第四章助人为快乐之本

    虞家钱庄就位在县城最热闹的市集上，然而说是最热闹的地段，此刻近晌午，在路上行走的人却不多，和京城熙来攘往的人潮完完不能比，而且每个人皆是眉头深锁，一副天快塌下来的样子。

    这也难怪。

    要不是她意外得到皇商令牌这个宝贝，回到这儿恐怕也只能啃野菜度日。

    “艾大师既然有皇商令牌，大方走进去便是，竟还要我家大人陪同，简直是把我家大人当随从了。”八贤跟在身后，忍不住碎碎念。

    魏召荧微侧眼，目光森寒得教他不敢再多嘴。

    “八贤，我是把你家大人当朋友，怎会是随从？你鈶我扣这帽子也未免太大了。”艾然没好气道。

    闻言，魏召荧微扬起眉。这身分听起来真是陌生又突兀。

    “哪来的朋友，男女岂会以友相交？”

    “不然所谓的红粉失己、青山之交是怎么来的？”她回头，双手叉腰等他赐教。

    八贤闭了闭眼，姑且充当夫子，为她解惑。“每个朝代民风开放程度不一，艾大师，你可知道为何王朝律例规定女子謢十未出阁，只能入府为奴度日？”

    “不知道。”事实上，她很想把定下这可恶律例的家伙拖出来毒打一顿。

    “那是因为女子年过双十就无生产能力，一个无生产能力又无任何助力的女子留在家中能有什么用？”

    换言之，未婚女子地位不高，想与男子平起平坐简直异想天开。

    “喂”谁家的女儿更年期来得这么早？

    “一个只会蚀米的姑娘自然要推出家外，留着能干么。”

    艾然嘴角抽搐。“谁说姑娘家只会蚀米？”

    “要不然还能如何？”

    “我从吞云到将日城，可是亲眼见过不少姑娘家开门做生意的。”她们也是有手腕有脑袋的，谁说她们只会蚀米？

    “那是她们已经出阁你要知道，未出阁的老姑娘，就是一点用处都没有。”八贤摊摊手。

    艾然紧握粉拳，忍住扁人的冲动。“八贤，一个姑娘家的价值不是取决于出阁与否，或肚皮争不争气，就好比一个人的价值并不完全在于成就，更是在于成就社会！只要律例不设限，姑娘家同样可以有所成就，造福他人！”

    “是吗？”

    “我就让你看看，一个三十岁的姑娘，可以改变什么？”赌上她艾然之名，她跟他拚了！

    在这个女权如此低下的王朝，她会用实力证明，女人的价值绝对不在生孩子！

    “好，第一步，钱庄自己去。”八贤立刻提议。

    “好才怪，我又不是笨蛋。”摆了个鬼脸，她二话不说地拉着魏召荧。“大人，你答应我了，可千万不能食言。”

    魏召荧怀疑自己何时答应了她，但放她独自上钱庄，确实不妥。这儿虽说未受洪灾太多波及，但物价哄抬造成生活困难，难保不会有人因饥寒起盗心。

    “走吧。”他几不可见地叹了口气。

    “谢谢大人。”她朝八贤笑得挑衅。

    她当然要善用弱质女流的身分，博取有力者的同情，明明有人可以提供帮助还硬撑着独自奋战，那是傻子才干的事。

    八贤耸了耸肩，没踏进钱庄，反倒到外头走动，查探消息。

    “八贤没有恶意。”踏进钱庄，随即有人引领入厅，魏召荧趁机淡声替随从解释着。

    “我想也是。”虽然八贤嘴巴很贱，可是他说的其实是这个王朝的普遍价值观，同时也是在——“说穿了，他不过是在警告我，别对大人有非分之想而已。”

    魏召荧愣了下，极意外她能将八贤的心思看得这般透彻。

    他的反应教艾然笑了笑。“不管怎样，嘴坏总好过心坏。”犀利之词有时候反倒可以提醒她很多事。“不过他实在是想太多了，我真的是把大人当成朋友罢了。”

    啐，以为她想要飞上枝头当凤凰？

    不好意思，她本身就是凤凰，就算在平地走，一样是凤凰！

    魏召荧微扬眉，对她不着痕迹地撇清两人关系，心里有种吊诡的在乎，不过倒是确定她和一般姑娘家极为不同。她够呛绝不退让，一番唇枪舌战，看似屈居下风，却总能在最后打一记回马枪。

    和一般姑娘家的温良谦恭美德完全背道而驰，但是倒是挺新鲜的。

    “不过八贤有一点说错，王朝会有姑娘家双十前须出阁的律例，是因为数十年前战火四起，导致人丁凋零，为能延续子嗣，才用律例以为规范，事实上年过双十未出阁的姑娘极少，当年设计的奴营也是从事军衣制作。”

    “是喔”她撇了撇嘴。这种说法，她勉强可以信服，但还是不爽。

    “客倌，请进。”钱庄伙计扬笑招呼着。

    “我还以为钱庄有多可怕，看来是我想多了呢！”她原以为所谓的钱庄会像是地下钱庄那样，哪知就跟一般的铺子没两样，而且这掌柜还挺年轻的，面猈极为有型，一见人便扬笑，但不知为何那笑意总教她觉得有些发冷。

    “不就是供商贾借贷或兑票的票号罢了。”

    “是喔。”那不就跟银行没两样？不对啊，既然如此，那他干嘛还特地陪她来？跟她说一声不就好了。

    不由得偷觑他一眼，就见他直视前方，朝掌柜颔首。

    “两位是想要借贷还是履票？”掌柜温声问着。

    “要提现银。”

    “那么银票”

    她从包袱里取出皇商令牌，小声道：“掌柜的可识得这个？”

    掌柜取来一瞧，微愕地看了她一眼。“敢问阁下是？”

    “艾然。”

    “果真是艾大师。”

    艾然一怔。“咦？”她名声有这么响亮吗？

    “皇商发出消息给各票号钱庄，言明持有这皇商令牌之人名唤艾然，要是签名不对，不得提领，此外要立刻报官严办，但只要是艾然本人，便可以无限兑领，也无兑领期限。”掌柜说着，玩味地打量着她“不知大师要取银票还是现银？”

    艾然听得小嘴微张，震愕得说不出话，还是魏召荧出了个声才教她回神。稍稍盘算了下，她道：“三百两银子。”

    没想到卫爷如此尽心尽力，还发派消息给各票号钱庄，而且给她无限兑领的额度，最重要的是无兑领期限天啊，她这不是拿到一张超级无限卡了吗？

    “三百两便足够？”掌柜再问。

    她掂算着如今的物价。“暂时先如此。对了，能不能将其中的一百两换成碎银？”

    “好的，请稍等。”话落，掌柜便转进柜台后方的一扇小门里。

    “天啊，我真不敢相信卫爷竟完全说到做到。”艾然小声说着。

    “卫爷贵为皇商，岂有失信于人的道理？”魏召荧轻声哼着，打量着厅里花架上的各种稀奇古玩。

    虽说能够开设钱庄，通常代表背后的金主财力雄厚，但有必要在这里摆上这么多古玩？

    “可是他没规定兑领期限和上限，难道不怕我狠足了心吃垮他？”尽管对她来说，这真是个天大的好消息，但拿得太多，总觉得有些心虚。

    “卫爷是个痴心人，哪怕用所有财物交换妻子，恐怕连眉都不会皱一下。”收回目光，他忖了下才道：“我以为你会提领更多。”

    当初劝她将皇商令牌还给卫凡，以免再遇险事，她想也没想地拒绝，以为她是个嗜财如命的姑娘，如令看来，倒是他带着成见误解她。

    “我也在犹豫该不该再提领多一些，因为这儿的物价实在高得离谱，相信有许多人没有饭吃，我也想帮上一点忙，可是这钱又不是我自个儿的，要是提领太多，总是对卫爷过意不去。”

    事实上，一口气领了三百两，已经是笔天文数字了呀！

    “那倒是，这里的物价竟然比京城高上数倍，实在是不可思议。”京城一斗上等的米也不过五百文钱，可见在吞云一带，有人处心积虑哄抬价格，自以为天高皇帝远，管不到这，甚至连发生洪灾还不收手，反而变本加厉。

    这种害虫要是不揪出，百姓何以维生。

    “就是啊”她咕哝着。

    一会儿，掌柜取出一只木匣和一个锦囊，搁在桌面，打开匣盒，是白花花的银子。

    “请点算。”掌柜拉开锦囊，倒出一桌面的碎银。

    艾然的眼闪了下，随即纤指飞拨，不过眨眼工夫，就已将所有银子点算完毕，并签上大名。

    “艾这手法好快。”掌柜忍不住赞叹。

    “好说。”她本来的正职是银行的理财专员，算钱是她的业专兼理想。“那么，我们先走了，谢谢。”

    她先握好锦囊，随即又抱起木匣，那木匣颇有重量，教她身形稍偏了下，身旁立刻伸出一只有力的手臂，帮她把木匣接了过去。

    “谢谢你，大人。”

    “不用多礼。”说着，他回头朝那掌柜颔首，就见掌柜扬笑恭送。

    待两人踏出穿堂后，掌柜才微弹指，立刻跑进一名护院。

    “去通知大人，大鱼来了。”掌柜换上冷冽的神色。

    “是。”

    离开钱庄，艾然就忙着采买，每到一处就被物价给吓得咋舌不已。身上不是没银两，实在是昂贵得买不下手。

    可是，民以食为天，该买的还是得买，她只能尽量挑些便宜的菜。经过布庄时，又挑了几匹朴素的轻罗，打算替那些孩子添夏衣，再挑一匹质料好些的织罗，打算带回家孝敬老人家。

    回头再到米铺结账，托掌柜把米送到友人屈心宁那，算了算，不过采买一些基本民生用品，那三百两银子就用去大半。

    “你不替自己做套新衫？”回程坐在马车上，看她不断地分配给谁的物品，魏召荧忍不住开口问。

    “我？我不用啊！我这衣裳还很新，而且很耐穿。”除了质料有点粗糙磨皮，她挑不出该换的理由。

    他眉头微扬。“你一心只为他人计划，没替自个儿打算？”

    “我这不就是在为自己打算吗？”

    “打算在哪？”

    “只要看他们开心，我就开心，我为自己的开心努力，这不就是在为自己打算吗？”她好笑地看着他。“人生在世，求的不就是开心度日？就这么简单。”

    一席话语藏着不忮不求的豁达，认魏召荧对她改观，在脑海中，她这个人的面貌愈来愈具体。

    “受教了。”他难得微掀唇角。

    那笑意很淡，几乎融进空气里，但就一个向来面无表情的人来说，这笑俨然像是冲破云层的曙光，眩了艾然的眼，也让她的心不自觉颤了一下。

    “怎么了？”魏召荧被她注视得有些不自在。

    “大人，你笑起来真好看，真应该多笑。”她由衷道。

    说来，当初她没设定他面瘫啊，可他的表情真不是普通的少，眼下一扬笑，就像是泥偶变成了人，被注入了灵魂。

    “你”魏召荧有些赧然。

    “唉，是不是女人年过三十，就把羞耻心给丢进坟墓里了？”负责驾马车的八贤听到这忍不住摇头叹气。

    “喂，你这话什么意思？”是在拐弯骂她不知羞耻？

    “待问你呀！竟敢调戏我家大人... -->>
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