过，开始出手了。
“快滚吧！哎哟！我话都还没说完，你怎么就打人……”
麦克结结实实地挨了一拳，摔倒在地，眼看一场生死决斗即将展开……哎呀！
不对、不对！是麦克已倒在地上爬不起来了！
“……这家伙竟然这肉脚！”
“看他刚才那么大言不惭，还以为他很厉害哪！”
咯锵！叭啦！碰！拳头如雨点般地落在麦克的身上。
他也不是乖乖受死，只不过是他出的都是空拳……净打些空气而已。事实上，麦克对打架一点也不在行，因此被打得毫无招架的余地。
面对这种毫无反应的单方面攻击，流氓们反而感到索然无味。
“哼！这家伙根本就不堪一击嘛！”
“……我们的公主怎么样啦？”
“留给那个瘪三骑士吧！我已经没心情了。”
“真可惜……的确！被这家伙一搞，一点”性“趣都没了，再见啦！小妹妹。”
“可恶……我只要一根手指头就可以打垮你们……有胆别跑……晤……”
麦克简直是在说梦呓，难道他被打到神经错乱了不成……
“你没事吧？你受伤了吗？他们已经走远了。”
麦克听到少女的呼唤，立刻从地上爬起，并脱下自己身上的外套，披在少女冻得发紫的身子上。
“小姐，你没事吧？”
“嗯，谢谢你救了我……唔……哈哈哈！”
本来诚心致谢的少女，一抬起头却突然大笑起来。
“咦？我脸上有什么东西吗？”
少女力图抑制笑意，慎重地说：“对不起？我不该笑的？你脸上只有骑士保护女性精神的光荣证明啦！”
“谢谢你的赞美！可是……这么晚了，你还一个人在外面逼留，太危险了！”
“我不是出来玩……我刚刚才到这个城市，我是来找人的。”
“已经这么晚了，火车应该都不开了吧？”
“我是搭飞行船来的……然后，从天上掉到这里。”
“咦？你在说啥碗糕！？说详细一点好吗？如果你要找人，或许我可助你一臂之力。虽然我看起来有些文弱，但我可是个侦探唷！你要找的人叫什么名字？
住在哪里？“
“既然你这么热心，就麻烦你了。请你帮我寻找一位麦克。普林顿……你认识吗？”
麦克一时之间张口结舌，倒抽了口凉气。
“啊……就算你是个侦探，也不可能认识所有的人，我想还是不必麻烦了。
不过，请你保密好吗？“
“……其实也不是完全没线索喔！”
“咦？”
“在下敝人我就是麦克。普林顿，你是谁？”
此刻轮到少女目瞪口呆了。
“喂！我在问你话耶！”
麦克摇了摇发愣的吉儿，她才恍如大梦初醒地答道。
“……吉儿……吉儿，普林顿！如果你是麦克的话，我就是你的远房堂妹罗！
可是怎么会这么巧呢……“
麦克默默地将身分证掏给她看。
“是真的耶！真不敢相信……”
“我并不太惊讶，你没听过”偶然就是必然“吗？”
“我可以住在你家吗？我会把一切告诉你的。金爷爷……不！是全世界都有危险了！现在能依靠的只有你了！”
吉儿的神情霎时变得认真起来，她迳自走上阶梯，麦克只好任由她去。
“真是个任性的女孩。金爷爷应该还没有危险吧！说实在的，多亏了他，我才能这么游手好闲哪！可是，我怎么记不起曾经有这么一位堂妹呢？”
“麦克！快上来！”
“算了！别猜了！她一下子就变得这么开朗，一点都不像刚才差点被霸王硬上弓的女孩……姑且就先算她是我堂妹好了！”
就在麦克喃喃自语之际，一张海报缓缓从天而降。
“什么东西？”
麦克拾起海报一看，大吃一惊，连忙塞进口袋里。
“‘偶然就是必然’还真是没说错！”麦克暗想一下，便尾随吉儿上楼了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
同时，在红色齐柏林号内。
金博士将吉儿推出船监之后，便拾起地上的枪，抵着自己的太阳穴。
“麦克，原谅我！所有的责任，都由我一个人来承担吧！我再活下去，只不过是助纣为虐的工具罢了……我这愚昧的老人，就先走一步了……”
卡！左轮转动声响起，不过并未发出枪声，取而代之的是艾琳的呼喊。
“先走一步！？不！我还有事情要拜托你！！”
板机竟然被艾琳原本挂在脖子上的十字架卡住了，根本无法扣下去。
“什、什么！？”
“博士，你太傻了！假使你不珍惜自己的生命，那么你的孙女也会遭遇不测的。”
左手臂受了枪伤的艾琳，忍痛撑起身子。她的左肩一片血肉模糊，但右手仍紧握着枪。
“那女孩带走”闪亮之星“，你想我们会放过她吗？一旦她被抓回来，命运会是如何呢？”
“不过，你不用担心，只要你帮助我们，我们不会去抓她的。”
“……帮你做什么？”
“很简单，只要你再制造一颗”闪亮之星“，那么原来的那颗就不重要了，我们也没有必要去搜捕吉儿。金博士，请你答应吧！”
艾琳恭敬地恳求老人，老人望着她那鲜血汨汨而出的肩头。
“……为什么不让我死呢？为什么……好吧！我答应你！可是，你们真的愿意放过吉儿吗？”
“无论我怎么说，你都不相信吗？你应该明了，我们要的只是”闪亮之星“，至于吉儿，并不重要，所以只要你能早一点制造完成，那就能如你所愿地安息了。”
“……你真是个可恶的女人，不过，你的肩膀不痛吗？为什么能支持这么久？”
实际上，艾琳血流如注，伤势十分严重。她强忍痛楚，中枪的左手臂低垂着，痛得手指微微抽颤。
“哈哈！谢谢你的关心……我是很痛，痛到快无法忍受！可是，我还有一个必须完成的任务─就是劝你答应！你曾说我是个狂人，没错！我确实是个疯狂的小女孩！”
“但小女孩竟然妄想征服世界？这就是你所谓”必须完成的任务“吗？”
“别说了！别再认为我是妄想！就算是对我这个悲哀的狂女施舍一点慈悲吧！”
“……”
“……我快撑不住了！血流过多的话，就算是十字团的法术也无法医治，必须赶快施法急救才行。”
艾琳转身呼叫舰桥上的克雷蒂。因为失血过多的缘故，她的脸孔已呈青紫色，但仍勉强硬撑着。
“博士，在闪亮之星完成之前，你都得待在这里，它对我们无比地重要，今后……”
咚！说到这里，艾琳已经不支倒地了。她的口中吐出大滩鲜血，由此看来已经伤及内脏了。
通常在肢体受伤和内脏破裂的状态下，一般人若是不拚命保持意识清醒的话，死神恐怕就会降临了。
博士凝视着倒在血泊之中的艾琳。
（趁现在应该可以杀死她……）
然而，他并不愿意这么做。因为这名女子即使濒临死亡边缘，也坚持要完成自己的理念，这股毅力令博士感到恐惧，但却又不禁打从心底佩服。
姑且不论艾琳的目的是善或恶，这种“执迷不悔”的决心，已深深震撼了这位毕生都在探求真理的科学家。
克雷蒂赶来之时，艾琳已经失去意识。
“艾琳小姐！你怎么了！？”
“是我干的！”金博士蛮不在乎地说道。
“你这个叛徒！你把闪亮之星怎么了？”
“喂！我可不是你们的一员喔！况且，闪亮之星已经……算了！你们先去救重要的女首领吧！她醒来后，一定又会罗哩罗嗦的了！”
“可恶的老头！你找死呀？”
“唉？我是想死却死不了，我真恨自己的无能……”
“你说什么！？”
“你放心！我不会逃跑的！这可是看在这个崛强女孩的面子上喔！”
之后，金博士回到寝室躺在床上，不久，耳边传来广播声。
“事故已经排除，船舰将先回到德国的十字团本部进行修复工作……”
金博士开始后悔刚才竟然同情起艾琳。
“我不能原谅她！这女人实在是罪大恶极……”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“总而言之，就是那些家伙想要征服全世界，然后建立自己的理想国。”
在麦克家中，吉儿将蔷薇十字团及被抓走的金爷爷等事情竭尽所知地告诉麦克。当然，她并无法得知金博士此时心中的郁闷。
麦克只是默默地倾听，不发一语，或许他是震慑于吉儿的激动态度吧！
（原来最近那阵噪音是由飞行船所发出来的呀！而且还是为神秘组织─蔷薇十字团所有！还有，经近代科学证实不存在的乙谜结晶，竟然被传说中已死的祖父─金。普林顿制造出来了……这简直是科幻小说中的情节嘛！！）
吉儿取出胸前那颗自然发光的宝石─闪亮之星。
“这就是世界上唯一的一颗”第五元素“，也就是乙谜结晶体，你看！”
普通的宝石只能反射光线，并不能自然发光，但这颗闪亮之星本身就可以发出淡淡的光芒，麦克亲眼证实了这一点。
“可是这颗宝石有什么神奇的力量吗？”麦克终于打破沉默了。
“详细情形我也不了解，但是我知道蔷薇十字团想藉它来征服世界。”
“你是说它具有极强的能量，能制造出强大的光学武器吗？”
“嗯，它也可以增强人类的生命能源喔！我就是靠它来过活的……”
“什么！？”
“我有先天性心脏病，是现代医学无法医治的怪病，还好爷爷制造出这颗宝石给我佩带，我才能活到现在。至于为什么有这种功能，我并不清楚。”
麦克一脸的迷惑。
“……总归一句话，就是你要靠这颗宝石才能活下去，可是蔷薇十字团却想得到它对吧？”
“嗯，因此……”
“放心，我一定会保护你。呵～该睡觉了！你杂七杂八说了一堆，我听得头都发昏了，房间已经帮你准备好了。”
“喂！我才说到一半耶！”吉儿抗议道，麦克则不为所动。
“明天再说吧！已经很晚了！”
“嗯……好吧！”
“唔～晚安罗！”
麦克带领吉儿到客房后，便回到自己床上。
（……她是我堂妹应该没错，因为她知道一些只有亲戚才知道的家事，可是其他的呢？都是真的吗？真令人难以置信，可是她又不像在说谎耶……）
麦克轻轻擦亮一根火柴，仔细看看刚才捡到的那张海报。
鲜明的印刷海报绘着吉儿画像，上面写着：“抓到这女人者，可以获得十万英镑黄金。逮捕者请在门前挂五朵玫瑰，十二小时之内，我们就会与你联络。─R.C蔷薇十字友爱团启”
“照这样看来，吉儿所说的都是真的。外面的噪音也已经停止了，这和她说飞行船发生事故恰好吻合……好吧！但就算这一切都是事实，我又做些什么呢？
我只不过是个别脚的小侦探而已……算了！先把吉儿送到隐密安全的地方……呼～“
突然，一阵敲门声响起。
“……麦克……麦克……”
是吉儿。
“……早点睡吧！”
“……麦克，我知道刚才的话，你不一定会相信，但……”吉儿的声音开始有些哽咽。
“我没说不相信呀！明天早上，我一定会听你说完的。”
“……”
吉儿悄悄挪近床沿，接着掀开麦克的被单。
“你、你要干什么。！？”
吉儿不说话，只是默默地为麦克宽衣解带，麦克一时无法反应，任凭她摆布。
接着，她又将自己身上的衣物完全褪去。两人裸程相对，挂在吉儿丰腴双峰间的闪亮之星散发出柔和的光芒，并映照在她白暂的柔肤上。
“我有求于你，然而能为你做的也只有这件事了……”
“吉儿！？”
“……我只信赖你一个人！”
“既然这样，为什么要献身给我呢？”
“我已经决定了……麦克……”吉儿紧紧搂住麦克亲吻着。
“……麦克，你刚才救我的时候，用枪不就好了吗？”
“枪不过是夸示力量的武器，若是不用它事情就可以解决的话，我是不会用的。”
“就是因为这样，我才信赖你呀！麦克，你比你自己了解的更伟大，请你帮助我！我……随便你怎样都可以……你可以把它当作是我报答你的谢礼……”
“……”
麦克温柔地抱住吉儿颤抖不停的双肩。
“啊！”
麦克的手从她嫩白的粉颈向下滑至玉乳，轻轻爱抚着纤细身躯，吉儿的身体开始起了反应。
“啊……嗯……”
麦克欲将舌头伸进吉儿的秘密花园中，但她的两腿却紧紧并拢着，于是麦克将她的玉腿高高抬起，舌尖立即缠附上芬芳的花蕊……
“啊……唔……不……”
在吉儿微弱娇喘声中，却暗藏着一丝抗拒，麦克虽然不在意，无法尝到她欢喜的蜜汁。
“啊啊……不要……”吉儿双眸泛着泪光，麦克停了下来。
吉儿拭去泪珠，半窥视着麦克。
“？？”
“算了！”
“？”
“算了、算了！”
“怎么了？你不喜欢我吗？请别在意我……”
“不！我的意思是我会帮助你的，你不用再牺牲自己了。”
“麦克！真的吗？”
“嗯，我是不会说谎的。”
“麦克！谢谢你！”吉儿感激得流下泪来。
“……我不碰你，并不代表你没魅力喔！你看……”麦克抓起吉儿的手，慢慢伸向自己的下部。
“啊啊！”吉儿的指尖才刚触及坚硬的肉体，便反射性地立刻缩回了。
“哈哈哈！你果真是”在室“的哟！”
“讨厌！不过……如果你真的想的话也可以……”
“跟你开玩笑的啦！今晚，就让我们纯情无邪地渡过吧！”
“麦克，你真是个好人！”
“是吗？现在赶快回房睡吧！明天还有的忙哪！”
“喂！麦克！”
“什么？”
“我们一起睡好吗？”
“……好啊！”
“晚安罗！”
（唉！看来真的有件超级大麻烦找上我了……但“君子一言，驰马难追”，从明天开始，终于可以不用窝在家里发霉罗！）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
翌日，麦克和吉儿仍沉浸在梦乡之际，突然被一阵急促的敲门声吵醒。
“谁？一大清早，就扰人清梦！啊！搞不好……”
“喂！麦克……”吉儿已苏醒过来，身上一丝不挂。
“对了！我们昨晚一起睡……你快点穿衣服啊！”
“咦唳？哎呀！我没穿衣服！！”吉儿慌张地用手遮在胸前。
“别叫了！我求你，赶快把衣服穿上！代志大条了！”
看到麦克如临大敌的模样，吉儿的睡意顿失，喃喃念道。
“难道是十字团那些家伙！？”
“吉儿，你快点躲起来！”
卡锵！玄关的门已被开启，脚步声趴达趴达地直冲而来，呼一声地房门被猛力推开。
“来不及了……”
一位十七岁左右的少女站在门口，一头美丽的金发，头上戴着饰有蝴蝶结的灰色发箍，下半身穿着短短的蓬蓬裙。
“麦克哥哥，早呀？”
“芭莉夏！你早……我不是告诉过你，不要随便就闯到人家家里吗？而且还直接跑到卧室，真是不像话！”
“别再训人了啦！谁叫你最近都不来找我玩！”
“我哪有那个美国时间玩！”
吉儿依麦克与那女孩谈话的态度来推测，对方应该不是敌人。
芭莉夏忽然瞥见只包里着床单的吉儿藏在墙角，她转身逼近麦克，指着吉儿高八度地大叫。
“……她是谁？你没告诉过我呀！好过份喔！麦克哥哥～”
“不！我……”
“她是你的女朋友吗？”
“不是啦……”
麦克不得已，只好将事情的来龙去脉一五一十地告诉芭莉夏。
芭莉夏是伦敦名人托雷爵士之女，与麦克在某个派对认识，之后两人就成为好朋友，麦克一直将她当做妹妹看待。
芭莉夏是个好奇心极强的女孩，麦克也常被她的鲁莽行事吓出一身冷汗。
果然！等不及麦克把话说完，芭莉夏就兴奋地大喊：“我也要帮忙！带我去啦！”
“这可不是去玩的唷！搞不好，随时都有可能送命！”
“没关系啦！让我参加啦！”
“不行！”
但麦克终究拗不过芭莉夏的超级缠功，只好答应让她一起去。
“一旦情况太危急，你就赶快回家，知道吗？”
“我们现在去哪里呢？姐姐。”
芭莉夏自我介绍后，便与吉儿聊了起来，麦克的话就像是耳边风，也不知她到底听进去了没有？
“先去找光媒炸裂枪吧！那是把用黄金打造的枪喔！”
“难道是那把镶了一堆宝石的枪吗？”
“咦？你怎么会知道？”
“那把枪现在应该在牛津大学接受监定，这是早上听我老爸说的，而且报纸早就报导过”发现神秘黄金枪“，这可是街坊最新的热门话题唷！麦克哥，亏你还当什么侦探，竟然连报纸都不看！”
“……罗嗦！我有自己的情报网，用不着看烂报纸！”
“麦克哥哥，你总是有一大堆乱七八糟的藉口！”
“反正吃完早饭就出发吧！回程顺便去图书馆查查蔷薇十字团的底细，俗话说：”知己知彼，百战百胜！“”
“……我叫吉儿，请多多指教！”
“真好听！”吉儿“是宝石的意思耶！”
“……搞什么嘛？没人在听我讲话呀？”
不久，麦克一行人就出发前往柏丁顿车站了。
从柏丁顿站搭火车到牛津，不用两个钟头。麦克等人在火车上聊天，当然，大部分的时间都是吉儿和芭莉夏的声音。
“她们才刚认识，就好得像姐妹一样……芭莉夏本来就是天不怕地不怕，而吉儿也很有胆量，看来就像是芭莉夏的姐姐……”
麦克微笑地看着她们，但是敌人是否也正在目的地守着呢？麦克心中顿时涌起一股不祥的预感，因而沉默不语。
“麦克哥，你怎么都不说话？”
“抱歉！芭莉夏，我有点困耶！”
“你先睡一下吧！我和吉儿姐聊天就好了。”
“好呀！吉儿被芭莉夏疲劳轰炸，你一定觉得很累了吧？”
“不会呀！我以前都没有朋友…能这样谈心，真的很愉快。”
“吉儿姐，麦克哥是在亏我啦！”
“到站时，要叫醒我喔！”
麦克闭目养神，原本想趁机拟出行动计划，不过还未有具体想法前，火车就已经到站了。在芭莉夏的带领下，三人来到牛津大学的研究室。
牛津大学是世界名校之一，她拥有英国当时最大的图书馆和多所附设的研究机构。
不过，目前校园里只有几位教授，连学生也走了大半，这都是因为伦敦已经陷入无政府的混乱状态，人心动汤不安。
“唉！比我预想得还要残破哪……”麦克望望校舍墙上许多下流字眼的涂鸭，不禁叹了一口气。
“没关系啦！反正我们又不是来上课的，只要图书馆没被破坏就好了。”
“芭莉夏说的对！嗯，监定研究室就在这里吗？”
“对呀！这里的钥匙是由研究室主任汤尼博士保管的，这里才会没被破坏，汤尼博士真是勇敢，原来的馆长早就”绕跑“了！”
“麦克哥哥知道得可真详细，你和汤尼博士很熟吗？”
“不……其实我是在书上看到的……”
“我就知道，麦克哥怎么可能认识博士嘛？哈哈哈！”
对于芭莉夏的嘲讽，麦克有些不悦。
“……真没礼貌！不要再笑了好不好？”
“我就是喜欢欺负你！怎么样？”
“芭莉夏，别这样嘲笑麦克，他太可怜了啦！麦克只是想趁机表现一番而已！”
“吉、吉儿！你不要瞎起哄好不好？”
“我没有呀！”
芭莉夏不管他俩的争执，迳自说道：“喂！你们两个听好，我可是博士的得意门生哟！”
“什么！？”
“真的吗？”
“汤尼博士虽然主修考古学，但也精通语言学喔！博士就是我的拉丁文老师呀！”
“……我知道你常在看古书，但你怎么有办法拜他为师的？”
“嗯，因为我老爸罩得住嘛！”
芭莉夏的父亲─托雷爵士，是伦敦的知名学者。在治安如此败坏之际，他仍坚持定居伦敦，由此可知，他是个爱国人士。
在家学渊博的父亲薰陶之下，芭莉夏会对与她年龄人太相符的艰深学问产生兴趣也不足为奇，加上托雷爵士为了满足爱女的求知欲，对于钱财可是向来都不吝惜的。
“那你和汤... -->>
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最近，在伦敦市每天都可听见原因不明的轰隆隆声响，虽然伦敦市民已渐渐能习惯这种噪音，但今夜的噪音似乎特别大。
“讨厌的噪音！吵得让人无法入睡！”
私家侦探麦克。普林顿喃喃抱怨着。这噪音令人头痛欲裂，明知道连厚重的墙壁都无法阻挡，更何况是这栋廉价的出租公寓呢？
但是他仍是不死心地将窗户紧紧关上。
“虽说‘睡眠不足是工作的大敌’，但我现在手上连一件委托的CASE都没有呀！”
CASE就是指顾客委托调查的案子，麦克大门口挂了个小小的“麦克。普林顿侦探事务所”的招牌，但从那块已经斑剥生锈的招牌来看，他好像已经喝了好一阵子的西北风。
麦克的搜查能力并不特别突出，并生了一副娃娃脸，实在无法予人“能信赖”
的印象；再加上他常不经意脱口而出一些笑话，令人觉得他更不像个侦探。而麦克唯一值得夸耀的就是百发百中的枪法，但不知为何，他似乎特别厌恶用枪，就是基于以上种种原因，使得他的事务所开业半年以来，几乎没几件生意上门。
“真郁闷……干脆来保养枪枝吧！”
他打开抽屉，拿出一把左轮手枪，这把枪叫“和平者”，是支名枪，也是麦克极钟爱的一把枪。
麦克拿在手中把玩着。
“明明是杀人的武器，却叫做和平者，真是讽刺啊！”
此时的伦敦，不！是整个英国，正处在工业革命时期。
工业不断地迅速发展，然而人们却也为繁荣付出相当的代价。
所谓的工业革命，就是指生产技术的机械化。
此时期，位于工业发展领导地位的英国，当然致力于发展科学，虽然初期使得产量大增，为人民创造了钜富，但无限制发展的结果，却也对环境造成了极大的破坏。
“打开窗户，天上连一颗星星也看不到，只能闻到腐臭的死鱼味罢了……”
持续运转的蒸汽机冒出浓浓的黑烟，将天空染得一片灰黑。烟尘弥漫，使得空气变成致命的毒气。工厂所排放出的废水，污染了河川，使得水中生物死亡殆尽。
原本清澈的泰晤士河中，活蹦乱跳的鱼也都成了腐臭的尸骸。
许多无法忍受恶劣环境的居民，纷纷迁往乡下或干脆移民国外。仍然留在伦敦的，只有那些囊空如洗的平民，或是对伦敦市怀有热爱的市民。
治安也愈来愈坏了！随着许多良民的迁离，反倒涌入一些作奸犯科的不良分子。
“我看这个城市已经不适合精神健全的人居住罗！尤其是最近，每天晚上都被这个噪音吵得无法成眠，搞不好我也应该改行去乡下种田算了……唉！我这优柔寡断的个性，对一个侦探来说，似乎是太缺乏魄力了……我想那些高官贵族根本是”头壳歹去“，才会想藉着发展科技去对抗其他国家……真是个错误的政策啊！”
“我大概是被这恼人的噪音吵得头昏了！整个伦敦市简直就是一座大工厂……
哼！真是愈想就愈睡不着，干脆去喝一杯，散散心吧！“
麦克动身前往酒吧。
如果他此刻没有出门的话，或许就无法和那颗改变他一生命运的“宝石”相会了。
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正当此时，世界上刚完成不久的最早飞行船─“齐柏林号”正在伦敦上空，动力炉发出的振动，和庞大机体摩擦空气的冲击产生了共呜，巨大声响传到地表，这就是“吵人噪音”的罪魁祸首。
在雷达还未发明的时代，被黑烟遮蔽的天空，倒是个极佳的秘密飞行试验场。
船舰内部描绘了蔷薇缠绕的十字架，舰桥附近刻着“R.C”
字样的古体字，舰上并备有多台大口径的炮门与各种武器装备，酷似于几十年后列强争相制造的巨型海上舰挺。
与其说是飞行船，不如说是艘“空中战舰”更适当。
在尚未有大型飞行武器问世的世代，天空彷佛就是齐柏林号的专属庭院一般。
今晚，齐柏林号飞行试验已进入最后阶段，舰内的作业人员确实地执行着自己的任务，在飞行试验告一段落后，下一个阶段的计划即将展开。
“所有机关顺利运转中，船内压力正常，航速保持六十五％，各部门仪器运作正常。”技术部长正在做例行报告。
“很好，进行下一个计划。”一位红发女子站在舰桥的最上方发号施令，双手环抱胸前。
她就是“蔷薇十字团”的首领─艾琳。外表看来不过二十岁出头，但眼神却是超乎年龄的稳重成熟。
她身着黑色皮外套和紧身皮窄裙，类似军装打扮，威严十足。
在还未有女性军人的年代，她的装扮特别引人注目。
她身旁站着数名类似打扮的女性，全都是十字团的干部，但她们却散发出淫欲的娇艳，两相对照之下，首领艾琳更显得英气风发、神圣不可侵犯。
“终于到最后阶段了！”十字团高级干部之一的克雷蒂说道。
“嗯，加农炮的实射试验结束之后，就能向全世界发表劝降声明了哟！这次的实射试验也具有警告的意味，所以各国的领导人绝不会傻到还想抵抗，他们会臣服于我们的。”
不同于之前的严厉，艾琳的口气转为温和，她只对克雷蒂才会这样，不只因克雷蒂是她最信赖的左右手，两人间似乎还存在着特殊的感情。
“我好像可以预见，当地上的人们见识到光媒加农炮的威力时，那种惊吓的样子呢！我们的净化计划终于快实现了！”
外表看来比艾琳年长的克雷蒂，却是一副撒娇的稚嫩口吻。
“对呀……我们即将发射的光束……就像是让灵魂升华的光芒一样……在那之后，我们就能创造全新的世界了……”
艾琳稍带笑意地望着克雷蒂，示意要她别再说下去了。
艾琳又恢复成原来的严肃神情。
“通知机关部，现在将动力的七十％注入加农炮，等到达临界点时，就进行实射试验。”
“是。”
舰桥内的照明瞬间一暗，振动声持续响起。
这艘舰艇主炮─光媒加农炮，与主动力直接相连，反应炉正在蓄积能量，准备增转为光能。
现在，只要一半的能量，便足以摧毁整个爱尔兰岛，是极具威力的光学武器。
持续的振动声，表示一切在正常进行中。
突然……
“！？”
振动声停止了。
片刻静默之后，克雷蒂大喊：“怎么回事？首领并未下令停止运转呀？”
然而，机关部却无人回覆她的问题。
克雷蒂一惊，望向舰桥，一位技士动也不动地双眼直盯萤幕，显然已经死亡，而且他双眼腐烂，整个脸孔暴露在从萤幕射出的强烈青光之下，并渐渐被幅射线溶化了。
其他技师开始惊叫。
“不可以看萤幕！快将线路切断！”
“知道了啦！别吵了！”
“紧急切断光媒制造器！主动力转成蒸汽机关！”
“马力太强大，不可能完全控制住的，我们快要爆炸了！！”
“那你们要想办法解决啊！笨蛋！”
“光媒加农炮至发射还有七十二秒，到那时，船舰就会起火！”
“快点关闭闸门！”
技师们被十字团干部呼来喝去，宽阔的舰桥内兵慌马乱。
在这个时刻，艾琳却来到动力中心。
“博士，你果然想背叛我们！”
“不错！我不会再受你们的摆布了！”
被称为“博士”的老人，眼神恶狠狠地盯着艾琳，并用枪直指着她。
“去死吧！”
碰！枪声响起，子弹正中艾琳的左肩头，她立即应声倒地。
老人手扶着闸门，向身旁的少女叫道：“你趁现在赶快逃！”
“爷爷，您也一起走！”
金博士的孙女─吉儿，是名稚气未脱的十八岁少女，一头长棕发，上面系着大大的蝴蝶结，身着纯白的蕾丝衬衫，与艾琳的冷酷截然不同。
吉儿希望与爷爷一同逃脱，但金博士却焦急地催促着。
“我不要紧！你快逃！”
“我不要！”吉儿哭着拚命摇头，佩带在胸前的大型宝石坠子也随之摇晃不止。
“吉儿，这颗”闪亮之星“绝不能落到她们的手里，被她们抢走的话，你的命也……”
忽然，背后响起冷冷的声音。
“你想把”闪亮之星“怎么样呀？博士。”
“艾琳！！你没死！？”
“没料到你的枪法如此神准，是我太大意了，没一枪打死我，很失望是不是？
我的左肩大概被你打碎了吧！“
刷！艾琳敏捷地拔出腰间的金色佩枪，立刻将金博士手上的枪打落。
“哼，你变不出什么花样了吧？投降吧！”
“难道你还想说”相信我吧！“这种世纪大谎言吗？”
滴答……滴答……艾琳的左肩鲜血直流。
“你猜对了，我正要这么说。”
闸门突然呼一声地开启，暴风顿时刮进舱内。金博士拉着门把支撑着。
“啊！”在狂风吹卷下，艾琳的脚步不稳，手中的黄金手枪也被卷到舱外。
金博士见机不可失，迅速地将身旁的吉儿推出舰艇。
“爷爷～”
少女和世上独一无二的纯光媒结晶“闪亮之星”一同飘浮在空中。
金博士见吉儿身上降落伞已经顺利打开，便安心地关起闸门，不断喃喃默念着。
“麦克，接下来就拜托你了！一定要……保护吉儿……”
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在伦敦的一处小巷道里。
“呼……好像喝太多了噢！全身热呼呼的，倒是可以挡挡寒风。”
在常去的小酒吧里，几杯马丁尼下肚后，麦克拉拉长外套的领口，快步朝家的方向走去。
“早知道这么冷，就应该窝在家里才对……对了！酒柜上还有一点威士忌，回去再喝一杯就睡觉罗！”
待到公寓前转角处，发现几个流氓模样男人正围成一团，不知在喧哗些什么。
“竟然在冰天雪地喝酒闹事，这些家伙还真不怕冷呀……”
麦克走上前一看，流氓们正纠缠着一位少女，嘴里净是些秽言秽语。
“你给我乖乖听话！”
“老子每天被这噪音和泰晤士河的恶臭搞得烦死了？所以，你最好安份一点，好好享受吧！”
“你们那么想要的话，为什么不干脆去找妓女？那不是比我这种小女孩厉害得了吗？”
少女的衣服已被扯破，辉映着月光的白皙肌肤显得更加诱人，加上她桀骜不驯的态度，更是挑起流氓们的欲火。
“这么说来，你还是处女罗？嘿嘿嘿！那就让我们这些英国绅士来让你体验一下男人的滋味吧！”
“哇啊！不要～”
吉儿恐惧地流出泪来，暴徒们已将她的上衣完全褪去，裸露的玉峰被冷风刺激得更加挺立，使得淫心大起的暴徒们更是无法按捺。
“哇！我受不了了！就在这里解决吧！”
“唔……是谁？”
“烦死人了！”
吉儿回头一看，一个年约二十多岁、身穿长外套的年轻男子走来。
“喂！你们挡住我的路了，请让开。”
“什么啦！你也想参一脚的话，就排最后一个吧！”
“还好我绅士的方式跟你们不一样，这里可是我家门口，请你们让路，不然的话……”
“怎么样呢？”
“我只好”路见不平，拔刀相助“帮助这个女孩罗！你们的行为一点也不像绅士，绅士应该尊重女性呀！”麦克说完，就哈哈大笑起来。
“喂！小鬼，把我们当傻瓜耍呀！开口闭口胡说八道，不想活了吗？”其中一名暴徒忍不住大声怒吼，麦克仍嬉皮笑脸地回答。
“不想活？没错！像你们这种败类，死了也不会有人伤心……
识相的话，就快闪人！“
“可恶的小子，看我给你点教训！”暴徒气不过，开始出手了。
“快滚吧！哎哟！我话都还没说完，你怎么就打人……”
麦克结结实实地挨了一拳，摔倒在地，眼看一场生死决斗即将展开……哎呀！
不对、不对！是麦克已倒在地上爬不起来了！
“……这家伙竟然这肉脚！”
“看他刚才那么大言不惭，还以为他很厉害哪！”
咯锵！叭啦！碰！拳头如雨点般地落在麦克的身上。
他也不是乖乖受死，只不过是他出的都是空拳……净打些空气而已。事实上，麦克对打架一点也不在行，因此被打得毫无招架的余地。
面对这种毫无反应的单方面攻击，流氓们反而感到索然无味。
“哼！这家伙根本就不堪一击嘛！”
“……我们的公主怎么样啦？”
“留给那个瘪三骑士吧！我已经没心情了。”
“真可惜……的确！被这家伙一搞，一点”性“趣都没了，再见啦！小妹妹。”
“可恶……我只要一根手指头就可以打垮你们……有胆别跑……晤……”
麦克简直是在说梦呓，难道他被打到神经错乱了不成……
“你没事吧？你受伤了吗？他们已经走远了。”
麦克听到少女的呼唤，立刻从地上爬起，并脱下自己身上的外套，披在少女冻得发紫的身子上。
“小姐，你没事吧？”
“嗯，谢谢你救了我……唔……哈哈哈！”
本来诚心致谢的少女，一抬起头却突然大笑起来。
“咦？我脸上有什么东西吗？”
少女力图抑制笑意，慎重地说：“对不起？我不该笑的？你脸上只有骑士保护女性精神的光荣证明啦！”
“谢谢你的赞美！可是……这么晚了，你还一个人在外面逼留，太危险了！”
“我不是出来玩……我刚刚才到这个城市，我是来找人的。”
“已经这么晚了，火车应该都不开了吧？”
“我是搭飞行船来的……然后，从天上掉到这里。”
“咦？你在说啥碗糕！？说详细一点好吗？如果你要找人，或许我可助你一臂之力。虽然我看起来有些文弱，但我可是个侦探唷！你要找的人叫什么名字？
住在哪里？“
“既然你这么热心，就麻烦你了。请你帮我寻找一位麦克。普林顿……你认识吗？”
麦克一时之间张口结舌，倒抽了口凉气。
“啊……就算你是个侦探，也不可能认识所有的人，我想还是不必麻烦了。
不过，请你保密好吗？“
“……其实也不是完全没线索喔！”
“咦？”
“在下敝人我就是麦克。普林顿，你是谁？”
此刻轮到少女目瞪口呆了。
“喂！我在问你话耶！”
麦克摇了摇发愣的吉儿，她才恍如大梦初醒地答道。
“……吉儿……吉儿，普林顿！如果你是麦克的话，我就是你的远房堂妹罗！
可是怎么会这么巧呢……“
麦克默默地将身分证掏给她看。
“是真的耶！真不敢相信……”
“我并不太惊讶，你没听过”偶然就是必然“吗？”
“我可以住在你家吗？我会把一切告诉你的。金爷爷……不！是全世界都有危险了！现在能依靠的只有你了！”
吉儿的神情霎时变得认真起来，她迳自走上阶梯，麦克只好任由她去。
“真是个任性的女孩。金爷爷应该还没有危险吧！说实在的，多亏了他，我才能这么游手好闲哪！可是，我怎么记不起曾经有这么一位堂妹呢？”
“麦克！快上来！”
“算了！别猜了！她一下子就变得这么开朗，一点都不像刚才差点被霸王硬上弓的女孩……姑且就先算她是我堂妹好了！”
就在麦克喃喃自语之际，一张海报缓缓从天而降。
“什么东西？”
麦克拾起海报一看，大吃一惊，连忙塞进口袋里。
“‘偶然就是必然’还真是没说错！”麦克暗想一下，便尾随吉儿上楼了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
同时，在红色齐柏林号内。
金博士将吉儿推出船监之后，便拾起地上的枪，抵着自己的太阳穴。
“麦克，原谅我！所有的责任，都由我一个人来承担吧！我再活下去，只不过是助纣为虐的工具罢了……我这愚昧的老人，就先走一步了……”
卡！左轮转动声响起，不过并未发出枪声，取而代之的是艾琳的呼喊。
“先走一步！？不！我还有事情要拜托你！！”
板机竟然被艾琳原本挂在脖子上的十字架卡住了，根本无法扣下去。
“什、什么！？”
“博士，你太傻了！假使你不珍惜自己的生命，那么你的孙女也会遭遇不测的。”
左手臂受了枪伤的艾琳，忍痛撑起身子。她的左肩一片血肉模糊，但右手仍紧握着枪。
“那女孩带走”闪亮之星“，你想我们会放过她吗？一旦她被抓回来，命运会是如何呢？”
“不过，你不用担心，只要你帮助我们，我们不会去抓她的。”
“……帮你做什么？”
“很简单，只要你再制造一颗”闪亮之星“，那么原来的那颗就不重要了，我们也没有必要去搜捕吉儿。金博士，请你答应吧！”
艾琳恭敬地恳求老人，老人望着她那鲜血汨汨而出的肩头。
“……为什么不让我死呢？为什么……好吧！我答应你！可是，你们真的愿意放过吉儿吗？”
“无论我怎么说，你都不相信吗？你应该明了，我们要的只是”闪亮之星“，至于吉儿，并不重要，所以只要你能早一点制造完成，那就能如你所愿地安息了。”
“……你真是个可恶的女人，不过，你的肩膀不痛吗？为什么能支持这么久？”
实际上，艾琳血流如注，伤势十分严重。她强忍痛楚，中枪的左手臂低垂着，痛得手指微微抽颤。
“哈哈！谢谢你的关心……我是很痛，痛到快无法忍受！可是，我还有一个必须完成的任务─就是劝你答应！你曾说我是个狂人，没错！我确实是个疯狂的小女孩！”
“但小女孩竟然妄想征服世界？这就是你所谓”必须完成的任务“吗？”
“别说了！别再认为我是妄想！就算是对我这个悲哀的狂女施舍一点慈悲吧！”
“……”
“……我快撑不住了！血流过多的话，就算是十字团的法术也无法医治，必须赶快施法急救才行。”
艾琳转身呼叫舰桥上的克雷蒂。因为失血过多的缘故，她的脸孔已呈青紫色，但仍勉强硬撑着。
“博士，在闪亮之星完成之前，你都得待在这里，它对我们无比地重要，今后……”
咚！说到这里，艾琳已经不支倒地了。她的口中吐出大滩鲜血，由此看来已经伤及内脏了。
通常在肢体受伤和内脏破裂的状态下，一般人若是不拚命保持意识清醒的话，死神恐怕就会降临了。
博士凝视着倒在血泊之中的艾琳。
（趁现在应该可以杀死她……）
然而，他并不愿意这么做。因为这名女子即使濒临死亡边缘，也坚持要完成自己的理念，这股毅力令博士感到恐惧，但却又不禁打从心底佩服。
姑且不论艾琳的目的是善或恶，这种“执迷不悔”的决心，已深深震撼了这位毕生都在探求真理的科学家。
克雷蒂赶来之时，艾琳已经失去意识。
“艾琳小姐！你怎么了！？”
“是我干的！”金博士蛮不在乎地说道。
“你这个叛徒！你把闪亮之星怎么了？”
“喂！我可不是你们的一员喔！况且，闪亮之星已经……算了！你们先去救重要的女首领吧！她醒来后，一定又会罗哩罗嗦的了！”
“可恶的老头！你找死呀？”
“唉？我是想死却死不了，我真恨自己的无能……”
“你说什么！？”
“你放心！我不会逃跑的！这可是看在这个崛强女孩的面子上喔！”
之后，金博士回到寝室躺在床上，不久，耳边传来广播声。
“事故已经排除，船舰将先回到德国的十字团本部进行修复工作……”
金博士开始后悔刚才竟然同情起艾琳。
“我不能原谅她！这女人实在是罪大恶极……”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“总而言之，就是那些家伙想要征服全世界，然后建立自己的理想国。”
在麦克家中，吉儿将蔷薇十字团及被抓走的金爷爷等事情竭尽所知地告诉麦克。当然，她并无法得知金博士此时心中的郁闷。
麦克只是默默地倾听，不发一语，或许他是震慑于吉儿的激动态度吧！
（原来最近那阵噪音是由飞行船所发出来的呀！而且还是为神秘组织─蔷薇十字团所有！还有，经近代科学证实不存在的乙谜结晶，竟然被传说中已死的祖父─金。普林顿制造出来了……这简直是科幻小说中的情节嘛！！）
吉儿取出胸前那颗自然发光的宝石─闪亮之星。
“这就是世界上唯一的一颗”第五元素“，也就是乙谜结晶体，你看！”
普通的宝石只能反射光线，并不能自然发光，但这颗闪亮之星本身就可以发出淡淡的光芒，麦克亲眼证实了这一点。
“可是这颗宝石有什么神奇的力量吗？”麦克终于打破沉默了。
“详细情形我也不了解，但是我知道蔷薇十字团想藉它来征服世界。”
“你是说它具有极强的能量，能制造出强大的光学武器吗？”
“嗯，它也可以增强人类的生命能源喔！我就是靠它来过活的……”
“什么！？”
“我有先天性心脏病，是现代医学无法医治的怪病，还好爷爷制造出这颗宝石给我佩带，我才能活到现在。至于为什么有这种功能，我并不清楚。”
麦克一脸的迷惑。
“……总归一句话，就是你要靠这颗宝石才能活下去，可是蔷薇十字团却想得到它对吧？”
“嗯，因此……”
“放心，我一定会保护你。呵～该睡觉了！你杂七杂八说了一堆，我听得头都发昏了，房间已经帮你准备好了。”
“喂！我才说到一半耶！”吉儿抗议道，麦克则不为所动。
“明天再说吧！已经很晚了！”
“嗯……好吧！”
“唔～晚安罗！”
麦克带领吉儿到客房后，便回到自己床上。
（……她是我堂妹应该没错，因为她知道一些只有亲戚才知道的家事，可是其他的呢？都是真的吗？真令人难以置信，可是她又不像在说谎耶……）
麦克轻轻擦亮一根火柴，仔细看看刚才捡到的那张海报。
鲜明的印刷海报绘着吉儿画像，上面写着：“抓到这女人者，可以获得十万英镑黄金。逮捕者请在门前挂五朵玫瑰，十二小时之内，我们就会与你联络。─R.C蔷薇十字友爱团启”
“照这样看来，吉儿所说的都是真的。外面的噪音也已经停止了，这和她说飞行船发生事故恰好吻合……好吧！但就算这一切都是事实，我又做些什么呢？
我只不过是个别脚的小侦探而已……算了！先把吉儿送到隐密安全的地方……呼～“
突然，一阵敲门声响起。
“……麦克……麦克……”
是吉儿。
“……早点睡吧！”
“……麦克，我知道刚才的话，你不一定会相信，但……”吉儿的声音开始有些哽咽。
“我没说不相信呀！明天早上，我一定会听你说完的。”
“……”
吉儿悄悄挪近床沿，接着掀开麦克的被单。
“你、你要干什么。！？”
吉儿不说话，只是默默地为麦克宽衣解带，麦克一时无法反应，任凭她摆布。
接着，她又将自己身上的衣物完全褪去。两人裸程相对，挂在吉儿丰腴双峰间的闪亮之星散发出柔和的光芒，并映照在她白暂的柔肤上。
“我有求于你，然而能为你做的也只有这件事了……”
“吉儿！？”
“……我只信赖你一个人！”
“既然这样，为什么要献身给我呢？”
“我已经决定了……麦克……”吉儿紧紧搂住麦克亲吻着。
“……麦克，你刚才救我的时候，用枪不就好了吗？”
“枪不过是夸示力量的武器，若是不用它事情就可以解决的话，我是不会用的。”
“就是因为这样，我才信赖你呀！麦克，你比你自己了解的更伟大，请你帮助我！我……随便你怎样都可以……你可以把它当作是我报答你的谢礼……”
“……”
麦克温柔地抱住吉儿颤抖不停的双肩。
“啊！”
麦克的手从她嫩白的粉颈向下滑至玉乳，轻轻爱抚着纤细身躯，吉儿的身体开始起了反应。
“啊……嗯……”
麦克欲将舌头伸进吉儿的秘密花园中，但她的两腿却紧紧并拢着，于是麦克将她的玉腿高高抬起，舌尖立即缠附上芬芳的花蕊……
“啊……唔……不……”
在吉儿微弱娇喘声中，却暗藏着一丝抗拒，麦克虽然不在意，无法尝到她欢喜的蜜汁。
“啊啊……不要……”吉儿双眸泛着泪光，麦克停了下来。
吉儿拭去泪珠，半窥视着麦克。
“？？”
“算了！”
“？”
“算了、算了！”
“怎么了？你不喜欢我吗？请别在意我……”
“不！我的意思是我会帮助你的，你不用再牺牲自己了。”
“麦克！真的吗？”
“嗯，我是不会说谎的。”
“麦克！谢谢你！”吉儿感激得流下泪来。
“……我不碰你，并不代表你没魅力喔！你看……”麦克抓起吉儿的手，慢慢伸向自己的下部。
“啊啊！”吉儿的指尖才刚触及坚硬的肉体，便反射性地立刻缩回了。
“哈哈哈！你果真是”在室“的哟！”
“讨厌！不过……如果你真的想的话也可以……”
“跟你开玩笑的啦！今晚，就让我们纯情无邪地渡过吧！”
“麦克，你真是个好人！”
“是吗？现在赶快回房睡吧！明天还有的忙哪！”
“喂！麦克！”
“什么？”
“我们一起睡好吗？”
“……好啊！”
“晚安罗！”
（唉！看来真的有件超级大麻烦找上我了……但“君子一言，驰马难追”，从明天开始，终于可以不用窝在家里发霉罗！）
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
翌日，麦克和吉儿仍沉浸在梦乡之际，突然被一阵急促的敲门声吵醒。
“谁？一大清早，就扰人清梦！啊！搞不好……”
“喂！麦克……”吉儿已苏醒过来，身上一丝不挂。
“对了！我们昨晚一起睡……你快点穿衣服啊！”
“咦唳？哎呀！我没穿衣服！！”吉儿慌张地用手遮在胸前。
“别叫了！我求你，赶快把衣服穿上！代志大条了！”
看到麦克如临大敌的模样，吉儿的睡意顿失，喃喃念道。
“难道是十字团那些家伙！？”
“吉儿，你快点躲起来！”
卡锵！玄关的门已被开启，脚步声趴达趴达地直冲而来，呼一声地房门被猛力推开。
“来不及了……”
一位十七岁左右的少女站在门口，一头美丽的金发，头上戴着饰有蝴蝶结的灰色发箍，下半身穿着短短的蓬蓬裙。
“麦克哥哥，早呀？”
“芭莉夏！你早……我不是告诉过你，不要随便就闯到人家家里吗？而且还直接跑到卧室，真是不像话！”
“别再训人了啦！谁叫你最近都不来找我玩！”
“我哪有那个美国时间玩！”
吉儿依麦克与那女孩谈话的态度来推测，对方应该不是敌人。
芭莉夏忽然瞥见只包里着床单的吉儿藏在墙角，她转身逼近麦克，指着吉儿高八度地大叫。
“……她是谁？你没告诉过我呀！好过份喔！麦克哥哥～”
“不！我……”
“她是你的女朋友吗？”
“不是啦……”
麦克不得已，只好将事情的来龙去脉一五一十地告诉芭莉夏。
芭莉夏是伦敦名人托雷爵士之女，与麦克在某个派对认识，之后两人就成为好朋友，麦克一直将她当做妹妹看待。
芭莉夏是个好奇心极强的女孩，麦克也常被她的鲁莽行事吓出一身冷汗。
果然！等不及麦克把话说完，芭莉夏就兴奋地大喊：“我也要帮忙！带我去啦！”
“这可不是去玩的唷！搞不好，随时都有可能送命！”
“没关系啦！让我参加啦！”
“不行！”
但麦克终究拗不过芭莉夏的超级缠功，只好答应让她一起去。
“一旦情况太危急，你就赶快回家，知道吗？”
“我们现在去哪里呢？姐姐。”
芭莉夏自我介绍后，便与吉儿聊了起来，麦克的话就像是耳边风，也不知她到底听进去了没有？
“先去找光媒炸裂枪吧！那是把用黄金打造的枪喔！”
“难道是那把镶了一堆宝石的枪吗？”
“咦？你怎么会知道？”
“那把枪现在应该在牛津大学接受监定，这是早上听我老爸说的，而且报纸早就报导过”发现神秘黄金枪“，这可是街坊最新的热门话题唷！麦克哥，亏你还当什么侦探，竟然连报纸都不看！”
“……罗嗦！我有自己的情报网，用不着看烂报纸！”
“麦克哥哥，你总是有一大堆乱七八糟的藉口！”
“反正吃完早饭就出发吧！回程顺便去图书馆查查蔷薇十字团的底细，俗话说：”知己知彼，百战百胜！“”
“……我叫吉儿，请多多指教！”
“真好听！”吉儿“是宝石的意思耶！”
“……搞什么嘛？没人在听我讲话呀？”
不久，麦克一行人就出发前往柏丁顿车站了。
从柏丁顿站搭火车到牛津，不用两个钟头。麦克等人在火车上聊天，当然，大部分的时间都是吉儿和芭莉夏的声音。
“她们才刚认识，就好得像姐妹一样……芭莉夏本来就是天不怕地不怕，而吉儿也很有胆量，看来就像是芭莉夏的姐姐……”
麦克微笑地看着她们，但是敌人是否也正在目的地守着呢？麦克心中顿时涌起一股不祥的预感，因而沉默不语。
“麦克哥，你怎么都不说话？”
“抱歉！芭莉夏，我有点困耶！”
“你先睡一下吧！我和吉儿姐聊天就好了。”
“好呀！吉儿被芭莉夏疲劳轰炸，你一定觉得很累了吧？”
“不会呀！我以前都没有朋友…能这样谈心，真的很愉快。”
“吉儿姐，麦克哥是在亏我啦！”
“到站时，要叫醒我喔！”
麦克闭目养神，原本想趁机拟出行动计划，不过还未有具体想法前，火车就已经到站了。在芭莉夏的带领下，三人来到牛津大学的研究室。
牛津大学是世界名校之一，她拥有英国当时最大的图书馆和多所附设的研究机构。
不过，目前校园里只有几位教授，连学生也走了大半，这都是因为伦敦已经陷入无政府的混乱状态，人心动汤不安。
“唉！比我预想得还要残破哪……”麦克望望校舍墙上许多下流字眼的涂鸭，不禁叹了一口气。
“没关系啦！反正我们又不是来上课的，只要图书馆没被破坏就好了。”
“芭莉夏说的对！嗯，监定研究室就在这里吗？”
“对呀！这里的钥匙是由研究室主任汤尼博士保管的，这里才会没被破坏，汤尼博士真是勇敢，原来的馆长早就”绕跑“了！”
“麦克哥哥知道得可真详细，你和汤尼博士很熟吗？”
“不……其实我是在书上看到的……”
“我就知道，麦克哥怎么可能认识博士嘛？哈哈哈！”
对于芭莉夏的嘲讽，麦克有些不悦。
“……真没礼貌！不要再笑了好不好？”
“我就是喜欢欺负你！怎么样？”
“芭莉夏，别这样嘲笑麦克，他太可怜了啦！麦克只是想趁机表现一番而已！”
“吉、吉儿！你不要瞎起哄好不好？”
“我没有呀！”
芭莉夏不管他俩的争执，迳自说道：“喂！你们两个听好，我可是博士的得意门生哟！”
“什么！？”
“真的吗？”
“汤尼博士虽然主修考古学，但也精通语言学喔！博士就是我的拉丁文老师呀！”
“……我知道你常在看古书，但你怎么有办法拜他为师的？”
“嗯，因为我老爸罩得住嘛！”
芭莉夏的父亲─托雷爵士，是伦敦的知名学者。在治安如此败坏之际，他仍坚持定居伦敦，由此可知，他是个爱国人士。
在家学渊博的父亲薰陶之下，芭莉夏会对与她年龄人太相符的艰深学问产生兴趣也不足为奇，加上托雷爵士为了满足爱女的求知欲，对于钱财可是向来都不吝惜的。
“那你和汤... -->>
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