第一章 养殖

    岁月匆匆，眼看月底就要到了。

    冬天即将结束，虽然还不到春天，但是河水已经解冻，苗木已经发芽，整个卡奥尼到处都能够看见绿色。

    十几个农夫在田里耕作，他们赶着马，扶着沉重的犁，在刚刚解冻的大地上耕田。

    卡奥尼的农田不多，以前因为什么工具都没有，全靠锄头干活，所以需要很多人一起出力，现在有了马和各种农具，十几个人已经足够应付这些田地。

    在田里干活的人全都是罪民，因为农地的工作需要早出晚归，而且非常劳累，但是拿到的钱却很少。

    田里产的农作物，两成要用来交税。这并不是路克他们订的，卡奥尼是托管领，土地仍旧属于腓特烈公爵，这笔税要缴给公爵，至于路克他们需要缴纳的年金则是另外一回事。

    剩下的收获里，还要拿出六成分给卡奥尼原来的居民，因为土地是大家的，这部分相当于租金。

    如此一来，种田的人顶多能够拿到收获的三成多一些，而种植和收获的比例一般来说是一比四，也就是说种子还得占掉两成五。

    即使今年能够大丰收，这些罪民辛辛苦苦干一年，最后的收获差不多是半成多一点。

    就是因为精打细算过，所以其它人根本不愿意种田，哪怕女人们做缝缝补补的工作，一天也有两枚铜板，男人则赚得更多，就算是只有力气的家伙也能赚到三枚铜板，一个月下来差不多也有一枚银币，会点手艺的更是不得了，一个月甚至能够赚到五、六枚银币。

    而此刻的卡奥尼，有的是需要大量人手的工作。

    首先就是教堂的建造，随着天气的回暖，已经可以浇筑砂浆，同时还要在教堂的内外墙上贴石片，以便掩盖住蜂窝结构的木质基面，顺便再将碎石和砂浆的混合物充填进蜂窝结构里面，这样一来，就算以后木头全部烂掉，教堂也不至于会垮塌。

    这些工作并不需要花费太多力气，但是需要大量的人工，而且完成之后，接下来内外装饰的琐碎工作，同样也需要大量人工。

    通往阿德蒙特的路还要再铺一条轨道，以便来往的车可以各用一条轨道，这一次比之前容易许多，也用不着赶工，不过需要的人手也不少。

    按照当初的计划，卡奥尼四周的山岗全都要种上棉花，更是需要大量人手，至于伐木就不用说了，再多的人都不够。

    除此之外，那几座建好的船坞已经开始造船，不过这里需要的人必须会些手艺，想多找一些都难。

    因为到处都需要人，所以卡奥尼的居民都很忙碌，而同样忙碌的还有路克他们那帮人。

    梅特洛一直在外面奔波，才刚赶回来，因为过两天就是月底了。

    每个月的月底他们都会碰个头，讨论一下这个月的进度，同时也确定下个月的安排。

    其它几个人虽然也很忙，不过他们至少不用跑得那么远，伊斯特只需要在教堂旁边呆着，路克则要四处转，帕尔姆仍旧负责伐木和训练士兵，每天都要进山，跑得最远的就是尼斯，一个星期前，帕尔姆手下的人再度发现老鼠的踪迹，所以他又干起老本行。

    看着地上零零落落的老鼠尸体，尼斯若有所思。

    被他干掉的老鼠大概有两、三千只，全都刚从冬眠中醒来，一只只都是皮包骨，显得很虚弱。

    老鼠的数量跟以前根本不能比，但是令他在意的是，居然每一支老鼠都生有那种怪异的血块。

    显然，能够提前醒来的全都是那只鼠王的后代。

    对此感到最高兴的自然是小东西，此刻他正享受着难得的大餐，几天下来，他的皮毛显得比以前更明亮了。

    他以前曾经想过，等老鼠的数量减少到一定程度之后就不再捕杀，而是设法将他们养起来，让他们繁衍后代。

    普通老鼠并没有饲养的价值，只有这些具有特殊血块的老鼠才有用。

    当初他还为此而烦恼，不知道用什么办法才能够提高这种老鼠的比例，没想到大自然本身就提供了这么一个选择的机会。

    一想到这里，尼斯朝着远处的小东西打了个响指。

    小东西正拿着一块血块往嘴里塞，听到主人叫它，心不甘情不愿的跑了过来。

    “你已经吃了这么多血块，应该有点‘王’的气势了吧？如果让你收服这些老鼠，你做得到吗？”

    尼斯讲小东西一把抓住手里问。

    他并不担心小东西会听不懂，小东西的智力相当于五岁的小孩，已经明白很多事了。

    果然小东西眼珠子滴溜溜的转着，过了片刻，点了点小脑袋。

    “那么我们不杀了，再聚集起来的老鼠，你想办法将它们收服，让它们听命于你。”

    尼斯说出了自己的想法。

    当初他主动要求灭杀老鼠，主要是为了磨炼暗器的技艺，不过现在却没这个必要了，他已经进入瓶颈期，想要突破的话，需要挑战难度更高的目标。

    小东西点了点头，紧接着又摇了摇头，它“吱吱”叫了起来，并且做出一些稀奇古怪的动作，像是抱着什么东西在啃。

    “你是说，你如果成为它们的‘王’，就不能再吃到那种血块？”

    尼斯猜测着小东西的意思。

    同类相残并不稀奇，任何族群都存在着争斗，人类自己也经常发动战争。但是把同类当作食物就不行了，哪怕是老鼠，也很少做这种事，只有在食物稀少、难以存活的时候才会这么做。

    果然小东西有点了点脑袋，尼斯开始沉思起来。

    “如果是因为什么事故导致死亡，你能吃吗？”

    尼斯问道。

    小东西歪着脑袋开始思考，这一次它想了很久，最后点了点头。

    尼斯猛地拍了一下手掌，他已经有办法了，而且不但有办法，他还打算借这个机会，让这些老鼠做点贡献。

    就在这个时候，他突然看到小东西又摇了摇头，然后再一次做出吃东西的样子，不过这一次它的动作多了一些，身体不停的转来转去。

    “你的意思是必须躲起来偷偷的吃？”

    尼斯问道。

    小东西连连摇头。

    “不新鲜的话，你不爱吃？”

    尼斯继续猜。

    小东西还是摇头。

    “你担心同类会偷吃？”

    尼斯以为自己这一次猜中了，小东西把身体挪来挪去，显然是表示不止一只老是在吃东西。

    可惜，小东西仍旧摇头。

    又连续猜了五、六次，尼斯仍旧没有猜对，而且离正确答案愈来愈远，小东西明显有些不耐烦起来。

    突然，它从尼斯的手掌心里跳到一株才发芽的青草边，一口把草咬断，然后指了指自己的嘴巴。

    尼斯的脑子里冒出一个问号，这家伙的嘴巴很刁，从来不吃青草，突然，他的脑子里灵光一闪，似乎有些明白了。

    “你的意思是，‘王’必须为臣民提供食物？”

    小东西飞快的点着头，尼斯却说不出话来。

    连这些老鼠都知道权力必须伴随义务，与之相比，那位腓特烈公爵的表现实在让人有些无语，简直比畜生还不如。

    本来他打算让那些老鼠自己养活自己，现在让他感到很头痛，老实说，卡奥尼的粮食给人吃都不够，更别说养那么多老鼠了。

    小东西看到主人愁眉苦脸的样子，知道一时半刻没有什么事，滋溜一下又窜回老地方，在满地的死老鼠身上挖血块吃。

    对于养动物，尼斯倒是有点经验，以前他家里养了好几条狗，还有十几匹马，农庄里还有成群的牛、羊、猪、兔、鹅、鸭、鸡。

    和所有贵族家的小孩一样，他虽然不用干活，但是必须知道怎么管理自家的产业，所以他知道怎么养这些牲畜，知道他们都吃些什么。

    其中以马最难养，喂的饲料也最贵，经常要喂高级饲料，最容易养的则是羊和猪。羊虽然吃素，但是树根、枯草什么都吃，猪是杂食的牲畜，残羹剩饭或其他乱七八糟的东西都可以给他们吃。

    老鼠也是杂食动物，而且和羊一样，树根、枯草之类的都吃，说起来比养猪、养羊更加容易，问题是他们的数量太多了。

    想要养活那么多老鼠，就只有找生长迅速的东西，比如杂草和蛆虫，最好还能够像韭菜一样，割掉一丛，立刻会再长出一丛来。

    一想到这些，尼斯渐渐有了些眉目，他又打了个响指，把小东西叫了过来。

    “如果我可以提供食物，但是味道不怎么好吃，那些老鼠会听你的命令不自己觅食吗？”

    他会这样问是因为他有过经验，农庄里的那些羊虽然什么都吃，但是把他们放出去的话，他们会祸害农作物和蔬菜，专挑好吃的吃。

    小东西摇了摇头，它把一个血块塞进嘴里，然后做了一个鬼脸。尼斯立刻明白了，答案是否定的，老鼠比羊还要聪明，羊都知道挑好东西吃，老鼠不可能不知道。

    尼斯的眉头皱的更紧了，不知道过了多久，他感到口渴，从内侧的口袋掏出一只银制的扁壶，这是他仅有的几件父亲的遗物之一。

    突然，他想起一段快被遗忘的记忆。

    每年秋季，他家都会买进大量的葡萄原浆，原浆不是纯葡萄汁，里面杂有果肉和果皮，葡萄酒颜色如此艳红，就是在发酵时将果皮的颜色溶解进去。

    所以每年葡萄酒酿成之后，都会留下许多酒渣，这些东西可以当成饲料，而且是最好的饲料。

    葡萄的收获季节通常是九月，酿造葡萄酒需要一个月，所以酒渣的产出总是在十月中旬或月底。

    父亲会把这些酒渣和切碎的牧草、水葫芦之类的东西混在一起，装在已经不用的旧木桶里，让他们一起发酵，整个过程差不多要半个月，等到发酵完成，已经是冬天了。

    这些发酵的饲料很容易保存，直接放在外面冻着就行，牲口们也喜欢吃，甚至有些牲口还吃上了瘾，因为里面有酒味，和人一样，牲口里也有酒鬼。

    从山里出来，太阳还高高挂在头顶上。

    尼斯没让人烧掉那些死老鼠，那些老鼠刚刚从冬眠中醒来，不可能带着什么疾病，而且数量少，根本不用担心会引发瘟疫，反倒是腐烂之后能够提供养份给大地，这也算是他们为这片土地所做的一点贡献。

    小东西被他留在山里，去聚集那些从冬眠中醒来的老鼠，这件事愈早进行愈好，再过两天天气回暖，会有大批的老鼠渐渐苏醒，普通的老鼠肯定会愈来愈多，那可不是他要的。

    一进入农庄，尼斯就看到路克他们全都在院子里，这帮家伙正惬意地躺在摇椅上。

    那些摇椅是为了招待王子殿下，专门让人用柳条编的，设计的人是伊斯特，这个家伙花了许多心思，让这些摇椅显得非常精致和轻盈。它们的形状像是交叠在一起的两片花瓣，有着美妙的曲线，人坐进去之后，会整个陷入里面，确实舒服惬意。

    尼斯也挺喜欢这个设计，当初那位殿下在的时候，因为要分出主次，所以他们只能坐在普通的椅子上，王子走了之后，他们总算有机会享受了。

    看到尼斯过来，一直在旁边伺候着的仆人们立刻又搬了一张摇椅过来，这东西很轻，连小孩都拿得动。

    正中央放着一张扁平的茶几，上面摆着几盘精致的点心，和一只很大的银制水罐。

    尼斯在躺椅上坐下来，悠闲地靠在椅背上，学着路克他们四个的样子半坐半躺着，茶几正好侧对着他，手一伸就可以拿到上面的东西。

    事实上，根本用不着他动手，旁边还站着一群人伺候着，这副派头原本是为了招待王子殿下，现在轮到他们享受了。

    他才刚坐下，莉莉丝就立刻拿了一只干净杯子过来，她取过茶几上的水罐，到了一些乳白色的东西进杯子，然后非常恭敬地递到尼斯手里。

    旁边站着的其他仆人全都眼红地看着莉莉丝，可惜他们只有在旁边站着的份，轮不到他们在老爷们跟前伺候。

    到了现在，卡奥尼的居民全都知道，老爷们手眼通天，结识的都是大贵人，以前几个混血儿随从说过的那些事，根本一点都不夸张，反而还漏了很多。

    接过莉莉丝递来的杯子，尼斯喝了一口。

    杯子里的东西像是牛奶，却酸酸甜甜的，还带着一股酒味，这是一种叫塔尼诺的饮料，是用牛奶、奶油和葡萄酒兑来的。

    想出这种东西的是路克，他们的见识毕竟浅薄，根本没有配得上招待王子殿下的美酒，所以才想出这个办法弥补，菲利普王子没有喝过这种东西，自然感觉新奇，再加上这玩意还带着浓郁的味道，勉强拿得出手。

    梅特洛拍了拍手，他的跟班波尔布立刻跑过来。

    “把东西拿来。”

    梅特洛吩咐道。波尔布拔腿就跑，这家伙别的不行，不过十分听话，很快，他就抱着一叠纸片回来了。

    “你让我弄的东西都已经弄来了，这是样品，你看看怎么样？”

    梅特洛让波尔布将那叠纸拿到尼斯面前，现在他和伊斯特一样，对尼斯是彻底佩服。

    这不只是因为尼斯能够想出绝妙的注意，也不只是因为尼斯擅长赚钱，真正趟他们折服的是尼斯的实力。

    之前那场战争中，他、伊斯特和路克三个人大多数时间都在摸鱼，除了最后一仗他们三个有所斩获，之前那几仗都是帕尔姆和尼斯两个人在表演，那些战功里，尼斯至少可以占四成，帕尔姆只占三成，如果再把伊莲娜这个扈从的战功也算在尼斯头上的话，那就更让他们沮丧了。

    只要一想到一年之前尼斯还什么都不会，他们简直没脸见人。

    “想到这么多钱要付之一炬，真是让人心痛。”

    伊斯特在旁边哀叹，他已经看过这些纸，全都是上好的货色，这些纸张又细又滑，表面像抛光的大理石一样，色泽白如乳霜，还散发着特有的芬芳。

    别说这样上等的纸张，就算是普通的纸，价钱也不便宜，这玩意各国都不会制造，只能从萨拉森人手里购买，要不然只有使用羊皮纸，但是那又更贵。

    尼斯轻轻抚摸着那一叠纸，说实话他也感觉很可惜，但是为了对付贝尔兰多斯子爵，必须付出一些代价。

    “你这边怎么样？”

    他转头问伊斯特。

    伊斯特的工作是在蜡板上雕刻出《圣经》然后用石膏翻模，再用融化的锡浇铸出锡版。

    这是比较常用的雕版作法。

    在蜡上雕刻比较容易，至少比雕木头方便多了，雕错的话还可以修补，滴几滴蜡油上去就可以。

    翻成石膏模也不难，而且石膏这东西相当细腻，可以百分之百地重现蜡质雕版上的细节，再加上质地松软，也可以在上面直接修改。

    最后浇铸成锡版，同样也是考虑到方便，锡的熔点低，只要两百多度，石膏模子绝对承受得起，而且这玩意同样有着质地绵软的特点，很容易修整。

    “我把两个修道院的人全拉进来了，这里面的人帮我雕刻蜡板，但是这个工作没有两个月根本就别想完成。”

    伊斯特又开始抱怨了。

    不过他这一次的抱怨情有可原，《圣经》可不是一本小书，一个人抄的话，不知道要抄到何年何月，就算召集一批人抄写，也仍旧是一项大工程，更何况是在蜡板上雕刻，比抄写又难上很多。

    “为了对付贝尔兰多斯，前前后后花了这么大的代价，也不知道划不划算？”

    梅特洛自言自语着，他并不是对尼斯表示质疑，而是本性如此。

    听到这话，路克连忙在一旁打圆场：“没关系，只要锡版做出来，我们以后想印多少圣经就可以印多少圣经，一本圣经可不便宜，而且总是会有人买，我们迟早会把这笔损失赚回来。”

    对于伊斯特的抱怨，尼斯并没有放在心上，他知道这个家伙的个性，同样对于完成这件事情要两个月时间，他也不怎么在意现在不像在上巴里亚那片树林里，只能躲在里面，不能做任何事情，此刻他手头上有的是待办的事，计划都已经排满了。

    两个月的时间，海狗西科斯绝对可以把第一批船建造完成，一想到这些，尼斯连忙说道：“我们那只船队除了两艘大船是自己买的，剩下那六艘小船全都是租的，一旦与阿萨克斯港撕破脸，要再用他们的船，多少有些说不过去，不如趁这个机会把船退了，用我们自己的船。”

    梅特洛比尼斯更加干脆：“我觉得连那两艘大船也可以转手卖掉，我们买卖的全都是利润高的商品，用不着这些又笨又大的船，它们的速度太慢了。”

    和生意有关的事全都由梅特洛负责，前一段时间，他跟着船队跑了两趟，结果发现那两艘大船即便有着数量众多的保镖护航，也不是很安全，因为它们太慢，又因为他们的体积太大，载的货物太多，很容易成为海盗的目标。

    反倒是那些小船载重量不高，速度又快，哪怕没有保镖也没关系，看到海盗的话，扯起船帆逃跑就是了，海盗没有兴趣和这种小船赛跑。

    “等到我们自己的第一艘船建造出来，就按照你们两个说的做。”

    路克相当擅长采纳别人意见。

    几个人正说着话时，马克西姆跑了过来，他现在的身份是大管事，比另外几个管事还要高半级，专门负责卡奥尼的日常事务。

    别人都恭喜他高升了，不过马克西姆本人却不这么想，他情愿拿这个位置换一个后备执事。

    后备执事是路克他们在招募大批流浪汉之后，新设置的一个职位，这些后备执事全都是从流浪汉里挑选。

    当初招募流浪汉时就已经筛选过一遍，这些人多少有点手艺，要不然就是青壮年的工人。

    所谓的后备执事就是按照工种划分，比如这里的木匠数量最多，所以分成六组，每一组设一个后备执事，工人数量也不少，同样分成六组，每一组设一个后备执事，女工也是一样，还有一部分工种人数比较少，例如花匠、酿酒师、果农等等，他们被归成一组，也挑出一个后备执事。

    以马克西姆的聪明，他当然看得出，这些才是老爷们要的人。他也看得出来，这样一分，等于无形中区分开原来的村民和后来的流浪汉。

    他现在最担心的就是，老爷们已经站稳脚跟，开始渐渐疏远他们，所以一到路克的跟前，他就迅速摘下帽子，弯着腰十分恭敬地说道：“老爷，您让我把十二到十五岁的孩子全都召集起来，我已经办好了。”

    路克疑惑地看了看另外几个人，他没下这个命令。

    “是我叫人召集的。”

    尼斯稍微欠了欠身，向路克解释道。

    他之所以这么做，是因为之前和王子殿下的那番交谈，让他又有了一些想法，他打算在卡尼奥先试一试，如果可行的话，以后也可以这么做。

    “总共有多少人？”

    尼斯朝着马克西姆问道。

    “七十五个。”

    马克西姆连忙答道，此刻他对牧师老爷比对大老爷更加敬畏。

    尼斯咂着嘴，他感觉人数少了一些。

    “你再去把十到十八岁的人都召集起来。”

    他决定放宽范围。

    “你打算干什么？”

    路克连忙打断，他现在十分好奇，不弄明白的话，他浑身难受。

    其他人也一样，就连帕尔姆也对尼斯做的事愈来愈感兴趣了。

    “我打算找人教孩子们认字。”

    尼斯说道。

    想要找这样的人并不是什么难题，只要回一趟阿德蒙特，请几个见习牧师过来就可以了，反正等到教堂建成之后，他一... -->>
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